— Откуда же они плывут?
— С острова Медного. Там у них лежбище. А здесь, на Арьем Камне, они отдыхают, набираясь сил перед дальним путешествием.
— Остров ведь небольшой. Сколько же их здесь?
— Мы насчитывали до тысячи. Каждый уступ здесь будет занят этими гигантами. Забираются на скалу довольно высоко. Некоторые очень эффектно прыгают с уступов и террас.
— А другие морские звери здесь не останавливаются?
— Иногда делают остановку редкие тюлени антуры, но их бывает немного — десятка три или четыре. Антур — островной тюлень, за пестроту окраски его еще называют «тюлень-цветок».
— А как обстоят дела с каланами?
— Эти ценные звери тоже заглядывают на Арий Камень. Мы наблюдали здесь и большие каланьи залежки.
— Да, Арий Камень — настоящий оазис жизни в океане. Очень хорошо, что он охраняется.
Несколько сивучей по-прежнему лежали неподвижно. Обидно, никакого внимания нашему судну. Капитан дал прощальный гудок, но только один зверь зашевелился, лениво приподнялся, посмотрел вокруг и снова завалился на бок.
Мы направлялись в Никольское. Завтра предстояло последнее путешествие по Командорам — на остров Медный.
Перед тем как взять курс на восток, к острову Медному, мы решили заглянуть на крошечный остров Топорков. Он расположен километрах в пяти к югу от острова Беринга. Но из-за шторма на Топорков мы так и не попали, прошли рядом.
Название этому острову дали птицы — топорики, или топорки, как их чаще называют. Они буквально оккупировали остров, хотя обитают и на Арьем Камне. Известны топорки тем, что живут в норах длиной до двух метров и сами роют их своими мощными клювами. В конце норы — гнездовая камера, выстланная перьями, сухой травой и пухом. Потомство там находится в безопасности, защищено и от пернатых хищников, и от непогоды.
Нрав у этих птиц неуживчивый. Редко кто из пернатых селится рядом с ними. Топорки — отъявленные драчуны. На острове их гнездится несколько десятков тысяч пар. Рассказывают, что к вечеру топорки вылезают из нор и усаживаются на отдельных площадках, которые биологи назвали «клубами». С наступлением сумерек множество птиц поднимаются в воздух и начинают носиться по кругу. Так продолжается более часа. Затем постепенно они вновь рассаживаются у своих нор. Вероятно, подобная птичья карусель в воздухе представляет собой нечто вроде прогулки перед сном.
Проплывая мимо острова, мы видели лишь отдельных птиц. Размером топорки со среднюю утку. Очень нарядны: на голове две золотистые пряди из перьев, клюв и ноги ярко-красные. Эти птицы — близкие родичи ипаток. Как и Арий Камень, остров Топорков — заказник.
Остров Медный — второй по величине на Командорах. Он вдвое меньше острова Беринга, но природа его не менее интересна. Метрах в двухстах от берега бросил якорь наш «Эвекун». Дальше идем на двух надувных моторных лодках. Каждая берет до восьми человек. Набежавшая волна буквально выносит лодку на галечный пляж.
Нас встречает Юрий Михайлович Климов — автор многих фильмов о животном мире нашего Севера и Дальнего Востока. На его лице столько удивления, что он несколько раз произносит одно и то же: «Откуда, ребята?»
С Юрием Михайловичем мы давно знакомы. Он часто выступал в передаче «В мире животных», показывал свои работы.
Обменявшись новостями, отправляемся к лежбищу, где обитают котики и сивучи.
Около километра мы поднимались по тропе в гору и наконец вышли к крутому обрыву высотой метров триста. Внизу — огромное лежбище: десятки тысяч животных. Темные — котики, светлые — сивучи. Но как к ним спуститься по такой крутизне?
Юрий Михайлович показал путь. Нужно спускаться по откосу градусов в семьдесят, держась за канат. Длина каната — 700 метров. На самых крутых участках вырыты ступеньки — это облегчает спуск. Но в других местах скользишь по влажной траве, как по льду. Однако через полчаса мы были уже на лежбище. С непривычки к подобным спускам дрожь в коленях. Садимся передохнуть. Котики — в нескольких метрах. Рев, стон, крики!
— Что, устали? — Климов улыбался. — Поджилки трясутся? Ничего, спуск — это семечки, еще подниматься придется.
Лучше об этом не вспоминать. Посмотришь вверх — голова кружится. Просто не верится, неужели мы оттуда спустились?
Сивучи расположились в центре лежбища котиков. Отдельные особи и небольшие группы зверей лежат на больших камнях и скалах. Но чтобы к ним добраться, нужно пройти сквозь гаремы котиков, а там на страже секачи. Мы спросили Климова, как же подойти к сивучам.
— Как и мы пробираемся, — ответил он. — У нас есть еще один запасной путь, который ведет прямо к ним. Но он еще более крутой, чем этот. Я пользуюсь тем спуском. Страшно, но кое-как добираюсь. У нас там легкая переносная будка — «танк».
— Видели мы два «танка» на котиковом лежбище острова Беринга. Сами с его помощью путешествовали среди животных.
— Для нас это своеобразный скрадок. Мы его смастерили своими силами. Все в нем приспособлено для съемок: есть куда камеру поставить и повесить, там же находится и запас кинопленки. Вот и путешествуем вдвоем с кинооператором по лежбищу.
— С какой скоростью передвигаетесь?
— С черепашьей. Метров пятьдесят в час.
— Как сивучи относятся к вашему присутствию?
— Терпимо. Подпускают довольно близко. Главное — не потревожить их.
Осторожно пробираемся к группе сивучей, которые разместились на большой глыбе у воды. В августе некоторые гаремы котиков уже распались, но секачи по-прежнему агрессивны. Юрий Михайлович хорошо знаком с повадками котиков, мастерски обходит грозных секачей. А вслед за ним гуськом идем и мы.
— Здесь остановимся, — сказал он, — дальше нельзя, а то сивучи начнут прыгать в воду.
Присматриваемся к зверям. Они заметили нас, но беспокойства не проявляют. Мы сфотографировали их. Расспрашиваем Юрия Михайловича о повадках этих гигантов наших дальневосточных морей.
Сивучи — самые крупные тюлени из семейства ушастых тюленей. Старые самцы бывают до четырех метров длиной и весят до 1300 килограммов, самки гораздо мельче. Цвет их шерсти довольно разнообразен — от темно-бурого до почти белого. Сивучи — самые усатые из всех тюленей. Длина вибрисс у взрослого самца достигает полуметра, и с каждой стороны губы их насчитывается не менее 30.
Лежбища сивучей расположены так, что звери могут с уступов бросаться в воду. Меню довольно разнообразно: многие виды рыб, осьминоги, кальмары, каракатицы.
Сивучи, подобно всем ушастым тюленям, — общественные животные. В открытом море они держатся небольшими группами, а на берегу собираются в огромные скопления — по нескольку тысяч голов. Самки приносят только по одному детенышу. По наблюдениям биологов, сивучихи более заботливые матери, чем самки котиков. Юрий Михайлович рассказывал, что, когда на лежбище появляются люди и довольно близко подходят к малышам, самки нередко хватают детенышей зубами и спускаются с ними в воду. Опасность пережидают метрах в 100 от берега. Такая осторожность, видимо, у сивучей в крови. Ведь этих гигантов в прошлом интенсивно истребляли всюду, где они обитали, — в Беринговом, Охотском и Японском морях. Местные жители — алеуты, камчадалы и айны — использовали мясо сивучей в пищу, а из кожи делали байдары, ремни, обувь и одежду. И все же они не наносили ощутимого урона поголовью сивучей.
Резкое сокращение стада началось в восемнадцатом веке с развитием пушного промысла в северной части Тихого океана. В массе уничтожали котиков и каланов, а заодно стали истреблять и сивучей. В последние годы охота на них велась в крайне ограниченных размерах. Охотоведы считают, что современное состояние запасов сивучей в нашей стране позволяет перейти к регулярному промыслу. Мировые запасы этих животных оцениваются в 250–300 тысяч особей. У нас этих зверей около 50 тысяч, в том числе на Командорах около 10 тысяч.
Рыбаки рассказывали, что в открытом море сивучи ведут себя менее осторожно, чем на лежбищах. Они забираются даже в неводы и там поедают рыбу, при этом нередко портят сети. Когда же невод начинают стягивать, сивучи покидают его. Бывает, что они подплывают к борту рыболовецкого судна и берут рыбу прямо из рук моряков.
Непросты отношения сивучей и с соседями, ведь свои лежбища они устраивают в тех же местах, где и котики. Но по праву сильного занимают более удобные площадки вдоль полосы прибоя. Для котиков лежбище сивучей — препятствие, которое они не всегда решаются преодолеть. Перемещаясь по лежбищу, сивучи своей массой давят неосторожных черненьких — детенышей котиков, правда, отходы незначительны. Сивучи — не конкуренты котикам и при добыче корма. Они ищут себе пропитание на больших глубинах, чем котики. Во всем остальном и те и другие уживаются, а своим вторжением на котиковые лежбища сивучи даже приносят косвенно пользу, заставляя соседей расселяться.
Юрий Михайлович обратил наше внимание на небольшое существо, которое безмятежно покачивалось на волнах метрах в пятидесяти от берега. Издали оно было похоже на обкатанное морем бревнышко. Это был калан. Этих зверьков нередко можно увидеть в тех же местах, где обитают котики и сивучи, но на берег они предпочитают не выходить. На суше калан очень неловок, того и гляди может угодить под сивуча или секача-котика. В воде же он — сама подвижность и грация.
Стал накрапывать дождик. Такими же сложными тропами мы покидали лежбище. «А каланов мы увидим в другом месте, — пообещал Юрий Михайлович. — Я знаю прибрежные мели, где живет немало этих зверьков».
Поднимаемся в гору. Приходится крепче держаться за канат. Трава мокрая, скользкая, чуть расслабишься — и понесет вниз. Спускаться было нелегко, а подниматься и того тяжелее. Часто останавливаемся, отдыхаем. На подъем пришлось затратить целый час. Вскарабкались наверх — и повалились на траву, чтобы прийти в себя.
Однако пора возвращаться на стационар. Прощальный взгляд на лежбище. Теперь оно не кажется безликим скоплением животных. Многих из них мы видели, что называется, прямо в лицо. Каждый зверь — индивидуальность, у каждого свои особенности, свои привычки, поведение. Это начинаешь замечать, когда хоть непродолжительное время проведешь среди обитателей лежбища.