Дождавшись весны, мы вылетаем в Таджикистан.
Заповедник Тигровая Балка расположен в поймах рек Вахш и Пяндж и занимает территорию более 47 тысяч гектаров. А какие здесь земли — пойменные! Это немаловажно, если учесть, что более 90 процентов всей территории Таджикистана — горы.
Нарзулла Тухтаевич Тухтаев провел нас по охраняемым угодьям. Заповедная территория — это луга, водоемы и тугайные леса, которые сведены почти повсюду в Средней Азии. Здесь обитают около 30 видов млекопитающих, более 140 видов птиц, десятки видов пресмыкающихся и рыб. Немало редких видов: полосатая гиена, камышовый кот, джейран, змееед, черный гриф, серый варан, кобра и другие.
— Подлинное украшение здешних мест, — говорит наш гид, — бухарский олень. Не зря в Средней Азии его называют «хангул», что означает «королевский цветок».
— Очень редкий зверь?
— Бухарский олень чуть было не разделил судьбу туранского тигра, не так давно жившего в этих местах. И хотя в природоведческой литературе сказано, что последнего тигра здесь видели в середине пятидесятых годов, это не так: последний раз его встретили в 1971 году. С тех пор эти крупные и красивые кошки сюда не заходили. Думаю, они исчезли с территории Таджикистана. Теперь о них напоминает лишь название заповедника.
— Нарзулла Тухтаевич, сколько сейчас бухарских оленей в заповеднике?
— Последний учет показал, что их более 250 — это самая большая популяция бухарского оленя. Немного их осталось еще в Иране, так что на нас лежит большая ответственность за сохранность этих животных.
Ранним майским утром выезжаем на осмотр заповедника. Сопровождает нас Геннадий Николаевич Сапожников, который по долгу службы часто бывает и хорошо знает места скопления оленей.
Весна — благодатное время года в этих местах: буйство красок, обилие цветущих растений, дурманящие запахи, несмолкаемые голоса птиц, стрекот насекомых.
Въезжаем в зону тугайных лесов. Они тянутся вдоль рек, покрывают топкие низины. Местами это настоящие непроходимые заросли из лоха и тамарикса. Немало здесь и ту-ранги — мелколистного тополя. Мощный травяной покров из мятлика, костра, осоки, парнолистника. Шуршат на ветру сухие стебли прошлогоднего тростника высотой в четыре, а то и в пять метров. Встречается и гигантский злак эриантус, достигающий шести метров в высоту.
— В этих тугаях и живут бухарские олени, — говорит Геннадий Николаевич, — но увидеть их непросто.
— Настоящие джунгли! Чем они привлекают оленей?
— В тугаях звери в изобилии находят корм, а кроме того, эти заросли надежно укрывают их от хищников. Раньше на оленей охотились тигры. Теперь, когда их не стало, они становятся добычей волков, которые пришли тем на смену.
— Сколько в заповеднике волков?
— Около двух десятков. Пока они не сильно досаждают оленям: в таких дебрях не очень-то поохотишься. Чаще делают набеги на фермы, расположенные рядом. Воруют овец, коз, а прячутся в заповеднике.
— Боретесь с хищниками?
— Мы следим за их численностью, хотя истребить волков сложно. Но в заповеднике они вне закона. Если им дать здесь волю, они быстро уничтожат и оленей, и других животных.
Оставив машину на дороге, сквозь заросли тростника пробираемся к озеру. Вот наконец и берег. Озеро необычайно живописно. В длину метров двести, в ширину — около ста. С одной стороны его обрамляют ту-тайные заросли, с другой — тростниковые крепи. На противоположном берегу по мелководью бродят две серые цапли. Они спокойно отнеслись к нашему появлению.
Весь берег испещрен следами животных. Довольно низко над нами пролетел пернатый хищник, зорко высматривая добычу на побережье.
— Красивое озеро, — произнес Геннадий Николаевич. — Я очень люблю его и всегда, когда бываю в заповеднике, прихожу сюда. Знаете, как оно называется? Алла-Куль.
— Чьи это следы на берегу?
— Бухарских оленей. Им тоже нравятся эти места. Часто ходят сюда на водопой.
— Когда их можно увидеть здесь?
— Ранним утром или вечером. Летом, в жару, всегда можно повстречать этих животных.
— Много озер в заповеднике?
— Таких больших, как это, 17 и еще десятка три поменьше. Многие из них летом пересыхают, ведь появляются они во время разлива рек, когда начинают интенсивно таять снег и льды в горах.
— Геннадий Николаевич, вы давно изучаете бухарских оленей. Почему их осталось так мало? Казалось бы, вокруг такие пространства — только и заселяй их оленями.
— Это связано с тем, что звери привязаны только к определенному месту обитания — тугайным лесам, недаром этих оленей еще называют «тугайными». В других местах они просто не могут жить. Но тугайные леса сейчас исчезли практически по всем поймам рек Средней Азии, а с ними и олени.
Скрывшись в зарослях тростника, мы прошли в дальний конец озера. Неожиданно рядом с нами шумно взлетел фазан.
— Это же таджикский фазан! — вскрикнул Геннадий Николаевич. — Смотрите, и здесь уже поселились. Раньше я их не видел у этого озера. Тоже «краснокнижный» вид.
— Что же с ним произошло, почему стал редким?
— Еще несколько десятилетий назад он был довольно широко распространен. Но пойменные тугаи интенсивно осваивали, тростниковые массивы выжигали, болота осушали под посевы. К тому же и непомерная охота на этих красавцев велась. Вот и стали они повсюду редкими. Сейчас этот фазан сохранился в заповеднике да еще в поймах некоторых рек.
— А расселить его сложно?
— Этим мы и занимаемся. Фазанов становится здесь все больше. Будем отлавливать и переселять их в те места, где они исчезли.
Еще раз таджикского фазана мы увидели в зарослях лоха. Он сидел на ветке, но близко к себе не подпустил — улетел в глубь леса.
Весь берег озера буквально усеян следами оленей, однако самих животных нам так и не удалось здесь увидеть. Присели передохнуть. Ученый повел разговор о повадках этих зверей, их образе жизни.
В рационе бухарских оленей — травянистая растительность, в первую очередь злаки. Любят они плоды лоха, веточки саксаула и тамарикса. Весь их рацион — более 120 видов растений. Летом животные держатся у реки, возле других водоемов. Если условия благоприятны, предпочитают вести оседлый образ жизни. Кочуют недалеко, летом в пределах километра, а зимой в поисках корма и мест водопоев — на расстояние до трех километров. В летнюю пору активны в ночное и сумеречное время. От жары прячутся в тени деревьев. Зимой кормятся и днем.
Осенью у оленей гон. Стадо в это время состоит из самца и двух — пяти самок. У оленухи рождается только один олененок. Во время рождения молодняка самки держатся отдельно от стада. С малышами оленухи далеко не кочуют. Зимой стадо крупнее — до 20 голов: прибавляется за счет молодняка. Взрослые самцы чаще коротают время, кроме периода гона, в одиночестве.
Есть у тугайных оленей и враги. Мы уже упоминали волка, но оленят могут добыть и гиены. Хоть изредка, но бывают здесь и случаи браконьерской охоты. Браконьера, задержанного с поличным, ждет суровое наказание.
— Геннадий Николаевич, тугаи в Тигровой Балке невелики и со временем может возникнуть опасность перенаселения их оленями.
— Действительно, расселяться из тугаев бухарским оленям некуда: все земли вокруг давно освоены человеком. Но мы эту ситуацию предусмотрели. Уже в течение нескольких лет отлавливаем оленят и переселяем их в другие районы, а также за пределы Таджикистана.
— Сколько отловлено молодняка?
— Уже более 100 оленят, так что Тигровая Балка стала и своеобразным питомником бухарских оленей.
— Куда вы их переселяете, в какие места?
— Недавно небольшую группу отправили в Даштиджумский заповедник. Около десятка этих зверей теперь обитают и в Пенджикентском заказнике.
— Где еще их можно увидеть?
— Хорошо прижились они в заповеднике Рамит — там их сейчас более 200, и все — питомцы Тигровой Балки.
Обойдя озеро Алла-Куль, мы направились в обратный путь. Уже поднялось солнце, жара за тридцать, олени, видимо, ушли в тенистые дебри тугайного леса. Мы уже было смирились с тем, что нам не удастся их повидать, как вдруг… метрах в пятидесяти от нас на дорогу вышел олень-самец.
Свидание с ним длилось всего несколько секунд. Взглянув в нашу сторону, он быстро скрылся в зарослях. Снять этого красавца не удалось: слишком быстротечной была встреча. Но разглядеть мы его успели — и величественную осанку, и красивую корону рогов на голове.
Геннадий Николаевич предложил побывать в соседнем заповеднике — Рамите: там запланирован отлов молодняка бухарских оленей.
К вечеру мы были уже на месте. Нам рассказали, что за несколько лет здесь образовалось довольно крупное стадо, более 200 особей. Без ущерба для популяции ежегодно отлавливают пять-шесть оленят. В питомнике малышей выращивают до двухлетнего возраста, а потом отправляют в заповедники, заказники и зоопарки. Олени из Рамита теперь обитают в Туркменистане, Казахстане, живут в зоопарках Москвы и Петербурга. В разные уголки уже отправлены более 50 этих зверей.
Мы поинтересовались, как же олени акклиматизировались в горных условиях, ведь здесь прохладнее, чем в Тигровой Балке, да и корма другие. В горах бывают и морозы, рассказали нам, и снег выпадает. Конечно, это не сибирские морозы, зимы сравнительно теплые. Когда холодно, олени спускаются в долины. И с кормами обошлось благополучно: здесь они употребляют больше сочных трав и совсем мало веточного корма. Вред кустарникам и деревьям наносят незначительный.
— У оленей здесь есть естественные враги?
— Достается им от волков. В горах открытых мест больше, чем в тугайных лесах, и охотиться хищникам легче. Но спуску им не дают, ежегодно отстреливают до двух десятков. В горах обитает и снежный барс, или ирбис. Он тоже охотится на оленей. Правда, ирбисов так мало, что потери в стаде ничтожны. Оба вида — и снежный барс, и бухарский олень — занесены в Красную книгу.
— Так что и того и другого надо охранять.
Бухарские олени обитают здесь в новых для себя условиях. Обнаружилось, что эти в общем-то теплолюбивые животные оказались морозостойкими. Из зоопарков Москвы и Петербурга тоже сообщают, что бухарские олени неплохо переносят морозы средней полосы и даже размножаются в неволе. Так что представление о том, что они могут обитать только в тугайных лесах, нуждается в поправке.