— Подожмите, подожмите скорее.
Из аккумуляторной ямы запахло сернистым газом. Это выплеснувшийся из банок электролит смешался с проникшей в трюм забортной морской водой. После следующего сильного взрыва на правой ходовой электростанции произошло короткое замыкание, возник пожар. Электрик старший краснофлотец Гримайло голыми руками срывал с проводов горящую изоляцию и успевал выполнять команды об изменении скорости хода.
Противолодочные корабли вцепились в «Щ-303», словно голодные акулы в долгожданную добычу. Вокруг корабля рвались бомбы — 96 за 40 минут… Гас свет, метались стрелки приборов, сыпалась с потолка пробка. Из своей рубки выглянул радист Широбоков:
— Мое терпение кончается, у врага бомбы тоже.
Но не кончились у сменявших друг друга преследователей бомбы. От ударов избавило то, что Травкин сумел вывести лодку на большие глубины.
Тринадцать суток подводная лодка находилась в боевом соприкосновении с противником. Она прошла 330 миль под водой. Моряки часто не получали горячей пищи. Но все то, что произошло, не казалось таким уж страшным. Никто не убит, не ранен. Все же беспокойство не уходило.
— Если нас так и дальше будут встречать, — сказал Травкин Гольдбергу, — ни я, ни корпус лодки не выдержим.
— А я железный? Что предлагаешь?
— Возвращаться в базу самостоятельно, не ожидая тральщиков и катеров.
— Я на твоем месте поступил бы так же!
Травкин увел корабль из опасного Нарвского залива и, попросив комдива управлять кораблем, нашел Гримайло. Не успевший умыться, черный, закопченный, с наскоро перебинтованными руками, он широко улыбался, словно хотел спросить: «Приняли меня в походе в партию. Оправдал я доверие?»
— Вы настоящий, коммунист и настоящий подводник! — сказал ему Иван Васильевич.
Это была, наверно, высшая похвала в устах требовательного командира «щуки».
За ночь 7 августа «Щ-303» прошла гогландскую минно-сетевую позицию противника и добралась до острова Лавенсари. Гольдберг и Травкин доложили старшему морскому начальнику о завершении похода. Оказалось, тральщики и морские охотники дважды выходили встречать лодку, но натыкались на превосходящие силы противника, уходили.
Когда «щука» находилась в Нарвском заливе, подвергалась беспрерывным атакам, Травкин собирался немало высказать «этим окопавшимся в тылу на Лавенсари». Но понял, что люди делали все, что могли, а так называемый тыл — Лавенсари, самая западная точка Советского Союза в тот период, — тоже фронт. «Щуке» под завывание сирен приходилось погружаться на дно, а на берегу рвались бомбы, сброшенные с фашистских стервятников. Тыл был такой, что поскорее хотелось из него выбраться. На «Щ-303» все обрадовались, когда двинулись в сопровождении катеров к Кронштадту. Вместе с кораблем Травкина с острова шла и «Щ-406» — лодка Е. Я. Осипова.
Переход от Лавенсари в Кронштадт для всего конвоя прошел без особых происшествий. Лишь в одном месте батареи с финского берега открыли огонь, пришлось катерам прикрыть лодки дымовой завесой. 9 августа на горизонте показался остров Котлин — восклицательный знак с точкой-маяком на его западной оконечности. Иван Васильевич вспомнил, о чем думал, уходя в море: вернуться, чтобы оценка была с восклицательным знаком.
Такую оценку и получила его и Осипова боевая деятельность. Это было видно по торжественности встречи. На пирсе бывшей Купеческой гавани замер строй моряков. Среди них экипажи лодок Я. П. Афанасьева и И. М. Вишневского, вернувшиеся с победами несколько дней назад. Корабли встречали командующий Краснознаменным Балтийским флотом В. Ф. Трибуц, члены Военного совета.
Первый докладывал командир «Щ-406» Осипов. В кожаной куртке, с лицом, заросшим рыжими бакенбардами и бородой, он был похож на летчика прошлого десятилетия. Выслушав рапорт, Трибуц обнял командира.
Командующий — худощавый, высокий, чуть сутулившийся, — повернулся к Травкину, тоже отпустившему бороду (он так и носил ее до конца войны), широко улыбнулся, от чего разгладились морщинки на его усталом лице, обнял командира «Щ-303», крепко его расцеловал:
— Молодцы! С благополучным возвращением, с победами!
Он сказал именно о благополучном возвращении, хотя видел покрытый огненно-рыжей ржавчиной корпус лодки, уходившей в море сине-зеленой (по цвету балтийской воды), скользнул взглядом по изуродованной взрывами надстройке, пробитому крупнокалиберными пулями козырьку мостика, вмятине и пробоинам на легком корпусе, свернутом в сторону форштевне — свидетельствам тех ударов, которые пришлось испытать подводникам.
Руководители флота побывали на лодках, заслушали краткие доклады командиров. Трибуц заметил, что подводники накопили ценный опыт, важно передать его собирающимся в море экипажам.
— Ради общего дела, — подчеркнул командующий, — надо возможно скорее представить подробные отчеты с картами и схемами маневрирования при атаках.
Когда закончилось построение, краснофлотцы и старшины, бледные, осунувшиеся, но счастливые, сели на траву, читали письма — дорогие весточки от матерей, отцов, любимых.
В столовой для вернувшихся с моря приготовили праздничный обед. Здесь снова услышал Травкин: «Здорово! Молодцы! Настоящие подводники!» Такие слова зря друзья не говорят.
Командующий флотом раньше казался Ивану Васильевичу весьма строгим, суховатым человеком, а тут он увидел его другим. Адмирал чуть надтреснутым голосом пел вместе с краснофлотцами и командирами о героическом «Варяге» и его славной доле. Командующий сел за пианино и проиграл несколько морских песен.
Травкину принесли газеты за все время похода. В «Красном Балтийском флоте» в День Военно-Морского Флота — 26 июля 1942 года — он прочитал: «Краснознаменный Балтийский флот с честью выполняет боевую задачу на ответственном участке Великой Отечественной войны с немецко-фашистскими захватчиками, зорко охраняет морские подступы к Ленинграду и оказывает мощную поддержку войскам Ленинградского фронта с моря, суши и воздуха». Далее говорилось о мужественной борьбе балтийцев и стояла подпись А. А. Жданова. В газете было напечатано и приветствие Военного совета фронта в связи с праздником. Иван Васильевич прочитал эти материалы и передал Цейшеру, чтобы провел политинформацию.
Радостным было известие о награждении экипажа государственными наградами. Пять человек удостоились ордена Ленина, еще пятеро — ордена Красного Знамени, остальные — ордена Красной Звезды. Рубку лодки украсила звезда с цифрой «2» — по числу побед экипажа. На корабле Осипова появилась цифра «5».
Цифра «3» украсила надстройку подводной лодки «Щ-320» капитана 3-го ранга Вишневского, потопившего три транспорта. Травкин зашел к Ивану Макаровичу, напомнил:
— Твои краснофлотцы моим цветы при встрече вручали, спасибо.
— Июль, за городом ромашки и колокольчики буйствуют, полэкипажа просились на такое задание, — заметил Вишневский. — Не с этим же пришел?
— За это спасибо. Расскажи мне про ягодки, что на дно отправил, — попросил Травкин.
— Ты помнишь, выходили из Ленинграда 10 июня. Маневрировали за дымовой завесой. Через сутки доложил командующему, что готов в море. Восточнее маяка Порккалан-Каллбода обнаружили транспорт. На якоре он стоял. Дал залп с двенадцати кабельтовых и скоро услышал взрыв, а в перископ увидел, что транспорт накренился и опрокинулся.
5 июля неподалеку от косы Курише-Нерунг увидели пароход в сопровождении двух транспортов. Пароход утопил. Начали меня преследовать. За двое суток противолодочные корабли сбросили почти сотню глубинных бомб. Ушел в новый район. А там повезло: увидев, как тралят фарватер, догадался, что поведут транспорт с важным грузом. Скоро он показался. Большой, с войсками. Торпеда разворотила носовую часть судна, тут же оно скрылось в водовороте.
— Ты так рассказываешь, словно тебе легко победы достались.
— Знаешь, Иван, не легко. Особенно последнее судно. Оно сидело в воде так глубоко, что казалось, плывут отдельно носовая и кормовая надстройки. Мористее его шло охранение — два тральщика и сторожевой корабль. Со стороны берега не подойдешь — мелковато. Стрелять из-за кораблей охранения — можно мазануть или в них попасть. Решил я поднырнуть под корабли. Точность нужна была ювелирная, иначе под таран попадешь.
— Тут ясно, глубины малые, а в один момент нужно и лодке, и кораблю пройти, — заметил Травкин, мысленно представляя положение.
— Мы со штурманом все рассчитали. Наконец, он сказал: «Можно», и я всплыл на перископную глубину. Увидел близко борт судна, на нем матросов в темных бушлатах. Сразу выпустил торпеды. Близкий взрыв оказался таким сильным, что лодку выбросило на поверхность. Полтора часа потом гонялось за нами охранение.
Как стало известно позже, лодка Вишневского потопила транспорт «Анна Катерина «Фритуен» и плавучую базу «Мозель», укоротив радиус действия многих немецких подводных лодок.
— От имени всех ленинградцев тебе, тезка, твоим орлам кланяемся.
Иван Макарович говорил о недавнем походе, а Травкину вновь вспомнилась неудачная атака на крейсер и миноносец. Рассказал об этом Вишневскому. Тот махнул рукой:
— Не расстраивайся, будут у тебя еще и транспорты, и боевые корабли. Лучше скажи, зачем нам пятнадцатого в Смольный?
15 августа В. Ф. Трибуц, члены Военного совета флота Н. К. Смирнов и А. Д. Вербицкий, командиры подводных лодок И. М. Вишневский, Е. Я. Осипов, И. В. Травкин, С. П. Лисин и военкомы кораблей М. Д. Калашников, В. С. Антипин, М. И. Цейшер и В. К. Гусев прибыли в Смольный. Их принял секретарь Центрального Комитета, областного и городского комитетов ВКП(б), член Военного совета Ленинградского фронта А. А. Жданов.
Андрей Александрович поздравил подводников с успешными боевыми действиями в море и благополучным возвращением.
— Садитесь, товарищи. Рассказывайте, как фашистов бьете, — предложил он.
То, что доложили Осипов и Вишневский, Травкин уже знал из бесед с ними, а вот рассказ командира «С-7» Сергея Петровича Лисина был для него в новинку.