Через пару дней мы вышли на берег широкой реки. На противоположном берегу просматривалась бесконечная череда барханов. Это была Вендигротская Пустыня. Гиблое место, если вдуматься. Но вдумываться нам не хотелось. На Вендигротские Пустоши можно пройти по мосту, неизвестно кем построенному в этих диких местах. Еще подходя к мосту, мы заметили палатку. Это оказался временный лагерь карлика-путешественника. Он сказал, что знает местоположение какого-то заброшенного города в пустыне. Может, это Вендигрот?
Я могла бы взять его с собой как проводника, но подумала, что нам просто не хватит продовольствия. Чем кормить такую ораву мужиков в пустыне? Не крысами же питаться.
По правде, у меня был план, как найти руины Вендигрота. Кто-то говорил мне, что если идти по прямой от моста к самой северной точке Вендигротской Пустоши, то путь будет обязательно проходить через Вендигрот. Но, скажу честно, мне хотелось посмотреть Туллу. Персиваль ее так расхваливал! К тому же хотелось оттянуть момент, когда Насреддин отправит меня в Пустоту…
На пустошах на нас нападали, в основном, гигантские пауки. Некоторых мне удалось заговорить, некоторых – нет. Но Персиваль оказался искусным лекарем. Хорошо, что он идет с нами. Кстати, я поняла, что он не очень силен физически (маг все-таки), и я решила отдать ему Волосяной Меч. Согу эта игрушка все равно ни к чему.
Настал день, когда из-за песчаных холмов выросли стены Туллы. Ворот как таковых в Тулле не было, но страж был.
– Джориан говорил, что вы придете, – кивнул он. – Пройдите между этих двух столбов.
Какой Джориан? Не знаю никакого Джориана. У городской стены возвышались две колонны. Больше ничего не было. Оказывается, это и был вход в Туллу, город магов и мудрецов. Мы подошли к столбам и внезапно оказались по ту сторону стены.
По Тулле было просто интересно походить. Особенно мне понравилась библиотека. Бесплатная, кстати.
В центральном дворце Туллы живут Мастера и Маги. В’эд Экс, Мастер Магии Воды, по случаю знакомства сразу дал мне задание. Один из его учеников ушел в мир и вернулся полностью непригодным для обучения магии. Он был испорчен технологией. Но у него надо было забрать магический камень. Этот парень ждал снаружи, в город его не пустили. Мне пришлось выйти из Туллы и поговорить с ним. Он действительно отупел за время странствий, и мне пришлось украсть у него камень. Он ему все равно ни к чему. От В’эд Экса я получила в подарок более сильную мантию, по сравнению с той, что была у меня. Цвет меня тоже устроил.
На втором этаже дворца я встретила волшебника.
– Вы хотите поговорить с Симеоном Тором? – спросил он.
Я не знала, кто такой Симеон Тор, но на всякий случай ответила:
– Да.
– Тогда вам надо спуститься вниз и посмотреть на роспись на стене зала, – сказал волшебник.
– Но зачем?
– Потому что иначе вы не увидите Симеона Тора, – мягко заметил волшебник.
Правду говорят, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят… Я спустилась вниз, внимательно рассмотрела фреску и вернулась назад.
– Теперь проходите, – разрешил волшебник.
Симеон Тор – пожилой маг в синей мантии – стоял посреди огромного зала и ждал нас. Меня поразили окна этого зала. Из них открывался вид на разные точки Арканума. В одном окне я увидела заснеженную центральную площадь Стиллвотера, в другом – Кольцо Бродгара, в третьем…
– Вы пришли за информацией, – то ли спросил, то ли подтвердил маг.
– Я ищу руины Вендигрота, – сказала я.
– Только Пелоджиан сможет ответить, где они, – торжественно произнес Тор.
Вообще-то я и так знала, где искать Вендигрот, и на языке у меня вертелось острое словцо, но я решила не портить отношения.
– А где я могу найти Пелоджиана? – спросила я.
– Не где, а как, – поправил меня Тор. – Пелоджиан мертв уже несколько тысячелетий.
Ага, и Насреддин тоже…
– И как же?..
– Точно я этого не знаю, – сказал Тор. – Дух Пелоджиана появляется каждую ночь в полночь над бассейном, названным в его честь, и через час исчезает. Никому не удалось заговорить с ним. Возможно, тебе это удастся…
– А как мне следует вести себя с ним?
– Может, история его жизни подскажет вам… – уклончиво ответил Тор.
– Он был магом?
– Он был прорицателем, поэтом, художником. Он основал Туллу. Он был богатым человеком, но имел свободолюбивую душу. Это редкое сочетание. Общество жадных и властолюбивых людей угнетало его. Он ушел на Вендигротские Пустоши и основал город. Со временем в этом городе собрались его последователи, которые посвятили жизнь изучению магии. Пелоджиан был великим художником. Некоторые его картины восхищают людей и поныне. В нашем дворце, внизу, есть его фреска.
– А что она означает?
– Это древний символ магии, не более того.
– Вы говорили, он был ясновидцем?
– Да, именно поэтому он сможет ответить на все вопросы.
– Но он был и поэтом?
– Да, но до нас не дошли его стихи. Только работы других о его стихах.
– А в стихах может быть ответ?
– Возможно…
– Так с чего начинать?
– Я не знаю, – ответил Тор, – решайте сами.
Я толкнула в бок изумленно глазевшего по сторонам Сога: «Пошли». И мы удалились.
Увидеть дух Пелоджиана оказалось не сложно. В полночь он появился над бассейном, который был перед храмом. Но поговорить с духом не удалось.
Я бы, может, и взялась разгадать эту загадку, но у меня не было времени. Насреддин ждал нас у Кольца Бродгара. Мы отправились в Вендигрот. Я начертила на карте прямую линию от моста к северной оконечности полуострова, и мы пошли по этому маршруту.
Вендигротская Пустошь – это выжженная солнцем земля, засохшие деревья и очень много ядовитых пауков. Было очень жарко. Ветер носил над землей мелкую желтую пыль. Она оседала на одежде и скрипела на зубах. Из-за нее не было видно горизонта. Но земля была твердая, и двигались мы быстро. Мы вышли к брошенному городу, когда наступила ночь. В руинах на нас бросились гигантские пауки. Они противно шипели, а лапы у них были не менее пяти футов длиной. Мы с трудом продержались до утра. При свете солнца нам, наконец, удалось рассмотреть знаменитые руины, в реальность которых никто не верил. На поверхности земли почти ничего не осталось, только несколько странных металлических конструкций. Я почему-то сразу вспомнила тот непонятный полуразрушенный механизм, который лежал на берегу Острова Отчаяния.
Но надо было как-то найти вход в подземелье. Есть хорошее правило: «ищи там, где труднее всего искать». Мы двинулись в сторону, где в земле было больше всего паучьих норок и скоро нашли то, что искали. Правда, на самом деле, все было не так просто. Эти пауки обладали магической силой и не раз применяли магию «выбить оружие». Поэтому моим ребятам пришлось нелегко – даже, несмотря на то, что я шла впереди без оружия, и магические удары обрушивались, в первую очередь, на меня и не имели успеха.
Внизу Вендигрот был действительно похож на город. Но этот город был заброшен. Странное впечатление производили выложенные камнем коридоры, массивные металлические двери, тускло горящие (все еще горящие!!!) светильники…
Кое-где кладка осыпалась, и мы продвигались вперед очень осторожно. Нам ничего не оставалось делать, как планомерно обыскивать помещение за помещением. Мне кажется, жители Вендигрота были мрачными или суровыми людьми. Это было видно по стилю мебели, интерьерам, по тому, как были украшены залы.
На первом уровне города мы не нашли ничего полезного, кроме ключа, который позволил нам открыть дверь и проникнуть на следующий уровень. Сменяли друг друга залы, галереи, площади… Казалось, этому не будет конца.
Книга «Ужасы технологии», которую я читала в Тулле, нашла свое материальное воплощение в Руинах Вендигрота. На нас напали механические создания. Магия против них была бесполезна, но мои ребята отлично научились их ломать.
Прибор мы нашли на пятом подземном этаже, когда я уже, кажется, могла водить экскурсии по этим руинам.
Потом было только одно желание: выйти наружу. Прибор я доверила нести Перриману. Пора уносить ноги с этих пустошей!
После борьбы с железными уродами арсенал моей «армии» существенно поубавился, поэтому было решено идти в Тарант и пополнить запасы оружия.
Мы зашли к торговцу в порт отремонтировать амуницию, и больше всего меня поразил Сог: он почти ничего не сломал! Потом я купила еще лекарств, хотя мы с Перриманом и так неплохо умеем лечить с помощью магии.
Я выучила новое заклинание «святилище». Оно неплохо защищает от нежити. Досадно, что я не знала его, когда бродила по подземельям Шуйлеров. Ну, да это дело прошлое. Если бы я еще немного потренировалась, то достигла бы высшей ступени в школе Белой Магии: научилась бы воскрешать людей. Жаль, что времени совсем не остается.
Корабль быстро домчал нас до Каладона, а оттуда до Роузборо рукой подать.
У Кольца Бродгара я заметила одиноко стоящую фигуру Насреддина. Вот и закончились мои земные дела. Я остановилась и оглядела свою команду. Сог, Йормунд и Перриман спокойно смотрели на меня. Они знали, куда я иду, но ни один из них не сделал попытки покинуть нашу группу. Это настоящие друзья, настоящие бойцы. Я повернулась и подошла к Насреддину.
– Вы нашли Вендигротский прибор? – спросил он.
– Да.
– Он с вами?
– Да.
– Пусть боги помогут вам остановить Арронакса, – произнес Насреддин и взмахнул рукой…
Пустота оказалась не такой уж пустой. Видимо, таким был Вендигрот в период своего расцвета. Но людей пока не было видно. На нас сразу же набросились какие-то зеленые ящерицы в половину человеческого роста, и нам пришлось отбиваться. Что ж, во всяком случае, от голода мы тут не погибнем.
Мне было трудно разобраться, куда мы попали. Пустота казалась то огромным подземельем, то каким-то странным мистическим отражением Земли.