Мы идём с Кирином по тропинке к дому. Моя личная охрана отстаёт на несколько шагов. Я иду в ожидании разговора, но Кирин молчит. Мне тоже нечего сказать. Я понятия не имею, смог ли он почувствовать, что Рорри использовал артефакт, как давно он пришёл, что видел, что слышал. Нужно, чтобы Кирин говорил первым. Это даст мне шанс вывернуться из ситуации.
В доме встречаем встревоженную Лику. Увидев хозяина, она кланяется и съеживается. Бедняжка чувствует, что её ждут неприятности. Кажется, из-за моего легкомысленного побега из комнаты без сопровождения девушки.
Так в тягостном молчании мы доходим до моей спальни. Кирин открывает дверь и пропускает меня вперёд. Я со слабой надеждой захожу и стою, мечтая, чтобы тёмный маг не стал со мной разговаривать. Вдруг наваливается страшная усталость, хочется прилечь и не вставать до самого вечера. Но не тут-то было.
За спиной захлопывается дверь. Я продолжаю стоять.
— Виктория, о чём ты думала? Почему вышла из комнаты без Лики? Почему не ушла от Рорри, ты же знаешь, что он опасен для тебя!
Кирин обходит вокруг и останавливается прямо передо мной. Он стоит близко, я чувствую его дыхание и терпкий мускусный аромат. Тёмный маг смотрит мне прямо в глаза. Не молчи, скажи что-то в своё оправдание. Я глубоко вздыхаю, набирая в легкие воздуха. Ну что ж, была ни была.
Поднимаю к глазам Кирина свою руку с кольцом. Тёмный маг недоуменно глядит на преграду между нами. Его огненные глаза начинают проясняться.
— Кто тебе дал это кольцо?
— Разве это не ты попросил Сергея Сергеевича передать мне это украшение? — невинно хлопаю я глазами.
А ведь я действительно думала, что целитель дал мне кольцо по указке Кирина. Значит, он не знал. Интересно. Хорошо, что я выбрала правильное направление и сразу сняла с себя подозрения. Не дав Кирину возможности ответить, я добиваю его своим алиби.
— Это кольцо должно сделать меня менее заметной, — доверительно говорю я. — Так мне обещал целитель. Как звать Лику и сколько её ждать, я не знала. Извини, но сидеть запертой в комнате я не могла. Мне нужно было срочно проверить его действие. Это же моя первая магическая штучка!
На слове «штучка» глаза Кирина подобрели и по лицу скользнуло подобие улыбки. Правильно, Вика, всё ты правильно говоришь.
— А внизу я встретила Рорри. И подумала… У меня же есть кольцо. Оно не даст твоему брату сорваться. Соблазн проверить был так велик. И я рискнула, тем более у меня была охрана. Кстати, Рорри ни словом, ни видом не показал своей заинтересованности во мне, — увидев сомнение во взгляде Кирина, я добавила. — В пределах его манер, естественно. Без шуток и полунамеков не обошлось. Но! Кольцо действует!
Моя совесть благодарно мне улыбнулась, значит, всё я сказала правильно. Конечно, кое-что я утаила, но меня больше ни о чём не спрашивали.
Кирин молчит и что-то обдумывает. Берёт меня за руку, гладит кольцо. Холодные пальцы, как и всегда. Всплывает воспоминание, что во сне Кирин был как обычный теплокровный человек. Тёмный маг прикрывает глаза и улыбается. Я стойко продолжаю размеренно дышать, стараясь унять страх в сердце.
— Ну что ж, — наконец-то я слышу тихий низкий голос. — Спасибо Сергею Сергеевичу за чудесный подарок. Теперь можно и с родственниками, и с друзьями знакомить. Никто не станет западать на новорождённую ведьмочку. По крайней мере, слабые маги и середнячки. Вот только сильный маг всё равно почувствует что-то поддельное. Словно за щитом, который тебя укутывает, прячется что-то неизведанное и волшебное. Например, я чувствую тебя. Твою силу. Хочется сорвать этот щит и окунуться в твою тайну.
Глаза Кирина угрожающе блестят, он переводит взгляд на мои губы, потом чуть ниже на обнаженную шею. Кожа начинает пылать.
— Прошу тебя не играть с огнём, — хрипло говорит тёмный маг.
Он нехотя отпускает мою руку и быстрым шагом покидает комнату, не оборачиваясь.
Снова налились теплом щёки и сердце бешено забилось. Я открыла глаза и уставилась в витиеватый потолок.
Спокойно, Вика, всё прошло. Теперь ты вне подозрения. Нужно продолжать игру. Кирин обещал не прикасаться к тебе без согласия. А пожатие руки совсем невинно, вот в хороводах же люди держат незнакомцев за руки и вообще не страшно.
Надо вставать и готовиться к ужину. Обед я уже пропустила и снова хочется есть. Предстоит нелёгкий разговор с Кирином. Нужно вывести его на честность. Сыграть превосходную партию в шахматы. Всё должно получиться. Хотелось бы в это искренне верить.
Оставшееся до вечера время я провела в комнате, даже не думая куда-нибудь выходить. Лика один раз заходила ко мне, позвать на обед или принести его в комнату, но я попросила меня не беспокоить. Девушка пообещала зайти перед ужином и принести мне новые наряды, я только попросила её найти что-нибудь приличное. Хватит привлекать внимание к своей персоне.
Пока я была предоставлена самой себе, у меня появился шанс познакомиться поближе со своей шкатулкой. Той самой, что мне оставил Алёша. Той самой, про которую упоминал Лекс в своём сообщении Аннет. Той самой, код от которой известен мне.
Я открыла шкаф и достала оттуда свой рюкзак. Присела на столик перед зеркалом. Покрутив шкатулку со всех сторон я разочарованно поморгала. Ну нет на ней никаких шероховатостей, крючков, дырочек. Вообще ни-че-го! Абсолютный монолит.
Алексей знал, что я люблю головоломки, а также знал, что у меня нет магического дара на тот момент. Значит, открываться она должна каким-то совершенно обыденным способом.
И вдруг я услышала какой-то шорох. Словно в комнате завелась мышка. Этой радости мне ещё не хватало! Не то, чтобы я боюсь милых маленьких зверьков, но особого восторга встреча с этим представителем для меня не представляла.
Шорох повторился, и я торопливо подняла ноги на стул. На всякий случай.
В комнате уже царил полумрак, я не успела включить свет, увлекшись своим занятием. И вот теперь я отчётливо заметила в уголке между кроватью и тумбочкой чьи-то жёлтые глаза.
Так, Вика, не нужно кричать. Всё хорошо. Это просто мышь.
Зловещее шебуршание продолжилось. Через время я даже уловила едва слышный писк. Это всего лишь мышь, нечего дрожать как лист на ветру.
В страхе я наблюдала как из своего угла ко мне выползает нечто. Зверюшка был похож на мышонка своей формой, но у него были какие-то неестественно большие и ярко-жёлтые глаза. Размер существа впечатлял, навскидку он был больше моей ладони. И это чудо приближалось ко мне. Целенаправленно мышь шёл в мою сторону.
Сглотнув ком в горле, я покосилась на стол в поисках орудия против неведомого зверька. Только серебряный гребень, какие-то косметические средства и украшения, духи. И моя шкатулка. Довольно увесистая вообще-то. Я прижала шкатулку к груди, надеясь, что не нужно будет её использовать как оружие.
Пи-пи-пи. Любопытное чудовище остановилось прямо передо мной. Встало на задние лапки и прицелилось глазами прямо в мои глаза. Оно смотрит на меня!
Удостоверившись, что прыгать на меня никто не собирается, я внимательно рассмотрела зверька. Ну на самом деле не такое уж и страшилище. Вот и лапки сложил мило. И глаза, конечно, довольно яркие, но вовсе не зловещие, как показалось мне вначале. А что там у него в лапках, кстати? Словно какой-то кулон?
Преодолевая страх, я опустила одну ногу, затем другую. И спустилась на корточки перед зверёнышем.
Медленно протянула руку и взяла непонятный предмет. Он лег мне в руку и занял половину ладони. Теперь понятно почему зверек такой большой, маленький мышонок не смог бы принести такой груз. Я зажала находку в руке.
— Спасибо, — сказала зверьку.
И погладила по голове. Мышь оценил мой жест и сам стал тереться об руку как изголодавшийся по ласке котёнок. Ну точно, совсем не страшный, а милый. Я продолжала гладить мягкую шерстку, а огромный мышь жмурился от удовольствия. Сейчас замурчит, но вместо этого он просто испарился в пространстве. Словно его тут никогда и не было.
Я раскрыла ладонь. Предмет был всё ещё у меня. Повертев его в руках, я поняла, что это какой-то большой круглый кулон. Только без цепочки.
Я надавила на замочек и кулон с легкостью поддался. Из открытого пространства на меня упал небольшой лист бумаги, сложенный в несколько раз.
«Скоро будем и вытащим тебя. Готовься на послезавтра. А.».
Аннет? У неё хватило сил, чтобы кинуть мне неведомого зверька?
Конечно, приятно, что для тебя готовят спасательную операцию, но пока я не планировала сдаваться и уходить ни с чем. Мне нужно ещё многое выяснить. Как же только передать Аннет ответ?
В дверь постучали, и я поспешно встала, прикрывая записку и шкатулку спиной. Не дожидаясь моего ответа, в комнату вошла раскрасневшаяся Лика.
— Вика, я так спешила, — переводя дыхание, сказала девушка. — Я принесла платье. Самое приличное, — лукаво добавила она.
Лика показала мне длинное до пола красное платье. Такие яркие оттенки я редко носила, предпочитая пастельные и серые цвета. Рукав три четверти, прикрытый верх, за который отдельное спасибо. Но разрез, начинающийся на бедре! Разрез, который при ходьбе обнажит ноги.
— Лика, — заныла я. — А в вашем гардеробе нет закрытых вещей? Вот совершенно закрытых? Без разрезов, вырезов, декольте и прочей обнажёнки?
— Я ездила в город за новыми нарядами, — расстроенно произнесла моя личная помощница. — Оно же очень красивое!
— Красивое, — согласилась я. — и развратное. Кирин итак странно дышит в мою сторону, а тут такие наряды.
— Но я думала… — пролепетала Лика и опустила глаза, замолчав.
— Что? — заподозрила я неладное.
— Что это же такая честь… Хозяин редко приглашает к себе гостей. Он очень серьезно относится к выбору партнерши. Быть девушкой такого человека…
Так, кажется, Лика фанатеет от своего хозяина. Что за несправедливость, такая милая девушка, красивая, а Кирин на неё внимания не обращает. Хотя, признаться, мысль, что Кирин внимательно относится к своим девушкам и не меняет их как перчатки, оказалась приятной. Хотя какое мне дело?