– Расскажи.
– Я убил одного человека, его звали Джонс Вильямсон. – начал пират. – Убил, потому что мне понравились серебряные пряжки на его ботинках. Так вот, я хочу, чтобы ты вернула все, что я у него отнял, включая эти серебряные пряжки, его потомкам.
– Так, ясно, а дальше?
– На Морбиханских равнинах есть небольшой городок, Вуриден. Я осквернил алтарь в их храме, и монахи прокляли меня. Ты пойдешь в этот город и предложишь свою помощь…
– А что там нужно сделать?
– Этого я не знаю, – сказал Пит. – Но они должны снять проклятие.
– А третье задание?
– Это будет потруднее всего, – Пит с сомнением окинул меня взглядом.
– Продолжай.
– Далеко на севере спрятана одна вещь. Бангеллианский Бич. Это меч, который может подчинить себе волю того, кто его носит. Это сильнейшее оружие зла. Бейн де Кри владел им до того, как его изгнали в Пустоту. Я хотел им владеть! Я убил много людей. Очень много. Но у меня не было этого меча! Пришла пора его уничтожить. Я думаю, он все еще лежит в той пещере… Там есть топка, в которую его надо бросить, чтобы он сгорел. Но только очень сильный человек сможет это сделать. Где ты найдешь такого?
– Это все? – спросила я.
– Да, это все, – ответил Пит. – Если выполнишь эти три задания, я отдам тебе мой корабль. Надеюсь, ты понимаешь, что с его помощью можно добраться куда угодно?
– Я попробую.
– Лодка там, – он махнул рукой в сторону берега.
Нда, это вам не Выверна сфотографировать… И где он только узнал про этот меч? Ладно, начнем с самого легкого. Вот на карте отмечено место, где спрятано сокровище Пита.
– Сог, лопата с тобой? Тогда идем.
Скоро мы были на месте. Милейший Пит «забыл» сказать нам, каких монстров он оставил сторожить сокровище! Они были похожи на быков, которые неожиданно начали питаться мясом и ходить на задних лапах. Вдобавок, их шкуры имели синеватый оттенок. Заклинания на зверюг не действовали, и моим ребятам пришлось изрядно помахать мечами. Великий Меч в руках Сога сверкал как молния.
В общем, хорошо, что я стащила у Салти эту карту. По-моему, мы просто спасли пьянице жизнь.
«Нам копать не привыкать», – думала я, вонзая лопату в землю. Мы нашли сокровище и даже спрятанные Питом серебряные пряжки. Теперь нам надо было пересечь Морбиханскую равнину, чтобы найти усадьбу Вильямсонов. Моя команда бодро шагала по дороге. То ли радость оттого, что все получается, то ли луна над горизонтом навеяли мне стихи:
По Морбиханским равнинам ветер,
Не жалея крыльев, летит.
Мы с тобой никого не встретим
На семнадцати милях пути.
Мы идем столь странной дорогой
И наши цели так далеки,
Что друзья нас забыли многие
И не могут достать враги.
Если мы всем народам и странам
Не сумеем сейчас помочь,
То опустится над Арканумом
Бесконечная черная ночь.
Согу оно так понравилось, что он всю дорогу повторял его, пока Йормунд на него не шикнул.
Отдать сокровище семье Вильямсонов не составило труда. Не такой уж он и «жилистый», этот Пит, хотя бы после смерти.
В Вуридене я нашла храм и его настоятеля Эдвина. Я представилась. Но по понятным причинам я не могла сказать: «Я от Жилистого Пита. Чем могу помочь?» Надо было подходить к делу издалека.
Эдвин рассказал мне о боге Хальцуне, которому поклоняются в этом храме. Я решила выказать уважение к местному божеству:
– Можно ли мне сделать пожертвование Хальцуну?
– Увы, нет, – ответил настоятель.
– Почему же?
– Наш алтарь разрушен. Когда-то давно один пират осквернил его.
– Может, я смогу помочь? – предложила я.
Похоже, это было как раз то, на что намекал Пит.
– Нам нужно восстановить алтарь, – кивнул Эдвин. – Но это не так просто сделать. Существуют определенные правила в отношении таких алтарей. Камень для алтаря должен быть взят из древней каменоломни Торина…
Да… Экспедиция на Танатос отодвинулась в неопределенное будущее… Эдвин осторожно вынул карту из моих рук и сделал пометку.
– Вот здесь. Это далеко, и путь туда опасен. Но даже если ты и дойдешь туда, и принесешь камень, мы не сможем заплатить тебе. Мы бедный народ.
– Хорошо, – ответила я. – Я сделаю это из уважения к богу Хальцуну.
– Спасибо! Если вам нужна помощь, можете взять с собой нашего огра Мурго. И да прибудет с вами благословение Хальцуна!
Огра в помощь? Нет-нет, спасибо, у нас есть свой. Я распрощалась, и мы ушли.
Мы вышли из храма в полной темноте, но я не стала задерживаться в деревне, поскольку мы торопились. По пути мы зашли в Тарант. Он все так же жил своей сонно-светской жизнью. Все наши вещи, оставленные на складе, были в сохранности. Я освободила Сога от лишних предметов, потому что ему придется тащить камень. Также оставила в Таранте и странный стеклянный ключ, который получила от Хадриана. Интуиция подсказывала мне, что это – не мое приключение…
Мы добрались до каменоломни, нашли подходящий камень и доставили в Вуриден. Тащил его, конечно, Сог. Потом монахи быстро восстановили алтарь. Еще одно задание Жилистого Пита было выполнено!
Я чувствовала, что поиски Бангеллианского Бича будут сложными, поэтому вернулась в Туманные Холмы и разыскала Бесценного Болвана. Песик отдохнул и, похоже, успел соскучиться.
– Пошли, Бесценный, – позвала я его. Он с радостью побежал за мной.
На время похода я надела эльфийскую кольчугу, взяла уйму лекарств, Свиток Воскрешения (на всякий случай) и Свиток Выхода.
Все было готово к штурму Бангеллианских Глубин. Это был наш самый далекий переход на север. Много рассветов сменилось до той поры, когда мы достигли пещеры.
Вход в пещеру уже выглядел опасно. Кучи костей и ржавое оружие валялись недалеко от входа. Кому-то тут крупно не повезло. Надеюсь, нам повезет больше. Зато именно в этой пещере я нашла черный бриллиант!
Мы медленно продвигались вперед. Крыс удавалось сравнительно легко заговаривать точнее, зачаровывать. Вот уж не думала, что когда-нибудь придется зачаровывать крыс. А вот что будет дальше?..
«Дальше» не заставило себя долго ждать, потому что появилась нежить. В канализации Каладона мы уже видели нечто подобное…
Поскольку нежить бросалась преимущественно на меня (я одна шла со светом), то все решила моя изворотливость, а друзья вовсю орудовали мечами.
В конце концов, даже мои заклинания перестали помогать, и разразилась война с крысами. Я, кажется, и сейчас слышу их мерзкий пронзительный писк.
А потом появились каменные фигуры. Они шли к нам, давя по пути ядовитых пауков, которые во множестве ползали по полу. От оружия отлетали осколки: сталь не могла прорубить их каменные шкуры Големов. Два чудовища кинулись на меня. К счастью, двигались они не очень быстро. Я старалась маневрировать так, чтобы моим друзьям было удобнее наносить удары. В полумраке свистели клинки. Наконец, один Голем рухнул на землю, а за ним и второй. С пауками мы справились быстро. Пауки после всего этого были уже ерундой…
Я так устала, пока использовала магию лечения, что потребовался продолжительный отдых, прежде чем я смогла двигаться дальше. Я боялась расходовать бутылочки для снятия усталости, потому что не знала, с чем мы можем встретиться потом.
Мы одолели двух огненных элементалей и добрались до конца пещеры. Там был огромный зал, а в нем мы увидели того, кто в настоящее время владел Бангеллианским Бичом. Это был сумасшедший паладин, окруженный такими же, как он, свихнувшимися соратниками. Размахивая палашами, они кинулись к нам…
Это была самая тяжелая битва, которую я помню. Я раздала всем своим друзьям зелье ускорения, лечила их заклинаниями, но и с другой стороны тоже использовали магию. Казалось, ударам мечей не будет конца.
Несмотря на то, что бой кипел вовсю, я пробралась к сундуку, который стоял в глубине зала. Слуги-паладины кинулись за мной, оставив своего предводителя без защиты. Используя заклинание, мне удалось разоружить всех, и только против их главаря магия не действовала. Воспользовавшись суматохой, я вытащила из сундука Бангеллианский Бич. Он был тяжел, и от него веяло какой-то злобной первобытной силой. Топка была рядом, я распахнула дверцу и кинула туда меч! Он вспыхнул и исчез в ней без следа.
Но теперь нас со всех сторон тенили воины в темных доспехах… Несмотря на потерянные клинки, дрались рыцари бангеллианских глубин отлично. Мои спутники стали слабеть. Дрожащей рукой я развернула Свиток Выхода и…
…Оказалась со своими друзьями у входа в пещеру. Все мы были измучены, но живы. Я осторожно заглянула внутрь пещеры (это надо сделать, чтобы третье задание Жилистого Пита было засчитано – прим. авт.), но под сводами все было тихо. Если за нами и погнались, то преследователям нужно было бы пройти всю пещеру, а она очень длинная… Нет, пока все было тихо. Сумасшедший Паладин и его когорта остались далеко позади.
На свежем воздухе мои друзья быстро восстановили силы, и мы пошли обратно. Я отвела Бесценного Брата (как я стала его теперь называть) в Туманные Холмы и оставила резвиться на травке. Как хорошо почувствовать на своем теле легкую мантию, а не жесткую кольчугу!
Через несколько дней мы добрались до бухты Худого Пита.
– Я выполнила все задания, – сказала я Питу.
– Это невероятно! По правде сказать, я не верил, что ты справишься, – ответил Пит. – Теперь с меня будет снято проклятие.
– А как насчет корабля, Пит?..
– Он твой! – заявил пират и исчез.
– Удачи тебе, Пит… – прошептала я.
Наверное, корабль Жилистого Пита назывался «Летучий Голландец». Во всяком случае, он без всякой команды домчал нас до Танатоса. Мы высадились на побережье и вскоре обнаружили остатки старого лагеря. Там я нашла книгу. Это были дневниковые записи путешественника, который побывал здесь задолго до нас. Дневник дал нам кое-какое представление о географии острова. Больше всего меня заинтересовало отмеченное на карте место, где обитал некий «Бог Танатоса». Она находилась на самой южной оконечности острова! Я сразу вспомнила,