что говорил мне Гюнтер в Храме Панарии: «Насреддин перешел воды и дошел до самой южной точки земли».
Мы немедленно отправились в путь.
Джунгли Танатоса кишели зверьем. Я устала заговаривать горилл и орангутангов, чтобы они оставили нас в покое, потому что иначе Сог обязательно бы их убил. Но гориллы никак не хотели заколдовываться. Они нападали и нападали на нас…
Потом мы попали в лабиринт из деревьев. Мы шли вдоль плотных линий переплетенных стволов, пробиться сквозь которые не было никакой возможности. Я вела группу, каждый раз поворачивая вправо. Когда же мы выбрались, наконец, из этого лабиринта, то увидели невдалеке небольшой деревянный дом. Я зашла внутрь. У окна стоял седой эльф-волшебник. Он, видимо, наблюдал, как мы подходили. Я произнесла приемлемую для этого случая формулу приветствия. Но эльф только махнул рукой:
– А, оставьте… Я не люблю, когда меня беспокоят.
– А как вас зовут? – все-таки спросила я.
– Это неважно. Оставьте меня в покое.
– Извините, я только хотела узнать, есть ли здесь могила Насреддина? – спросила я.
Мы столько прошли, и не хватало еще все провалить из-за плохого настроения этого чудака.
– А! – обернулся маг. – Вы ищите «Великого Насреддина»! А зачем он вам? Вы что, туристы?
– Мне НУЖНО найти его останки, – упорствовала я.
А похоже, старик что-то знает…
– Вот они, его останки! – маг величественно показал на себя.
Я решила, не раздражая этого сумасшедшего, постараться выяснить как можно больше. Возможно, могила находится где-то рядом. Я начала понимать, что свело с ума этого отшельника…
– Вы хотите сказать, что вы Насреддин? – тоном светской дамы осведомилась я.
– Именно так, – заявил старик.
– И вы спасли мир от Арронакса? – задала я следующий вопрос, стараясь, чтобы в голосе не появилось ехидство.
– Нет, я чуть не ОТДАЛ мир Арронаксу, – сердито возразил старик. – И поэтому только мне ответственность.
– Арронакс сам виноват в своих поступках, – заметила я.
– Я вижу, вы не понимаете… Арронакс был моим сыном. Я передал ему все, что знал сам. Поэтому именно я должен был его остановить.
– Расскажите, – попросила я и приготовилась к долгому рассказу.
Старики любят поболтать.
– Это началось в Эпоху Легенд, – начал он. – Мне хотелось править ВСЕМ миром, и я добился этого. В мире не было зла, которое я не мог бы победить. А Эльфийского Совета тогда еще не существовало.
Он замолчал.
– А потом?
– Потом я и еще несколько магов создали Эльфийский Совет. Мы надеялись, и не без основания, что сможем защитить мир от демонов.
– Почему?
– Мы изгоняли их в Пустоту, откуда не было возврата. Первым был Бейн де Кри…
– А Арронакс?
– Я сам сделал его членом Совета. Но он был слишком молод и неопытен. Искушение властью погубило его. Впрочем, – остановился старик, – что это я вам все рассказываю?
Он провел рукой вдоль стены, и стена исчезла. Мы увидели видение. Поле битвы, усеянное трупами и знакомый круг из камней. Невдалеке возвышалась черная скала.
На земле стоял эльф-воин в светлом одеянии. Он обернул к нам пронзительные глаза. Казалось, он видел нас.
– Я вернусь, – воскликнул он.
Его окружило призрачное сияние, а земля под ногами разверзлась. Он стал падать вниз, в темноту, и вскоре скрылся из глаз.
– Это у Бродгара, – продолжил старик. – Арронакс тогда собрал свою армию. Он не хотел подчиняться Совету, и вскоре это привело к прямому столкновению, не могло не привести. Здесь произошла последняя битва. Мы изгнали его в Пустоту и запечатали вход магической энергией, создав Кольцо. Теперь никто не смог бы выйти обратно… Потом я поместил себя в специальную камеру, в которой мог оставаться, не старея, тысячу лет.
– Зачем?
– Я не принадлежал к тому миру, потому что меня постигла самая большая неудача. Но к этому миру я тоже не принадлежу, ведь всех, кого я знал, уже нет. Весь мой мир теперь – эта хижина.
– Есть религия Панарии…
– Я знаю об этом шутовстве. Когда-то я говорил с Манноксом, но понял, что даже с таким человеком, как Маннокс, я не смогу поддерживать отношения. Суета и мелочность, если ты понимаешь, о чем я.
– А вы сказали Манноксу, кто вы такой?
Я уже поняла, что искать могилу Насреддина бессмысленно.
– Нет, он все равно бы не поверил, – ответил Насреддин. – Он тоже искал «могилу Насреддина».
– Вы знаете, кто убил Маннокса?
– Не знаю, но когда Маннокс исчез, я понял, что его убили.
– И вы ничего не сделали?
– Нет. Я устал быть судьей…
Я вздохнула и рассказала, ему все, что знала. И про карлика Стеннара, которому каким-то образом удалось вырваться из Пустоты, пройдя через Кольцо Бродгара, и про Бейтса, и про клан гномов, который исчез с лица земли, и про Панариев, и о том, что я слышала про Арронакса…
– Я знал, что когда-нибудь кто-нибудь придет и расскажет нечто подобное, – тяжело вздохнул Насреддин. – Но почему Арронакс?.. Я так надеялся, что он смирится… А что вы собираетесь делать?
– Он же ВАШ сын. Что ВЫ собираетесь делать?
– Я ничего не смогу сделать, – ответил Насреддин. – Я старый уставший эльф, и с Арронаксом мне не справиться.
– Но ведь и Арронакс уже не молод, – заметила я.
– Что значит «не молод»? Он живет в Пустоте. Какое отношение имеют слова «молод» и «не молод» к Пустоте?!
– Но мы должны остановить его!
Или я ослышалась, или это произнес Сог… Боже мой, старина Сог!..
– Есть только один способ, – сказал Насреддин. – В Вендигроте должен был оставаться прибор, который ЕГО уничтожит.
– Но Вендигрот давно разрушен…
– Разрушен на земле, но не под землей. Главный город находился в катакомбах.
– О Господи! Неужели опять катакомбы? – послышался тихий голос за спиной.
Я не ослышалась, это сказал Йормунд! Гном сказал такое!!! Неужели наш поход даже гнома заставил бояться подземелий?!
Но я спросила:
– Что делает этот прибор?
– Во время боя маг может создавать защитное поле, – принялся объяснять Насреддин. – Тогда мага не победить. Но прибор может разрушить поле.
– И если поле разрушить, маг погибнет?
– Да. И самое главное, он уже не сможет вернуться в этот мир даже с помощью магии.
– А как найти этот прибор?
– Вам придется искать его в руинах Вендигрота.
– А где эти руины?
– Я точно не знаю. Я могу только показать, где находится мост, который ведет в Вендигротскую Пустыню.
– А вы не помогли бы нам достать прибор?
– Нет. Но если вы найдете его, вам придется отправиться в Пустоту.
– Вы хотите нас изгнать?!
– Да, и мы не должны долго ждать. Арронакс может вернуться.
– Ну и ну, – только и смогла вымолвить я.
– Я надеялся, – произнес Насреддин, и голос его вдруг зазвучал твердо. – Я надеялся, что если Арронакс вернется, он осознает ошибки, которые совершил.
– Я видела его тень, не думаю, – ответила я.
– Да-да, – вздохнул Насреддин.
– Что мне делать, если я найду прибор?
– Когда найдете прибор, возвращайтесь к Кольцу Бродгара. Только там я смогу отправить вас в Пустоту. Я буду ждать, – закончил Насреддин.
– Что ж, пойдем искать…
Наш бриг (я назвала его «Веселый Пит») пришвартовался в Эшбери. Мы обошли весь город, но никто не знал о местонахождении Вендигрота.
На досуге я решила проверить, не забыла ли мастерство взломщика. В порту мое внимание привлекла одиноко стоящая бочка. Я так давно не тренировалась… Со второй попытки мне удалось ее открыть. В ней я нашла книгу «Рука», которую просил меня достать огр с Острова Отчаяния. А потом мы отправились в Черный Корень, и всю дорогу я провела за чтением этой увлекательной книги. Но и в Черном Корне нам ничего не удалось выяснить.
Мы отправились в Каладон. Нам предстояли большие дела, и мы зашли починить амуницию на фабрику к Максиму. Похоже, он лучший ремонтник в Аркануме.
В Храме Панарии никто не захотел со мной разговаривать. Да и что я сама могла им сказать? Что разговаривала с живым Насреддином?
На улице мое внимание привлекли двое карликов, которые о чем-то ожесточенно спорили. Я прислушалась и поняла, что речь идет о волшебных бобах. Похоже, ребята не очень рады, что купили их. Я выкупила у них эти магические артефакты за тысячу монет. Думаю, они мне еще пригодятся.
Поскольку Насреддин – эльф, я не поленилась еще раз сходить в Кинтарру. Но и Рейвен не могла мне рассказать ничего нового.
Наконец, «Веселый Пит» бросил якорь у пристани Таранта. Я заглянула к «старому другу» Бейтсу, но и от него не смогла получить никакой новой информации. Правда, он заплатил мне за сведения о гномах. И профессора в Университете тоже ничем не смогли мне помочь.
У дома мистера Уиллоусби я познакомилась с магом из Туллы – Перриманом Ситом. На нем была почти такая же голубая мантия, как у меня. Тулла, по слухам, находится где-то на Вендигротских Пустошах, хотя где именно – мало кто знает. Это город магов. И я предложила Перриману присоединиться к нам. К моему удивлению, он сразу же согласился.
Перриман оказался неплохим фехтовальщиком. Мы зашли в магазин магических доспехов и вооружили Перримана по нашим стандартам: Эльфийские Сапоги, Шлем, Рукавицы, Щит, Катана, Кинжал Скорости. Перриман не отказался и от амулета в виде пальца святого Маннокса, а Обреченное Кольцо довершило экипировку. Перриман с изумлением смотрел, как я трачу в магазинах тысячи монет. Он таких денег, наверное, в жизни не видел. Случайно я взглянула на Йормунда. «Уж не влюбилась ли ты?» – красноречиво говорил его взгляд. Ничего он не понимает! А хоть бы и так?..
Став членом нашей группы, Перриман стал разговорчивее (и сговорчивее) и согласился показать на моей карте, где находится Тулла. Мы решили отправиться туда. Корабль мы оставили в Таранте и отправились пешком.
По пути я решила зайти в Древний Храм и проведать одного «великого воина», которого я воскресила с помощью крови дракона. Давно такая орда не носилась по пустым галереям Храма! Ториана мы нашли на старом месте, но он ничего не знал о Вендигроте.