Эшбери – это симпатичный южный городок. На набережной были посажены диковинные растения, стояли скамейки, и было много цветов. А еще повсюду порхали светлячки. Это было очень забавно. Дома у жителей Эшбери, в основном, маленькие, но ухоженные. Сразу видно, что здесь умели ценить комфорт и красоту. Здесь было уютно.
Я не торопилась идти в порт и садиться на корабль. Мне хотелось отдохнуть. Я зашла в магазины, поговорила с людьми. Возле здания мэрии стоял человек в серой мантии. Чем-то он привлек мое внимание, и я заговорила с ним. Он сообщил мне координаты одного интересного места (617W, 528S). Возможно, я когда-нибудь схожу туда.
В таверне я сыграла в угадайку, и это сделало меня богаче на пятьсот монет. На южной окраине я нашла торговку, которая рассказала мне о найденном в Яме кольце. Это было Кольцо Сопротивления Яду, и я теперь буду его носить.
Кто-то указал мне на человека, одиноко стоящего на улице. Это был мэр Эшбери.
– Вы, мистер, выглядите несчастным, – подошла я к нему и вспомнила другого мэра, который недавно лишился сундука с золотом.
– Мои сограждане совсем взбесились, – огорченно сказал мэр. – Откуда-то появилась идея поставить статую в честь одного нашего соотечественника. И все бы ничего, но они никак не могут договориться, какую статую они хотят, где нужно ее поставить, кому поручить это дело. Бедлам какой-то! – Он махнул рукой в сторону мэрии, где светились окна зала для совещаний. – Вон, они там спорят, а я не знаю, что делать, и кончится тем, что меня сместят…
– Может, смогу помочь? – спросила я.
– Да! – обрадовался мэр. – Это было бы здорово! Иди туда к ним и выясни, чего они хотят! Попробуй хоть о чем-нибудь договориться с этими олухами, а то я лишусь своего места!
Сама не знаю, зачем мне это нужно, но я решила попробовать. Наверное, захотелось побывать в шкуре мэра. Перед выступлением я выпила зелье Интеллекта, бутылочку с которым я постоянно (на всякий случай) носила с собой. И дискуссия началась.
– Почему мы вообще должны ставить этот памятник? – выкрикнул кто-то из толпы.
– Эшбери должен чествовать своих героев, – сказала я, вспомнив рассказы о рыцарях, услышанные в Дернхольме.
– У нас два предложения, где поставить статую, – обратился ко мне другой горожанин. – На городской площади или у входа в город. Что вы посоветуете?
Ну что тут скажешь? Пора запудривать мозги.
– Проведите соревнование дизайнеров и выберите лучший проект, – сказала я.
– Вздор! – крикнул кто-то.
– А где вы предложите взять деньги? – поступил новый вопрос.
Толпа затихла.
– Выпуск купонов городского займа увеличит объем денежных средств, – нечто подобное я читала в какой-то газете.
– У нас нет местных скульпторов, – сказал кто-то.
«Пригласили бы Гудмунда Рудокопа», – подумала я, а вслух сказала:
– Мы выставим проект на торги и выберем самый дешевый.
Я начала говорить быстро, так как чувствовала, что действие зелья кончалось.
– Какой материал вы предложите использовать? – ехидно спросил кто-то.
– Статуя из металла. Она дольше простоит, – не растерялась я.
– Мы хотим почтить память Оливера Беттинтона, величайшего оратора Эшбери, – сказал кто-то. – Какую из его цитат мы можем выбрать для эпитафии?
– «Сделай шаг и пройдешь милю», – вспомнила я школьные уроки по литературе.
Я, правда, до сих пор не уверена, что эту фразу произнес именно Беттинтон, но тогда это подействовало. Репутация мэра была спасена.
Надо было отдохнуть от дебатов, и мы отправились погулять по городу. Один из жителей поведал мне, что на северо-западе есть Древний Храм (776W, 918S), в котором спрятан золотой алтарь. Интересно!
Другой человек рассказал о кораблекрушении, которое случилось на севере от Эшбери. Надо найти это место. Но когда-нибудь потом, когда будет время.
В порту нас ждал корабль, которым командовал капитан Эдвард Тич. Это был храбрый моряк. Не спрашивая ни о чем, он отвез нас на Остров Отчаяния.
Первое поселение, которое мы нашли на этом острове, оказалось тюрьмой. Мрачное место. Я поговорила с охранником и узнала, что неподалеку обитает страшный монстр. Мы решили разведать это место, и отправились по следам.
Демон, которого мы нашли, действительно оказался силен, я уже подумала, что мои приключения здесь и закончатся. Но моя команда победила: Бесценный Болван вцепился в него с одной стороны, Вирджил с Согом набросились с другой, и все вместе они справились с этим чудищем. Не обошлось, конечно, без Зелья Ускорения, но, главное, наша взяла.
В разрушенном доме, который служил берлогой монстру, мы нашли много удивительных вещей, но ничего, что пролило бы свет на судьбу Клана Черной Горы. Пришлось вернуться в колонию и расспросить обитателей.
Жили они достаточно вольно. Один из них, Нориан, гнал самогон из картофеля и продавал его по всему острову. Он называл свое пойло очень поэтично: «лунный свет». Может быть, очищенная картофелина напоминала ему Луну? Он попросил нас доставить бутылку картофельной бурды (мерзость какая!) какому-то Максимилиану. Поскольку пьяница тоже может что-то знать о Клане, мы согласились. А иначе кто бы показал нам дорогу? В путь, ребята, в путь, и хватит принюхиваться.
С виду Максимилиан казался обычным бродягой-отшельником, но мне удалось его разговорить. Мало-помалу выяснилась невероятная вещь. Передо мной стоял бывший король Камбрии! Но кто же тогда правит в Дернхольме? Король Претор, оказывается, заурядный самозванец. Не зря говорят, что истина в вине…
Разумеется, я предложила Максимилиану присоединиться к нашей экспедиции, но он отказался. Зато он знает Лианну! Я пообещала доставить Лианне весточку от него.
Мы вышли из дома Максимилиана. Дурманяще пахли тропические цветы, в кустах раздавалось пение птиц. Да, это был райский уголок. Может быть, поэтому Максимилиан не торопится покидать его? А вот куда теперь податься нам? Увы, обратно в тюрьму.
Нориан подарил нам кувшин своего варева. Вот потеха! Отдам Согу.
В колонии я познакомилась с Синтией Боггс. Она не заключенная, но жизнь этой девушки мало чем отличается от тюремной. Она выросла здесь и ничего, кроме этой тюрьмы не видела. Ее отсюда не выпускают, и она попросила помочь ей. Я, разумеется, помогу.
Синтия дала мне координаты Лагеря Амазонок. Моя команда отправилась туда. Предводительница амазонок Лоррия понятия не имела о гномах Черной Горы. Зато Синтию она знала. Правда, посоветовала мне что-то странное… Попросила передать Синтии какой-то ржавый пистолет. Пусть, мол, девушка сама пробьется сквозь охрану, а потом через джунгли перебирается к ним. По-моему, это самоубийство. Пистолет я взяла, но Синтии его не отдам (продам потом на барахолке).
Мы вернулись в колонию. Познакомились с местным коллекционером Джонсом. Он здесь собирает старинные артефакты. По его заданию мы ходили к месту крушения какой-то странной машины. Джонс показал нам это место на карте: Пляж Теней.
На берегу, зарывшись наполовину в песок, лежало странное устройство. Назначение его было не очень понятно. Похоже, что это было какое-то древнее транспортное средство. Может быть, эта машина могла применяться для передвижения по земле, под землей или под водой. Больше всего она напоминала тело гигантского омара, хотя не бывает омаров высотой в два человеческих роста. Ее механические сочленения были ржавые, стекла в иллюминаторах отсутствовали, но в металлическом остове чувствовалась скрытая мощь. Наверное, этот механизм мог ползать, извивая по-змеиному свое тело, а внутри него сидели люди. Какая энергия приводила его в движение – магическая или механическая – я не поняла. Я не очень хорошо разбираюсь в древней технике.
Нам некогда было рассматривать этот механизм. Потому что позагорать на Пляже Теней может только такая команда, как моя, да и то, не снимая доспехов. Слишком уж много там хищных зверей. Пока нас не съели, мы быстро собрали валявшиеся тут и там артефакты и дунули обратно. Джонс поменял один из них на старое ружье, а остальные диковинки я оставила себе на память.
Остался последний визит: к предводителю колонии Торвальду. Им оказался гном!!! Мы нашли, что искали.
Но Торвальд сообщил нам, что живет на этом острове уже сто лет, и о Клане Черный Горы ничего не слышал. Похоже, этого клана здесь нет…
– А ты не из Клана Черный Горы? – спросила я.
– Нет, я из Клана Колеса, – ответил он и поклонился. – Я Торвальд Два Камня.
Часовщик, отметила я про себя.
– Гномов нет в их шахтах.
– Это странно, – удивился Торвальд. – Но почему ты ищешь их здесь?
– Потому что их должны были сослать сюда по приказу Клана Колеса, – вспомнила я письмена в пещере Черной Горы.
– Кто тебе сказал?
– Один гном из шахты.
– А его имя?
– Гудмунд Рудокоп.
– Он был моим другом, – со вздохом произнес Торвальд.
– Он рассказал мне странную историю, – заметила я.
– Какую именно?
Пришлось рассказать Торвальду все, что я знала об изгнании гномов Черной Горы.
– Бессмыслица какая-то, – признался Торвальд. – А Клан Колеса об этом знает?
– Я даже не знаю, где он находится!
– Хорошо, я покажу тебе, где это, – сказал Торвальд. – Но это еще не все.
– Что?
– Вход в Клан замаскирован, и его может обнаружить только тот, у кого есть очки из Каторнианского Хрусталя. У меня, например, есть.
– Я могу их взять?
– Нет. Потому что ты все равно не уйдешь с этого острова.
– Вот как?
– Я думаю, твоего капитана давно уже скормили акулам…
Я, по правде, не очень боялась за Тича, но в голове у меня созрел план.
– Тогда пойдем со мной, я помогу и тебе выбраться отсюда, – предложила я.
– Мне и здесь неплохо, – заметил Торвальд. – А уходить слишком рискованно.
– Ты гном или нет? – подначила я. – Ты хочешь, в конце концов, свалить отсюда?
– Под твоим руководством? – усмехнулся Торвальд. – Ты мне не ровня и не начальница.
– Очень жаль, – вздохнула я. – Но можно задать тебе вопросы?