Сомнения исчезают, можно смело утверждать, что каждая кобылка держится своего места и старается его не покидать. На обжитом месте, наверное, ей известны каждая ложбинка, кустик, камешек, укрытие. И, кто знает, не есть ли это ее настоящая родина, где протекли детство, юность, наступила пора песен и полетов на ярко расцвеченных крыльях. Эта же особенность помогает равномерному распределению особей одного и того же вида по территории, избранной для жизни.
Потом оказалось, что такая особенность присуща многим насекомым.
Прошло почти полувека после наблюдения за кобылками, образно названными мною цветами пустыни. Сейчас пустыня очень сильно преобразилась. Неумеренный выпас скота, а также изменение климата, опустошили природу. И не стало кобылок с яркими крыльями, исчезли жаворонки и многие другие птицы, не стало диких зверей. Возвратится ли когда-нибудь пустыня к своему прежнему состоянию?
На берегу большого Чуйского канала в зарослях осота и рогоза сидит кобылка-хортиппус и беспрестанно стрекочет. Скрипка у нее отличная, и музыкант молод. Рядом кипит бурная жизнь: гоняются друг за другом мухи-пчеловидки, реют в воздухе, а трудолюбивые пчелы-мегахилы собирают с цветов осота пыльцу и нектар. Над каналом проносятся ласточки, на лету задевая клювом поверхность воды, утоляют жажду. У самой воды под склонившимися растениями в засаде на насекомых сидят зеленые лягушки и выпученными глазами посматривают на небо, на травы, на воду.
Кобылка-хортиппус иногда прерывает несложную песню и будто прислушивается. Покачнулся рогоз, с размаху шлепнулись в воду лягушки, метнулись в сторону пчеловидки. Покой кобылки-хортиппуса тоже нарушен, ей почудилась опасность. Крепкие ноги сами по себе оттолкнулись от стебля растения, тело взметнулось вверх, и кобылка упала, но не на спасительную землю, а в воду.
Течение быстро уносит музыканта от знакомых мест. Выручайте, задние ноги! И защелкала ими. Но в воде не то, что на земле. Буль-буль — и ни с места. Случайно задела за склоненную в воду травинку, уцепилась за нее ногами, залезла на нее. Ну, кажется, спаслась. Скорее надо прыгать дальше. Щелкнула, подскочила кверху, кувыркнулась в воздухе и, какая неудача, опять шлепнулась в воду. Кобылку сначала отбило на середину канала, унесло далеко, потом течением прибило к берегу. На пути вновь спасительная веточка. Уцепилась за нее, всползла. Теперь поняла, что щелкать ногами опасно. Долго отдыхала, потом осторожно подобралась к берегу, повела в стороны короткими усиками. И только когда очутилась на земле, скакнула несколько раз, заползла на травинку, примерилась, повела ногой-смычком о крылышко-скрипку и снова завела свою несложную песенку.
Теперь-то она знает, как себя вести в воде. Попробуйте такого бывалого музыканта бросить в воду: он уцепится за первую попавшую в воду опору и уже не будет зря щелкать ногами.
Возле муравейника, как всегда, царит оживление, и масса маленьких тружеников снует во всех направлениях. Но главное направление — тропинка, ведущая в заросли чингиля — к зеленой полоске тугаев вокруг ручейка. По ней и бегут добытчики с различной снедью в челюстях. Но и возле муравейника охотники не плошают.
Молоденькая кобылка-пиргоморфа (Pyrgomorpha conica) скакнула высоко и упала возле муравьиной кучи на самую гущу ретивых разбойников, спохватившись, еще раз прыгнула, зацепилась за узкий листочек. Но и там сидел муравей. Он схватил кобылку за заднюю ногу челюстями, уцепился за листочек, потянул добычу изо всех сил и застыл в напряжении. В такой позе он будет находиться хоть целую вечность, пока не подоспеет подмога.
Но развязка наступила неожиданно. Кобылка слегка накренилась на бок, нога ее оторвалась и осталась в челюстях охотника. Лучше потерять ногу, но сохранить жизнь. Дальше все пошло на лад. Кобылка в несколько скачков унеслась от опасного места, а муравей-добытчик торжественно понес ногу в муравейник.
…Небольшой ярко-зеленый кузнечик — мой старый знакомый. Я часто вижу самцов этого вида на цветах. Особенно утром. Они не беспокоятся о том, что могут стать завтраком для какой-нибудь пичужки, надеются на свою защитную окраску и разгуливают по траве. Но в цветах разбираются плохо, залезают на белую астру, оранжевую календулу, лиловую гвоздику.
Сегодня я впервые в это лето увидал и самку. Она переползала с травинки на травинку, такая же ярко-зеленая с очень забавным коротким, широким, загнутым как рог яйцекладом. Самка старенькая, без одной ноги, с короткими и обломанными усиками, потерянными в какой-то переделке. Она заползла на широкий тонкий лист злака, и он, не выдержав нагрузки, резко опустился. Раскачиваясь, самка задержалась на нем на секунду и вдруг обломила свою последнюю заднюю ногу и поползла дальше, будто ни в чем не бывало!
Что за странная манера столь бездумно разбрасывать части своего тела? Я взял самку. Она, защищаясь, выпустила изо рта густо-черную, как деготь, жидкость, а на месте оторванной ноги, должно быть от волнения, показался шарик прозрачной зеленоватой крови.
О самокалечении кобылок и кузнечиков ничего не известно. Но мне за долгие годы наблюдений за жизнью насекомых привелось быть свидетелем еще двух таких же случаев у кобылок. Какова причина этого странного явления — неясно. Думаю, что, лишаясь конечности и таким путем уменьшая объем своего тела и его потребности, кобылка ускоряет развитие яичек или, быть может, продлевает жизнь.
В пустыне всюду много кобылок. Наблюдая за ними, я заметил одну интересную особенность.
Положите на землю светлый мяч. Освещенный сверху, он будет темнее снизу. Попробуйте окрасить мяч наполовину в светлый тон. Поверните его так, чтобы светлая половина мяча была снизу. Тень, падающая на светлую часть, исчезнет, и сам мяч станет будто плоским. Вы как бы сделали мячу противотень.
Окраска многих животных построена по принципу противотени. Олень, волк, лисица, дикие утки, гуси, да, пожалуй, половина всех зверей, птиц и рыб имеют брюшко светлее спинки. Светлое брюшко маскирует тень, делает животное менее заметным, лишает его формы, выпуклости. По принципу противотени окрашены и многие насекомые. У всех кобылок брюшко светлее спинки, оно почти белое.
…Голая земля покрыта черным щебнем. В синем небе сверкает солнце. Оно блестит на черных, гладких, отполированных ветрами камешках пустыни. А из-под ног то и дело неожиданно взлетают кобылки. Блеснут яркими, красными, желтыми, голубыми крыльями, мелькнут расцвеченным фонариком и исчезнут, пропадут из глаз. Вам хочется поймать кобылку-обманщицу. Вы заметили место, куда она села, тщательно оглядываете его, ощупываете руками каждый подозрительный камешек и… все же ошибаетесь. Внезапно один из едва заметных бугорков оживает, взлетает, вновь перед вами сверкают крылья и неожиданно гаснут.
Внезапное преображение яркого комочка в неприметный, а потом наоборот сильно дезориентируют преследователя, сбивают его с толку. Тот, кто хоть раз это испытал, запомнит на всю жизнь.
На склоне холма, покрытом высохшими степными травами, выскакивают разнообразные кобылки: небольшие деликатные хортиппусы, красноногие каллиптамусы, приземистые оэдиподы, шумные скалярусы и многие другие. И вот какая странность! Много лет путешествуя по горам и пустыням, я только сейчас обратил внимание, что кобылки на скаку перевертываются в воздухе, сверкают белым брюшком, а приземляясь, успевают стать на ноги, выставив наружу темную спинку, окрашенную в незаметные тона. Светлокрылые, они будто умышленно сбивают преследователя. Получается, что светлое брюшко — их противотень — выполнят не одно, а два назначения.
Наверное, каждую деталь строения своего тела животное использует как можно разнообразнее. Морфологи, нередко угадав назначение каких-либо выростов, шипов, пятнышек, защелок, успокаиваются, полагая, что секрет их назначения раскрыт. Но жизнь гораздо сложнее, чем она подчас нам кажется…
После темного елового леса степной склон горы кажется раздольем: отсюда далеко видны и горы, и долины, и скалистые вершины со снегами. И мир насекомых здесь другой, да и жизнь кажется оживленней.
Тоненькими голосами жужжат мухи-неместриниды. Вяло перелетают с цветка на цветок ярко-красные с черными пятнами ядовитые бабочки-медведицы, летают крылатые муравьи-лазиусы, бабочки-голубянки. Из травы доносится многоголосый хор кобылок-музыкантов!
Напротив, на темном фоне горы, поросшей еловым лесом, вижу летающих насекомых. Впереди каждого торчит ровная и довольно толстая палочка. Это, наверное, вытянутые в струнку усики. Но крылья что-то слишком широки и их будто бы четыре. Пилоты проносятся над глубокой горной долиной все в одном направлении. Они летят против легкого бриза, дующего, как всегда в здешних горах, с низовий к вершинам. Насекомые летят без перерыва. Становится ясным, что сейчас происходит их массовое переселение. Но к чему оно и кто такие путешественники?
Незнакомцев поймать непросто, они летят довольно высоко над землей. Я предпринял несколько неудачных попыток и, тяжело переводя дыхание, стал подниматься к оставленному на горе рюкзаку.
Многие переселенцы поднимаются из травы. В момент взлета становятся видные их длинные и слегка красноватые ноги. Поднявшись в воздух, они подгибают ноги под туловище, становясь похожими на маленький самолет, убирающий шасси.
Когда нет ветра, пилоты медленно набирают высоту. Если же ветер сильный, то взлетевшего преследует неудача, так как ток воздуха отбрасывает его назад, заставляя садиться в траву. Но когда силы ветра и мышц крыльев уравновешиваются, аэронавты поднимаются высоко в воздух, сверкая блестящими, прозрачными крыльями на фоне темного южного неба. Подъем идет успешно, две-три сотни метров высоты осилены, далекое путешествие начато, и насекомое летит к далеким и жарким долинам.
Если прилечь на землю и, запрокинув голову, посмотреть на небо, можно заметить, как много таких переселенцев собралось в путешествие.