Вскоре возвращается Ивановский. Он тоже немного устал с тяжелым рюкзаком на плечах.
— Все разведал, — улыбается он. — Птенцы в гнезде, их трое.
Идем за ним, не прячась: все равно птицы нас обнаружили. Утопая во влажном мху, пробираемся к гнезду скопы. Моховое болото поросло редкими и тонкими соснами. Но птицы соорудили гнездо на прочной сосне. Оно на самой верхушке дерева. Рядом несколько погибших от старости деревьев. В вышине по-прежнему кружат и подают резкие звуки скопы-родители.
— Владимир Васильевич, давно вы знаете это гнездо?
— Уже лет пять.
— Смотрите, взрослые птицы все время над нами и, видимо, беспокоятся за птенцов. Мы их не очень потревожили?
— Нет, птенцы уже взрослые и скоро слетят с гнезда. Им здесь находиться несколько дней.
— Что-то их не видно.
— Затаились в гнезде. Родители все время подают им сигнал тревоги. Пойдемте, осмотрим место вокруг гнезда.
Место глухое. Видно, что люди здесь бывают крайне редко. Никаких следов их пребывания.
— Вот любопытная находка, — Ивановский что-то поднял с травы.
Подходим, осматриваем находку — скелет рыбы.
— Это скелет крупного карася, — сказал ученый. — Скопы принесли рыбину в гнездо, но почему-то уронили ее.
— Скопы кормят птенцов только рыбой?
— В основном карасями, окунями, иногда приносят щуку.
— Как они добывают рыбу?
— Хватают ту, что плавает близко к поверхности воды. Но бывает, что и ныряют, правда неглубоко.
— Кто у них основной добытчик?
— Рыбачат в основном самцы. А самка ожидает супруга у гнезда вот на этой сушине.
— И так у каждого гнезда, где селятся скопы?
— Обязательно у гнезда скопы должно быть сухое дерево. На нем птицы и передают друг другу рыбу.
— Видимо, один из партнеров был не очень внимательным, вот карась и упал под дерево. Почему они не подняли рыбину?
— Птицы никогда не поднимают то, что упало. Самец тут же летит на болотное озеро за следующей рыбиной. Человек давно подметил у скоп эту особенность. У народов Севера даже существовал промысел: добыча рыбы с помощью скопы. Человек устраивался у гнезда и, когда подлетал самец с рыбой, начинал шуметь. От неожиданности птица роняла добычу. Она доставалась человеку.
— Жестокий способ добычи рыбы.
— Такого промысла уже нет. Скоп осталось мало, да и озер с рыбой немного.
Ивановский подошел к высокому и красивому растению, взметнувшемуся к гнезду рядом с сосной.
— Только у гнезда скопы можно обнаружить такое редкое для болот растение, как иван-чай, — произнес ученый. — Оно прорастает на сдобренной пометом птиц подстилке, они заносят и семена этого растения.
— Судя по тому, как мы сюда добирались, места эти глухие.
— Да, люди бывают здесь редко. А если кто и появляется, то только осенью, когда созреет клюква. Так что птиц никто не беспокоит. А теперь я хочу забраться к гнезду. Сделаю замеры птенцов, взвешу их и окольцую.
Как он будет взбираться на почти десятиметровую высоту? Ствол сосны прямой и гладкий, лишь на высоте метров семи топорщатся сухие и живые ветви. Там, конечно, легче будет верхолазу.
Орнитолог смастерил несколько оригинальных приспособлений. Тут и «кошки», и ленточные держатели из тонкого и гибкого металла, и лесенки — два прочных шнура с алюминиевыми трубками. Ивановский быстро преодолел семь метров по совершенно гладкой вертикали ствола сосны — и вот он уже у гнезда.
— Ну что там? Сколько птенцов?
— Я не ошибся — их тут трое. И все хороши.
Наблюдаем, как он привычно взвесил птенцов, обмерил им крылья, лапы, клювы. Затем достал из кармана алюминиевые кольца и закрепил по одному на ногах птенцов. И так же быстро спустился на землю.
— Как вы думаете, через сколько дней они покинут гнездо?
— Максимум дней через семь, так что мы успели провести всю необходимую работу.
— Смотрите, взрослые птицы не улетают.
— Ничего, мы сейчас уйдем, и они смогут покормить птенцов.
Конечно, хотелось посмотреть, как они это делают. У Ивановского есть еще одно замечательное приспособление для наблюдения за птицами — скрадок. Когда орнитологу нужно подольше понаблюдать за гнездом, он сооружает скрадок на одном из соседних деревьев, только чуть повыше, чтобы хорошо было видно и гнездо, и то, что в нем происходит.
На этот раз специально для нас он соорудил скрадок метрах в тридцати от гнезда. На все это ушло около получаса. Из скрадка сбросил лесенку — по ней легко забраться даже на такую высоту.
Скрадок очень удобный, из камуфляжной тонкой сетки, поэтому хорошо продувается ветром и туда не проникают насекомые. Основание жесткое, из многослойной фанеры. Из скрадка хорошо наблюдать за жизнью гнезда, удобно делать кино- и фотосъемки. Ни у кого из ученых и профессиональных фотографов не приходилось нам видеть такие удобные сооружения.
Птицы, по наблюдениям Ивановского, человека в скрадке не видят, а к самой постройке привыкают.
Как только мы покинули площадку у гнезда, птенцы осмелели и стали энергично размахивать крыльями — так они их тренируют к полету. Осмелели и родители. Первой к гнезду спустилась самка. Птенцы взбудоражились, потянулись к ней клювами: давай еду! Самка огляделась очень внимательно и долго смотрела на скрадок — все-таки что-то незнакомое у гнезда. Но, видимо, ничего опасного в нем не увидела. Затем в несколько взмахов перелетела на сухую сосну и издала громкий пронзительный крик. Спустя какое-то время к сушине подлетел самец с крупной рыбиной в когтистой лапе. Не долетая до самки, он выронил добычу. Но птица была готова к этому моменту: резко взлетела и поймала добычу на лету.
Сделав круг у гнезда, птица присела на край. Птенцы засуетились пуще прежнего. Но мать не торопилась их кормить. Она еще раз внимательно посмотрела в сторону скрадка и только потом повернулась к птенцам. Больше она не отвлекалась. Ловко отрывая от рыбины небольшие кусочки, вкладывала их в широко раскрытые клювы.
Мы дождались, когда рыба была скормлена и скопа улетела. Ивановский быстро собрал скрадок и втиснул его в рюкзак.
— Сколько лет вы наблюдаете за этим гнездом?
— Несколько лет. Каждый год эта пара возвращается сюда — я это узнаю по кольцам. Хорошая пара!
Овцебыки-новоселы
Акклиматизация ценных копытных животных — овцебыков — проходит в двух районах нашей Арктики: на острове Врангеля и полуострове Таймыр. Этих животных завезли сюда в 1974 и 1975 годах из Северной Америки. Цель — создание природных популяций данного вида.
В наши дни коренные популяции овцебыков сохранились лишь в двух районах зарубежной Арктики — на севере Канады и в Гренландии. А вот на севере нашей страны, в том числе на Таймыре, эти звери вымерли. Когда это произошло? Об этом нам рассказал кандидат биологических наук Григорий Дмитриевич Якушкин.
— Когда исчезли на нашей территории овцебыки? — задал себе вопрос ученый. — Точно никто не знает. Все крупные животные мамонтовой эпохи, как и сам мамонт, после окончания последнего оледенения исчезли с лица Земли. Сейчас мы находим в тундре только их останки. Конечно, овцебыки вымерли не вчера и не 200–300 лет назад, как иногда пишут в популярной литературе даже биологи.
— Но хотя бы ориентировочные даты можно назвать?
— Нас тоже очень интересует этот вопрос. Мы собрали на Таймыре несколько черепов ископаемых овцебыков и привезли пробы в Москву, в Геологический институт. В этом институте есть лаборатория абсолютного возраста, куда мы и обратились. На наши вопросы ответил Леопольд Дмитриевич Сулержицкий. Он не раз бывал на Таймыре и в других районах Крайнего Севера, собрал много останков ископаемых животных. В целом в этой лаборатории имеется около 15 проб от вымерших овцебыков Таймыра. Я хочу вам показать череп овцебыка. Как видите, он хорошо сохранился, даже концы рогов острые. Может показаться, что зверь погиб недавно. Но такой же череп есть в Геологическом институте, его геологический возраст — 42 тысячи лет.
— Но есть свидетельства, что овцебыки обитали на Севере гораздо позже.
— Вероятнее всего, они, как и мамонты, вымерли на Таймыре 9— 10 тысяч лет назад. Собранные пробы и их датировка должны ответить на этот вопрос. Конечно, эта работа, сбор останков ископаемых животных, будет продолжаться.
— Кто занимается изучением овцебыков?
— Научно-исследовательский институт сельского хозяйства Крайнего Севера. Он расположен в Норильске. В институте создана лаборатория по акклиматизации овцебыков.
— В каком месте зверей выпустили?
— Район выпуска удален от Норильска на 1000 километров. Добраться туда, в бассейн реки Бика-ды на Восточном Таймыре, можно только авиатранспортом. На берегу реки мы создали биологический стационар, где работы ведутся круглосуточно.
— Что собой представляют эти места?
— Бассейн Бикады обширен — около миллиона гектаров. Он почти не освоен человеком и потому благоприятен для обитания овцебыков. Лежит бассейн в подзоне арктических тундр на широте 74–75 градусов. Климат там очень суровый, но овцебыки хорошо к нему приспособлены: имеют теплые шубы, могут существовать на самых скудных растительных кормах. Питаются травянистой и кустарниковой растительностью: осоками, пушицами, злаками, бобовыми, различными низкорослыми видами полярных ив.
— Сколько овцебыков на Таймыре?
— Два довольно крупных стада общей численностью более 150 особей. Из них более половины появились на свет на таймырской земле. Каждый год в апреле — июне мы ждем прибавления стада — более 10 малышей.
— Но апрель в этих местах еще трещит морозами. Что же, самки приносят потомство и в такое время?
— Первые телята родятся при очень суровой погоде, когда еще стоят сорокаградусные морозы и дуют жесткие арктические ветры. Вес новорожденных достигает восьми килограммов. Они покрыты густой курчавой шерстью и хорошо переносят стужу. Первые недели матери обильно кормят телят молоком, и те растут довольно быстро.
— Места, где обитают овцебыки, как-то обозначены? Они ведь могут мигрировать по тундре.