За размышлениями о переходе от добывающего хозяйства к производящему, а заодно и о налаживании торговых связей, меня и застал Шмыгз – тот из пары гоблинов, который был крупнее и разговорчивее. Естественно, имя ему дал я. Второго, кстати, назвал Малгз – от слова «малый».
– Эйн, не помешаю? – замялся гоблин на пороге моего дома.
— Нет, заходи, – радушно пригласил я.
Я сидел по-турецки в большей части дома — той, что «зал совета». Мой гость уселся напротив, ловко скопировав мое положение. На вид гоблин был довольно гибким. Такой и в позу лотоса с легкостью усядется. Хотя чего это я? Мое человеко-доппельское тело, пожалуй, еще более гибко.
-- Ну, как тебе в нашем доме? Понимаю, за один вечер ничего не узнаешь, а за ночь, когда все спят, и тем более, но первые впечатления, полагаю, сложились?
– Сложились. Как бы не сложились? – ответил гоблин. – Хорошо у вас тут. Все… не как в гоблинской деревне.
– Деревне? – зацепился я за слово.
Шмыгз задумался, разглядывая потолок моего дома.
– Ну это я так сказал, – пояснил он. – Можно и поселением назвать, разницы особой нет. Разница в другом. Ваши дома почти как людские. У вас есть Дух Огня. Пусть вас меньше, чем гоблинов в нашей… ну то есть в деревни, откуда я родом, однако вряд ли бы даже сейчас бойцы моей… ну то есть той деревни смогли бы захватить ваше поселение. Хотя они бы и не стали. Смысл идти против Духа Огня, когда можно найти цели полегче.
– Что, только Горо страшит других монстров? – хмыкнув, спросил я, хотя и без того знал ответ.
– Только он, – кивнул Шмыгз. – По запаху и по виду монстрам не понять, насколько силен ты. Или же другие жители твоего… то есть нашего дома. Сам понимаешь, Эйн, та же Моха кажется обычной гнолльей сукой. Вот только она с легкостью разорвет одновременно и троих действительно обычных гнольих сук. Все благодаря этой вашей медитации, о которой монстры и знать не знали.
– Не только благодаря ей, – заметил я. – Разумные воины в бою способны просчитывать собственные действия на несколько шагов вперед. Иными словами, планировать атаку на несколько ударов. В то время как монстры просто атакуют, отдавшись инстинктам.
– Просчитывают собственную атаку? – в голосе гоблина прозвучало удивление, он глубоко задумался, бормоча под нос: – Вон как… Хм… Ну да….
– Я рассказывал об этом ребятам раньше, теперь вот говорю тебе. И раз уж ты упомянул медитацию, как у вас с Малгзом обстоят дела с ней?
Вчера им сказали о том, что у нас принято перед сном медитировать и объяснили основные принципы активации медитации. Поэтому мне не терпелось узнать. Что там? Успех и два новых обладателя ничто?
Однако Шмыгз смог меня удивить.
– У нас получилось, и мы определили наши элементы. У меня – дерево, а Малгза – металл.
– О-о-о… – протянул я, размышляя о том, что у четырех моих гноллов одно ничто, у Оки и Пипина тоже ничто – то есть, не считая Духа Огня, у представителя каждой расы есть минимум по одному владельцу самого популярного элемента. А попавшиеся мне гоблины без ничто. Забавно.
Вообще, судя по всему, некоторые монстры имеют предрасположенность к кому-либо элементу. Те же рыгизы – жители подводного царства, вероятно, склонны к воде. По крайней мере, двое из трех моих рыгизов оказались водными магами. Гноллы – когти и клыки, очевидно, предрасположены к ничто. Доппели, видимо, тоже.
А что же с гоблинами? По идеи, тоже должны иметь «ничто».
Так, стоп!
От неожиданно пришедшей в голову мысли я аж вскинулся, чем напугал своего собеседника.
– Что такое? – выпалил он.
– Ты, знаешь, что обманывать нехорошо? – как можно ласковее спросил я.
– Что? – изобразил удивление гоблин.
– Что порой обман равен предательству, – продолжал я, – а за предательство…
– Я не обманываю тебя, Эйн! – Шмыгз вскочил на ноги и выпятил грудь.
– Порой утаивание информации равносильно обману, – спокойно ответил я. – Я ведь был уверен, что у вас обоих ничто. И меня сильно удивили твои слова о металле и дереве. Почему я так был уверен? Почему твои слова показались мне совсем уж невероятными?
Гоблин хмурился, пытаясь осознать услышанное. Затем его глаза округлились.
– Ну, конечно, у нас есть ничто, Эйн! – вскинув руки, воскликнул он. – Я не упомянул о нем, так как это и так очевидно. Ну да! У нас у обоих по два элемента.
– А почему это, по-твоему, должно быть очевидно? – серьезным тоном спросил я.
Шмыгз осекся и поджал губы. Его маленькие глазки неуверенно бегали из стороны в сторону, будто на стенах моего дома должен быть написан ответ.
Наконец он вновь заулыбался и уставился на меня.
– Ты понял это, когда сражался против нас. Иначе твоя каменная техника бы нас расплющила.
Молча кивнув, я продолжил буравить его напряженным взглядом. Я ни капли не верил в то, что гоблин умолчал о ничто, только потому, что я и так знал об этом элементе. И Шмыгз явно понял, что я не верю. Понял он и то, что попал впросак. Он не учел прошлые события и не смог сохранить в тайне от меня наличие второго элемента.
Я же преподал ему урок.
И это немного пугает. Суток не прошло с тех пор, как гоблин получил Разум, а он уже пытается плести какие-то одни лишь ему ведомые интриги. Если он научится еще шире смотреть на вещи, он сможет и меня обхитрить.
Но только зачем ему это?
Зачем вообще потребовалось скрывать ничто?
Проклятье! Догадка, всплывающая у меня в голове, еще сильнее пугает. Ничто сочетается с любым другим элементом. Точнее, не только ничто можно сочетать, но именно его сочетать легче. И сочетания эти открывают совершенно новые возможности. Например, заклинание поиска. Что если за одну лишь медитацию кто-то из гоблинов (или же они оба) поняли это? Что если увидели свою уникальность? И решили сохранить ее лишь для себя?
Хотя нет, бред… Возможно, так и было. Но почему тогда Шмыгз просто не сказал, что у обоих ничто? Оставил бы втайне «дерево» и «металл»?
Хм, с другой стороной, это может значить, что уже сейчас гоблины решили частично воспользоваться своей уникальностью. Все-таки таких элементов больше ни у кого в поселении нет. А так они могут выделиться среди нас своими способностями.
А может быть, рассудили, что за более редкие элементы мы будем к ним иначе относиться? Больше ценить?
Как же нервирует то, что не можешь понять мотивы собеседника. Вот замышляют эти два ушастых что-то плохое против нас? Или нет? Или потом могут вонзить нож в спину? А может у них вполне понятное желание – жить в коллективе, но при этом иметь что-то свое? Я к тому, что сейчас все наши умения, по сути, коллективная собственность.
– Эйн? – неуверенно позвал меня Шмыгз. – Ты что в самом деле злишься, что я не упомянул очевидного?
– Не злюсь, – ответил я. – Но ты, если вдруг чувствуешь перед кем-то вину, можешь извиниться.
– Хорошо, извини, – тут же произнес он и поклонился.
– Присаживайся, чего стоишь-то, – отозвался я.
Он кивнул и вновь сел напротив меня.
– Так с чем ты пришел ко мне? Ты так и не рассказал.
Гоблин подобрался, несколько секунд помолчал, а затем сказал:
– Да, у меня предложение. Ты говорил, что за завтраком обозначишь задачи на день. Вот я пришел к тебе пораньше. Как ты смотришь на то, чтобы с боевым отрядом пройтись до моей… Ну прошлой деревни? Мы сможем захватить часть гоблинов, и ты подаришь им Разум.
Глава 28. Доверие
— Очень неожиданное предложение, – честно ответил я. — Особенно если вспомнить твои слова. Ты сказал, что мы, скорее всего, смогли бы отбить нападение той деревни. При этом всеми нашими силами. Если же мы будем нападать, нас будем меньше, а гоблинов больше.
— Так я и не предлагаю нападать, Эйн, — быстро заговорил Шмыгз. – Предлагаю ловить разведывательные отряды. Потихоньку-помаленьку снижать численность племени. Эти отряды занимаются в том числе и добычей пропитания, нападая на одиночек или малые группы. Если засекают крупную группу, могут объединиться с другими отрядами и напасть позже. Хотя… Часто бывает, что, заметив крупную группу, разведывательный отряд не возвращается. Все-таки несмотря на то, что гоблины умнее многих жителей леса, нюх, слух и зрение у нас не так сильно развиты, как у многих других монстров.
Он замолчал и, заискивающе улыбаясь, заглянул мне в лицо. Шмыгз ждал моего ответа, ну а я пытался понять, как же правильнее поступить.
– Насколько я понимаю, в гоблинской деревне хватает инструментов, созданных разумными? Людьми, эльфами, гномами?
Шмыгз активно закивал:
– Да, так и есть. Человеческих вещей хватает, и не со всеми ними гоблины понимают, что делать.
Это большой плюс в пользу того, чтобы согласиться с предложением моего нового товарища и постепенно подчинить его бывшую деревню. Инструменты и прочие атрибуты повседневного быта нам очень нужны. Кроме Горо, каждый в нашем поселении может освоить использование орудий труда. Пусть самые пригодные для этого руки у доппелей и гоблинов, рыгизы и гноллы тоже могут взять молоток и даже забить гвоздь. Строение кистей в целом довольно похожее. Правда, рыгизам и гноллам, вероятно, будут мешать когти. Но их можно и подпилить. А еще гноллья рука больше человеческой – будет неудобно. Но не об этом сейчас речь…
– Ясно, – спустя несколько секунд молчания ответил я. – Подумаю над твоим предложением, Шмыгз. И объявлю свое решение за завтраком. Хотя стой… – поднял я руку, заметив, что гоблин хочет что-то сказать. — Пожалуй, мне есть, что ответить прямо сейчас. Извини, но я не могу сегодня же воспользоваться твоим предложением. У нас с ребятами уже имелся примерный план действий. Тут в округе можно столкнуться с небольшими стаями гноллов, если постараться, можно отыскать доппелей, да и отряды гоблинов встречаются. Не говоря уже о паре огров. Нам нужно заняться теми, кто и так рядом, а не замахиваться сразу на целое гоблинское поселение.
Секунд пятнадцать мы молча сидели друг напротив друга. На губах Шмыгза застыла неестественная, будто бы восковая улыбка, которая в один миг сменилась серьезным выражением лица.