После указа в школу записалось около 500 учеников в возрасте от 15 до 33 лет. Но дворянство высказывало недовольство совместным обучением с простолюдинами. Пришлось пойти на некоторую уступку. В 1715 году в Петербурге на базе Навигационной школы создали Морскую академию, преобразованную в 1752 году в Морской кадетский корпус.
В октябре 1918 года в здании бывшего Морского кадетского корпуса на набережной Лейтенанта Шмидта открылись Курсы командного состава флота. В июле 1919-го их переименовали в Училище командного состава флота. С 1922 года оно стало называться Военно-морским, а с 1926-го — ему присвоили имя Михаила Васильевича Фрунзе.
Училище восприняло все лучшее из сделанного за два века воспитанниками Морского корпуса.
В жарких боях с иноземцами прославили наш флот и русскую державу боевые адмиралы Ф. Ф. Ушаков, Д. Н. Сенявин, П. С. Нахимов и другие. На картах мира, как признание огромного вклада в науку его выпускников, записаны имена А. И. Чирикова, С. И. Челюскина, Д. Я. Лаптева, Х. П. Лаптева, И. Ф. Крузенштерна, Ф. Ф. Беллинсгаузена, Ю. М. Шокальского.
Но царизм даже привилегированное учебное заведение не смог отгородить от народа. Зрело революционное сознание и молодого офицерства. Тридцать выпускников Морского корпуса оказались среди участников движения декабристов. Воспитанник Морского корпуса П. П. Шмидт руководил восстанием моряков на Черноморском флоте в годы первой русской революции…
Травкин внимательно рассматривал полотна В. В. Верещагина, И. К. Айвазовского. Позже, побывав в оперном театре, услышав оперу выпускника Морского корпуса Н. А. Римского-Корсакова, прочел книги его выпускников К. М. Станюковича, Леонида Соболева, Сергея Колбасьева. А труды почетного курсанта училища В. И. Ленина стали его настольными книгами на всю жизнь…
Двух двоек на вступительных экзаменах было достаточно для отчисления или, как оказалось, для беседы с начальником училища.
— Красноармеец, член партии, отличные характеристики, — начал он беседу.
— И всю жизнь мечта о море. С тех пор, как моряков в горячем деле увидел, — сказал Травкин.
И оказалось, не зря сказал. Когда он закончил рассказ, начальник училища заметил:
— То, что от преподавателей будет зависеть, сделают. А вам пусть помогут мечта и упорный труд.
Приняли Травкина не на первый, а на подготовительный курс. За год надо «преодолеть» и «догнать». Это слова из лексикона командира роты их курса, в которой секретарем парторганизации избрали бывшего красноармейца. Но что такое преодолеть себя, он на практике узнал еще мальчишкой, когда, переборов страх, догнал в темном переулке жандарма, ударившего его брата, и запустил тому камнем в голову, целя поточнее, чтобы удар пришелся ниже фуражки.
Тогда можно было убежать, спрятаться. А вот от трудностей, от себя не убежишь, не спрячешься. В училище приходилось сидеть над учебниками по 10–12 часов в сутки, не считаясь с отдыхом, с выходными. Много помогали преподаватели, товарищи по учебе. За год удалось догнать лучших. Стыдно секретарю парторганизации ходить даже в середнячках.
Разумеется, не только секретарю, коммунисту. Кандидатом в члены партии его приняли в 1929 году в родном городе. Одно из первых серьезных партийных поручений оказалось трудным. Коммунистов Осикина и Травкина направили в деревню Мачихино — принять участие в организации колхоза. После бурного собрания поздно вечером двинулись к месту ночлега. По дороге на активистов напали кулацкие сынки, едва отбились… Первое серьезное поручение выполнили… В Московской Пролетарской дивизии постоянным партийным поручением была работа секретарем парторганизации роты, в которую входили десятки коммунистов…
Училище закончил в 1936-м. Экзамены сдал успешно. Назначен штурманом на подводную лодку «Щ-303» на Краснознаменный Балтийский флот.
Легко спрыгнув с катера на гранитный причал у пристани в Петровском парке Кронштадта, Травкин поторопился на корабль. Когда он подошел к своей лодке, помощник командира М. С. Калинин доложил, что установлена боевая готовность № 2. Краснофлотцы окружили командира.
Сетования личного состава корабля на свою судьбу можно было понять. Как уже много послуживших моряков, людей в годах, часто назначают на берег — готовить кадры для флота, так поступают и с кораблями-ветеранами. Одну из старейших на Балтике, их «Щ-303» еще до войны передали в учебный дивизион. Но как старый воин в минуту опасности для родной страны вновь становится в боевой строй, так и лодке Травкина, называвшейся «ершом», предстояло сделаться острозубой «щукой». Ее ожидали ремонт и модернизация.
В полдень экипажи кораблей, выход которых в море не планировался, собрались на площади, слушали выступление В. М. Молотова — наркома иностранных дел СССР. На митинге моряки поклялись быстро подготовить корабли к походам и боям, бдительно нести вахту на своих постах и в гарнизоне.
Что могли сделать в условиях войны Травкин и его товарищи? Прежде всего ускорить ремонт и испытание механизмов. В первые же дни войны фашистские самолеты сбросили у Кронштадта магнитные мины. Поэтому, чтобы избежать подрыва на них, часть испытаний «щуки» провели не на большой водной акватории, а на рейде. Выявилась необходимость многих работ. Чтобы выполнить их, требовалось поставить корабль на стапель. Но враг приближался к Ленинграду. Иван Васильевич все чаще смотрел на карты. Не на морские, на сухопутные, где вдруг появились направления — Нарвское и Псковское.
Иван Васильевич от души завидовал командирам, имевшим готовые к боевым делам корабли. Знал, многое успела сделать в предвоенные годы наша партия, чтобы их было больше. Незадолго до войны состоялось заседание Главного Военного совета ВМФ. На него приглашались командующие и члены Военных советов флотов и флотилий, командиры и комиссары ряда соединений и кораблей. Травкин, как и другие командиры подводных лодок, был проинформирован о том, что происходило в Кремле.
Заседания проходили под общим руководством члена Главного Военного совета ВМФ секретаря ЦК ВКП(б) А. А. Жданова. В его докладе отмечались успехи моряков в боевой учебе, говорилось о том, что флот получил новые корабли, ставилась задача овладения техникой, значительного увеличения масштабов подготовки кадров.
На заключительном заседании присутствовали И. В. Сталин, К. Е. Ворошилов, А. А. Жданов и другие руководители партии и правительства. Выступили представители наркомата ВМФ, командующие и члены Военных советов флотов и флотилий, участники боевых действий в Испании. Сталин останавливал ораторов, уточнял детали, давал указания.
Из информации особенно запомнилось Травкину то, что было связано с подводниками. Командира бригады подводных лодок Черноморского флота Героя Советского Союза И. А. Бурмистрова спросили о достоинствах и недостатках наших лодок, поинтересовались, что следует сделать, чтобы увеличить их надводную и подводную скорость, какие нужны усовершенствования для повышения их боеспособности.
Вечером в Кремле состоялся правительственный прием. В адрес военных моряков были сказаны добрые напутственные слова. Партия и народ верили в них, в их новые славные дела во имя Отчизны. Последовало приглашение в кинозал. Демонстрировался фильм «Если завтра война». Сталин изредка комментировал показанное на экране. Видя, как легко и быстро побеждают наши войска, заметил, что не так будет на войне, не так просто. Об этом тоже не раз думал Травкин: война всегда трудна.
Когда участники совещания в Кремле вернулись в базы и на корабли, состоялись совещания и собрания под девизом «Будем работать по-новому». Для флота открылись благоприятные перспективы. Краснознаменный Балтийский флот к сорок первому году стал могучей силой. И вот теперь фашисты делали все, чтобы уничтожить наш флот ударами авиации и минным оружием, добивались «сухопутной смерти» флота на Балтике, старались захватить базы и корабли.
И немецкие войска приближались к Ленинграду. Разрушенные города и деревни, пылающие пожарища оставались на их пути. Ожесточенные бои завязались на дальних подступах к городу. Мужчины уходили на фронты, женщины и подростки становились к станкам на фабриках и заводах, строили оборонительные сооружения.
Травкин и его товарищи работали с утра до ночи, пока могли стоять на ногах. Ему и инженеру-механику лодки Петру Ильину приходилось заставлять людей уходить отдохнуть, чтобы восстановить силы. Больше стало дел и на берегу. Надо дежурить в части за ушедших в море. Надо посылать моряков в городские наряды. Надо активнее вести ремонт. Много для командира «щуки» и его экипажа оказалось этих «надо».
И все-таки главное — ремонт, который краснофлотцы не хотели прерывать даже при вражеских воздушных налетах. Так поступали и рабочие морского завода, трудившиеся вместе с экипажем.
21 августа в ленинградских газетах было опубликовано воззвание Военного совета Северо-Западного направления, Ленинградского горкома партии и горсовета к населению. В нем говорилось, что над городом Ленина нависла непосредственная угроза нападения немецко-фашистских войск. Воззвание призывало организованностью, выдержкой, смелостью и беспощадным истреблением фашистских убийц предотвратить грозную опасность, нависшую над городом, защитить Ленинград от врага.
Военный комиссар «Щ-303» Николай Александрович Костылев — человек пожилой, из старых балтийских матросов, пользовавшийся огромным уважением экипажа, — прочитал текст воззвания, подчеркнул, что призыв партии: сражаться до последней возможности, до последней капли крови — каждым будет понят сердцем и выполнен. Краснофлотцы и старшины заявили, что станут отважно сражаться на море, а если потребуется, и на суше, умножат усилия на ремонте своего корабля.
В конце августа Балтфлот оставлял отрезанную врагом свою главную базу — Таллин, прорывался в Ленинград и Кронштадт. Опустел кронштадтский рейд, малые корабли — тральщики, морские охотники, спасательные суда вышли навстречу идущим с запада кораблям. В гавани остались лишь унылые, пустые баржи, над которыми плавали серебристыми рыбами аэростаты воздушного заграждения. Вечером 28 августа Травкин, миновав у двери штаба часового, тщательно проверявшего пропуска при свете тусклой синей лампочки, поднялся к дежурному. Хотел узнать новости о находившихся в море кораблях. Но информация была скудной: идут, есть потери.