Что же, и на такие вопросы приходится отвечать командиру. В первый момент хотелось сказать: «Тому, кто лучше технику знает и вахту несет». Но это был уход от прямого ответа и, подумав, Травкин ответил:
— Кого сильно любят и кто по-настоящему любит.
Моряки призадумались, значит, ответ попал в самую точку.
— Идите вы в другое место толковать про любовь, отвлекаете, — взмолился старший лейтенант Калинин. — Вас слушаешь, а прокладка стоит. Мы-то с Магом и Волшебником (так Михаил Степанович назвал Магрилова) не волшебствуем.
— Дискуссию заканчиваем. Принимается точка зрения командира, — отозвались моряки.
Калинин и Магрилов склонились над прокладкой. Лейтенант впервые в походе. Готовился тщательно, теоретические знания хорошие. Калинин в боевом походе в третий раз, берется помочь товарищу:
— Пока не дойдем до устья залива, навигационную прокладку, пожалуй, буду вести я. А вы (это Магрилову) будете работать параллельно, для практики.
Травкин согласился с таким решением, пусть лейтенант набирается опыта. Чтобы не мешать «штурманцам», Иван Васильевич пошел отдохнуть в спою каюту, прилег, но сон не шел. Думалось о том, что же изменилось со времени июльского похода. «Усилилась противолодочная оборона противника — это ясно. А использование нашего оружия? До войны готовились стрелять одиночными торпедами. Так и стреляли в первом походе. Кроме лодки Осипова, у всех расход боеприпасов на потопленный корабль оказался большим. Стали стрелять двумя-тремя торпедами, результаты улучшились. Оказалось, залповый удар несколькими торпедами перекрывает ошибки в определении курса и скорости вражеских кораблей, затрудняет им возможности для уклонения от нашего оружия».
Размышления Ивана Васильевича прервал громкий голос вахтенного командира:
— Миноносец с левого борта!
Травкин поторопился в центральный пост, но гидроакустик уже докладывал:
— Шум винтов удаляется.
Командир корабля решил пройти по отсекам. Ведь впереди прорыв очередной минно-сетевой позиции. Следовало поговорить с краснофлотцами и старшинами, поднять их настроение. Задержался во втором отсеке, где увидел парторга корабля Бойцова. Борис улыбался, в глазах лукавинка. Едва заметным движением руки он показал в угол, где на коробке из-под галет сидел вестовой (матрос, обслуживающий кают-компанию) краснофлотец Титов и что-то внимательно читал.
— Вы только посмотрите, товарищ командир, на «родненького».
Иван Васильевич понял, что речь идет именно о Титове. Тот в обращении к товарищам часто употреблял слово «родненький», и, как бумеранг, оно вернулось, прилипло к нему самому. Вестового так и стали звать — «родненький». Травкин поинтересовался, что читает Титов. Это был учебник моториста, а изучаемый раздел — о дизельных установках.
— Иванов и Голованов внушили Титову, что нельзя же всю жизнь с подносом ходить, — рассказывал Бойцов. — Решил вестовой мотористом стать.
— А мы хоть с голода пропади! — засмеялся Травкин.
Но в душе он был рад за матроса. К хорошему делу приобщается, и еще одно: такая уверенность у всех, что поход закончится благополучно, не могла не радовать.
И снова командира попросили прийти в центральный пост. Дело на этот раз оказалось посерьезнее. Гидроакустик Мироненко доложил о шуме винтов подводной лодки, находящейся в подводном положении. Иван Васильевич одел вторые наушники. Предположения акустика подтвердились. Их выслеживала подводная лодка. Травкин стал изучать карту и понял, что вражеская субмарина затаилась в районе, рекомендованном нашим подводникам для зарядки батарей. Видимо, он стал известен фашистам.
— Лодка застопорила ход! — доложил акустик.
— На грунт легла, — заметил инженер-механик Ильин и высказал то, о чем думал командир. — Выявили фашисты район зарядки, вот и охотятся здесь.
Ни наша, ни вражеская лодка в светлое время суток не всплывала. Когда стемнело, Травкин приказал подняться с грунта, и малым ходом двинулись на запад. Мироненко услышал лодку противника, когда «Щ-303» ушла уже довольно далеко. Можно было догадаться, что момент скрытого ухода нашей лодки враг не заметил.
Опасность миновала, Травкин приказал всплыть и идти под дизелями. Вместе с командиром вахту несли Калинин, наблюдатель Крутковский, выше других — на первой тумбе перископа, и Толмачев, примостившийся пониже, на откидной площадке тумбы второго перископа.
Ночь проходила спокойно. Травкин, как и все на мостике, устал, продрог, хотелось поскорее спуститься вниз, в теплое чрево корабля. Из рубочного люка доносился манящий аппетитный запах жареного мяса (обедали по ночам, когда работает вентиляция и можно готовить на энергии генераторов, не расходуя аккумуляторную батарею).
К четырем часам утра на надстройке было две смены вахтенных. Травкин требовал, чтобы новая смена поднималась наверх за 15 минут, тогда глаза у моряков до заступления на посты привыкают к темноте и прибывшие дальше видят, хорошо разбираются в обстановке. Подвахтенные ушли. Командир остался на мостике.
Приближался холодный рассвет. Вахтенные по-прежнему внимательно всматривались в бескрайнее море. Вдруг послышался взволнованный голос наблюдателя:
— Прямо по курсу, дистанция шестьдесят метров, плавающая мина!
Капитан 3-го ранга Травкин мгновенно отреагировал:
— Лево на борт!
Черный зловещий шар покачивался на волнах, то всплывая на гребни, то опускаясь в пучину. Он прошел в десятке метров от корабля. Наверху все облегченно вздохнули. Травкин полез в карман за папиросой. Почему-то очень захотелось курить. В документе — вахтенном журнале — появилась короткая запись: «Правым бортом разошлись с плавающей миной»…
Рассвело, и Травкин увидел в перископ очертания острова Готска Санде. Здесь, севернее Гогланда, поточнее определили свое место по маякам, чтобы проложить кратчайший путь в отведенный район. Едва Иван Васильевич оторвался от перископа, как вахтенный командир доложил:
— Вижу транспорт!
Дошли на сближение. Травкин разглядел на судне флаг нейтральной Швеции. Малым ходом обошли судно. Не нужно, чтобы кто-нибудь обнаружил лодку, даже нейтрал. Урок с рыбацкой шхуной не забылся.
Ложной оказалась и вторая боевая тревога. Снова заметили на судне флаг нейтральной страны. Наши подводники всегда уважительно относились к нейтральному флагу, беспрепятственно пропускали такие суда.
Вот и отведенная лодке позиция в северной части Балтики. Здесь пролегала дорога немецких транспортов, снабжавших свои войска в Финляндии. Когда ночью всплыли, Иван Васильевич вспомнил совет начальника штаба бригады о зарядке во время плохой погоды. Противника не было видно, действительно, его небольшие противолодочные корабли укрылись в базах от шторма. Со всех сторон от лодки громоздились холмы пенящихся волн. Корабль то резко опускался во впадины между крутыми волнами, то забирался на высокие гребни. Многих, даже бывавших в разных переделках моряков укачало, верхнюю команду беспрерывно накрывало волнами. Но все продолжали с усердием исполнять обязанности.
— Варит в кипящей воде, словно мы не лодка, а рак с клешнями. Заглатывает, потом убедится, что мы еще не сварились, опять выплюнет, — критиковал морскую стихию Михаил Калинин.
— Да, врага буря загоняет в гавани, нас под воду. Никакого сочувствия к нашему пролетарскому происхождению, — засмеялся Травкин.
— Как бы такая остервенелая болтанка бед не наделала. Уходить под воду надо, — предложил Калинин, словно предчувствуя свалившиеся вскоре на лодку несчастья.
— Ладно. Полежим на грунте. В такую погоду за механизмами смотри и смотри, все на перегрузках и при перекосах работает. За меня в центральном посту останетесь. Хочу с людьми потолковать о нашей службе и флотской дружбе.
Положив корабль на грунт и немного отдохнув, Травкин пошел по кораблю. Он открыл дверь-люк в пятый отсек и услышал громкие голоса. Увидев командира, моряки замолчали, встали по стойке «смирно».
— О чем спор?
— Мы не спорим. Мы согласные, — за всех ответил боцман.
— По пословице «Согласного стада волк не берет», так?
— Волк — это шторм, а несогласное стадо — мы с боцманом? — засмеялся Широбоков.
— Догадливый, — показал на радиста Иван Васильевич.
— Вумный как восемь вуток, — сразу поддержал его Рашковецкий, который всегда стремился внести лепту в воспитание радиста.
Травкину не очень понравился тон разговора, и он перевел беседу в другое русло:
— Что касается волка, то была в русском флоте подводная лодка с таким названием. Удивительно удачливый корабль времен первой мировой войны. 17 мая 1916 года «Волк» потопил три немецких транспорта. Такой славной охоте способствовала стрельба с минимальной дистанции. Этот опыт от «Волка» мы себе возьмем.
О шторме вы правильно. Ну а какое же вы несогласное стадо? Шпильки друг другу пускаете, бывает и таким манером дружба рождается. В шторм, как в бою, и техника, и характеры проверяются. Всех нас до единого. Общую ведь задачу решаем, — командир это сказал уже погромче, видя, что подошли многие моряки, открыта дверца и в другой отсек: — Одну славу и судьбу делим, одинаковые невзгоды переносим. Особенность жизни и службы такая.
От каждого все зависит. Значит, хоть дождь, хоть снег, пусть тебя качка выматывает, ветер пронизывает до костей, — не об этом думай, а о корабле, о боевых друзьях, о том, что ты делаешь в данный момент и как лучше именно эту работу сделать…
О дружбе и взаимопомощи говорю потому, что труден, архитруден наш поход. Боремся и с врагом, и со стихией. Не знаешь, от кого сильнее удар получишь. Тут без взаимной поддержки и самоотверженности каждого ничего не выйдет. Надо бы выдержать нам, а техника, надеюсь, выдержит. Ведь на дне не отлежишься. Задача — искать врага и бить. Так?
Наперебой заговорили краснофлотцы:
— Мы докажем, что друзья настоящие. Выдержала бы старушка наша лодка, мы-то выдержим!
Травкин был уверен: люди не подведут, когда в следующий вечер поднял лодку на поверхность. Буря продолжалась. Крен корабля доходил до 30 градусов. Вдали прошел крупный транспорт. Атаковывать было бесполезно, волны собьют тор