Конечно, янтарь — не единственный трофей туристов, отдыхающих на косе. Здесь отменные ягодники, обилие грибов. Всех коса одаривает из своей природной кладовой. Но кто-то должен за ней и ухаживать, приводить в порядок.
Мы побывали в Куршском лесном хозяйстве. Познакомились с его директором Галиной Ивановной Фаев-ской. Ей доверена судьба лесов, что покрывают косу на протяжении 47 километров в пределах Калининградской области.
Лесхоз хорошо оборудован. Здесь административные здания и жилой поселок, аккуратные дорожки, клумбы, беседки. Все сделано со вкусом, с выдумкой.
Галина Ивановна провела нас по лесным угодьям. В лесхозе шесть тысяч гектаров леса, можно сказать, рукотворного. Чтобы не нарушить почву, сеянцы высаживают вручную, под каждый для лучшей приживаемости подсыпают несколько килограммов глины — ведь песок на косе почти безжизненный, в нем 99 процентов кварца.
Где лес — там и животные. Крупных животных сюда специально никто не завозил. Они пришли сами. Лоси легко переплывают мелководный Куршский залив, а по берегу пришли кабаны. Есть здесь и косули. Косулю или лося нередко можно увидеть из окна автомобиля. Животные привыкли к частым встречам с людьми и перестали бояться человека. Галина Ивановна сказала, что даже днем легко увидеть таких пугливых и осторожных животных, как кабаны, причем их можно и покормить.
Большая группа вепрей обитает рядом с современным поселком Рыбачьим. Кабаны появляются в окрестностях не только в сумерках, но и в светлое время суток. Нас это заинтересовало. Увидеть диких кабанов в лесу — это редкость. А тут можно даже подкормить их.
Мы дождались вечера и вышли на окраину поселка. Ждать пришлось недолго. Вскоре в кустах послышались шорохи и едва слышное похрюкивание. И вот на поляне появился вепрь. Это была самка. Она внимательно посмотрела в нашу сторону, принюхалась.
Мы стали бросать ей кусочки хлеба. Довольно осторожно она приблизилась к месту подкормки и начала подбирать хлеб. Из кустов вскоре выбежали поросята, пять или шесть, и дружной стайкой бросились к матери.
Какой тут начался пир! Можно было подумать, что о нас животные позабыли. Но нет — мать все время была настороже.
И вот все подобрано. В руках у нас корочки хлеба. Приблизятся кабаны или нет? Кабанята охотно подбегают к нам, хватают корм — и быстрее к матери. А она так и не подошла — осторожность взяла верх.
Нам рассказали, что иногда кабаны появляются и в самом поселке. Животные привыкли к подачкам. Но кроме подкормки их привлекает в поселок, видимо, и обилие домашних свиней — как-никак родственники.
Надо сказать, что появление диких кабанов вблизи жилья человека небезопасно. Животные могут нанести серьезные травмы тем, кто их подкармливает. Не следует забывать, что это очень сильные и подвижные звери. И поведение их непредсказуемо.
Были случаи, когда кабаны выходили на шоссе. Движение прекращалось. На дорогу из автобусов выходили туристы и подкармливали животных. Не всегда такие встречи обходились благополучно, иногда животные бросались на людей. Конечно, лучше было бы, чтобы человек не приваживал их к себе, своему жилью. Пусть вепри обитают в естественных местах. Безусловно, приятно общаться с дикими животными. Но это небезопасно.
На косе нужно следить и за численностью диких животных, так как кормовые возможности здешних мест не безграничны, а перенаселенность этой небольшой территории уже имеет негативные последствия. Немало здесь уже лосей и кабанов, возрастает численность косуль. Дикие животные уничтожают посадки, съедают подрост, поэтому их численность нужно регулировать. Без животных лес мертвый, но и чрезмерное их количество тоже вредно для него.
На косе поселилась большая колония серых цапель. В заливе для них корма вдоволь. Это различные пресноводные обитатели, в основном рыба.
Гору, где живут цапли, местные жители назвали «горой цапель», а весь лес вокруг колонии — «птичьим лесом».
Очень бережно в лесхозе относятся к маленьким нашим помощникам — муравьям. Каждый муравейник взят на учет и огорожен. Так их предохраняют от кабанов, которые раскапывают муравейники и лакомятся яйцами и личинками насекомых.
Недавно на косе появились бобры. Как и другие животные, они пришли сюда самостоятельно. Одна бобровая семья поселилась в самом людном месте — недалеко от гавани. Рядом у причалов десятки рыболовецких судов. Но бобрам такое соседство с человеком не помеха. Корм и строительный материал эти грызуны берут в ближайшей роще и сплавляют по узким каналам, которые проделали на берегу.
Мы воочию убедились, что здесь, на Куршской косе, люди проявляют заботу о природе.
Есть на Земле несколько мест, где пролетающие птицы собираются в один мощный поток. Такие места называют «мостами перелетов». В Европе их всего два, один — на границе Турции и Болгарии, другой — на Куршской косе.
Куршская коса известна орнитологам всего мира. Именно здесь, в поселке Рыбачьем, создана Биологическая станция — один из крупнейших научных центров по исследованию миграций птиц. Впервые здесь было налажено и массовое кольцевание птиц.
Доктор биологических наук Виктор Рафаэлович Дольник подробно рассказал нам о работе орнитологов.
Место для полевого стационара орнитологов выбрано в 20 километрах от поселка. Здесь самое узкое место косы и во время весенних и осенних перелетов наибольшая концентрация птиц. Стационар занимает три гектара, заросших молодым сосновым лесом.
Здесь находятся лаборатории орнитологов, пять стационарных ловушек, несколько вольер для птиц. Ловушки для птиц сконструированы сотрудниками Биостанции. Высота ловушки 20 метров, ширина 40 и длина 100 метров, с виду это гигантский сачок из мелкоячеистой сети, ворота обращены в сторону, откуда летят птицы. Ловушки не отпугивают подлетающих птиц.
Птицы мигрируют днем и ночью. Ночные путешественники — стрижи, славки, дрозды, зарянки, пеночки, камышовки. В огромные стаи собираются скворцы и голуби. Врановые птицы — грачи, галки, вороны — очень осторожны. В сети они попадают редко. Ястреба в стаи не объединяются, летят поодиночке.
В лесу птиц много как весной, так и осенью. Они кормятся, отдыхают, многие перекликаются, но немало и молчаливых.
Мы наблюдаем за птицами из укрытия. Птицы летят волнами. Живой их поток буквально над нашими головами. Мелких птиц можно увидеть на высоте до 200 метров, выше невооруженным глазом их уже не различить. Но основной поток птиц выше.
На косе большинство птиц летят днем. Немало пернатых попадает в ловушку в утренние часы. Пойманных птиц орнитологи переносят из ловушек в лабораторию в специальных садках.
Наблюдаем за работой Раисы Николаевны Беловой и Анатолия Петровича Шаповалова.
— Кто попал в сети?
— Зяблики, чижи.
— Сколько всего?
— Около двухсот.
— А вчера сколько поймали?
— Вчера сети, к сожалению, были пусты.
— Что повлияло?
— Плохая погода: низкая облачность, сильный ветер. Бывают перерывы и в миграциях птиц.
— А пиковые ситуации в вашей работе бывают?
— Конечно. В иные дни в сети попадает от пяти до семи тысяч птиц.
— И всех успеваете окольцевать?
— Обязательно.
— Видимо, птицам довольно неприятна процедура, когда им надевают на лапку кольцо, взвешивают. Все ли они одинаково ведут себя во время кольцевания?
— По-разному. Чижи спокойны, зяблики суетятся, нервничают.
— Какие данные вы снимаете с птиц во время этой процедуры?
— Измеряем длину крыла, определяем жирность, пол, возраст. Все это нас интересует.
Анатолий Петрович достал из садка зяблика, стал делать замеры. Раиса Николаевна заносила все данные в дневник.
— Ловушка номер пять, — произносит Анатолий Петрович, — крыло 92 сантиметра, вес 23 грамма, кольцо номер 33, жирности нет.
И так — о каждой пойманной птице. Пришло время выпускать зяблика. Орнитолог разжал ладонь. Пожалуй, секунду птица была в оцепенении, затем с невероятной ловкостью и быстротой вспорхнула и скрылась в ближних зарослях. Было видно, как зяблик сел на ветку и, к нашему удивлению, пропел свою замысловатую песенку.
— Анатолий Петрович, с какой целью вы обращаете внимание на жировые запасы птиц?
— Дело в том, что активность у птиц тем выше, чем больше у них жира, который является своеобразным топливом во время полета.
Интересовались мы и тем, как ведут себя птицы после выпуска. День-другой они отдыхают, приходят в себя от стресса, а затем продолжают полет как ни в чем не бывало.
С Виктором Рафаэловичем Дольником мы побывали на осмотре дальних ловушек. Издали в лучах заходящего солнца сети чем-то напоминают паруса.
— Настоящие паруса, — подтвердил ученый. — При сильном ветре трудно работать, а в штормовую погоду сети приходится опускать на землю, иначе ветер их порвет.
— Скажите, почему птицы летят над косой? Чем их привлекает это место?
— Птицы летят всюду, но здесь их направление полета вдоль побережья Балтийского моря с северо-востока на юго-запад. Такое же направление имеет и коса. Полет птиц и направление Куршской косы совпадают, поэтому большинство птиц предпочитают лететь над косой, а не над морем.
— На каких высотах они летят?
— На разных: от нескольких метров над землей до двух с половиной километров. Многие летят так низко потому, что их прижимает к земле ветер.
— Какие птицы здесь пролетают?
— Обычные лесные виды — зяблики, юрки, синицы, чижи, пеночки-веснички, скворцы, дрозды, немало врановых птиц, есть среди летящих и пернатые хищники — ястреба, совы. Всего на косе обнаружено 283 вида птиц, из них более 100 видов здесь гнездятся, остальные пролетные или залетные.
— Вам удалось установить, куда летят птицы?
— В разные регионы. Многие зимуют в Западной Европе, скворцы — в Англии, зяблики — в Испании, Португалии, Франции. Чижи направляются в Альпы, коньки, юрки, пеночки летят в Италию. Славки, сорокопуты, соловьи, ласточки зимуют в Африке, чечевицы — в Индокитае.