Я пытаюсь обнаружить певца, стараюсь тихо к нему подойти, но он вовремя успевает замолкнуть. Сколько бы ты ни стоял, затаившись, уже не услышишь его песни.
Осторожный певец отнял у меня много времени на его поиски, но добыть его все же не удалось. На день он прятался в многочисленные щели каменных осыпей, где разыскать его не было никакой возможности. Так и остался неизвестным исполнитель нежной трели колокольчика в ущелье Кзылаус.
Все, что я рассказал о маленьких обитателях ущелья Кзылаус, это ничтожная частица великого разнообразия жизни, воплотившегося в самых многочисленных и разнообразных жителях нашей планеты — насекомых.
Синее-синее озеро в ярко-красных берегах сверкало под жарким солнцем. Наверное, оно так называлось из-за красных берегов. Много миллионов лет назад, когда на Земле были совсем другие животные и растения, здесь тоже плескалось озеро. Теперь от него осталась только вот эта красная глина. Может быть, это озеро — жалкий остаток древнего озера-великана.
Я иду вдоль берега, сопровождаемый тоскливыми криками куличков-ходулочников. Иногда налетают крачки, кричат неприятно и пронзительно. Что им надо? Испытывают мои нервы, желают от меня избавиться? Издалека поднимаются осторожные белые цапли и утки-атайки. Птицы не доверяют человеку, откуда им знать, что у него нет смертоносного оружия, а в руках фотоаппарат, сачок и самые добрые пожелания всему живому, приютившемуся на этом соленом озере среди глухой и высохшей пустыни.
На мокром песке пологого бережка у самой воды угнездились тучи мушек-береговушек. Это какой-то особенный вид, они очень крупные, никогда мне ранее не встречались. Испокон веков они тут живут и некуда им переселяться: далеко вокруг раскинулась сухая и жаркая пустыня. Мушки-береговушки поднимаются передо мной и сразу же садятся позади. Подниматься высоко над землей не в их обычае, можно попасться какому-нибудь хищнику. Так и иду я, нарушая их покой, и сопровождаемый роями. Мушки очень заняты. Что-то вытаскивают из ила.
По бережку бегают белые трясогузки. Они очень заняты, озабочены, охотятся за береговушками, хотя мух масса, поймать их, таких вертких, нелегко, разве что попадется какая-нибудь нерасторопная. Согнувшись, перебежками, мечутся трясогузки по бережку, а сами поглядывают черными бусинками глаз на меня, боятся, близко не подпускают. Тоже не верят человеку. Слепит солнце, жарко, тихо. Берег становится обрывистым, нависает крутой стеной. Не хочется выбираться наверх в пустыню, там сухо, еще жарче, поэтому я бреду под кручами по колено в теплой и приятной воде. Легкий ветерок протягивается синими полосами по озеру, налетает на берег, и я вздрагиваю от неожиданности: раздается шелест, будто встрепенулись листья высокого дерева. Я с удивлением осматриваюсь и вижу, что красный обрывистый берег местами почти серый, так много на нем высохших шкурок больших личинок стрекоз. Это они шелестят от ветра. Здесь личинки выползли из воды и, чтобы не достаться многочисленным куличкам, бродящим по самому мелководью, забирались повыше. Потом у них лопалась на спине кожа и, оставляя старую, некрасивую шкурку, выходила чудесная большая ярко-синяя стрекоза.
Здесь несколько тысяч шкурок, а стрекоз ни одной. Лишь иногда промчится одиночка над самым берегом, сверкнет крыльями и исчезнет. Чем тут питаться? Нет возле озера мелких насекомых, а мушек-береговушек не возьмешь с земли. Вот и покидают стрекозы озеро надолго, разлетаются во все стороны на охоту. Что им, прекрасным летунам! Придет время, прилетят обратно на свою родину, туда, где прошло детство, и отложат в синее озеро яички.
На песке я неожиданно замечаю странное насекомое. Небольшое, темно-желтое, без крыльев, с двумя длинными хвостовыми нитями и коротенькими усиками. Это, оказывается, личинка веснянки. Она быстро несется к песчаному уступчику над плоским берегом и там исчезает. Я вглядываюсь в это место и вижу, что оно пронизано мельчайшими ходами, все ноздреватое, а когда поддеваю лопаткой, то передо мной открывается множество таких же личинок. Они копошатся в земле, пробуравили ее во всех направлениях норками, их тут несметное количество, миллионы, нет, миллиарды. Что они тут делают, откуда берут пищу, что с ними будет потом? Это я никак не могу понять. Странные личинки, загадочна их жизнь! В одном месте берега, продырявленные и ослабленные ими, обвалились, не выдержали напора волн. Кто бы мог подумать, что насекомые способны разрушать береговую линию? Да еще такие крошечные. Чем же они, такие многочисленные, питаются?
Жарко, пора искупаться. В прозрачной воде вблизи от берега застыл таинственный лес водорослей, не шелохнется. Среди его дебрей мечутся стремительные крошки, водяные клопы-гладыши. Как их здесь много! И каждый в движении, нет у них ни секунды покоя: мгновенный заплыв вверх, быстрое движение, схвачен маленький пузырек воздуха, тогда снова стремительное погружение в воду.
Странное озеро стрекоз, мушек-береговушек, таинственных личинок веснянок и клопов-гладышей!
О Поющей горе можно писать бесконечно много. Более двадцати лет я посещаю этот изумительный и глухой уголок песчаной пустыни юго-востока Казахстана, и каждый раз испытываю ощущение соприкосновения с необыкновенным миром.
В последнюю поездку мне не повезло. В долинке между двумя скалистыми горами Большим и Малым Калканами местность оказалась неузнаваемой. Узкую полоску тугая из разнолистного тополя, лоха и тамариска безжалостно вырубили. Ручей — единственный источник воды в этом диком и безлюдном месте — почти исчез, заилился, его забросали различным хламом. А когда-то сюда с Большого и Малого Калканов приходили ночью на водопой осторожные архары, а из пустыни джейраны. Теперь архары почти истреблены, а от многочисленных стад диких животных остались только тропинки, тысячелетиями пробиваемые в камнях копытами. Следы на камнях — немой укор человеку, столь беспечно относящемуся к природе. Из-за того, что исчез тенистый уголок для стоянки, пришлось двинуться дальше к Поющей горе или, как ее еще называют, Песчаному Калкану. Самая правая, едва приметная и опасная дорога, заманила нас в непроходимые пески. Отсюда видны и сиреневые горы Чулак, и обширные пустыни с далеким хребтом Заилийским Алатау, и сами суровые Калканы с Поющей горой. Здесь, подальше от изувеченного ручейка, мы решили устроить бивак. Но вместо отдыха после долгого и длинного пути пришлось несколько часов напряженно потрудиться, чтобы вызволить из плена застрявшую в песке машину. На следующий день рано утром я уже вышагиваю по чистому и прохладному песку к вершине Поющей горы мимо стройного белого саксаула и длинных корней растений, обнаженных ветром. Песок чистый, бархатистый, без единой соринки, с мелкой ажурной рябью еще не тронут ветром. Он истоптан многочисленными ночными жителями пустыни. Следы повсюду, они самые разные: маленькие нежные узоры-строчки жуков-чернотелок, причудливые зигзаги-перебежки тушканчиков, ровные цепочки осторожной поступи лисицы, отпечатки копыт джейранов, беспорядочные поскоки зайца. И еще много разных, непонятных и даже загадочных следов.
По чистому песку хочется пройтись босиком, я сбрасываю обувь. На солнечной стороне ноги ощущают ласковое тепло, на теневой — приятный холодок.
Из-под куста джузгуна выскакивает песчаная круглоголовка, отбегает вперед, останавливается, внимательно рассматривает меня, презабавно скручивая и развертывая свой длинный и тонкий сигнальный хвостик.
Каких-то две крупных черно-желтых осы вьются надо мной, ни на секунду не отлучаются, не отстают. Что им надо? Да это бембексы, известные истребители слепней! Они отправились в путь со мной в надежде добыть поживу. Но слепней нет, бедные осы попусту и так щедро тратят свои силы.
Начинается подъем на самую высокую часть Калкана. Я, балансируя руками и стараясь не оступиться, иду по вершине острой, как хребет навеки замершего гигантского ящера, горы. Чем выше, тем шире горизонт, яснее синие дали со снежными пиками гор над жаркой и сухой коричневой пустыней и прозрачной узкой полоской реки Или.
По самому коньку горы тянутся следы тушканчика, ящерицы и лисицы. Животные, быть может, так же, как и я, пришли пробежаться по самому верху гигантской туши горы.
Чистый ровный песок, необъятные дали и чувство простора. Кажется, что ты летишь над землей, такое странное ощущение! Песок течет из-под ног вниз струйками, слегка завывает и вибрирует. Мой спаниель Зорька не в меру резва, носится по горе. Журчащий песок ей кажется, наверное, чем-то похожим на воду, она хватает его ртом, пробует на вкус. Вот забавная!
Впереди (как я сразу не заметил, заглядевшись по сторонам) по острому хребту горы перебежками мчится песчаная круглоголовка. Остановится и настороженно глядит на меня из-за гребня бархана внимательным немигающим глазом, будто пытается понять, кто этот невиданный посетитель голого песка, дневного зноя? Странная ящерица, неужели любопытство заставляет ее следовать по моему пути? Я крадусь к ящерице. Животное быстро понимает мои намерения, пугается и, метнувшись вниз молнией, исчезает, тонет в песке, оставляя четкий и предательский след погружения. Я трогаю концом сачка песок в том месте, где кончается след, он взрывается облачком, из облачка выскакивает ящерица и, напуганная, несется вниз в сопровождении собаки, возбужденной преследованием.
Царство голого песка — край погибели для многих насекомых-путешественников. Вот странные извилистые валики над поверхностными подземными ходами. Нетрудно проследить их путь. В одном из концов извилистой полоски я нахожу в песке блестящую белую личинку жука-чернотелки. Для нее эта ночь была последней в жизни. В громадном бархане нет поживы — корней растений, и обессиленное насекомое погибло, истощив силы. Лежит на песке мертвый фиолетово-коричневый жук-навозник со скрюченными ногами. Валяются жужелица, клоп-черепашка, синяя муха, крохотная цикада. Многие попали сюда на крыльях и, упав на раскаленный песок, погибли от нестерпимого жара, другие пришли пешком и тоже не нашли сил выбраться из этого мира голодной пустыни.