Неужели он испугался этого придурка Лейера? Мы прошли вместе многие мили. Мы сражались, побеждали таких чудовищ, по сравнению с которыми Лейер покажется младенцем! Мы узнали так много, что наших знаний хватит на целый Университет магов! Мы вплотную приблизились к разгадке, но надо сделать еще один шаг, еще одно усилие. Предатель! Негодяй! Мерзавец! Трус! Я не находила слов.
Он сам вызвался сопровождать меня, и я согласилась принять его помощь. Я покупала ему лучшее оружие и лучшие доспехи. Я лечила его, я оберегала его от диких зверей… Я…
Все. Я больше не хочу о нем думать. Он помог мне и ушел, это его дело. Со своими проблемами я справлюсь сама.
Я медленно шла под гигантскими раскидистыми деревьями. Верный глупый Сог топал за мной. И тут я почувствовала, насколько я одинока. Куда же мне теперь идти? Ближе всего была Кинтарра, и я отправилась туда. Мне захотелось еще раз поговорить с Рейвен.
Теперь меня защищал один Сог, но делал он это мастерски. А вдруг ему тоже вздумается уйти?..
Когда мы появились в Кинтарре, Рейвен очень обрадовалась мне. Я рассказала, как нашла Т’сен Анг, и о том документе, который мне удалось утащить у М’ин Горад.
– Клан гномов выслали, чтобы помочь Арронаксу вернуться в наш мир, – высказала предположение Рейвен. – Ты должна еще раз поговорить с моей матерью.
– А что это за Вендигрот? – спросила я.
Такое название встречалось в документе.
– Это мифический город, – ответила Рейвен. – Я не знаю, существует ли он на самом деле.
О, если бы я знала тогда, ЧТО это за город…
Серебряная Леди произнесла только одно имя: Насреддин. Это имя героя эльфийского эпоса, который мы проходили в школе…
Рейвен тоже удивилась.
– Насреддин жил около двух тысяч лет назад, – вспомнила она. – Я ничего не понимаю…
Я напрягла память и вспомнила то, о чем читала еще маленькой девочкой. Это были сказки.
– Насреддин и Эльфийский Совет изгнали Арронакса…
– Да, так говорит легенда.
– И что же делать?
– Сходи в Каладон, в храм Панарии. Возможно, там ты найдешь ответы.
Да, видимо, я так и сделаю. Но мне нужны попутчики. Если бы я попросила, Рейвен, возможно, и отправилась бы со мной… Но я представила, как пойду по лесам и степям с этой высокомерной эльфийской принцессой… Нет, пока я к этому не готова. Хотя я хорошо отношусь к Рейвен.
Я решила побродить по платформам, из которых и состоял эльфийский город. Как я удивилась, когда мне встретился настоящий гном! Это в городе эльфов! Разумеется, я попыталась выяснить, что он здесь делает. И выяснилось, что гном на службе у Вратса, эльфийского волшебника. И, похоже, гному это надоело. Может, взять его с собой?
– А как долго ты будешь служить Вратсу? – спросила я.
– До конца его жизни, – печально ответил гном. – Я заключил контракт.
Нда…
На одной из платформ я познакомилась с замечательной девушкой Виспер. Вот кто истинная эльфийка! Виспер занимается изучением волшебных животных, и она попросила добыть для нее магический Огонек Вол’арс голубого цвета. Идти за ним – опасное предприятие. Виспер знала только, что искать надо в Мерцающем Лесу. Иногда там можно встретить такие Огоньки.
И я отправилась бродить по Мерцающему Лесу. Мы с Согом долго искали этот Огонек, но так и не нашли. Зато случайно наткнулись на эльфийский портал Кна Та (1437W, 617S). Там я убедилась, насколько полезным иногда может оказаться заклинание «остановить яд».
Мы вернулись обратно с пустыми руками. Видимо, я никудышная охотница.
Помня историю с Вирджилом, я выучила заклинание «зачаровать». Оказывается, мало быть просто красивой эльфийской супермоделью. Надо еще уметь зачаровывать. Чтобы не потерять квалификацию, я тайком пробовала это заклинание на Соге. По-моему, он ничего не замечал.
Когда я зашла проведать Йормунда, меня остановил стражник.
– К нему нельзя, – сказал он. – Его подозревают в убийстве.
– В убийстве?! – растерялась я. – Кого?
– Он убил Вратса, своего учителя. Хотел, видимо, освободиться от контракта.
– Это не доказывает, что именно он убил его.
– А КТО ЕЩЕ мог это сделать?
– Можно я все-таки поговорю с ним?
– Хорошо, иди, – разрешил страж. – Но я буду наблюдать за тобой.
Я зашла в домик к Йормунду.
– Зачем ты убил Вратса? – накинулась я на него.
– Я не убивал его, – устало ответил гном.
– Тогда кто же его убил?!
– Я не знаю. Как его убили?
– Не знаю…
– Спроси у капитана стражи. Он с утра торчит перед моей дверью.
– Хорошо, жди меня здесь.
– Обязательно, – усмехнулся он.
Капитан, надо сказать, не был обрадован моими расспросами.
– Мы не знаем, как именно был убит Вратс, – сказал он, – но на его теле нет ран.
– Ну и что? – возразила я. – Существует еще магия.
– Нет, – капитан покачал головой. – Мы бы ЭТО почувствовали. Магии не было.
– Хорошо, я пойду.
Я нашла домик, где лежало бездыханное тело Вратса. Мое внимание сразу привлек пустой бокал. Из него пахло как-то странно. Эльфийские вина так не пахнут, да и совпадением это не могло быть. Значит, надо искать того, кто мог налить что-то в этот бокал. Я решила поговорить со всеми, кто был знаком с Вратсом.
Начала я с Йормунда. Я показала ему бокал. Ничто не изменилось в его лице. Он спокойно взял его и понюхал.
– Да, это яд. Все так просто. У аптекаря Шарли мог быть такой. Ты сможешь с ним поговорить?
– Конечно, – сказала я.
Это уже зацепка. И снова я бежала по деревянным мостикам Кинтарры, а Сог громко шагал за мной. Шарли я не нашла, но мне удалось поговорить с его женой. Я показала ей бокал. Она понюхала.
– Да, это яд, – сказала она. – Ошибиться трудно.
– Этот яд убил Вратса. Вы ведь знали его?
– Вратс мертв?!
– Что вы знаете о нем?
– Когда-то мы были друзьями, – начала рассказ она, – но потом поссорились, когда я стала жить с Шарли.
– Почему?
– Он не признавал человеческие обычаи брака.
– То есть он считал, что вы нарушили эльфийские обычаи?
– Возможно, он просто ревновал. У него с Шарли всегда были плохие отношения.
– А мог Шарли убить Вратса?
– Конечно, нет! Ведь Шарли эльф, а не человек…
– Но, может, он сделал это, чтобы защитить вас?
– Нет, он не стал бы делать это.
– Но Вратс и к вам плохо относился…
– Давайте больше не будем говорить об этом.
Ну и что? Что?! Гном не мог убить Вратса, потому что гномы благородные. Эльф не мог убить Вратса, потому что обычаи эльфов не позволяют убийства. Человек не мог убить Вратса, потому что людей здесь нет. Но Вратс мертв. Я решила дождаться ночи и обыскать павильон, в котором жил Шарли. Очень быстро я нашла там бутылочку из-под яда. Этой улики достаточно, чтобы все прояснить.
Мы сидели с Согом на краю платформы и смотрели на лес, освещенный лунным светом… Говорить было не о чем. Внизу стрекотали цикады. В полумраке угадывались очертания цветов. Ночь была теплой и пролетела она незаметно в этой сказочной стране. А утром я пошла к капитану стражи.
Он сразу согласился с моими доводами, когда я показала ему пузырек. Пусть они там сами разбираются, кто виноват. Главное, Йормунд был оправдан!
Теперь я смогла сделать то, что давно пришло мне в голову: пригласила Йормунда участвовать в моей экспедиции. Он без колебаний согласился.
Я купила ему все необходимое в эльфийском магазине. Из маленького карлика-волшебника Йормунд быстро превратился в настоящего гнома. Завтра мы выходим.
Бродя по лесам вокруг Кинтарры, я как-то нашла Корень Страсти. Поэтому на обратном пути мы зашли в Стиллвотер сделать подношение богине Гештиане. Это богиня красоты и любви. Я получила благословение. Нам, супермоделям, такие благословения просто необходимы!
А в Каладоне мы зашли в Храм Панарии. Вирджил так и не сумел мне объяснить мне сущность этой религии. Может быть, теперь я смогу понять больше.
Меня принял Александр – верховный послушник Первого Храма Панарии. От него я узнала в подробностях то, о чем я читала еще в детстве.
Около двух тысяч лет назад, в Эпоху Легенд, во главе Эльфийского Совета стоял могущественный эльфийский маг Насреддин. Совет управлял всеми народами Арканума, и, надо заметить, управлял достаточно успешно. Но этому благополучию было суждено прийти к концу. Как всегда, когда все как будто бы хорошо, делу помешал внутренний раскол. В Совете появился эльф по имени Арронакс. Он был достаточно злобен и самолюбив, и это не могло не сказаться на деятельности Совета. Арронакс считал, что эльфы должны подчинить себе другие расы и сделать их своими рабами. Но для этого ему была нужна поддержка Совета. Не все правители в Совете согласились с Арронаксом. Тогда он решился на открытое вооруженное столкновение. У него уже была к тому времени своя армия. После битвы у Кольца Бродгара Арронакс был пленен и изгнан Насреддином в Пустоту, откуда, как известно, не было возврата. Но Насреддин умер вскоре после битвы, и после его смерти Совет уже не мог управлять, как раньше. Он распался, а расы были предоставлены самим себе. Наступала Эпоха Технологии. Церковь Панарии была основана после смерти Насреддина и продолжала его учение. Насреддин защищал мир от зла. Если бы не он, то мир познакомился бы с Эпохой Рабства. Панарии продолжили его дело. Сначала в Церкви Панарии служили только эльфы, но потом к ним присоединились люди.
Вот что рассказал мне Александр.
– А еще кого-нибудь изгоняли в Пустоту? – спросила я, вспомнив Стеннара.
– Да, – ответил Александр, – были изгнаны и другие. Я помню четыре имени: Горгот, Бейн де Кри, Керган и Крака-Тур. Это наиболее известные имена.
– Что Панарии считают злом?
– Зло – это сила, которая нарушает естественный порядок вещей.
– А что за статуя у входа в Храм?
– Это статуя святого Маннокса, он был одним из основателей нашей Церкви.