– Страшненькая? – догадалась Ника.
– Ну не страшненькая. Ну такая, короче…
– Ясно, – многозначительно хмыкнула Ника и, хитро уставившись на него, спросила: – Ну и кто у нас стерва?
Вместо ответа Андрей приник к бутылке. Отхлебнул изрядно, затем скосил глаза на сестру:
– Слишком уж ты любопытная.
– А то!
– Начальница наша знатная стерва, – наконец сообщил он. – Хотя красивая, да… Глаза такие, ну и вообще… Но характер сволочной просто!
– Ну так поставь её на место. Или боишься, что уволит?
– Да плевать, пусть увольняет. Но я бы ещё с тётками не скандалил.
– А зачем скандалить? Обуздай, укроти, приручи. Говорят, стервы в постели – ух! Да что я тебе рассказываю! К тому же, по моим наблюдениям, тебя с юности как раз на стерв всегда и тянуло.
– Не-е-е, там без вариантов. Я о ней в таком ключе даже не думаю, и вообще, как женщину не воспринимаю, – заявил он слишком категорично, чувствуя, как кровь горячо прихлынула к лицу. И про себя подумал – кому он врёт?
Да, Елена Эдуардовна с её надменностью бесит его безмерно. Одна эта извечная усмешка чего стоит! Так и хочется прихватить за затылок, впиться в губы, грубо, не щадя, и стереть проклятую усмешку.
А про инцидент на стоянке он вообще запрещал себе думать, хотя, стоило признать, ножки у неё роскошные. Но всё равно реакция была неоправданная. Вообще, идиотская. Просто у него давно никого не было.
Сначала бывшая, Лиля, которая бросила его сразу, как узнала, что в футбол он не вернётся, отбила желание заводить отношения так, что после неё Андрей довольствовался лишь клубными знакомствами и случайными девушками на раз. Ну а теперь вот работа съедала всё время и всю энергию, и в выходные куда-то идти, кого-то искать, цеплять, просто не тянуло. Выспаться бы.
Глава 12
Они проболтали с Никой до вечера, пока совсем зябко не стало. Спустились домой, но тут ей ударило в голову мчаться к какому-то давнему дружку.
– Андрей, поедем! Тебе понравится, он такой чудик! С ним весело. Да ты его помнить должен. Когда-то давно мы уже к нему ездили. Тебе тогда сколько…? Лет семнадцать было? Круто же оторвались.
– Угу, кто-то оторвался, а кто-то без памяти проспал весь отрыв.
– А силы свои надо было рассчитывать, – хохотнула Ника. – Но сейчас ведь ты уже закалённый боец. Меня вон как с пива плющит, а ты прям огурчик. Ну поехали? Чего дома-то киснуть в субботу вечером? Ты и так, как сыч, всё время с родителями сидишь.
– Знаешь, когда каждый день встаёшь в полшестого утра и до вечера торчишь на работе, посидеть дома очень даже в радость.
– Завтра посидишь, а сегодня поехали.
Ехать никуда не хотелось. Хотелось и правда просто быть дома и вообще ничего не делать. Или заниматься чем-то тупым и расслабляющим. Рубиться в КС или валяться на мягком диване и смотреть что-нибудь ненавязчивое по тв.
Минувшая неделя выдалась на редкость тяжёлой и нервотрёпной. Каждый день задерживался допоздна.
Чёртова директриса грузила его персональными заданиями по полной программе, заявив, что раз он помогает другим, значит, своей работы у него мало. Понятно, что делала это намеренно, в наказание, мол, вылез – получай, чтоб впредь не повадно было.
Знала бы она, каких зверских усилий ему стоит держать себя в руках, знала бы, как яростно от её выходок, слов, усмешек клокочет у него внутри, знала бы, что его терпение уже совсем на исходе, не наглела бы так, поостереглась...
– Андрей, ну? – не отступала Ника. – Ради меня?
– Ладно, – сдался Андрей.
Нику, если уж она куда рвётся, и цепями не удержишь.
Родители тоже всполошились, охали, уговаривали, сердились – как об стену горох. И через полчаса они уже были в малознакомом спальном районе в другом конце города. Таксист высадил их возле обычной панельной пятиэтажки.
Ника по-птичьи повертела головой, будто пытаясь сообразить, куда идти дальше. Метрах в двухстах приветливо желтели в ночи квадратные окна супермаркета и мерцала неоновая вывеска «Удача».
– Слушай, как-то не по-людски идти в гости с пустыми руками, а? Заскочим в магазин? Прикупим что-нибудь к столу?
Андрей флегматично пожал плечами и направился в сторону супермаркета.
– Водку купим и поесть что-нибудь, да? – щебетала Ника.
– Как скажешь.
Они бодро обошли стеллажи, загрузили тележку и двинулись к кассе, где, несмотря на довольно поздний час, выстроилась немаленькая очередь.
– Да что там такое? – проворчала Ника. – Застрял, что ли, кто? Второго бы тогда уж кассира позвали.
Андрей подавил зевок и прикрыл веки. Какого чёрта он попёрся? Спать хотелось немыслимо.
– Вы очередь задерживаете! Давайте уже быстрее! – кому-то раздражённо сказала кассирша.
– Сейчас, доча… Мне тут не хватает двенадцать рублей. Можно я завтра занесу?
– Вы совсем уже?! – возмутилась девушка на кассе. – Ишь придумали!
– Андрей, – ткнула его Ника, – есть мелочь?
– У меня карта, – сонно пробормотал он.
– Вы что себе позволяете? – раздался вдруг ледяной и до боли знакомый голос. – Вы почему так с пожилым человеком разговариваете? Маме своей и бабушке вы тоже хамите?
Сонливость сразу как рукой сняло. Андрей шагнул в сторону – точно, она, Елена Эдуардовна. Стояла в начале очереди, у самой кассы, сразу за какой-то сухонькой старушкой, той, у которой не хватало двенадцати рублей.
Выглядела его начальница совсем иначе, чем обычно. Волосы собраны в слегка небрежный хвост, вместо строгого костюма - голубые джинсы и ярко-красная толстовка с капюшоном. Немудрено, что он её не заметил.
– Бабушка, уберите деньги, – теперь её голос звучал непривычно мягко. – А вы, – и снова в голосе колючий лёд, – посчитайте всё это мне.
Девушка-кассир молча пробила и буркнула обиженно:
– Семьсот двадцать.
– Пакет посчитайте или мне в карманах, по-вашему, всё нести?
Девушка взглянула на неё исподлобья, достала снизу жёлтый фирменный пакет и расторопно сложила в него покупки.
– Семьсот двадцать пять.
Елена Эдуардовна взирала на неё свысока, с холодным равнодушием. Молча расплатилась картой, подхватила пакет и царственной походкой направилась к раздвижным дверям, где её поджидала старушка.
– Спасибо тебе, доча. Дай бог тебе здоровья!
– Ой, да что вы, перестаньте, какие пустяки! Давайте лучше свою авоську. Пойдёмте я вас до дома подвезу.
– Андрей, – Ника потрясла его за рукав, – ты чего заморозился? Что, дамочка, понравилась?
– Да нет, – пробормотал слегка ошарашенный Андрей. – Я её просто знаю.
– Кто такая?
– Да так… с работы.
Дружок Ники, бородатый, растрёпанный мужик, и впрямь гостям очень обрадовался. Облапал Нику, пожал руку Андрею, втолкнул обоих в тесную кухоньку, живо соорудил на стол.
Ника и её бородач увлечённо вспоминали дела минувших дней, а Андрей постоянно выпадал из разговора, то и дело возвращаясь мыслями к коротенькому происшествию в магазине. Ну никак он не ожидал, что в такой циничной и бесчувственной стерве вдруг обнаружится что-то человеческое. И ведь это не напоказ было, она и правда бабульку пожалела, говорила с ней так ласково, сумку вызвалась нести… В голове не укладывалось.
Глава 13
В понедельник Андрей опоздал на работу. Банально проспал после бурных выходных и чрезмерных возлияний – с Никой иначе не бывает. Она и в воскресенье не дала ему продыху.
Опоздал на час с лишним.
– Что-то случилось? – спросила Дина Шигибаева.
– Да ничего такого. Просто будильник не услышал, – сказал, как есть, Андрей.
Коллеги в отделе посмотрели на него так, будто он отчебучил немыслимое.
– Ну всё, жди репрессий, – предупредил Арсений.
– Да, Старуха всегда проверяет, кто во сколько приходит и уходит, и за опоздания дрючит лично, – подтвердила Дина и сочувственно вздохнула.
Люба и Катя промолчали.
Катя – вообще редко вступала в разговоры. А Люба – обижалась на то, что ей таки влетело за вскрывшуюся хитрость с отчётом и пропуском. Прямо высказать ему упрёк она не осмеливалась, но лицом обиду выразительно показывала.
Правда, Андрей не обращал внимания. Он и сейчас равнодушно пожал плечами.
По электронке ему вновь сыпались задания напрямую от директора. И рабочий день опять обещал растянуться до бесконечности.
Было бы ещё что-нибудь интересное, а то сметы, сводки, геодезические вычисления и прочая муть, в которой чёрт ногу сломит. Приходилось перерывать кучу материала, чтобы понять хотя бы общий смысл.
Как и всю прошлую неделю, он снова уходил домой самый последний, так что своё опоздание отработал с лихвой. Хотя нет, предпоследний.
Она ещё оставалась. Но это её проблемы, а его такая жизнь уже достала до не могу. Решил, что если так будет длиться и дальше, то он попросту пошлёт начальницу вместе с её заданиями ко всем чертям.
Во вторник перед самым обедом Елена Эдуардовна вызвала Андрея к себе.
– Ну вот, – прокомментировал Арсений, – готовь вазелин. По-любому, Старуха тебя за вчерашнее опоздание видеть возжелала.
– Андрей, вы с ней только не спорьте, – посоветовала Дина Шигибаева, – а то хуже будет. Мимо ушей пропускайте её слова и всё. Глядишь, и обойдётся.
– Да ладно вам, – отмахнулся Андрей, – не так страшен чёрт, как его малюют.
– Ну-ну, – не удержавшись, хмыкнула Люба. – Посмотрю я на вас, когда от неё вернётесь.
Едва Андрей поднялся в приёмную, Валентина Михайловна, секретарь, дама предпенсионного возраста, чопорная и строгая, подняла трубку внутреннего телефона и сообщила важно:
– Елена Эдуардовна, к вам Батурин.
И лишь затем милостиво кивнула:
– Проходите.
Андрей вошёл в кабинет директора, мысленно готовый к жёсткому словесному поединку – кем бы она ни являлась, что бы о себе ни думала, но он не позволит обращаться с собой, как с челядью.
Глава 14
Елена Эдуардовна восседала в белом кожаном кресле, словно на троне.