— Из каких мест они прилетают? Где живут летом?
— Большинство проводят лето на северо-западе европейской части — от Ботнического залива до Приуралья. Скворцы обитают в Прибалтике. Зяблики гнездятся в Карелии и других районах. Совы прилетают из Архангельской, Кировской и Пермской областей.
— Наблюдаются большие скопления птиц?
— Да, прилетают большие стаи, особенно врановых и певчих птиц. Мы видели огромные скопления галок, грачей, скворцов, зябликов, чижей.
Орнитологи рассказали нам, что в погоне за добычей в ловушки залетают хищники, например ястреба-перепелятники, и тогда в камерах бывает переполох. Залетают мелкие соколы, луни. Совы попадают в ловушку ночью. Их ловят, имитируя писк мыши.
Удивляет орнитологов то, что иногда в сети попадают дальневосточные птицы — корольковая пеночка, синехвостка и степные. Правда, их немного, единицы. Скорее всего, это ошибка миграции.
При нас в сети попали сойки — очень нарядные птицы. Они обитают вблизи жилья человека, поэтому менее осторожны, не проявляли беспокойства даже тогда, когда ученые их брали в руки. А чуть кто зазевается — тут же получит удар острым клювом. Ловушки соек не пугают. Залетевшая внутрь сойка тут же распотрошит нескольких мелких птиц, если те в ловушке. Мы были свидетелями такой драмы. В нашем присутствии эти птицы расправились с двумя зябликами.
В ловушки попадают не только птицы, но и насекомые — стрекозы, бабочки. Они летят к югу и в дни интенсивного лета идут непрерывным потоком. Именно тогда немало их залетает в ловушки.
Случайно могут оказаться в сетях и крупные животные — лоси, косули, кабаны. Но их не беспокоят, и утром они выбираются оттуда самостоятельно.
— Виктор Рафаэлович, традиционный вопрос: почему птицы мигрируют?
— Животные по-разному приспосабливаются к окружающей среде, к сезонным изменениям климата. Многие насекомые переживают зиму в спячке, под корой, некоторые звери тоже впадают в спячку. А птицы улетают в более благоприятные места, где тепло и есть корм. Грешно было бы им не использовать крылья и способность летать.
— Почему же они не остаются, скажем, в той же Африке, ведь там всегда тепло?
— Дело в том, что на севере природа готовит для пернатых к лету огромные запасы корма, а это основа их жизни. Ведь в той же Африке прилетные птицы вступают в конкуренцию с местными видами, и всем птицам корма все равно не хватило бы.
— Здесь вы занимаетесь только кольцеванием птиц?
— Мы изучаем и энергетику пернатых, их навигацию, способы ориентации.
— В какие дни осени наблюдается пик пролета пернатых?
— В конце сентября — начале октября.
Высота перемещения полета, скорость перемещения, построение стаи — все интересует орнитологов. Телеоптика помогает ученым фотографировать птиц в полете, а радары — количественно оценить перелетных птиц и определить, какой вид пролетает в данной местности. Радары помогли, например, выяснить, что основная масса птиц летит на высоте от 600 до 1500 метров.
Здесь накоплен огромный материал о местах зимовок птиц, путях их полетов, скоростях перемещения, сроках миграции многих видов. Около двух миллионов окольцованных птиц — это почти 150 видов! Орнитологи получили за это время более 25 тысяч возвратов колец — довольно высокий показатель.
Благодаря кольцеванию удалось установить, сколько живут те или иные виды. Так, воробьиные живут недолго, до трех лет. Большинство птиц орнитологи кольцуют именно в этом возрасте. Возраст шесть-семь лет для зяблика — это уже, как говорит Дольник, не просто птица, а «личность», хотя ему известны зяблики и постарше, одиннадцатилетние, но это, пожалуй, предельный возраст для воробьиных в естественной природе.
На биостанции ведется работа по изучению ориентации и навигации перелетных птиц. Теперь известно, что птицы ориентируются по солнцу, звездам, чувствуют магнитное поле, слышат инфразвуки.
Куршский залив довольно обширный, его длина 93 и ширина 46 километров. Залив пресноводный, мелкий, в самом глубоком месте пять метров. Вода хорошо прогревается, насыщена кислородом. Реки приносят в залив немало корма, поэтому и «урожай», как нам сказали, рыбаки собирают хороший.
Мы побывали у рыбаков и вместе с ними выходили в залив на лов рыбы. В пути нас сопровождали чайки. Пожалуй, на Куршской косе и вокруг нее чайки — самые массовые из птиц. Их немало на берегу Балтийского моря, но еще больше на побережье залива. Это неизменные спутники всех рыболовецких судов. Они сопровождают рыбаков, когда те уходят на лов рыбы и когда возвращаются. Под крики нескольких десятков чаек мы и вышли на промысел.
Рыбаки жили на косе испокон веков. Промышляли на Балтике и в заливе. В море ходили за салакой, сельдью, лососем и за морским зверем — байкальской нерпой. Но сейчас охота на тюленей запрещена. Слишком редкими стали эти звери и попали на страницы Красной книги.
Конечно, мы интересовались, что ловят рыбаки в Куршском заливе, каковы уловы, не скудеет ли голубая нива. С интересом узнали, что в заливе до 150 видов рыб, в основном пресноводных.
Рыбаки еще с вечера расставили сети и теперь будут проверять, что попалось. Сети ставятся на мелководьях. Судно бросает якорь поодаль, а к сетям люди направляются на моторных лодках.
После осмотра сетей рыбаки возвратились к судну. В их лодках несколько ящиков, наполненных рыбой, но бригадир недоволен уловом.
— Негусто, — сетует он.
— А что так?
— Улов зависит от погоды. Сегодня хорошая погода и плохой улов, а заштормит, он будет другим.
Ящики с рыбой выгрузили на палубу. Стали сортировать. Тут и лещи, немало окуней, есть немного судаков. Попалось несколько угрей, на наш взгляд, довольно крупных, о чем мы и сказали бригадиру.
— Нет, это не угри — мелочь, — ворчит он, — с полкилограмма каждый. А здесь мы вылавливали трехкилограммовых.
— Но и попалось их немного.
— Да, почти не стало угрей в Куршском заливе.
Рыбаки рассказали, что в последние годы если за один выход на промысел в сети попадает хотя бы десяток-другой угрей, это хорошо. Они заметили, что не стало молоди этой ценной рыбы. В чем дело? Рыбаки предполагают, что это связано с прокладкой высоковольтного кабеля по дну пролива, соединяющего Куршский залив с Балтийским морем.
Мощное магнитное поле стало, видимо, препятствием на пути миграции угрей. Но это, очевидно, только одна из причин. Время от времени по всему побережью Куршско-го залива наблюдают такую картину: весной во время паводка волны выбрасывают на берег немало мертвой рыбы. Явление это объясняют так. Весной с полей реки смывают немало химических удобрений, и их концентрация в Куршском заливе повышается. Конечно, это губительно сказывается на численности всех обитателей водоема. Рыбе буквально нечем дышать в мелководном заливе. Это и приводит к замору рыбы.
Такое экологическое бедствие — еще одно напоминание: все в природе взаимосвязано. Небрежное хранение химикатов на полях за сотни километров от залива, чрезмерное насыщение ими полей наносят урон всему живому.
Куршский залив очень продуктивен. Уловы здесь стабильны. Конечно, благополучие водоема зависит от того, как им пользоваться. Рыбаки должны думать не только о том, чтобы выловить как можно больше рыбы, но и о том, как сделать, чтобы ее было вдоволь у наших детей и внуков. Нормы улова устанавливает здесь рыбинспекция. Регламентированы размеры промысловых рыб — рыбаки забирают не всю рыбу из сетей, а также ячеи сетей — для различных рыб они разные. Благодаря этому добывается рыба определенных размеров. А какую рыбу Куршского залива можно назвать «царь-рыбой»? Рыбаки нам сказали, что это лещ. Он их кормилец, основной промысловый вид. Но запасы некоторых рыб уменьшаются. Меньше стало сига, рыбца, угря.
Лет тридцать назад одна бригада за день добывала более полутора тысяч килограммов. И какой это был угорь — в руку толщиной и длиной больше метра! Сейчас он стал мелкий, да и намного меньше его теперь.
При нас рыбаки поймали несколько небольших «зеленых» — так они называли угрей. Угря ловят, сказали нам, когда он достигнет в длину 40 сантиметров, мало попалось в сети еще и потому, что сейчас осень: наступают холода — и угри залегают. Мы обратились к рыбакам.
— Иногда говорят о фантастической живучести угрей.
— Да, они могут жить без воды более суток. Видели, как угри переползали по росной траве ночью или утром из одного водоема в другой.
— А эти будут ползать по траве?
— Конечно, только полейте траву водой.
Рыбаки уже переложили нескольких угрей в ведерко с водой. Мы перенесли его на лужайку и поставили в нескольких метрах от кромки воды. Как нам советовали, полили траву водой и выпустили парочку угрей. Те сразу поползли, как змеи, по направлению к воде. Не прошло и минуты, как они очутились в водоеме и уплыли.
Этот импровизированный эксперимент с угрями на берегу Куршского залива наглядно подтвердил, что угри, перебираясь из водоема в водоем, преодолевают десятки метров по суше. Но как они ориентируются? Наша парочка поползла не в сторону от воды, а прямехонько к заливу. Надо сказать, что угорь во многом еще биологическая загадка.
Рождаются угри в Саргассовом море у Бермудских островов. Крошечные личинки плывут по Гольфстриму через Атлантику к берегам Балтики. Если личинки были размером семь миллиметров, то к устьям рек уже приплывают маленькие рыбки. Из особей, которые входят в реки, развиваются самки, оставшиеся в море угри становятся самцами. Самки по рекам, а нередко по суше переползают в другие реки и озера, где остаются жить до 9—12 лет; такие особи достигают в длину более метра и весят пять — семь килограммов. Когда приходит срок дать жизнь новому потомству, они собираются в обратный путь — уходят в море в направлении к Бермудским островам. За ними следуют самцы. И здесь, в Саргассовом море, дав жизнь новому поколению, родители погибают. Такова судьба не только угрей, но и других рыб. В частности, лососей.