Вариант очень хороший. Но у него есть существенный минус — обоняние гноллов гораздо лучше, чем у гоблинов. Большинство моих разумных гноллов могут еще и усиливать свой нюх маной, что при прочих равных условиях увеличивает радиус их обоняния. Благодаря этому мы можем следить за неразумными гноллами с такого расстояния, чтобы они не могли нас заметить.
При прочих равных условиях.
Но засада предполагает возможность долгого сидения на одном месте. А за долгое время может смениться ветер. Один сильный порыв, и какой-нибудь гнолл с особо хорошим нюхом нас может заметить. Последствие этого сложно рассчитать безошибочно.
Самое главное, что меня останавливало — так это то, что некоторые гноллы могли в страхе сбежать. То есть превратиться в неразумных одиночек в нашем лесу. Такие часто не выживают. И в нашем случае смерть гнолла-одиночки будет на моей совести.
Отсюда вывод — мне нужно в кратчайшие сроки наделить Разумом большинство гноллов, тем самым освободив от битвы-возни часть своих бойцов, чтобы они (эти освобожденные бойцы) могли сконцентрироваться на погоне за теми, кто попытается сбежать.
На самом деле сложность этого плана была в том, что нас меньше. Если бы на нашей стороне было бы численное преимущество, было бы гораздо проще.
Но не нравилось мне все это по иной причине. Я чувствовал себя некой помесью конкистадора и инквизитора. Мы собираемся напасть на мирный дом людей (гноллов), причинить им боль, ввергнуть их в ужас, но все ради их блага. Что-то вроде: «терпи, доченька, это очищающее пламя, подумаешь, ты умрешь в мухах, задыхаясь от вони собственной горящей плоти, зато твоя душа вновь станет чистой».
Протяжно выдохнув, я попытался избавиться от дурацких аналогий.
Мы, в самом деле, действуем во благо.
Мы не насаживаем огнем и мечом глупым аборигенам свою прекрасную культуру.
Проклятье! Опять меня не в ту степь понесло!
Эх, почему приходится это делать? Раньше было проще – мы ни на кого не нападали. Нападали либо на нас, и в ходе «самообороны» я дарил Разум, либо же мы находили раненных. А тут вот специальный рейд. Словно за добычей.
И где-то на периферии сознания маячит отчетливое понимание того, что после одаривания Разумом жителей гнолльего лагеря я стану сильнее. И это понимание порождало очень неприятные аналогии. Я будто бы в видеоигре нашел локацию с монстрами, на которых собираюсь хорошенько прокачаться. Вот только в играх монстры лишь бездушные куски программного кода, а здесь живые создания.
Поморщившись, я поднял глаза и взглянул на ночное небо. Из-за густых крон деревьев не было видно звезд. Повернув голову, я встретился взглядом с Рёвой.
– Мы поможем этим гноллам и сами станем сильнее, – с серьезным видом произнес он.
– Непременно, – кивнул я.
– Будьте готовы ср-р-р-разиться с вождем, – послышался слева насмешливый голос Ярыжа.
– Я готов, — тут же отозвался Рёва. – Но не увер-р-р-рен, что твой бывший вождь сам захочет этого.
— Не начинайте, ребята, -- тихо проговорил я. – Приготовьтесь. Скоро выдвигаемся.
Вчера мы весь день занимались стройкой и тренировались, сегодня полдня занимались тем же. Потом отдохнули, поужинали, а когда начало темнеть, выдвинулись на северо-восток. Именно там, недалеко от одной из рек находилась наша цель.
В поход к лагерю гноллов я взял с собой всех своих гноллов и Горо. Это максимум, что я мог себе позволить, ведь дома из достойных бойцов остались лишь Люси с Пипином. Есть, конечно, еще два гоблина, но… Пока что мне кажется, что в силе они уступают даже Люсиль, которая как ударная сила, по большей части, мной не рассматривается.
Лог тоже в лагере, но он до сих пор топчется в самом начале освоения медитации. А без медитации – нашего основного способа тренировок в мирных условиях, сильным не стать.
Ну и трое рыгизов, разумеется, остались дома. Однако они живут в заводи. И, в случае нападения врага на наш дом, сразу же защитить его не смогут. Хочется верить, что придут на помощь, как услышат крики, но они тоже далеко не лучшие воины. Да и на их приход нужно время.
Рыгизы… На мой взгляд, самое слабое с точки зрения личной мотивации звено нашей команды. Ну в самом деле, а что еще о них думать? Ведь те опасности, что стоят перед сухопутными монстрами, их мало касаются. Страны решили осваивать «свои» части леса. Как я понимаю, их интересует добыча древесины, возможно, налаживание промысла углежоров, вероятно, организация охотничьих угодий и банальное расширение территорий путем строительства деревень да крепостей на очищенных землях. Речные монстры им в этом мало мешают. По крайней мере, сейчас. Я, конечно, говорил своим рыгизам, что и их сородичам тоже страны житья не дадут, однако полностью уничтожить речных монстров гораздо сложнее, чем сухопутных. Рыгизы, как правило, нападают на тех, кто пришел на водопой. Но, почувствовав опасность, они в прямом смысле залягут на дно. Кроме того, где-то там на дне Бескрайнего Озера живет Лазоревый Владыка – держись рядом с ним и будешь в безопасности от угрозы с суши.
И тем не менее трое обретших Разум рыгизов живут с нами. Почему? Я не спрашивал их в лоб. Но в первый день они высказывали свои чувства. Хочется верить, им хорошо с нами.
Чтобы хоть как-то отблагодарить наших рыболюдей, я предложил построить для них дом. Я не был уверен, что он им нужен. Однако выслушав «презентацию моего проекта», все трое пришли в восторг. И даже признались, что жить на дне заводи им неуютно. Поэтому вчера мы начали подготовку к строительству. Это будет что-то вроде хатки бобра, но только из сруба. Вход из-под воды, пол под толщей воды. Понятно, что основная проблема – дерево и влага. Неизвестно, сколько продержится такой дом, но я старался выбирать наиболее крепкие (на мой субъективный взгляд) бревна и даже велел Пипину собрать в лесу смолу. Для этого сам с ним прогулялся, нашел «раненную» лиственницу, попытался отковырять засохшую живицу когтями гнолла. Получилось. Надеюсь, и домик для рыгизов тоже получится сделать, обработав смолой балки и нижние ряды сруба.
Мысли о доме и домашних хлопотах помоги мне отвлечься, а потом и окончательно привести голову в порядок.
– Эйн, похоже, Кух и Пян на позициях, – доложил Рёва.
– Отлично, – с готовностью кивнул я. – Выдвигаемся.
Так как у нас не было ничего вроде раций, мы были ограничены в способах коммуникации. Если бы начало операции не должно было быть тайным, можно было бы объявить о нем громким гнолльим воем. Однако в нашей ситуации этот способ был недоступен. Часов у нас тоже не было, чтобы выступить в одно время. Что оставалось? Лишь положиться на нюх. Мои гноллы расположились так, чтобы чуять товарищей справа и слева. Спустя несколько секунд как мы сдвинемся с места, Пян и Кух узнают об этом, и тоже двинуться к лагерю нашего сегодняшнего противника. Их передвижение почуют Моха и Стрик и тоже покинут свои начальные позиции.
За исключением двух индивидуумов все мои гноллы могут усиливать нюх маной. Один из тех, кто не может, находился рядом со мной и Рёвой (напротив условного входа в лагерь). Другая – Роха, находилась как бы за лагерем (почти напротив нас). Недалеко от Горо. Вместе с ним она на всех парах полетит в атаку, когда услышит звуки начавшейся битвы.
Первое время мы шли вперед не очень быстро, стараясь двигаться как можно тише. Кроме усиления нюха с помощью элемента ничто, Рёва также усиливал слух.
Не знаю, как остальные монстры, но те, что живут в лесу недалеко от нашего лагеря, как правило, по ночам спят, а охотятся в светлое время суток. Возможно, так сложилось, потому что некоторые нападают на людей (эльфов и гномов), а по ночам люди обычно прячутся в своих домах. Вот одни виды монстров активничают днем и не дают спать другим. Утрирую, конечно, но в лесу хватает тех, кто с радостью поест любое свежее мясо. И человека, и другого монстра.
Как бы то ни было, гноллы из бывшей стаи Ярыжа не исключение. И, так как они даже не полуразумные, никаких дозорных и в помине не было. Все жители мирно спали в своих огромных шалашиках, внешне напоминающих хатки бобров.
Спали до тех пор, пока ночь не пронзил встревоженный вой:
– О-У-А!!!
Вой прозвучал из самого сердца гнолльего лагеря. Мне показалось, он был наполнен злобой и, вероятно, крупицей страха.
– Впер-р-р-ред!!! – скомандовал я, мгновенно ускорившись. Едва мы выдвинулись со своих позиций, я обернулся гноллом и теперь несся вперед в виде Рёвы.
Правда, настоящий Рёва моментально меня обогнал. Ну еще бы…
Зато второй гнолл, сопровождающий меня, тешил мое самолюбие. Раз уж он, как и я, не владел элементом ничто, то при соревновании на скорость между нами двумя, на первый план выходили физические возможности тела. И у скопированного мной тела этих возможностей было больше.
Гноллы с воем и ревом вырывались из своих шалашей. Они замирали на полусогнутых, разведя в стороны передние лапы и разъяренно вертя головами из стороны в сторону.
Не все. Некоторые, тихо рыча, выглядывали из шалашей, оставаясь внутри. Я заметил троих таких. Хоть издали многого не разглядишь, опираясь на полученную информацию, я мог сделать вывод, что еще трое гноллов находятся внутри шалашей. За спинами матерей, не решавшихся покинуть жилища.
Восемь шалашей стояли на небольшой полянке. Снаружи оказалось семеро гноллов. То есть всего их после вчерашних потерь в стае осталось тринадцать штук. Это не очень много для гнолльей стаи, но и не очень мало. В среднем стаи в нашей местности насчитывают от двенадцати до двадцати «голов». По рассказам наших новичков, их бывшая стая одновременно и пострадала от изменений, охвативших лес, и нет. Пострадала, потому что за последнее время несколько гноллов погибло от активности других монстров, вызванной «великим переселением монстров». Ну а «не пострадала», так как восполняла потери за счет новичков – гноллов, лишившихся своих стай. Полагаю, если бы Пян и Кух не наткнулись бы на Лаэзеля, они в конечном счете прибились бы именно к этой стае.