В самом факте существования балтийских подводных лодок фашисты видели огромную угрозу своему судоходству на Балтийском море. Чтобы обезопасить себя, в Финском заливе враг поставил минно-сетевые заграждения. Почти год ушел на создание этих линий смерти. Чтобы выйти через них в открытую Балтику, надо было преодолеть 270 миль. Враг хвастливо заявлял, что скорее английские подводные лодки смогут прорваться в Балтийское море через датские проливы, нежели советские подводные лодки выйдут из Кронштадта. Немецкие военные газеты писали, что пока их армии остаются на занятых рубежах, нечего думать, что советские подводники выйдут в море, балтийских подводников надо снять со счета.
Слово было за самими подводниками. В начавшейся кампании 42-го года командование флота готовило наступление лодок через минные поля и сетевые заграждения в открытое море. Планировали выход трех групп по 10–12 лодок в каждой. В первый эшелон включили корабли с наиболее подготовленными экипажами и командирами. Сюда была отнесена и «Щ-303»— лодка Ивана Васильевича Травкина.
Первым 3 июня 1942 года в боевой поход провожали корабль Якова Павловича Афанасьева. У любого судна своя история и своя судьба. Но и среди наиболее ярких страниц историй кораблей, пожалуй, удивляет своей необычайностью «жизнь» подводной лодки «Щ-304». Известно, что создание нового военного корабля держится в секрете. А вот о постройке «Комсомольца» Травкин узнал еще будучи гражданским, далеким от флота человеком.
В январе 1930 года пленум ЦК ВЛКСМ обратился к комсомольцам, к молодежи с призывом собрать средства на постройку подводной лодки для подшефного Ленинского комсомола Военно-Морского флота. В те дни газета «Комсомольская правда» опубликовала стихотворение Владимира Маяковского «Подводный комсомолец»:
Пугая
вражьи корабли,
гудком
разиньте глотку,
на комсомольские рубли
мы
выстроим подлодку.
Горячо откликнулись на призыв юноши и девушки, отчисляли из скромной зарплаты трудовые рубли, устраивали воскресники и субботники. Травкин тоже внес несколько рублей.
23 февраля — в день рождения Красной Армии и Флота — состоялась закладка корабля. В 1933 году лодка под номером «Щ-304» вступила в состав Краснознаменного Балтийского флота.
В первый учебный поход корабль провожали известные советские писатели Александр Фадеев и Всеволод Вишневский. Экипаж попросил:
— Скажите ЦК комсомола, что свой долг мы выполним!
Теперь пришло время доказать это и боевыми делами…
Провожая «Комсомолец» в море, Травкин знал, сколь трудные задачи предстоит решать: разведать границы противолодочных рубежей, охраняющие их силы и средства, найти проходы в минных полях и, передав эти данные в штаб для других кораблей, развернуть боевую деятельность против вражеских судов.
12 июня с нашей передовой базы — острова Лавенсари — «щука» Афанасьева двинулась на запад. Вскоре по обшивке корпуса заскрежетали минрепы — стальные тросы, удерживающие мины на заданных углублениях. Командир увел корабль поближе ко дну. В течение суток на максимальной глубине лодка форсировала четыре линии минных заграждений. А чтобы экономно расходовать электроэнергию аккумуляторной батареи, необходимую для плавания под водой, экипаж добровольно отказался от приготовления горячей пищи на электрической плите. И это сделали люди, пережившие голодную зиму!
Незадолго до полудня 15 июня вахтенный командир срочно вызвал Афанасьева к перископу. Он обнаружил следующий в сторону Таллина транспорт в охранении пяти сторожевых катеров. На палубе судна была хорошо различима боевая техника. Афанасьев удачно атаковал транспорт. Над ним взметнулся столб воды, пара и дыма, и он быстро пошел ко дну. Фашистские корабли вскоре начали тралить район, решив, что судно подорвалось на мине, не поверили, что это дерзкий торпедный удар советских подводников.
16 июня лодка нанесла еще один, на этот раз артиллерийский удар по транспорту противника. На следующий день всплыли для зарядки батарей, но появление фашистского самолета заставило погрузиться. А вскоре загремели взрывы глубинных бомб, это подоспели сторожевые катера. Семь часов они преследовали лодку, но успеха не добились…
19 июня, уклоняясь от врага, «щука» наткнулась на каменистую гряду. Воды корабль набрал немного, но необходимо было понадежнее заделать пробоину и откачать воду. Шесть часов люди трудились в частично затопленном отсеке.
Заделали пробоину и продолжили поход. Чрезвычайно опасный для «щуки», находившейся в надводном положении.
Но корабль не только вел разведку, наносил удары и уклонялся от вражеских кораблей и их оружия, он жил в общем-то обычной жизнью. Под руководством военного комиссара старшего политрука В. С. Быко-Янко — в довоенные годы комсомольского вожака на московском заводе «Красный пролетарий»— прошли два партийных собрания, обсудивших вопросы выполнения коммунистами долга перед Родиной, несколько человек было принято в партию.
Под покровом тумана произвели полную зарядку аккумуляторов. Получив ход, «щука» форсировала противолодочные рубежи и вернулась на базу, пройдя в общей сложности около 500 миль.
Так «Комсомолец» первым открыл боевой счет балтийских подводников и проложил путь на запад и с запада на восток через Финский залив в навигации 1942-го — самой трудной для моряков за всю историю Балтики…
Светлыми летними вечерами — в Ленинграде начались белые ночи — командиры лодок подолгу засиживались друг у друга, обсуждая дела фронтовые и флотские. На этот раз собрались у Исаака Соломоновича Кабо — человека спокойного, одаренного моряка, которого Травкин знал еще с училища. Исаак Соломонович Кабо — в прошлом разнорабочий металлургического завода — на флоте за год после училища выдвинулся от штурмана до командира подводной лодки. Его каюту на плавбазе всегда можно было отличить от кают других командиров. В ней царствовала скрипка. Не потому, что она висела на видном месте, а потому, что в свободные минуты командир корабля играл. Происходило это поздними вечерами, когда завершались несрочные работы. Лились звуки музыки по командирскому коридору плавбазы, и шли товарищи в каюту к Кабо.
— Какое твое любимое произведение? — спросил его однажды Травкин.
— А ты послушай!
Исаак Соломонович взял скрипку, и полилась чарующая «Крейцерова соната». «Бетховен воюет вместе с нами», — подумал тогда Иван Васильевич…
Но в этот вечер Кабо не играл. Командиры разговаривали. Смелый в суждениях, Исаак Соломонович доказывал Дмитрию Клементьевичу Ярошевичу — худощавому красивому брюнету, что арифметика войны — точная наука. Из его слов следовало, что в сорок втором фашисты будут сильно побиты и флот в этом большая подмога армии. Травкин соглашался с Исааком Соломоновичем.
Вдруг дверь каюты резко открылась, вошел Евгений Яковлевич Осипов — высокий блондин, человек порывистый, эмоциональный. На его лице — озабоченность:
— В море иду. Получил боевой приказ.
Засиделись допоздна. Давали советы молодому командиру (Осипов командовал лодкой около полугода), как лучше пройти минные заграждения, что следует использовать из опыта походов в 1941-м подводных лодок И. М. Вишневского, Ф. И. Иванцова, А. И. Мыльникова, успешно выполнявших задания в море.
Тогда лодка-малютка «М-97» А. И. Мыльникова, скрытно пробравшаяся в Таллинскую бухту, торпедировала транспорт. «Щ-320» И. М. Вишневского — в прошлом матроса с линкора «Парижская коммуна»— успешно форсировала минные заграждения и произвела разведку. «Щ-323» Ф. И. Иванцова потопила два танкера. Подходившую к плавбазе лодку этого, наиболее отличившегося командира в начале ноября 1941 года встречал командующий флотом, все командиры подводных кораблей. Сейчас как раз и говорили о их полезном опыте атак, разведки, форсирования минных заграждений…
«Щука» Осипова отходила от плавбазы вечером 13 июня, чтобы в короткие часы ночной полутьмы миновать опасный район Стрельны и Петергофа. Командир дивизиона Гольдберг, командиры кораблей Травкин, Ярошевич, Кабо пожелали Осипову успеха, он бросил короткое «к черту», хотя при командире дивизиона говорить такого не стоило. Гольдберг, человек простой, доступный, весьма далекий от формализма, не обратил на черта внимания, вместе с Травкиным подошел к носовым швартовым. Кабо и Ярошевич взялись за кормовые. Такова традиция — уходящим на боевое задание особый почет.
Осипов скомандовал:
— Отдать швартовы!
Через несколько часов Травкин зашел в штаб:
— Что слышно об Осипове?
— Провел лодку под огнем. Уже в Кронштадте. Ни единой царапины.
23 июня «Щ-406» начала форсировать Финский залив. Во время зарядки аккумуляторов самолет противника обнаружил лодку. Он спикировал на корабль, ведя пулеметный огонь, сбросил бомбы. Несколько бомб разорвалось у кормы с левого борта. Погас свет, вышло из строя электрическое управление горизонтальными и вертикальными рулями, в трюмах появилась вода. Из-за повреждения перископа корабль «ослеп». Штурманский электрик старшина 2-й статьи Лапшонков скоро исправил один из перископов.
Несколько суток Евгений Яковлевич вел разведку, изучал район. Когда Осипов подвел корабль к границе, отведенной ему для поиска зоны, вахтенный командир обнаружил в перископ конвой. Транспорты следовали в охранении сторожевых кораблей и катеров.
— Я сразу определил курс и скорость движения цели и лег на боевой курс, — рассказал по возвращении Осипов Травкину. — Решил стрелять с предельной дистанции по шедшему первым судну. Но вдруг моя цель изменила курс и дистанция стала возрастать. Идти ближе? Мало воды под килем. Надо стрелять. Кстати, транспорты хотя и на дальней дистанции, но были на углу упреждения. Самое выгодное положение для нас. Дал залп двумя торпедами.
Взрывы Осипов услышал будучи под водой и на секунды поднял перископ. Он увидел: сторожевики и катера подбирали тонущих солдат. Включив трансляцию, командир поздравил экипаж с победой — потоплением крупного транспорта противника.