— В Арктике дождевых червей нет, вот рыбаки и приспособились.
— А чем питается сам пескожил?
— Он пропускает сквозь себя грунт — там всякие мелкие организмы, основной его корм. А отходы выбрасывает через эти песчаные террикончики.
— Огромная колония пескожилов. Впервые нам довелось увидеть этих морских обитателей.
Ветер стал утихать. Волнение моря уменьшалось. Можно было собираться на Гавриловский архипелаг — здесь его чаще называют Гавриловскими островами. Там находятся крупнейшие в Арктике птичьи базары. С сотрудниками Кандалакшского заповедника и Морского биологического института собираемся в путь.
На всякий случай сходили к синоптикам. Те ничего утешительного не сообщили, удивились даже, что мы просим прогноз почти на сутки вперед. Погода в Арктике почти непредсказуема. Вот сейчас светит солнышко, тепло, ветер по здешним стандартам умеренный, а через час налетят с севера тучи и даже может выпасть снег. И это в середине лета. Такое здесь бывает нередко. Одним словом, Арктика. Капитан решает: выходим в море.
Самая большая ценность и природная достопримечательность Кандалакшского заповедника — птичьи базары. Наиболее крупные из них находятся на знаменитых Семи островах, на Айновых и Гавриловских. На Гавриловские мы отправились вместе с директором заповедника Владимиром Георгиевичем Шубиным.
Всего в заповеднике более 470 островов — больших и маленьких. У некоторых характерные местные названия: луда — незатопляемый остров, корга — остров, затопляемый во время прилива, банка — остров под водой.
Чем ближе к островам, тем чаще встречаются различные морские птицы. Больше всего чаек — крупных морских, в размахе крыльев более полутора метров. Серебристые чайки тоже большие. А вот сизые чайки.
Мы заметили, что чайки сопровождали нашу экспедицию от самого поселка Дальние Зеленцы. Ближе к островам стали попадаться и другие птицы — полярные крачки, кайры.
Проходим мимо мыса Крутик. Скалистые острова — царство кайр. Капитан максимально приблизился к острову, чтобы оператор смог снять птиц крупно. Сильная качка, и не так-то просто поймать их объективом. А высадиться невозможно — обрывистые скалы.
— Владимир Георгиевич, сколько здесь птиц?
— По нашим учетам, здесь около 25 тысяч.
— В основном кайры?
— Да, но разные виды. Есть и тонкоклювые, и толстоклювые, и очковые. Немало моевок, есть гагары.
— Уступы для гнезд крохотные. Видимо, среди птиц конкуренция за место под солнцем?
— Разделение гнездовой территории происходит довольно мирно.
— Карнизы буквально усеяны.
— Обратите внимание: на широких карнизах обитают в основном кайры — более крупные, мощные птицы. Моевки мельче и занимают более узкие карнизы. Численность моевок на птичьих базарах в отдельные годы превышает 60 тысяч.
Морские птицы кормятся рыбой. Вокруг каждого заповедного острова трехмильная заповедная акватория. Здесь запрещены лов рыбы и всякая другая хозяйственная деятельность. Запрещено и пребывание человека в заповедной акватории, кроме, конечно, научных сотрудников. Нам разрешили здесь снимать.
Недалеко от нашего судна вынырнула кайра с рыбкой в клюве — и быстрее к гнезду. Эти морские птицы большую часть года живут в открытом море, на сушу выходят только во время гнездования. Они прекрасно ныряют и могут подолгу плавать под водой. Ловят мелкую рыбешку и креветок. Интересно, что под водой кайры плавают довольно быстро и маневренно. В этом им хорошую услугу оказывают маленькие, но мощные крылья. А вот взлетать с такими крыльями трудно, и перед взлетом птицы делают довольно длинный разбег, более 10 метров. Чтобы удержаться в воздухе, кайрам приходится энергично работать крыльями. Их полет стремительный, но плохо управляемый. В воздухе они управляют не хвостом, а ногами с широкими перепонками.
Кайры не строят гнезда, а кладут единственное яйцо прямо на скалу. Самка и самец насиживают его попеременно. В процессе эволюции яйца кайр приобрели необычную грушевидную форму. При толчке они не скатываются со скалы, а описывают небольшую окружность вокруг острого конца. Такое приспособление очень помогает кайре выжить. Ведь эти птицы гнездятся очень густо — более 20 особей на квадратный метр. Нередко среди них возникают драки или внезапные тревоги, и тогда множество птиц одновременно срываются с карнизов. Бывает, что при таком переполохе яйца падают со скалы. Но большинство их все же остается на уступах.
Через 30–35 дней вылупляется птенец. Растут птенцы, что называется, не по дням, а по часам. Через три недели родители уже сводят их в море. Большинство птенцов падают прямо в воду, некоторые — на нижние скалы. Но тело их хорошо приспособлено к таким ударам, и случаи гибели исключительно редки.
Птенцов сводят на воду только самцы. Они либо летят к воде рядом с птенцами, либо спускаются к ней раньше и, плавая под базаром, криками понуждают малышей к прыжкам. Кайрята с отцами уплывают в море, и дальнейшее их воспитание протекает вдали от берегов. Самки в нем участия уже не принимают. Наконец показался остров Большой Гавриловский. Среди прочего птичьего населения острова можно заметить тупиков. Встретились нам в пути и гаги, они, видимо, уже покинули этот остров.
Судно бросает якорь в сотне метров от берега. Дальше идем на шлюпке. Берега крутые, гранитные. Высаживаться на такие острова непросто: нет ни причалов, ни удобных бухт. Не зря же их облюбовали птицы.
В период гнездования Гавриловские острова тщательно охраняются. Нельзя допустить ни одного браконьерского захода на заповедную территорию.
Идем к птичьим базарам. На острове, кроме отдельных глыб и скал, всюду зелень. Пестрый ковер из трав и цветов.
Чем ближе к птичьим базарам, тем отчетливее резкие голоса. Птиц мы увидели сверху. И они нас заметили, но беспокойства не проявили. Удобно размещаемся на скале, в бинокли наблюдаем за жизнью базара.
— Владимир Георгиевич, чем интересно птичье население этого острова?
— Помимо птичьих базаров, здесь гнездится гага. Этих уток мы уже не застали — они вывели птенцов. Сейчас они в море. Но на том склоне, где мы только что прошли, в начале лета — десятки гнезд. Всего же здесь бывает несколько сотен гнезд гаги.
— Есть ли здесь редкие виды?
— Думаю, нам повезет и мы увидим хохлатого баклана. В прибрежной зоне отдыхают серые тюлени. К ним мы подойдем чуть позже.
— А кречет здесь не обитает?
— Нет, здесь он не гнездится. Только на Семи островах. Но на Гавриловских наши орнитологи видели кречетов. Соколы прилетали сюда кормиться.
— Издавна Семь островов охраняли из-за кречетов?
— Да, оттуда их поставляли для царской охоты. Но многие годы на всех островах Баренцева моря велась заготовка яиц, дичи. Теперь только ученые приезжают сюда для проведения наблюдений. В прибрежной зоне уже давно запрещен лов рыбы тралами. Все здесь оставлено для птиц и зверей. Охрана островов надежная.
Только однажды мы увидели хохлатых бакланов. Их гнездо выделялось среди гнезд чаек-моевок и кайр своими размерами. На западных островах, по мнению орнитологов, вряд ли можно насчитать сотню пар этих птиц.
Повстречали мы в здешних местах и канадскую казарку, но это редкая гостья. На пролетах останавливаются гуси — серый игуменник.
На птичьих базарах нужно быть очень осторожными. Колонии распадаются только в августе. У многих птиц в гнездах еще птенцы. Переполох может дорого стоить птичьим поселениям.
— Настоящие этажи жизни!
— Буквально каждый сантиметр занят птицами.
— У некоторых птиц гнезда на очень большой высоте.
— Метров сорок над водой.
— И что же, птицы не бьются, падая с такой высоты?
— Если упадут в воду, останутся живы.
I— Птицы освоили не только уступы и террасы в скалах. Кое-кто предпочитает селиться в норах.
— Это тупики. Их гнезда — в глубоких норах.
— Проверяли, насколько они глубоки?
— Рукой не достать — более метра. Родители улетели, а птенцы еще там, в норе.
С Владимиром Георгиевичем осторожно подходим к колонии тупиков. За пеструю раскраску этих птиц называют еще «морскими попугаями». Они очень нарядны!
Тупики роют норы в торфе. В гнездовую камеру у них один вход. Но встречались и сложные норы, с большим числом отнорков, несколькими выходами и гнездовыми камерами. Протяженность ходов в таких норах семь-восемь метров. В гнездовой камере тупик устраивает подстилку из сухой травы и откладывает только одно яйцо. Вылупившийся птенец остается в норе более 40 дней. Родители кормят его мелкой рыбой, а колонию покидают, когда он уже способен жить самостоятельно. Через некоторое время голодный птенец сам выходит из норы и направляется к морю. С родителями он больше не встречается.
Тупики — небоязливые птицы. Они пролетали в нескольких метрах от нас, садились на скалы и важно подходили к гнездам, что-то бормоча про себя. Забавные птицы.
Нам обещали показать лежбище редких морских зверей — серых тюленей. Довольно часто их видели на острове Варанухи. Мы подбирались к этим чутким животным с подветренной стороны.
У серого тюленя немало других названий: горбоносый, длинномордый, щетинистый, свиной. Поморы его называют тевяк, или жировец. Это довольно крупные морские животные: в длину более двух с половиной метров, а весит взрослый самец больше 300 килограммов. В отличие от других тюленей эти звери размножаются не весной, а в начале зимы. Самка приносит одного детеныша, который живет на берегу около месяца. После схода щенков на воду одни тюлени откочевывают до следующего сезона, другие держатся на островах круглый год. Основной их корм — рыба, моллюски, ракообразные.
На лежбище мы насчитали около трех десятков зверей, а всего на заповедных островах их обитает около пятисот.
Зрение у тюленей неважное. Мы же видели их очень хорошо. Оптика позволяла снимать с расстояния в несколько десятков метров. Позже удалось снять лежбище и с воды. Но тут шу