остинице Роузборо и занимался исследованиями Кольца. Но и он не смог рассказать мне что-то определенное. Единственное, что привлекло мое внимание – камень у входа в гостиницу. Надпись на табличке, которая была установлена рядом, гласила, что камень был перенесен из центра Кольца Бродгара на это место в целях безопасности (чтобы туристы не испортили?).
На камне были письмена, которые я расшифровала так: юго-запад 30, юго-восток 40, северо-восток 20, юго-восток 15, северо-восток 30, юго-восток 50, юго-запад 15, северо-запад 20, северо-восток 40, юго-восток 50.
Осталось только сопоставить эти сведения. Итак, камень стоял в центре Кольца, и на камне, это совершенно очевидно, был начертан некий путь. И какой мы из этого делаем вывод? Камень служил указателем, причем никто ничего и не скрывал. Может, и мне попробовать пройти по этому пути? Не в Пустоту же я приду, в конце концов?
Мы отправились к Кольцу, встали в центр, определили направление на юго-запад и пошли. Очень скоро мы вышли на берег. Волны лениво накатывались на камни. Идти дальше было нельзя. Я села на берегу и стала глядеть на воду. По-моему, это все. Куда теперь идти, о чем спрашивать, я не знала. Да и может ли кто-нибудь ответить на мои вопросы? Святой Маннокс смог бы, наверное. А мне придется искать ответы самой. Я встала и кивнула своим ребятам: «Пошли».
Надо поискать какие-нибудь зацепки вокруг Кольца. К моему удивлению, такая зацепка довольно скоро нашлась. Ею оказался каменный диск, лежащий на земле, к северо-востоку от Кольца. Нда… Это не то, что требовалось, нам надо было идти в противоположном направлении. В противоположном… Постойте-ка! Я закрыла глаза и стояла, боясь спугнуть внезапно появившуюся идею. В моей памяти возникла страшная кровавая надпись на крышке саркофага. А ведь там было изображено Кольцо Бродгара и надпись: «Зеркало против правды». Зеркало… А может, надо делать все наоборот: идти не на юго-запад, а на северо-восток? Попробуем. Что у нас там следующее? Юго-восток 40? Идем на северо-запад.
Похоже, получается… Мы нашли еще один камень. Значит, идем дальше по маршруту. Скоро мы опять вышли на берег. Но тут я заметила в прибрежной траве странный лаз. Каменная дверь! Она не слишком выделялась на каменном склоне, и заметить ее издалека было трудно. Но если идти вдоль берега, то обязательно найдешь ее.
За ней находилась заброшенная келья Маннокса. Я поняла это, когда зашла внутрь и нашла его меч и дневник. Странно, это так близко от города, и никому не удалось найти это место. Ах да, я совсем забыла про пароль. Кто его не знает, а это слово «правда», будет стоять перед закрытой каменной дверью. А поскольку не каждому выпала удача прочитать надпись на крышке древнего саркофага, неудивительно, что в келье Маннокса так долго не было посетителей.
Мы вернулись в Каладон, и я отдала меч Маннокса Александру. Я рассказала эту историю Хадриану, и он на радостях подарил мне три артефакта. Глаз Крака-Тура был гладкий и тяжелый. Он больше всего напоминал отполированный черный хрусталь. Я не представляла себе, зачем он может пригодиться, но на всякий случай взяла.
Стеклянный прибор непонятного назначения я тоже взяла: может еще пригодится.
Из отрубленного пальца Маннокса служители Храма сделали амулет, но я ни за что не одену его себе на шею. Кстати, он укрепляет волю. Я отдала его гному. У него с волей не очень хорошо. Подумаешь, нанялся к эльфийскому волшебнику в услужение на тысячу лет. Подумаешь, несправедливо обвинили в убийстве учителя… Крепче надо быть, Йормунд, а ты сразу раскис. Конечно, вслух я ничего такого ему не сказала.
Служители Храма Панарии ничем больше не могли помочь нам. Они сами пребывали в растерянности, потому что основы их религии пошатнулись. Возможно, Церкви теперь грозит раскол. Нам же предстоял долгий путь к Танатосу. Из Каладона ходили корабли, и мы отплыли в Черный Корень. Возможно, оттуда мы сможем добраться и до Танатоса.
В Черном Корне в таверне «Мрачный Моряк» мы встретили капитана Тича. Вот кто отвезет нас на Танатос! Но Тич в ответ на нашу просьбу только невесело покачал головой:
– Я проиграл свой корабль, леди. Зачем я столько выпил тогда…
И тут я заметила, что он действительно пьян. Все ясно, кэп продул свой корабль в карты и заливает горе вином. Не умеешь играть, не берись.
– А как мне попасть на Танатос? – спросила я его.
– О, я вижу вам понравилось путешествовать, – глупо улыбнулся Тич. – Думаю, есть три способа. Можно попросить мистера Бейтса. Можно купить неплохую шхуну здесь, но нужны большие деньги. Наконец, ты можешь попытаться отыграть мою лодку…
Все эти три способа мне не подходили. К Бейтсу я не поеду, это пройденный этап в моей жизни. Денег, чтобы купить корабль, у меня нет, хотя мы уже давно ни в чем не нуждались. Но шхуна стоит ОЧЕНЬ дорого. Деньги, конечно, можно заработать, но сколько на это уйдет времени? А в играх мне не везет, кроме угадайки, конечно.
– А есть еще пути?
– Мне не хотелось бы об этом говорить, – вздохнул Тич.
– Ну, пожалуйста, капитан… – я постаралась, чтобы мой голос звучал томно.
– Вы знаете, Алиса, как я стал капитаном? – он поднял на меня глаза.
– Нет…
– Я купил свою шхуну у пирата, которого звали Жилистый Пит. Он умер двадцать два года назад, но в море, говорят, еще можно увидеть его корабль… Вот ОН смог бы отвезти тебя на Танатос.
– А как же ЕГО найти?
– Это не трудно. На берегу есть его могила.
Тич уронил голову на стол, и больше я ничего не смогла от него добиться.
Зато другой человек, который поддавал в этой забегаловке, смог сообщить мне намного больше. Звали его Салти. Подойдя ко мне, он озорно подмигнул:
– Поговори со мной, принцесса!
– Что тебе надо? – повысила голос я.
– Я слышал рассказ Тича, – ответил он. – А теперь послушай мой.
На всякий случай я не стала возражать. Он показался мне не совсем нормальным.
Салти нес всякую чушь о пиратах.
– Закажи мне выпивку, – вдруг попросил он.
– Хорошо, – я подумала, что он выпьет еще и осоловеет.
Он выпил, и глаза его посветлели.
– Закажи еще!
Ладно, монет не жалко… Он продолжал нести всякую чепуху, но одно слово в его путаном рассказе меня насторожило: «карта». Я стала слушать внимательнее. Салти рассказывал, что нашел старую карту в брюхе гигантского кальмара.
– На ней была метка Жилистого Пита, – сказал он последнее, перед тем как отрубиться.
Выудить из его кармана карту не составило труда. Я выбежала во двор. Был уже вечер. В мерцающем свете фонаря я разглядывала пергамент. Может быть, там действительно спрятано сокровище, и я смогу купить себе корабль?..
Да, это была, по всей видимости, карта Жилистого Пита. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Мы, не мешкая, отправились в путь.
В порту нам удалось сесть на корабль, который шел в Эшбери, а оттуда мы уже могли добраться до нужного места пешком. Эшбери был прекрасен, как всегда. Я зашла в таверну поболтать с людьми, но на меня там набросился какой-то негодяй. И тут Йормунд показал себя! Такого огромного огненного элементаля, в которого он превратился, чтобы справиться с противником, я не видела никогда. Да, крут наш Йормунд!
Мы вышли к берегу, на то место, которое было обозначено на карте. Воду затягивал туман, но дальше просматривались очертания какого-то острова. Может быть, клад надо искать там? Невдалеке на берегу лежала лодка, и мы поспешили ею воспользоваться. Когда мы подгребали к острову, в туманном мареве стали различимы силуэты мачт большого корабля… На острове мы нашли могилу Жилистого Пита.
Я уже было подумала, что и эту могилу придется раскапывать, и уже хотела попросить у Сога лопату, но потом все же решила сходить к пристани, которая виднелась за деревьями. Там был пришвартован красивый парусник. Может быть, капитан что-то знает?
Капитаном оказался дух. Он был одет в драные лохмотья, но на боку висела сабля.
– Хотите забрать мои сокровища? – прошипел он. – Лучше приготовьтесь к смерти!
Призрак положил руку на эфес.
– Подожди! – крикнула я. – Нам нужно поговорить!
Дух убрал руку с сабли.
– Поговорить? Неужели с Жилистым Питом кому-то захотелось поговорить?! А может, я не желаю говорить!
– Да, мне нужно кое-что объяснить вам, – не сдавалась я. Вот это да! Жилистый Пит! Призрак! Но если он готов отвезти меня на Танатос, то я согласна. Я так устала…
– И что ты хочешь объяснить? Как будешь выкапывать мой клад?
– Мне нужен корабль, – ответила я, подивившись собственной наглости.
Я подозревала, что корабль – это как раз то, что удерживало дух пирата в этом мире.
– Я не отдам тебе МОЙ корабль, – заявил дух. – Я и так слишком сильно страдаю.
– Ты страдаешь?.. – я вдруг вспомнила одного господина по фамилии Брего.
– Да, я страдаю и после смерти, – подтвердил Пит.
– Ты хочешь уйти из этого мира?
– Я не могу. Я был проклят.
Та-ак, знакомая история. Уж не Арбалах ли постарался?
– Кто тебя проклял? – спросила я, стараясь скрыть радость в голосе и ожидая услышать знакомое имя.
– Я проклял себя сам!
– Почему?
– Я вижу теперь души всех тех, кого я замучил, и их боль я чувствую каждый день.
«Чувствительный пират», – подумалось мне. И я спросила:
– А может быть, проклятие можно снять?
– Ты хочешь мне помочь? Мне, бывшему пирату?
– Мне нужен твой корабль.
Я рассказала ему кое-что, и он понял: то, что он делал – детские шалости по сравнению с тем злом, которое совершал когда-то ДРУГОЙ.
– Да, – вздохнула тень, которая раньше была Питом, – раньше я бы в это не поверил, но я был на ТОЙ стороне… Что-нибудь придумаем…
– Я буду рада любой твоей помощи, капитан.
– Ну нет, – ухмыльнулся Пит. – Сначала ТЫ поработаешь на меня.
– И что нужно сделать?
А разве могло быть иначе? Сейчас даже призраки бескорыстно не помогают.
– Есть три вещи, которые ты должна будешь сделать…