— Так-с… — задумался я, глядя в дырявый потолок своего домишки. В общих чертах решили, чем мы займемся сегодня. С одной стороны, на этом можно Совет и заканчивать. С другой, была тема, которую я хотел обсудить с товарищами. Хм… Вроде бы есть в приоритете цели, и можно отложить. Но, опять же, всегда появляются какие-то новые дела, а откладывая старые, можно создать поистине монументальное и несокрушимое строение из этих самых старых дел.
— Ладно, — решился я, — с сегодняшними планами все ясно. Давайте обсудим другой момент.
Я выдохнул, собираясь с мыслями. Советники терпеливо ждали, когда их вождь продолжит речь.
— Скажу честно, мне совершенно не нравится этот метод. Но он необходим нам для того, чтобы пополнять наши ряды постоянно. Ну и для того, чтобы наши воины не страдали от повторных битв, как случилось, когда Рага с гоблинами нашли Белоснежку и Рыжку, — твердо произнес я, обведя взглядом советников. Вроде бы присутствующие прониклись моим серьезным тоном.
— Речь идет вот о чем, — проговорил я и пододвинул к себе один из мешков, принесенный из Светлы.
Я достал из него веревки и кандалы, раздал их пробужденным. Люси и Пипин неодобрительно смотрели на них, видимо, вспомнив пленниц, которых мы спасли от работорговцев.
— Кандалы и веревки помогут вам связать поверженного противника, чтобы, когда он очнется, снова не напал на вас, — пояснил я. — Кандалы, как вы видите, гораздо крепче. Но проблема в том, что неразумного гнолла они не смогут сковать из-за своих размеров. Но мы попробуем увеличить размер с помощью магии металла. С веревками проще. Но их легко разорвать, так что нужно много оборотов.
— Хм… — задумчиво выдохнул Рёва, крутя железные наручники на цепи. — А в чем пр-р-роблема, вождь? Это действительно хор-р-роший вар-р-риант. Если р-р-рейнджеры, — кивнул он в сторону Рохи, — наткнутся на кого-то и победят, то могут связать и потащить домой самостоятельно.
— Верно, вождь, здорово придумано! — закивал довольный Шмыгз.
— Проблема в том, что это неправильно, — тихо проговорила Люси. — Неразумные — наши будущие товарищи. Неправильно так поступать с ними.
— Так это же для их блага, — возразил маршал.
— Угу, — поддакнул ему гоблин. — Лучше немного безмозглым в кандалах побыть, чтобы получить Разум и обрести новую удобную и безопасную жизнь, чем остаться безмозглым и пасть в безмозглых разборках таких же безмозглых.
— Я понимаю это, — кивнула Люси и повернулась в мою сторону. — И понимаю, почему тебе такое не по нраву, Эйн. Но если ты принял решение, я его полностью поддерживаю. Я понимаю, что так будет полезно всем. Просто неприятно.
— Спасибо, — улыбнулся я доппельше. От ее слов мне стало на душе теплее и спокойнее. Все-таки, как ни посмотри, мне повезло с Люси. Лучшего смотрителя и заместителя сложно придумать. Ее верность мне, ее понимание меня и моих ценностей — дорогого стоят.
— Вождь, я вот что подумал, — проговорил Шмыгз, привлекая вновь к себе внимание. — Кандалы и веревки здорово. Но как быть, если тебя не окажется дома, когда принесут новеньких связанных? Нужно какое-то место, чтобы держать их до твоего прихода. И чтобы они не сбежали. И чтобы не покалечили никого.
Я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Да, вторая лично для меня больная точка этого плана. Но, сказал «А», будь готов сказать и «Б». Завел кандалы — заведи и тюрьму.
— С помощью магии земли я создам глубокую яму, из которой без посторонней помощи нельзя будет выбраться, — как можно спокойнее произнес я.
Глава 59Очередное пополнение
— Вождь, начинаем? — обратился ко мне Рёва.
Мы стояли метрах в пятистах от лагеря гноллов. Сейчас внутри, вопреки нашим подсчетам, находилось аж восемнадцать неразумных зверолюдей. Причем от лагеря тянулись тонкие нити свежих запахов — часть гноллов покинула поселение, видимо, отправившись на охоту.
Правда, из восемнадцати трое раненных и четверо детей. Хотя детей гноллов со счетов сбрасывать не стоит, они тоже могут напасть и впиться зубами. И ведь толком от таких не отмахнёшься — тела слабее, чем у взрослых, можно ненароком и убить. А еще детишки могут сбежать, а значит их придется догонять.
В любом случае я набирал свой отряд с запасом. И выросшая численность стаи меня не пугала.
— Идем, — кивнул я.
Вместе с Рёвой и Рохой мы спокойно зашагали вперед. Решили использовать, в общем-то, проверенную стратегию — лагерь гноллов был окружен со всех сторон. Мы держались вдалеке от него, чтобы наши многочисленные запахи не спугнули будущих пробужденных.
По пути я сменил личину на гноллью, и теперь к лагерю приближались три гнолла. Да, один из них пахнет иначе, но даже если мой внешний вид не собьет неразумных с толку, вряд ли стая бросится наутек, почуяв двух гноллов и доппеля.
Впереди раздался громкий вой — нас заметили.
— Стягиваются навстр-р-речу, — дернув носом, доложил Рёва.
Я, молча кивнул, держась чуть позади своего маршала и главы рейнджеров.
Вскоре я увидел десятерых гноллов. Дергая носами, они, чуть пригнувшись, медленно приближались к нам. Испуганными не выглядели. Напротив, были готовы в случае необходимости мгновенно атаковать.
Гноллы начали тихо рычать, но с каждым шагом их предупреждающий рык становился все громче и громче. Мы сбавили темп, а затем и вовсе остановились.
Я начал концентрировать ману. Следуя нашим договорённостям, Рёва с Рохой тоже должны были начать концентрацию.
Впереди других шел очень крупный гнолл с белой шкурой. Он был даже немного больше Рёвы, а глядя на цвет его шерсти, я невольно вспоминал нашу Белоснежку. Как пить дать, она его дочь. Дочь вожака. Эдакая принцесса.
— ГР-Р-Р-Р!!! — грозно прорычал вождь, впившись взглядом в Рёву.
Вскинув правую руку, я высвободил всю ману, которую к этому моменту успел прочувствовать и собрать внутри своего тела. Она соединилась с энергией мира в соотношении один к трем и, обернувшись золотой пыльцой, хлынула вперед.
Гноллы с ревом бросились в бой. Однако, золотая пыльца, сбившись в крупное облако, уже зацепила шестерых из них, включая вождя.
— Примите мой дар и цените его, — обернувшись человеком, проговорил я, наблюдая, как Роха выпустила темный вихрь в двух крайних правых гноллов. Крайних левых гноллов уже без всякого напряга валял по земле рычащий Рёва. — Будьте разумны. Будьте достойны, — закончил я, когда шесть замерших тушек повалились, будто безвольные куклы.
— АУ-У-У-У!!! — громко взывала Роха, призывая наших товарищей присоединиться к битве. Хотя какая уже битва? Нужно отловить разбегающихся детишек и их сопровождающую.
Я направил «Пробуждение Разума» на гноллов, вырубленных Рёвой, затем повторил то же самое с гноллами, пойманными Рохой. К этому моменту к нам присоединилось четверо воинов и мои помощники, которые были в группе с Мохой и Белоснежкой. Последняя, кстати, сразу бросилась к членам своей бывшей стаи.
— Не бойся, не сильно подр-р-рали, — подошел к ней Рёва и как-то странно потерся своей собачьей ногой о ногу зверодевушки. — Хор-р-рошо ср-р-работано.
Белоснежка тепло на него посмотрела, в её взгляде читалась и благодарность. Затем она повернулась ко мне и поклонилась:
— Спасибо, вождь.
— Не за что, — хмыкнул. — Рёва, присмотри тут за всем. Яна, Кретьен, за мной, — команды я раздавал уже на ходу.
Сработали мы действительно грамотно. Даже не знаю, стоило ли тащить с собой практически всех боевиков моего поселения? Я перестраховался, но… Да, все могло пройти не так гладко. Да и если бы отряд был маленьким, не факт, что догнали бы всех разбегающихся.
Мысленно кивнув самому себе, я повел носом и направился в один из гнолльих шалашей. Там лежал гнолл, измазанный в грязи и крови. Его лапы были вывернуты в неестественном положении, а глаза смотрели на меня покорно. Зверочеловек уже мысленно принял свою смерть. Хотя вряд ли неразумный думает о таком.
— Тебе повезло, — спокойно проговорил я и активировал «Пробуждение Разума». Под действием заклинания гнолл вырубился, ну а после этого я поправил его состояние «Исцеляющим лучом».
Никому из неразумных гноллов сбежать от моих товарищей так и не удалось. Так что я наделил Разумом всех, кто был в лагере, когда мы напали. Ну и исцелил до приемлемых кондиций троих раненных. Двое из них, кстати, до того пытались уковылять подальше, но их догнали мои ребята.
Через пятнадцать минут я вместе со своей небольшой компанией зашагал туда, где остались Рёва и большая часть новых разумных.
— Гр-р-р!!! Думаешь, мы можем их послушаться⁈ Вр-р-р-рываются в наш дом! Твор-р-р-рят что-то стр-р-р-ранное!!! — рычал белошкурый вожак. Обращался он к Белоснежке, рядом с которой уверенно стоял мой маршал. Ну а слева от него встали Рыжка, Ярыж и Стрик. Чуть позади собрались и другие наши бойцы.
Я сразу заметил, как некоторые новоявленные разумные гноллы странно зажимались, пытаясь скрыть промежность, а самки прикрывали мохнатую грудь. Точно знаю, что раньше не было такой реакции на Пробуждение Разума. Видимо, внешний вид одетых сородичей их смутил. А может быть, мое заклинание стало сильнее?
— Отец! Это называется Р-разум! Великий дар-р! — воскликнула Белоснежка, не отводя желтых глаз от своего бывшего вожака. — Используй этот дар-р! И ты поймешь, что, лишь объединившись с вождем Эйном, вы сможете выжить!
— Ты пр-р-редлагаешь подчиниться какому-то доппелю⁈ Котор-р-рый хитр-р-ростью напал на нас⁈
— Он победил вас! — стояла на своем Белоснежка. — Если бы вождь хотел зла, мог бы уничтожить вас всех!
— Вздор-р-р!!! Больше я не попадусь на его уловки!!!
Зверодевушка хотела что-то ответить, но, заметив меня, промолчала. Остальные жители моего поселения уже смотрели на нас. Вслед за всеми повернулись и вновь пробужденные гноллы.
Белошкурый вожак сверлил меня гневным взглядом. Из-за своего роста он смотрел на меня сверху вниз, скалился и рычал.
— А что тут, собственно говоря, происходит? — спокойно спросил я, не отводя от белошкурого вожака взгляда. — Вас что-то не устраивает?