– Тогда лучше я, Эйн! – подала голос Моха. – Р-рёва выглядит опаснее. Вр-ряд ли они захотят на него набр-роситься.
– Может, мне пойти? – предложил Пипин, за что был удостоен трех скептичных взглядов. – Что опять не так?
– Мы доппели, – напомнил я ему. – Гоблины подойдут к тебе ближе и по запаху поймут это, даже если обернешься гноллом. Они потеряют к тебе всякий интерес. А может, и вовсе сбегут, если почуют опасность. Нам нужно завладеть их вниманием. Поэтому выбора у нас нет, – я повернулся к зверодевушке. – Моха, иди вперед, мы держимся на расстоянии. Если что, кричи. Твоя безопасность для нас в приоритете. Что же до твоей тактики… Постарайся не ввязываться в открытый бой. Скорей уж вымани их и отступай в нашу сторону, чтобы они тебя преследовали. И еще, давайте оставим здесь сумки.
– Г-р-р! Поняла, Эйн, – решительно кивнув, она положила свою сумку у корней ближайшего дерева, развернулась и понеслась в обратную сторону. Моха хотела не вылететь прямо на гоблинов, а осторожно зайти им во фланг.
Проследив за ней взглядом, я повернулся к остальным:
– Наша задача следить за запахом Мохи, но так, чтобы гоблины не почуяли нас.
– Это не особо сложно, – пробасил Рёва. – Нюх гнолла и так сильнее гоблинского, а усиленный элементом тем более. Гр-р-р-р!
Некоторое время мы оставались на месте. Сначала я и сам мог отслеживать Моху по запаху, но вскоре она слишком отдалилась. Меня это немного нервировало, но, судя по уверенному выражению лица (морды) Рёвы, у того все было под контролем.
– Идемте, – спустя несколько секунд гнолл махнул лапой, и мы медленно направились в ту сторону, где Моха должна была встретиться с гоблинами.
– Эти ушастые твар-р-р-ри не очень спешат. Похоже, до сих пор-р-р-р ее не учуяли. Но и ветр-р-ра нет.
– Хорошо, – одобрительно кивнул я, – однако давай обойдемся без столь красочных определений, как «твари». Напоминаю, это наши потенциальные товарищи, которые должны усилить наше поселение.
Рёва дернул губой, но ничего не ответил. Мы продолжили медленно двигаться на северо-северо-запад.
Спустя минуту гнолл резко ускорился:
– Они встр-р-р-ретились!
– Отлично! Готовьтесь поймать всех гоблинов! Но сразу максимально не разгоняйтесь, подпустим их ближе!
– Понял!
– Есть!
– Стр-р-рано! – спустя секунд пятнадцать прорычал Рёва. – Они не пр-р-р-риближаются. Постойте… они все удаляются!!!
– Быстрее! – крикнул я и на ходу превратился в Рёву. Он бросил взгляд в мою сторону, но не особо удивился. Он знал, что я так умею, и прекрасно понимал, что в форме гнолла мне будет передвигаться проще.
– Ну и я тогда, – послышалось слева ворчание Пипина. Он мог бы ускоряться за счет ничто, но, видимо, решил не отделяться от коллектива и тоже стать гноллом. Своим образцом он выбрал Пяна, чем меня немного удивил. Все-таки Рёва мощнее других собратьев, и, на мой взгляд, если и превращаться в гнолла, то в сильнейшего.
Рёва и Пипин ещё ускорились, оба усилив свое тело маной. А я так не умел.
– Не р-р-р-разгоняйтесь! – велел я. – Ты же не чуешь кр-р-ровь Мохи?
– Нет! – зло бросил Рёва, однако темп немного сбавил.
– Пипин! – рявкнул я. – Побер-р-реги силы, твор-р-р-рится что-то стр-р-р-раное! Вы что, не чуете запах цветов, а?
– Чуем, – удивленно ответил Рёва.
– А что с ним? – не понял Пипин.
– Он пр-р-р-риближается, – ответил я.
Несколько секунд мы бежали молча. Мои товарищи пытались осмыслить услышанное и в то же время напряженно дергали носами.
– Я чую стр-р-р-ранные запахи, – недоуменно проговорил Рёва. – Я слышу голоса!
– Вот как… – тихо пробормотал я, а затем громче добавил: – Гоблины были пр-р-р-риманкой, и мы клюнули на удочку. Но не пер-р-р-реживайте. Мы вер-р-р-рнем Моху!
– Г-р-р-р! Да! Р-р-р! – прорычали Пипин и Рёва.
Вскоре я уже мог различить запахи, которые наши предполагаемые противники так старательно пытались спрятать за сильным запахом цветов. Люди… да человеческий запах с другим не спутать. Слегка тяжеловатый, но при этом манящий. Запах эльфов был слаще человеческого и тоже мне нравился, но чуть меньше. Запах металла, выпивки и грязной шерсти… Пожалуй, аппетитным его я бы не назвал.
Четыре человека, два эльфа и один, видимо, гном.
Отряд Лаэзеля Хорхинга, не иначе.
Хотя, судя по отчету Мохи и Пипина, людей в нем должно быть пятеро. Один где-то потерялся?
– Они рядом, приготовьтесь! – донесшиеся до моего слуха слова дали понять, что нас ждут.
– Позабавимся напоследок!
– Если они тоже говорящие, не убивайте! Брать живьем!
Гоблины и Моха уже были рядом с отрядом Лаэзеля. Крови нашей зверодевушки я до сих пор не чуял. Но при этом совершенно ее не слышал, отчего можно было сделать вывод, что Моха без сознания. При этом она дала понять людям, что умеет говорить. Видимо, только благодаря наличию Разума, она до сих пор жива – потенциального противника заинтересовала такая небывальщина, как говорящий гнолл.
– Да ладно ты, Корин, вряд ли тут найдутся еще говорящие гноллы, – ответил кто-то из отряда Лаэзеля. Сквозь деревья я уже видел их очертания. Нас ждали на небольшой полянке.
– Без моего пр-р-риказа не нападать, никого не убивать, – тихо проговорил я, не сбавляя скорости.
– Говорящие среди них точно есть, – тут же раздался мелодичный голос впереди.
Выскочив на полянку, мы замерли.
– Гр-р-р-р! – в унисон зарычали Пипин и Рёва, стоявшие по обе стороны от меня. Я растопырил лапы в разные стороны, сдерживая их. Сам же внимательно изучал открывшийся перед нами вид.
Глава 25. Отряд Лаэзеля Хорхинга
Самый высокий человек-мужчина со светлыми кудрявыми волосами, выглядывающими из-под шлема, и шрамом в пол-лица, был облачен в латный доспех и сжимал в руках щит и меч. Аналогичный комплект брони носил и чернобородый гном, правда, из оружия у него была двуручная секира. Глядя на двух латников, я подумал, каково же им в таком обмундировании шастать по лесу? Неужели без условных «танков» никак? Они обязаны быть даже в разведывательной группе? Чтобы в случае нападения могучих монстров, кто-то мог принять удар на себя? Но как они справляются с грохотом? Или их броня не гремит? На мой взгляд, кожаные доспехи остальных членов группы выглядят куда более уместно.
Рыжеволосая девица, сжимающая в руках парные изогнутые клинки, и парень с черной кучерявой бородой, использующий в бою шестопер и деревянный щит, были облачены в коричневый чешуйчатый доспех. Златовласая эльфийка, целившаяся в нас из лука, носила плотную кожаную куртку. Примерно такие же были надеты и на остальных членах отряда — тех, кто сжимал в руках посохи. То есть на белокурой девице, черноволосом эльфе с хмурым взглядом и мужчине-человеке с тёмно-русыми волосами, взгляд которого был ещё более хмурым, чем у его остроухого товарища.
Кстати, от него пахло не человеком, а гоблином. Учитывая, что на нас были готовы броситься два гоблина, а не три (как мы думали), становилось ясно, что этот маг с темно-русыми волосами способен как-то копировать запахи.
К слову, о гоблинах. Я видел их впервые, и они выглядели точно, как я их и представлял: рост примерно метр двадцать – метр тридцать, кожа зеленая, уши длинные и торчат под углом градусов в шестьдесят. Одеты в шкуры, судя по всему, гнолльи. Оба вооружены дубинками.
Но конечно же, не внешний вид потенциальных противников больше всего будоражил мое сердце. А вид Мохи, связанной по рукам и ногам какой-то черной веревкой. Судя по следу примятой травы, пребывающую без сознания зверодевушку волоком тащили по земле гоблины и темно-русый маг.
— Гр-р-р-р!!! — продолжали скалиться Пипин и Рёва, однако в бой не бросались.
— Отдайте нашу подр-р-р-ругу! – прорычал я, перепрыгивая взглядом с одного потенциального противника на другого. – Мы вам не вр-р-р-раги и др-р-р-раться не собир-р-р-раемся!
Несколько секунд отряд Лаэзеяли с недоумением глядел на меня. Первым тишину нарушил гном:
– Ба! Гноллы пытаются вступить с нами в переговоры! Эка невидаль, а Корин? – и бросил взгляд на темно-русого парня. Похоже, именно он являлся главой отряда.
– Что будем делать? – тихо спросила эльфийка-лучница, склонив голову к эльфу-магу.
Так как толкового ответа не последовало, я решил взять нити разговора в свои руки. Все-таки внутри меня пылала злоба, которую было не очень-то легко сдерживать. Я хотел бы как следует проучить тех, кто связал Моху, но понимал, что нельзя позволить себе совершить столь безрассудный поступок.
И раз уж даже я, бывший человек, с трудом сдерживался, то Рёве и Пипину приходилось еще труднее. Они без перерыва рычали и явно были готовы сорваться с места в любой момент.
Так что затягивать нельзя.
– Господин Кор-р-рин, – кивнул я человеку-магу, — Господин Лаэзель, – повернулся к эльфу. В том, что именно он способен подчинять других с помощью магии я не сомневался, ибо остальные мужчины явно специализировались на других способах ведения боя. — Пр-р-рошу, позвольте нам забр-р-р-рать нашу подр-р-р-ругу и гоблинов, а после покинуть вас. Ср-р-р-ражение не пойдет на пользу ни одной из стор-р-р-рон.
-- Какой рассудительный гнолл! Я удивлен! – воскликнул чернобородый парень с шестопером.
– И очень жадный, – прошипела рыжеволосая девица. – Зачем тебе гоблины? Сам хочешь их сожрать?
– Нет, – внешне спокойно ответил я. – Мы охотимся только на животных.
– Тогда зачем они тебе? – властно спросил Корин.
– Потому что я знаю, что вы хотите получить деньги за их головы, – сдерживаться было все сложнее, я едва не зарычал, когда говорил. – Я не могу оставить в беде этих несчастных.
– О-о-о, какой благородный гнолл! Вот это новость, чтоб вам! – удивленно покачал головой коренастый гном.
– Откуда тебе это известно? – холодно спросил Корин. – Откуда знаешь о наградах за уши монстров? Кто ты, черт тебя дери, а?! Почему можешь разговаривать? Отвечай, гнолл!