На обратном пути в Тарант на нас опять напали какие-то разбойники. Я применила свой коронный прием «разоружить», а Вирджил сделал все остальное.
Мы вернулись в Тарант, и я сразу же зашла к торговцу в порту, чтобы он отремонтировал наше снаряжение. Он делает это мастерски. У торговки, которая живет за городом, я купила чудесную магическую мантию. Голубой цвет мне очень к лицу, и потом, я давно уже поняла, что магия защищает от стрел и кинжалов не хуже брони.
Я решила взять в экспедицию Сога. Он – единственный, кто может сейчас быть полезен. Я зашла на наш склад и забрала снаряжение для него: Великий Магический Меч, шлем, перчатки, сапоги.
В Туманных Холмах мы наведались в старую шахту. После того, как владелицей шахты стала Сара, дух Бетси Тун покинул копи, и руда вновь стала чистой. Мы взяли немного для кузнеца, и за это он отковал нам неплохой кинжал. Я отдам его Согу, как запасное оружие.
А брат Сары, мерзавец Персиваль, не хочет теперь со мной разговаривать! Ну, ничего, так ему и надо.
Сога я нашла на обычном для него месте: в пивной. Парень, видимо, редко меняет свои привычки. Он с радостью напялил амуницию, которую я ему принесла. Правда, он так глуп, что не отличает поношенные деревенские сапоги от новых эльфийских.
Но первая стычка показала, насколько он сильный боец. И вид у него достаточно страшный. Вирджил по сравнению с ним – красавец!
Нам пришлось еще раз вернуться в Тарант, чтобы купить Согу доспех из клепаной кожи. Такого большого размера не нашлось больше нигде. Заодно я купила Согу катану. Денег у меня почти не осталось, и мы отправились к шахтам Черной Горы.
Будь прокляты эти шахты! Все мои худшие опасения подтвердились. Таких запутанных коридоров я не встречала никогда. Подземелья Шуйлеров – райское место по сравнению с этими катакомбами. Здесь можно очень легко заблудиться и никогда не найти выхода. К счастью, еще в школе нас учили простому правилу хождения по таким лабиринтам: надо идти, мысленно касаясь правой (или левой) рукой стены, и поворачивать, чтобы рука не отрывалась от стены. Так можно обойти весь лабиринт и вернуться к выходу.
В коридорах на нас почти сразу напали маленькие отвратительные существа, но главная проблема оказалась в другом. В этой пещере обитали монстры, пострашнее тех, что мы видели раньше. Я в ужасе бежала обратно, а он тяжело топал за мной. Он был каменный! Храбрый Вирджил бросился на него, но от ударов острая катана разлетелась вдребезги! Это был Каменный Голем! О, где была моя голова…
Мы вернулись в Тарант и стали подыскивать более надежное оружие. Я преподнесла Вирджилу Топор Силы. Замечательная вещь. Он не только крепок, но еще и увеличивает силу того, кто им владеет. Я всегда хотела узнать, что за магия была использована для его создания… А Согу я достала тяжелый молот и отобрала катану, чтобы ему не пришло в голову испортить ее о шкуру какого-нибудь Голема.
Но как же все-таки заработать побольше денег? Сначала я попробовала работать сборщиком утильсырья: заглядывала во все контейнеры для мусора. А потом догадалась зайти в редакцию тарантской газеты (Полтон Кросс, 44) и продала редактору историю крушения «Зефира» за восемьсот монет. По-моему, уже нет смысла держать эту историю в тайне.
Потом я вспомнила о просьбе миссис Петтибоун, и мы отправились искать эльфийское захоронение. Там нас поджидали какие-то злодеи, которые уже успели убить ученого-археолога, работавшего на раскопках, а теперь грабили могилы. Бедный профессор! Но нам надо было как-то пройти. Я задурила злодеям головы, и они не тронули нас.
В этих подземельях было столько всякой нечисти, что я даже порадовалась, что эльфийский надгробный камень больше не будет здесь находиться. Кроме него, мы нашли множество загадочных вещей. Понять, что это такое, можно будет только в Таранте, поговорив со знающими людьми.
Кое-как мы вытащили надгробие на поверхность (тащил его, конечно, Сог) и вернулись в Тарант.
Отдав надгробную плиту миссис Петтибоун, мы занялись, наконец, экипировкой. Я постаралась как можно лучше вооружить моих рыцарей. Согу я накупила побольше разного дешевого оружия, потому что он вечно все теряет. Я жалею, что не взяла его с собой раньше, потому что он мог многому научиться, а пока он такой неотесанный! Надеюсь, что время еще не упущено.
В Черном Корне я прошла курс обучения на Эксперта взлома у тамошнего кузнеца. Вернувшись в Тарант, я решила проверить свое мастерство. Я потренировалась с открыванием бочек в порту, и каково же было мое удивление, когда в одной из них я обнаружила мешочек с прекрасными рубинами! Увы, их никто не хотел покупать: говорили, что краденые…
Наш второй поход в шахты Черной Горы оказался более удачным. Мы исследовали эти пещеры и нашли в них много интересного. Вот, например, лавовый камень. Я взяла его с собой, так как знала его ценность.
Со страхом я ждала встречи с очередным Каменным Големом, но мои опасения не оправдались. Моя маленькая «армия» оказалась достаточно сильной, чтобы справиться со всеми Големами в этой пещере! Правда, один Голем сильно ранил Вирджила, и нам пришлось остановиться и долго отдыхать.
В этих запутанных коридорах я освоила такой трюк, как магическое лечение. Теперь я могла лучше справляться со своими обязанностями – лечить своих друзей, тем более что обычные лекарства были на исходе. Но лечение с помощью магии отнимает очень много сил.
Наконец, мы нашли, что искали. «Находкой» оказался полусумасшедший гном Гудмунд Рудокоп и его письмена. Этот одиночка только и занимался в пещере тем, что расставлял ловушки для непрошеных гостей. А в «свободное» время увлекался наскальной живописью: вырубал на камне тексты, посвященные истории Клана. Год за годом он создавал на стене рассказ о том, как был изгнан Клан Черной Горы. Мы прочитали его повествование, и оно немного объяснило, что произошло с Кланом. Оказывается, он должен теперь находиться на Острове Отчаяния. Хорошее название для острова!
В этих пещерах мы собрали столько стрел, луков, драгоценных камней, сколько смогли унести. Лук весит немного, и его можно продать в городе за пятьдесят монет! Но с каким удовольствием я развернула Свиток Выхода, чтобы вновь оказаться на поверхности земли. Лес! Свежий воздух! Свобода!
Среди камней, которые мы нашли в пещере, оказался рубин. Это была удача! Дело в том, что я случайно узнала, что рядом с Тарантом есть древний алтарь (1214W, 1140S). Местному божеству нужно принести в жертву именно рубин. На обратном пути мы нашли это место, и наша жертва была принята. Я получила благословение и почувствовала, что возможности мои возросли.
– Очень хорошо, – проворчал Вирджил, – а то бы нам пришлось лезть за рубином в канализацию.
Ну, конечно, куда же еще. По-моему, парень малость свихнулся, блуждая в шахтах Черной Горы. Или это его так контузило? Он бы еще алмазы в канализации поискал. Хотя…
В Таранте мы зашли на склад, чтобы освободиться от ненужных вещей. Помня историю с рубином, я решила собирать коллекцию камней. Когда-то, в школе нам объясняли, что Каторнианского Хрусталя должно быть два. Я уже не помню, почему, но оставила на всякий случай два камня. А все остальное на продажу!
В каждом магазине у меня что-то покупали, и я избавилась от всех ненужных вещей. И тут оказалось, что я накопила восемь тысяч! Вот это да! Бедность нам теперь не грозит. Хватит копаться в мусорных баках. Я купила себе Шлем Света и Воровские Рукавицы. Похоже, меня все меньше волнует моя внешность. Что же с тобой происходит, Алиса?
Мы нанесли визит Гилберту Бейтсу. Я сказала ему, что если Клан Черной Горы и стоит где-то искать, так это на Острове Отчаяния. Бейтс не оставляет надежды найти этих гномов, и он попросил меня отправиться на этот остров. Как вы думаете, у меня был выбор?
В Эшбери нас уже поджидал корабль, готовый отправиться на Остров Отчаяния. До Эшбери мы могли добираться поездом или, как обычно, пешком. Я вспомнила неприветливых кондукторов и выбрала пешую прогулку. Деньги, полученные от Бейтса «на экспедицию» позволили мне купить Свиток Воскрешения. Он стоил больше четырех тысяч монет! По пути мы зашли на то место, где разыскали надгробную плиту, и я воскресила профессора-археолога. Магия может все! Он быстро сообразил, что самое лучшее – поскорее убраться оттуда, и я его больше никогда не видела.
А по пути мы нашли одно странное место, где в яме, кишащей ядовитыми пауками, обнаружили магическое кольцо непонятного назначения. Надо будет показать его специалистам по магии.
Едва моя «армия» вступила на улицы Эшбери, я услышала жалобный лай. Эльфийке не надо было долго размышлять, чтобы понять, что живое существо зовет на помощь. Я бросилась вперед по улице, а мои друзья внушительно топали следом. И тут я увидела, как какой-то карлик бьет собаку.
– Зачем ты мучаешь собаку? – спросила я недомерка.
– Не стоит о ней беспокоиться, – пробормотал сквозь зубы карлик. – Скоро она сдохнет!
– Что она сделала? – удивилась я.
– Она стащила у меня обед! – воскликнул карлик.
– Разве можно убивать за такое?
– Любой, кто украдет у меня обед, заплатит за это, – злобно сказал карлик.
– Ладно, сколько он вам стоил? – мне начало это надоедать.
– Сорок три монеты, – ответил, облизнувшись, карлик.
– Что, если я заплачу вам? – я могла бы мигнуть своим ребятам, и они порезали бы его на тряпочки, но я не хотела крови.
– Сорок пять монет, – быстро сказал карлик.
– Вот, держи, – я бросила ему монетки.
Нда-а, профессор археологии обошелся мне намного дороже. Но, на то он и профессор!
Карлик схватил деньги и убежал, а собака подошла ко мне.
Так я познакомилась с Бесценным Болваном, как я его окрестила. Я еще не знала, как много нам придется пройти вместе, и как много он для меня сделает… А уже потом я поняла, насколько точно выбрала ему прозвище. Хоть он и не умел говорить, и часто делал совсем не то, что было надо, песик был неоценим в трудных ситуациях, в которые попадала моя группа.