Передачу боевых задач дивизиям на 8 декабря пришлось взять под особый контроль. Были применены меры, дублирующие передачу приказов при помощи самолетов и делегатов связи. Плохое положение со связью заставило Военный совет армии в ночь на 7 декабря отдать распоряжение о выделении двух эскадронов кавалерийских соединений для несения летучей почты. Конечно, способ более чем устаревший. Однако вспомнить его вынудила обстановка, и эта почта сослужила свою службу.
Через Проню
8 декабря обстановка в полосе наступления 10-й армии была уже иной. Теперь перед ее войсками находились не отдельные гарнизоны на широком фронте. Противник решил остановить 10-ю армию на рубеже реки Проня. Ее высокие, крутые берега давали противнику большие тактические преимущества. Здесь заняли оборону в первом эшелоне пять вражеских дивизий[33]. В резерве противник имел в районе станций Узловая и Дедилово 4-ю танковую дивизию, а около Новомосковска – главные силы 112-й пехотной дивизии.
К сожалению, все эти сведения о силах и группировке противника перед фронтом 10-й армии мы собрали уже после того, когда боевые действия на рубеже реки Прони войска армии завершили. В последующем правильность этих данных была подтверждена и захваченными у противника в конце войны отчетными оперативными картами Генерального штаба вооруженных сил гитлеровской Германии. Имевшиеся же у нас самих к 8 декабря данные о противнике были скупы и преуменьшены, так что свое решение на боевые действия 8 декабря я принимал, считая, что у противника здесь только две с половиной дивизии.
За 6 и 7 декабря серьезно изменилось к лучшему оперативное положение войск 10-й армии. Как уже говорилось, фронт армии от Зарайска до Гремячки составлял 110–115 км. Из них на долю главной группировки приходилось 50 км. Отрыв правофланговой 322-й дивизии от правого фланга главных сил армии составлял в те дни не менее 50 км. К концу же 7 декабря общая ширина полосы наступления армии сократилась до 70 км. Из них на долю главной группировки армии теперь приходилось 35 км.
Еще больше укрепилось политико-моральное состояние личного состава армии. Выросла уверенность в своих силах. Однако мешало отставание и большая растяжка тылов. Это приводило к существенным недостаткам в снабжении личного состава продуктами питания. В некоторых частях не полностью были получены шинели и теплое белье, а в дивизиях второго эшелона армии еще продолжали получать вооружение.
Войсковая разведка почти не давала сведений о противнике. Правильнее сказать, она не успевала их давать, так как дивизии и полки шли вперед у нее «на хвосте».
Приказ на 8 декабря ставил задачу дивизиям первого эшелона армии, наступая на Новомосковск, овладеть рубежом Венев, Гремячее, станция Епифань. Глубина задачи дня составляла в среднем 22–25 км. За ночь на 8 декабря войска первого эшелона армии под покровом темноты прошли от 10 до 15 км. В целом за истекшие 48 часов наступления войска армии с боями продвинулись до 50 и даже более километров.
Важным моментом в плане действий на 8 декабря был начатый командованием армии поворот дивизий первого эшелона со строго западного направления их наступления на юго-западное. Ближайшая причина такого поворота заключалась в том, что противник в течение 6 и 7 декабря старался отходить главным образом в юго-западном направлении. Нужно было помешать ему в этом. Обнаружилось также, что в его группировке во всей полосе наступления 10-й армии наиболее сильным было западное направление – на Новомосковск, Узловую, а наиболее слабым – участок против левого фланга армии. Это нужно было использовать.
С наступлением рассвета 8 декабря по колоннам и боевым порядкам дивизии начались сильные удары вражеской авиации, действовавшей большими группами с низких высот. Против 10-й армии были брошены соединения 8-го авиационного корпуса Рихтгофена. Корпус входил в состав 2-го воздушного флота, которым командовал Кессельринг. Авиация противника наносила нашим войскам большой урон. Попытки наших бойцов отбежать с дороги в сторону и рассредоточиться не давали результатов: люди проваливались в глубокий снег. О лошадях и говорить не приходится. Результаты продвижения войск за 8 декабря были незначительными, и поставленные на этот день боевые задачи ни одна дивизия не выполнила.
Между тем мною войскам на 9 декабря были поставлены новые задачи, правда, без должного знания положения дивизий к исходу 8 декабря[34].
Смысл боевых действий 9 декабря состоял в том, чтобы правым флангом армии занять с севера глубоко охватывающее положение по отношению Новомосковска и станции Узловая с тем, чтобы в ходе дальнейшего наступления выйти в тыл противнику, обороняющему эти районы. Главными же силами первого оперативного эшелона (пять стрелковых, одна кавалерийская дивизии) прорвать оборону противника в направлении станция Епифань, станция Узловая[35]. Действиями на этом направлении армия обходила с юга весь район Новомосковского водохранилища.
Основные боевые действия в течение 9 декабря происходили в районах Венев, Гремячее и в промежутке между ними.
Вечером 9-го 322-я стрелковая дивизия во взаимодействии с одной из дивизий кавкорпуса Белова после боя заняла Венев, а 330-я с наступлением темноты вышла передовым отрядом на подступы Новомосковск-II. Таким образом, эта дивизия своим передовым отрядом была близка к выполнению задачи дня 9 декабря. Под ее удар за этот день попало до двух полков из состава 25-й и 29-й мотодивизий противника. 328-я стрелковая дивизия к крупному населенному пункту районному центру Гремячее подошла к рассвету 9 декабря.
Гремячее – важный опорный пункт в системе обороны неприятеля на р. Проня. Владея им, противник прикрывал основные пути в сторону городов Новомосковска и Епифани. Гитлеровцы его основательно укрепили. Село расположено на высоком и очень крутом каменистом берегу Прони, а подступы к ней открытые. Вдоль берега гитлеровцы построили пулеметные гнезда и фланкировали долину реки.
Гремячее противник удерживал главными силами моторизованного полка 25-й моторизованной дивизии, усиленного дивизионами двух тяжелых артполков, значительным числом танков и бронемашинами с десантами автоматчиков.
Как вспоминают участники боев за Гремячее, передовой отряд, высланный от 328-й стрелковой дивизии для перехвата путей отхода противника из Гремячее на запад, не смог выполнить задачи. Он был малоподвижен и не имел танков. Командир отряда все же сделал энергичную попытку овладеть опорным пунктом с ходу, но это не удалось.
На Гремячее командир дивизии направил два стрелковых полка, придав каждому по дивизиону артполка[36]. 1105-й стрелковый полк обходил село справа, чтобы овладеть северной его половиной. 1103-й полк должен был частью сил сковать противника наступлением на восточную окраину села, а главными охватить его с юга. Однако наступление этого полка развивалось неорганизованно и направлялось в лоб. Полк сразу же понес большие потери от сильного флангового и фронтального пулеметного и артиллерийского огня, а после нескольких вражеских контратак приостановил наступление на западных скатах безымянных высот, находящихся непосредственно восточнее и юго-восточнее села.
Командиру дивизии пришлось ввести из своего второго эшелона 1107-й стрелковый полк. Введен он был правильно – в обход Гремячего с юга. Атаке полка предшествовал короткий удар артиллерии и минометов по обнаруженным огневым точкам. В это же время перешли в атаку и другие два полка дивизии. Совместными усилиями сопротивление противника было сломлено. Завязавшийся уличный бой продолжался недолго. Для исхода боя большую роль сыграл батальон 1105-го полка. В разгар событий этот батальон, обойдя противника с севера, перерезал ему большую дорогу, ведущую из Гремячего на Новомосковск. Обнаружив нависшую опасность окружения, гитлеровцы стали отступать. К 14 часам село было очищено от врага. Взято два танка, пять бронемашин, 30 мотоциклов, четыре орудия 105 мм, автомашины, оружие, боеприпасы. 5-километровый участок дороги между Гремячее и Ятское был забит брошенным военным имуществом, машинами, повозками и мотоциклами противника.
В ходе боя отличился командир взвода 1107-го полка младший лейтенант Колосов. Он ворвался в колхозный скотный двор, занятый гитлеровцами, и огнем автомата уничтожил 20 солдат противника. Отличился и командир отделения ручных огнеметов 1103-го полка младший командир Ильин. С тремя бойцами он скрытно пробрался в тыл противнику и ворвался в здание, откуда вел губительный огонь вражеский пулемет. Пулемет был уничтожен, а пулеметный расчет перебит. Большую помощь оказали артиллеристы дивизии, особенно 2-й дивизион артполка под командованием старшего лейтенанта Остапенко. Он очень хорошо маневрировал огнем и колесами. Его батареи, выдвигаясь на открытые огневые позиции, неутомимо били по танкам, бронемашинам и автоматчикам противника. Командир орудия сопровождения Астахов во время одной из контратак противника подбил два вражеских танка.
В центре села перед нашими бойцами и командирами предстала страшная картина. Жители снимали с виселиц своих родных и односельчан. Это были пятнадцать патриотов, которые на требование фашистов поступить к ним на службу ответили решительным отказом. Оккупанты расправились с этими людьми и под угрозой смерти не разрешали родственникам снять повешенных для погребения. Так и висели трупы до освобождения села.
А у въезда в Гремячее можно было видеть много трупов гитлеровцев: до 250 убитых солдат и офицеров.
Немалых жертв стоила эта победа и частям дивизии. Больше всего потерял 1103-й стрелковый полк. Погиб его командир майор И.М. Талубьев. В этом же бою были тяжело ранены командир 1107-го стрелкового полка майор М.К. Марков и военком старший политрук А.М. Кнреев.