Как развивались события в районе Сухиничей? Коротко напомню ход событий. Бои войск 10-й армии за Сухиничи начались 1 января. Освобождение города было возложено на 324-ю стрелковую дивизию, усиленную 1086-м полком 323-й стрелковой дивизии, и на 239-ю стрелковую дивизию.
С 1 по 4 января велось наступление с целью овладения Сухиничами штурмом. В течение 1 и 2 января было достигнуто полное окружение противника в городе. Однако удалось овладеть лишь южной окраиной пристанционного поселка Сухиничи-Главные.
С 5 по 8 января по решению командующего фронтом осуществлялась блокада. С 8 по 12 января снова велось настойчивое наступление с тем, чтобы взять Сухиничи. Атаки вела 324-я дивизия, усиленная полком 328-й дивизии, находившейся в эти дни в армейском резерве, и дивизионом «катюш».
С 12 по 17 января – опять блокада с отказом от атак.
С 4 января 239-я стрелковая дивизия была снята с блокады Сухиничей и по распоряжению командующего фронтом направлена на Мещовск, Серпейск.
По мере приближения к Сухиничам контрударной группировки командир 324-й дивизии генерал-майор Кирюхин изменял систему блокады и перегруппировал свои весьма небольшие силы на южный сектор своего оборонительного кольца. С севера, где до 4 января находилась 239-я дивизия, он оставил две роты. С востока – батальон. С северо-запада – ничего. Зато довольно прочно занял юго-западный, южный и юго-восточный фасы, а именно: Михалевичи, Пищалово, Цеповая, Воронеты, Гусово, высоту 227. В Стрельне он был сам со своим штабом, так что расстояние между его и моим КП в Меховое составляло 13 км.
С достоинством и честью носил Николай Иванович Кирюхин высокое и ответственное звание члена Коммунистической партии Советского Союза с 1913 г. Он был единственным в 10-й армии коммунистом с подпольным стажем. Его облик стал мне особенно понятным и дорогим в период боев дивизии за Сухиничи и после двух встреч с ним на непосредственных подступах к этому городу – в Николаево и вблизи станции Сухиничи-Главные.
В армии после ввода 328-й дивизии никаких резервов до 25 января не оставалось, если не считать трех лыжных батальонов да двух отрядов особого назначения по 80 человек спортсменов-лыжников. В их числе был и героический отряд капитана Лазнюка.
Так на долю нашей 324-й дивизии выпала редкая в военной истории задача удерживать в окружении около трех недель дивизию гитлеровцев примерно в 8–9 тыс., спрятавшуюся в городе, да еще имея гораздо меньше сил, чем окруженные!
24 января утром части 18-й танковой дивизии противника предприняли первую серьезную попытку деблокировать свою окруженную в городе 216-ю пехотную дивизию. Однако огнем пулеметов и артиллерии наступающие силы противника были рассеяны и отошли. Тем не менее прорывавшийся навстречу 18-й танковой дивизии противник, действуя из Сухиничи, овладел Михалевичи, так что между 18-й танковой и 216-й пехотной дивизиями оставалось лишь 5 км. В ответ на это части 324-й стрелковой дивизии заняли Николаево (южнее Михалевичи около 2 км) и, перехватив большую дорогу, не допустили дальнейшего распространения противника. Одновременно по моему приказу 12-я гвардейская стрелковая дивизия заняла с той же целью усиленными заставами села Веребьево и Пищалово, высоту 230,5.
25 января противник с боем занял Николаево. На следующую ночь наши части с помощью трех легких танков оттуда его выбили. Тогда гитлеровцы блокировали Николаево, окружили в нем наш гарнизон и к исходу суток овладели деревней. Дорога из Сухиничей на Попково с занятием противником Николаево стала открытой, хотя и находилась под нашим пулеметно-артиллерийским огнем, и попытки противника выйти из Сухиничи неоднократно отбивались. Одна из таких дневных попыток была отбита на глазах у меня и члена Военного совета, причем от нашего артиллерийского огня прорывавшаяся из Михалевичи колонна противника понесла очень большие потери. Само Попково 26 января дважды подвергалось атаке подразделений 12-й гвардейской стрелковой дивизии, не увенчавшейся нужными результатами.
Одновременно противник с юга и севера с целью соединения с гарнизоном в Сухиничах наступал через Бортное на Казарь. Эти его попытки были отражены сводным отрядом полковника Тупичева и мотострелковым батальоном 146-й танковой бригады с большими для врага потерями. Во фланг ему били два лыжных батальона майора Чуфарина и танки 146-й танковой бригады.
В боях за Сухиничи 10-я армия понесла большие потери. 324-я стрелковая дивизия потеряла 2931 человека, были ранены командиры полков С.В. Радзивилко и И.С. Марченко, 239-я – 1960 человек, 1086-й стрелковый полк 323-й дивизии – 500 и 1103-й стрелковый полк 328-й дивизии – 179 человек. 12 января погиб командир этого полка майор М.Г. Клочков. Всего 5570 человек[117]. Причины неудачи атак Сухиничей очевидны. Здесь оборонялся сильный гарнизон, закрепившийся в городе с большим количеством каменных построек, особенно таких, как большие железнодорожные здания. Наши силы были крайне недостаточными, отсутствовала тяжелая артиллерия, авиация, не имелось танков. В ходе боев за Сухиничи Военный совет 10-й армии докладывал Военному совету Западного фронта: «Для взятия Сухиничи нужна тяжелая артиллерия, танки, бомбардировочная авиация и свежая стрелковая дивизия».
Конечно, были и недочеты в наступлении наших войск на этот укрепленный город. Однако воины действовали с большим мужеством и за свои героические дела достойны большой похвалы.
В конечном счете вражеское командование все же смогло вывести свой гарнизон из Сухиничей.
Отход гарнизона из Сухиничей для противника стал возможным лишь после соединения 18-й танковой и 216-й пехотной дивизий в Николаево, т. е. с 27 января, но не в светлое время, а только в темное, ночью. Почему? Потому что 12-я гвардейская стрелковая дивизия своими сильными заставами занимала Пищалово и Веребьево, господствующую высоту 300,5, а 324-я дивизия прочно держала Воронеты и высокую насыпь железной дороги к западу от этой деревни в сторону Цеповой. Чтобы в этой обстановке пройти из Сухиничей в Попково и далее на Брынь, Людиново, противник должен был еще взять Воронеты и Пищалово. Наступление на Воронеты велось от Николаево силами 396-го и 348-го полков 216-й пехотной дивизии, а из города – от железнодорожной станции Сухиничи-Главные силами ее саперов и 234-го пехотного полка.
Боевые действия начались с раннего утра и без перерыва протекали весь день. Лишь к исходу 27 января удалось овладеть Воронетами. Жители этого селения в один голос позже говорили о сотнях убитых, раненых и замерзших немцев, полегших от нашего огня на открытой пойме реки Брынь и вдоль железнодорожного полотна между Воронетами и депо Сухиничи-Главные.
Немало в этом жестоком и долгом бою пало воинов нашей 324-й дивизии. В эти дни стояли морозы в 25–30°.
Вот что о боях за Сухиничи пишет бывший командир 1095-го стрелкового полка 324-й дивизии майор (ныне полковник в отставке) М.Е. Машенский:
«324 сд блокировала сильный гарнизон противника в Сухиничи. Уже к 4.I.42 г. в результате больших потерь в полках осталось активных штыков: 1093 сп – 187, 1095—121, 1091—121. Потери в офицерском составе достигали 75 %. Очередная чистка тылов несколько пополнила стрелковые роты…
В середине января противник начал наступление из района Жиздра в направлении Сухиничи с задачей деблокировать осажденный гарнизон.
В 12.00 24.I.42 г. до п. п. с танками из Попково начали наступление на Николаево и до п. б. из Сухиничи на Михалевичи. В результате боя противник овладел этими деревнями. 25.I.42. 1091 с. п. без третьего с. б. и 1/1095 с. п. неоднократно контратаковали Николаево, но успеха не имели. 1091 с. п. отошел в Воронеты. Тогда 26.I.42. утром 1095 сп (без 2-го с. б.) во взаимодействии с 1091-м сп атаковал и овладел Николаево. В результате этого боя противник оказался вновь разобщенным. К вечеру 26.I. противник подтянул резервы, совместно с силами противника из Михалевичи окружил Николаево…
С утра 27.I до двух п. п. с танками из района Попково, до двух п. б. с направления Михалевичи – Николаево и часть сил от Сухиничи-Главные атаковали Воронеты. Весь день велись уличные бои. В ночь на 28.I противник овладел деревней. 1091 сп (без 3 сб) и 2/1093 сп отошли из Воронет в Гусово. В течение 28.I. немцы атаковали Гусово, но успеха не имели.
Противник, окруживший Николаево, на исходе 26.I ворвался в деревню. Завязались тяжелые уличные бои 1 и 3/1095 с. п. с превосходящими силами врага. Бойцы сражались за каждый дом. К исходу 26.I батальоны понесли большие потери и отдельными группами пробились в Выселки, где и приводились в порядок.
Таким образом, можно считать, что противник, наступавший из района Жиздра, соединился со своим гарнизоном в Сухиничи к исходу 27.I. В ночь с 28.I на 29.I он вывел его из города в ю.-з. направлении».
Что касается немецко-фашистского гарнизона в Сухиничах, то о его потерях до некоторой степени можно судить по следующим двум выдержкам из книги немецкого автора Карелля «Предприятие “Барбаросса”»:
«216-я пехотная дивизия генерала фон Гильза была германским Верховным командованием в конце декабря переброшена из Франции в Сухиничи, так как здесь находились очень ослабевшие части, остановившие первый советский штурм… Гильза имеет смелые войска, но боящиеся холода. Они могли снабжаться только по воздуху. Он сразу же докладывает о тысяче раненых».
Исход боев 10-й армии против сильной контрударной группировки и войск сухиничского гарнизона противника был таким: остатки были выведены из нашего окружения в Сухиничах, а с городом и узлом дорог Сухиничи враг вынужден был расстаться.
С огромным трудом и большими жертвами выйдя из Сухиничей, 216-я пехотная дивизия оказалась в столь плачевном состоянии, что немецкое командование не могло дать ей самостоятельного боевого участка, а передало ее части на некоторое время в подчинение 208-й пехотной дивизии. В целом же всей контрударной группировке врага (вместе с 216-й пехотной дивизией) пришлось прекратить наступление и отступить от Сухиничей на 10 км к югу-западу. Разве это не неудача врага?