замедлился, уловив едва знакомый запах. Хм… хускарлы, отправленные на поиски? Определенно они. Идут в другую сторону.
Я постарался запомнить место и повел свой отряд дальше.
— Эйн, ты сбиваешься с шага! Что-то случилось? — взволнованно спросила Люси, когда мы проделали уже больше половины пути до стоянки работорговцев.
Я остановился и превратился в человека. Посмотрел на небо. Скоро начнет светать, но, похоже, у нас есть еще немного времени.
— Просто устал. Толком не отдыхал с тех пор, как покинул дом, — пояснил я.
Люси тут же приняла свою привычную форму, схватила меня за запястье и начала вливать ману.
— Спасибо, — улыбнулся я. Затем оглядел остальных. Доппели тоже обратились людьми. Я задержал взгляд на двух новеньких. — Какие имена вы выбрали?
— Вождь, мы хотели, чтобы ты дал нам их. Раз уж всем остальным дал, то и нам хочется, — кокетливо улыбнулась Крестьянка.
— Для меня будет честью получить от вас имя, господин, — поклонился Крестьянин.
— Ох… — обреченно выдохнул. — Ну давайте. Крестьянин… Крестьянин… Крест? Крет? Кретьен? Как тебе?
— С честью буду носить его, господин.
— Отлично. Кретьен… — проклятье, мозг на автомате хочет продолжить «де Труа». Но черт его знает, как тут могут воспринять это «де». — Будешь Кретьен Тру.
Он еще раз поклонился, в очередной раз поразив меня своими манерами. Занятно, как при приобретении Разума у монстров одинакового вида формируются разные личности.
— Ну а ты… — я повернулся к женщине. Крестьянка…. Янка? Или Кристина? — Будешь Яна Кри, если устраивает.
— Устраивает, вождь. Покорнейше благодарю, — она тоже поклонилась.
— Но! — я поднял указательный палец. — Мы сейчас идем спасать чэлгов. А это значит, что нам, доппелям, нельзя использовать при них свои настоящие имена и привычные обличия. Вы знаете меня, как Эйна Ларгоса, но для людей я — Кайл Канатэ, — я указал рукой себе на грудь и сменил облик.
— Ты говорил нам об этом, Эйн, — кивнула Люси и превратилась из огненно-рыжей красотки в длинноволосую блондинку. Тоже довольно симпатичную и облаченную в легкую кожаную броню. — Ну как я тебе? — осторожно спросила она. — Я подумала, воительница подойдет для встречи в лесу лучше, чем какая-нибудь другая форма.
Ага… проблема с одеждой. Я хоть и научился «впитывать» ее в себя, поменять одежду на другую по желанию даже у меня не получается. Так что «аватар» нужно подбирать и с учетом внешности, и с учетом одежды. Дама в пышном платье будет странно выглядеть в ночном лесу.
— Все правильно, молодец, — кивнул я, про себя отметив, что воительница из памяти Люси вполне может быть жива. Но выбирать не из чего.
— Вождь, а я вам как? — кокетливо поинтересовалась Яна, обернувшись молодой жгучей брюнеткой, облаченной в черное платье и белый фартук с рюшечками. Глядя на нее, я почувствовал, что у меня отвисла челюсть. Ни дать ни взять каноничная горничная.
Люси посмотрела в мою сторону, а затем накинулась на бедную девушку:
— Я же сказала только что, что для леса лучше те, кто бродят по лесу! Твоя форма совсем не такая! Ты же говорила, что сталкивалась с чэлгами-воинами?
— Сталкивалась, и что? — пожала плечами Яна. — Я выбирала покрасивее, ты же мне сама рассказывала про красоту людей. А тебе вождь.
— Да, но…
— Стоп, Люси, — я положил ладонь на плечо разгорячившейся Смотрителю. — Удивительным образом… поистине чудесным образом, она выбрала именно ту внешность, которая мне от нее и нужна.
— Правда? — нахмурила брови Люси, а Яна самодовольно выпятила грудь.
— Правда. Ладно, у нас мало времени. Пипин… О, у тебя в загашнике был гном?
— А что, гнома нельзя?
— Можно, пойдет, — кивком я одобрил выбор чернобородого крепыша, а затем посмотрел на последнего из доппелей. — Кретьен, тоже хорошо. Но держи спину прямо и лицо сделай более невозмутимое. У тебя получится вот так, — я показал ему, какое примерно выражение лица хочу видеть.
Почему-то Кретьена тянуло на возрастные личины. Может быть, он, в самом деле, гораздо старше нас? Сейчас он, например, обернулся седым стариком с лысым лбом и пышными усами, который был одет в куртку и походный плащ.
— Ладно, все хорошо. Теперь инструкции… — я быстро всем объяснил, что от них хочу, а затем закончил: — И придумайте себе имена для этих образов. Те, что вы будете использовать в обществе чэлгов.
Глава 51Спасение
К лагерю работорговцев мы вышли на рассвете. К счастью, мерзавцы все ещё спали. За окрестностями наблюдали двое: девушка с короткой стрижкой и лысый здоровяк со шрамом, проходящим через обе губы. Нас они не заметили, зато мы их прекрасно видели, чуяли и слышал.
Затаившись, несколько минут наблюдали за ними. На случай если кто-то еще из работорговцев не спит. Но это, конечно, вряд ли. Наши носы и уши утверждали, что вне полуразрушенного охотничьего домика находятся только двое. Однако осторожность лишней не бывает.
— Чё, Морда, пора уже будить этих бездельников, — внезапно предложила девушка.
— Угу, — кивнул лысый в ответ.
Стало ясно, что тянуть больше нельзя. А значит пора действовать, согласно плану.
— Роха, — еле слышно прошептал я.
Главный рейнджер находилась недалеко. Она бесшумно скользнула мимо меня и через несколько мгновений оказалась за спиной Морды, направившегося в дом. Лиса же осталась на посту.
Нашу зверодевушку никто и не заметил. Между тем поймав взгляд Рёвы, я жестом велел ему подстраховать гноллиху.
Роха выставила перед собой обе лапы и соединила два оттопыренных больших пальца. Из ее ладоней вырвался черный вихрь, который через секунду полностью накрыл голову бандита. Тот закряхтел и начал падать. На его хрип среагировала Лиса, резко развернулась, и тут же получила мощную затрещину от Рохи. Бандитка отлетела на несколько метров, приземлившись прямо в лапы Рёве. Тот быстро положил ее на траву и припечатал тяжелым ударом в лицо.
Я поморщился. Физиономия Лисы после такого обращения была всмятку. Роха, положившая на траву здоровяка, подбежала к захлебывающейся кровью девушке и выпустила в ее разбитое лицо черный вихрь. Прелесть этой техники стихии Тьмы заключается в том, что порожденный ей ужас превращает воспоминания жертвы в жуткую мешанину. Правда, только поверхностные воспоминания, но вот о том, что она видела разумных гноллов, Лиса не вспомнит. По крайней мере, не настолько отчетливо, чтобы считать это правдой.
Ну-у-у, хочется в это верить. Мы проверяли на Пипине, а он все-таки доппель с маной. Скорее всего, на обычного человека техника подействует еще сильнее.
— Эйн, пр-рости, шумно получилось, — тихо прошептала Роха, склонив передо мной голову, когда я вышел на полянку вместе с остальными доппелями.
— Нормально. Молодец, — хлопнул я ее по мохнатому предплечью. — Займите свои позиции. Вы четверо, за мной. И помните, сейчас у нас другая внешность и другие имена, — обращаясь к доппелям, я наставительно поднял палец.
Я проводил взглядом Роху и Рёву. Мельком глянул в ту сторону, где затаился Стрик. Все трое гноллов надежно укрылись в лесу. Я мог определить их местоположение только по запаху, но никак не с помощью зрения.
Бросил взгляд на поверженных работорговцев. В ближайшее время эти двое не проснутся. Лиса… от вида распластанной на земле девушки с изувеченным лицом на душе было немного пакостно. Все-таки мне с детства прививали мысль, что бить девочек нельзя. С другой стороны, в этом мире женщины сражаются наравне с мужчинами. А сейчас недалеко от меня лежит не женщина, а отвратительный работорговец. Умирать не собирается, так что и лечить ее я не буду.
— Все готовы? — тихо спросил я у товарищей. Получив четыре утвердительных кивка, я медленно потянул за ручку двери.
Как и было оговорено ранее, первым в дом вошел Пипин и следом за ним Люси. У этих двоих есть элемент «ничто», так что если обычный чэлг решит встретить нас выстрелом из арбалета, ребята особых повреждений не получат. Справедливости ради, и остальным доппелям будет плевать на простой, не усиленный магией, выстрел, вот только потом будет сложно объяснить очевидцам частичные метаморфозы тела.
— Подъем!!! — заорал кто-то внутри дома.
Мы трое тут же рванули вслед за нашими товарищами.
Я предполагал, что пленниц держат отдельно, ибо их запах был более слабым. Собственно, я и не ошибся — дом представлял собой одну большую комнату, в которой и на полу, и на единственной кровати спали бандиты.
— Не дайте им уйти, — скомандовал я и создал «Ослепительный свет».
Луч дал нам возможность захватить инициативу и сразу вырубить троих врагов.
Всего бандитов было только восемь. Правда, среди них оказалось-таки пара магов. Сначала Пипин (ныне в форме чернобородого гнома) получил палицей по голове и, попятившись, сдавленно захрипел. В тот же миг я активировал «Режущий луч огня». Мой контроль над заклинаниями стал гораздо лучше, так что теперь я мог использовать разные элементы в любой форме. Единственный минус — в той форме, в которой я скопировал элемент, он бьет сильнее. Но сорвавшегося с моего указательного пальца огненного луча в данный момент вполне хватило, чтобы пробить насквозь ключицу разбойнику. А ведь он явно владел элементом «ничто» и усиливал тело.
Работорговец с палицей закричал, схватившись за рану. Пипин сторицей вернул ему за пропущенный удар. Здоровяк, получив в челюсть тяжелым гномьим кулаком, попятился и рухнул без чувств.
Вторым магом в этой компании оказался, как я понял, главарь. Он ринулся к центру комнаты и, потянув за кольцо, откинул крышку подпола.
— Прекратите!!! — закричал он. — Иначе я спалю девок! Я маг огня! Слушайте меня!!!
Он стоял, направив ладонь с растопыренным пальцами в открытый люк. Я заметил, что главарь морщится и дергано озирается. Очевидно, последствия ослепления еще не прошли.
Возможно, именно поэтому он не сумел заблокировать прямолинейную атаку Яны. Главаря просто смело потоком ветра. А в следующую секунду на его голове оказался водный пузырь — постаралась Люси. Бандит пытался снять этот «шлем» с себя, но его руки проходили сквозь воду. В отчаянии он попытался помочь себе магией… В общем-то, огонь может испарить воду. Но когда она у тебя прямо на голове…