Шторм продолжался несколько часов. Когда же солнце стало клониться к горизонту, ветер угомонился, постепенно затих прибой, цикады будто очнулись, заорали во всю мощь своих цимбал. Только ненадолго. Вскоре солнце зашло за горизонт, прочертив по воде огненную дорожку, похолодало, замолкли и цикады. Не в их обычае распевать вечерами, и без того концерт был начат слишком поздно.
Когда потемнело, от озера повеяло прохладой, из прибрежных кустиков раздалась скрипучая песенка кузнечика-зичии, на нее откликнулась другая, и завели свои долгие концерты эти странные пустынные музыканты.
Ночью опять налетел ветер, озеро зашумело прибоем, и замолчали кузнечики-зичии.
Выходит так, что музыканты могут исполнять свои произведения только в тишине. Как же иначе! Музыка насекомых — еще и сложный разговор, а он должен быть услышан.
Никто из нас не ожидал сегодня пасмурного дня. Еще вчера ярко светило солнце, таял снег, почернели дороги, обнажилась голая земля, и, как здесь бывает даже в январе, повеяло южной настоящей весною. Теперь же серое небо низко повисло над городом и заслонило с одной стороны горы, с другой — далекие низины Чуйской равнины. В неподвижном воздухе ощущалась сырость.
Но все уже было заранее подготовлено к поездке, и поэтому отложить ее было невозможно. Может быть, подует ветер, разорвутся облака, выйдет солнце, и вновь станет тепло? Но за городом облака будто опустились еще ниже, и машина помчалась в тумане с включенными фарами.
Чем ниже мы спускаемся в Чуйскую долину, тем гуще туман, и тем бессмысленней кажется наша зимняя поездка за насекомыми. Промелькнул мост через реку Чу, мы проехали несколько поселков. Чувствуется подъем к отрогам Заилийского Алатау, Курдайским горам. Туман редеет, исчезает. Теперь это низкие облака, закрывшие небо. Через десяток километров пути за пеленой облаков неожиданно мелькает слабый блеск солнца, круче становится подъем, и вот кажется, что мы вышли из темной комнаты на улицу. Все внезапно исчезло, впереди нас Курдайские горы, залитые солнцем, над ними голубое безоблачное небо. Сзади очень красиво, мы будто очутились на берегу моря, по которому медленно, во всю ширину Чуйской долины, плывут волны облаков, а за ними высится сиренево-синий заснеженный и далекий хребет — Киргизский Алатоо. Где-то там, за пеленой облаков, скрыты дороги и поселения. Там сейчас нет солнца, пасмурно, сыро, а здесь лицо ощущает тепло солнечных лучей, и яркий свет слепит глаза.
На Курдае часты солнечные дни. Южные склоны, на которые солнце как в тропиках шлет отвесные лучи, почти всю зиму без снега. Иногда закрутит метель, пойдет снег, и Курдай станет белым. Но с первыми же солнечными днями опять появляется голая земля, и темнеют южные склоны, хотя рядом, здесь же, в ложбинках, на северной стороне лежат сугробы, расцвеченные глубокими синими тенями.
В тени возле сугробов прохладно, и термометр показывает 3–7 градусов мороза. На солнцепеках же рука ощущает теплоту камня, и поверхностный слой влажной почвы нагрет до 8–12 градусов тепла.
Южные склоны Курдая — типичная каменистая пустыня. Мелкий, черный и блестящий щебень прикрывает землю, кое-где видны низкие кустики солянок, засохшие еще с лета стебли низких трав. Летом в каменистой пустыне земля суха и горяча, камни нагреты так, что едва терпит рука, царит зной, и ощущается жаркий ветер.
Солнечные склоны Курдая давно привлекают мое внимание. Не живут ли здесь зимой какие-либо насекомые? Кто они такие? Проваливаясь по колено в снег, я спешу к этим темным пятнам земли, зажмуриваясь от яркого солнца, отраженного снегом. Серебристые волны далеких облаков, закрывших долину, чуть колышутся и вздымаются вверх космами, а заснеженный хребет Киргизский Алатоо голубеет.
В воздухе скользят какие-то темные мухи. Они плавны, медлительны, тихо летают над освещенными сугробами, садятся на снег и прячутся в его мелких пещерках, вытопленных солнцем. Этих странных зимних мух довольно много, но мне непонятно, зачем им обязательно нужно жить зимой. Потом на снегу оказывается много и других разных насекомых. Вот крупный, желтый жук-блошка с синими ногами. Он, видимо, отогрелся на земле, полетел и, случайно сев на снег, закоченел от холода. Нескольких секунд тепла ладони достаточно, чтобы возвратить ему бодрость, он, сделав громадный прыжок, уносится вдаль. Это один из случайных жителей зимы, поддавшийся обманчивому теплу. Здесь немало таких пробудившихся насекомых: ползают всюду черные и серые слоники. Впрочем, некоторые из них довольно энергичны. Тут есть черные жуки-плоскотелочки. Вот ползет большой короткокрылый жук-стафилин. Летают маленькие черные мухи-пестрокрылки. В какой-то мере черная одежда помогает согреваться этим насекомым, позволяет полнее использовать солнечные лучи зимой.
Вблизи полузамерзшего ручья, бегущего в скалистом ущелье, на снегу расселось множество черных, как уголь, ветвистоусых комариков. Самцы их с большими пушистыми и нарядными усами. Личинки комариков развиваются в воде, сами комарики влаголюбивы, очень боятся сухого воздуха и, быть может, поэтому приспособились жить в пустыне не летом, а зимой.
Черные комарики умышленно садятся на белый снег, и многие выбирают ямочки. Здесь, видимо, вдвойне теплее: черное их тельце греет солнце сверху, и солнечные лучи отражаются со всех сторон ярким снегом. На белом снегу, кроме того, легко разыскивать друг друга по черной одежке.
И еще ползают на снегу странные, черные, как уголь, маленькие длинноногие насекомые с длинными хоботками и какими-то неясными тонкими отростками вместо крыльев. Попробуйте-ка к ним прикоснуться! Ноги их мгновенно складываются вместе, совершается небольшой прыжок, и гладкое, как торпеда, блестящее и черное тельце проваливается в ноздреватый снег, исчезая из поля зрения. Эти странные насекомые — бореусы или, как их еще называют, ледничники. Они принадлежат к своеобразному отряду скорпионовых мух, названных так за то, что кончик их брюшка загнут кверху почти как у скорпиона. В этом отряде известно мало видов. Бореусы — влаголюбивы, и многие из них живут высоко в горах на ледниках, другие встречаются весной на снегу. Моя находка очень интересна. Видимо, здесь, в каменистой пустыне, только такими теплыми зимними днями и возможна жизнь бореусов.
На чистом белом снегу хорошо заметны насекомые, а вот на черной земле, покрытой щебнем, ничего не увидишь. Но нужно смотреть только на темную землю, а не бросать взгляд на яркие снега Киргизского Алатау. Когда же глаза отвыкают от яркого света, то становится видно многих насекомых. Меж камнями скачут, взлетают в воздух, вихрем проносятся мелкие цикадки. Как поймать их, таких маленьких и стремительных? Может быть, сачком? Не странно ли косить сачком по маленькому кусочку щебнистой пустыни, окруженному глубокими снегами? Несколько взмахов сачком — и на дне его копошатся маленькие ярко-желтые цикадки с черными полосками, а также другие: коричневые, с резко очерченными пятнами, они немного больше. Оживленное поведение цикад и их большое количество заставляет подозревать, что они являются не случайными обитателями зимы, отогревающимися на солнце, а исконными зимними насекомыми. Но почему им нужна зима? Это остается загадкой.
Меж камнями промелькнула чешуйчатница. Здесь их большое скопление. Это своеобразное бескрылое насекомое, покрытое тонкими блестящими чешуйками. Она легко выскальзывает из пинцета. Чешуйчатницы ловко пробираются между камней, забираются в тонкие щелочки. Иногда, почуяв опасность, чешуйчатница замирает, тогда ее трудно отличить от черных камней. Если же притронуться к замершей чешуйчатнице, она делает внезапный большой скачок при помощи тонкой своеобразной вилочки. Очень влаголюбивы эти насекомые, летом здесь жить они не могут, а забираются в глубокие щели и впадают в спячку. Сейчас же они энергично ползают меж камнями, собираются большими скоплениями. Тут же бродят и серые пауки. Они охотятся за чешуйчатницами.
Разыскивая чешуйчатниц, я принимаюсь перевертывать камни. И сколько здесь оказывается бодрствующих насекомых! Вот красные клопики-солдатики. Иногда они собираются в большие скопления и так вместе зимуют. Вот такой же красный, похожий на них, большой клоп-хищник. Очень часты под камнями и серые клопы. Под невзрачными крыльями у них скрыто ярко-красное брюшко. Эти клопы издают слабый, но отчетливый аромат, чем-то напоминающий запах карамели. Их называют конфетными клопами. Встречаются клопы совершенно черные. Они, выбравшись из-под камней, греются на солнце. Очень интересны клопы-палочки с узеньким серым тельцем. Под большими камнями приютились крупные черные жужелицы. Муравьи выбрали для себя плоский камень. Под ним тепло. Здесь они, маленькие и коричневые труженики, устроили обогревательное помещение. Их муравейник расположен глубоко под землей, там, конечно, холоднее, чем здесь. Оказавшись на свету, муравьи в замешательстве мечутся, разбегаются в разные стороны, а затем поспешно, один за другим, скрываются в подземные галереи.
Незаметно бежит время, и каждая минута приносит что-нибудь новое, интересное. Я бреду по солнечным склонам, перевертывая камни, вспугивая стайки горных куропаток-кекликов. Птицы добывают себе корм на свободных от снега склонах, не будь этой оголенной земли, пришлось бы им голодать. На горизонте холмов, вытянув длинные шеи, пробегают осторожные и зоркие дрофы. Сюда они собираются на зиму и, как кеклики, пасутся на солнцепеках.
Облака, закрывшие долину, приходят в движение, громадные их волны колышутся, ползут вниз, длинными космами поднимаются выше к синему хребту. Начинает дуть свирепый курдайский ветер. Чтобы позавтракать, приходится прятаться в затишье за большую розовую скалу, у ее основания я вижу маленького коричневого богомола-эмпузу с большими застывшими серыми глазами, молитвенно сложенными передними ногами. Он покачивается из стороны в сторону, как былинка, трепещущая от ветра, и настороженно смотрит в мою сторону. Неосторожное движение, богомол быстро перебегает по камню, прыгает, а через секунду уже раскачивается на сухой веточке полыни. Он очень забавен и как-то несуразен со своими передними ногами-шпагами. Кто бы мог подумать, что этот житель жаркого лета может пробудиться зимой и сидеть в засаде, ожидая добычу.