Внутри как-то разом всплёскивается раздражение, быстро выходящее наружу.
- Эти сутки были тяжёлыми. Настолько, что сейчас мне очень хочется добавить вас к числу арестованных. Единственное, что меня удерживает - ваша частичная правота, отель действительно несёт убытки. И вы можете обратиться за их компенсацией к городским властям, либо имперскому инспектору. Мы же будем использовать вашу гостиницу столько времени, сколько нужно. И если ещё раз сунетесь ко мне с тупыми вопросами - вздёрнём пару человек прямо на входе, расстреляв остальных в номерах. После такого, у вас не будет ни одного клиента в ближайшие десять лет.
Управляющий стоит, дыша как рыба выброшенная на берег и я подсказываю ему оптимальное вариант действий.
- Сейчас, вам лучше удалиться.
Тот шумно сглатывает слюну и молча развернувшись, уходит к стойке регистрации, а Канс задумчиво произносит.
- Ты быстро вживаешься в роль. Ещё немного времени и станешь материть генералов, как малых детей.
Вздохнув, шагаю к лестнице. Короткий отдых в представительстве Хёница пошёл на пользу, но сейчас тело требует более продолжительного сна. Хотя бы несколько спокойных часов, проведённых в постели. Желательно с бокалом вина в желудке. Впрочем, скоро на пути возникает ещё одно препятствие - на нашем этаже мы сталкиваемся с Эйкаром, выглядящим на удивление бодро. Окинув взглядом компанию, сразу же отмечает присутствие девушек.
- Рад, что все вернулись с больничных коек. Орнос, у меня вопрос - когда первое заседание трибунала? Формально, все аресты завязаны на республиканский мятеж и прорыв демонов - оба преступления относятся к тем, что подсудны исключительно престолу. Думаю, ты можешь запросить у Морны необходимые полномочия или попробовать надавить статусом "Защитника империи". Либо, пусть этим займётся имперский инспектор, он вроде уже пришёл в себя.
Мозг настолько устал, что сначала я не понимаю, к чему он клонит. А когда до меня доходит, невольно усмехаюсь.
- Мне нужны четыре часа отдыха. Потом займёмся трибуналом и ты сможешь провернуть свой ритуал.
Сделав шаг вперёд, останавливаюсь, поворачиваясь к старому магу.
- Хотя знаешь - выбери нужное для ритуала количество людей и можешь приступать. К гхаргу этот трибунал - мы только что организовали переворот в отдельно взятом городе и вряд-ли кто-то рискнёт протестовать. В крайнем случае, скажем, что они пытались сбежать.
Тонфой издаёт короткий смешок.
- А мы их догнали и на ходу нанесли каждому по полторы сотни ножевых ранений. Отличный план, Орн.
Чуть поворачиваю к нему голову.
- Мы их сожжём, когда всё будет закончено. Или скормим свиньям. У власти сейчас Хольт, который точно не станет задавать вопросов, куда делась пара человек.
Довольно ухмыляющийся Эйкар спешит меня поправить.
- Скорее десять человек. С меньшим числом жертв, результата не добиться.
- Хорошо. Только не бери бывших рэйгов или высокопоставленных офицеров. И не забудь про защиту - о том, чем именно ты занимаешься, никто не должен знать.
Старый маг, всё с тем же выражением лица, кивает мне.
- Конечно. Джойл и Сонэра уже успели отдохнуть, я попрошу их помочь.
Эйкар быстрым шагом удаляется по коридору, судя по всему, направляясь к арестованным, а мы плетёмся дальше ко входу в номер. Когда наконец вваливаемся в спальню, виконтесса сонно намекает на близость и даже пускает в ход руки, но стоит девушке раздеться, забравшись под одеяло, как оттуда доносится посапывание. Впрочем, я сам тоже отключаюсь практически сразу, как голова касается подушки.
***
Разлепив глаза, понимаю, что кто-то ожесточённо долбит в дверь. С трудом поднявшись, натягиваю штаны и бросив взгляд на мирно спящую Айрин, которая даже не дёрнулась, шагаю к входу, держа наготове связку Эйкара с муравьями. За дверью обнаруживается раздражённый Канс с сонным лицом и покрасневшими глазами.
- Эти тупорождённые личинки рицера побоялись будить тебя сами и вместо этого подняли меня. Представляешь? Объясни им, что я не твой секретарь!
Поморщившись, успокаивающе поднимаю руку.
- Непременно. Только не кричи так - Айрин ещё спит. Что произошло?
Тонфой, тяжело выдыхает воздух.
- Сразу три долбанные новости. Пришло письмо от Столька - он намекает на то, что нам было бы неплохо вернуться в Хёниц, раз задача в Скэррсе выполнена. Полчаса назад в город приехала дочь графа Вайрьо, которая хочет с тобой увидеться. И к нам маршируют три бригады двадцать третьего корпуса, которые то ли на стороне Оттефера, то ли воюют за Скорсов. Но точно не присягали Морне. Хольт собирает совещание, куда мы тоже приглашены.
Момент стою на месте, переваривая информацию, а потом, выматерившись про себя, обозначаю, что через десять минут встречаемся в холле выделенного нам люкса и захлопнув дверь, отправляюсь будить виконтессу.
Глава XI
Процесс пробуждения Айрин и наши сборы всё-таки занимают чуть больше времени и спальню мы покидаем только спустя четверть часа. Около выхода из номера нас уже ждут остальные - переодевшаяся в нормальную одежду Круацина, сонно-раздражённый Канс и угрюмый Эйкар, которого оторвали от подготовки к ритуалу. Чуть в стороне стоят Джойл и Сонэра, выглядящие более бодро и о чём-то беседующие между собой. Неподалёку, в воздухе кружит задумчивый Сэйс. Собственно, он единственный, кого мы оставляем на месте - демонстрировать призванного всем остальным точно не стоит, а номер под магической защитой и охраной солдат, сюда никто не должен сунуться.
Спустившись вниз, загружаемся в паромобиль и через десять минут уже подъезжаем к зданию городского правительства, где и должно проходить собрание. На входе сталкиваемся с майором Савальо, который приветствует меня, взяв под козырёк, а в небольшом зале для совещаний обнаруживаются барон Корэс и подполковник Торк - похоже Хольт собрал здесь всех представителей имперской власти в городе. Когда рассаживаемся на своих местах рядом с инспектором, внутри появляется и Тескон, сбоку от которого шагает ещё один, облачённый в мантию маг - плотно сложенный брюнет с короткой щетиной на щеках. Как я предполагаю, Ортус Морно - глава представительства Хёница в Скэррсе.
Тескон усаживается через один стул от меня, после имперского инспектора, а я окидываю взглядом зал. Почти все свежеиспечённые рэйги выглядят весьма сумрачно, тихо переговариваясь между собой и изучая бумаги на столе. На их фоне выделяется только Сарт Довано, который беззаботно оскалившись, машет нам рукой. Не знаю, какую должность ему выделили, но парень выглядит весьма довольным жизнью. А через секунду, в зале появляется Корна, в костюме с глубоким декольте и папкой бумаг в руках. Заметив меня, изображает на лице улыбку и внезапно посылает воздушный поцелуй, что не остаётся незамеченным для Айрин. Сонное выражение сразу же пропадает с её лица и виконтесса, прищурив глаза, интересуется.
- Почему эта болотная шлюха, вывалившая грудь наружу, шлёт тебе поцелуи? Ты чем занимался, пока я валялась в госпитале?
Покосившись в сторону ухмыляющего Канса, который сидит сразу за Мэно, определяюсь с ответом.
- Это Корна Лоннейс - она представляла свою семью во время переговоров. Манеры у неё развязные, согласен, но моей вины тут нет.
Отмечаю, что блондинка явно отлично понимает последствия своих действий и сейчас наслаждается произведённым эффектом, наблюдая за нами. До Айрин это тоже доходит и виконтесса внезапно создаёт в воздухе перед собой небольшой огненный шар, привлекая внимание сразу нескольких присутствующих. Выбираю между вариантами реакции, когда в помещение входит Хольт, занявший место во главе стола. Окинув всех взглядом, задерживает его на Мэно и та, недовольно поморщившись, гасит пламя. А Довано, помедлив ещё секунду, начинает говорить.
- Как многие из вас знают, к нашему городу направляются три бригады двадцать третьего корпуса, намеренные взять Скэррс под свой контроль. Послание от Её Императорского Величества, Морны Эйгор поступило час назад - она сообщает об угрозе и приказывает нам подготовить оборону города. Собственно, для этого мы с вами и собрались здесь - решить, как лучше встретить незваных гостей.
Формулировки звучат несколько двояко - как будто новый глава Скэррса предлагает обдумать все варианты, включая сдачу. Это замечает и барон Корэс, немедленно на это реагирующий.
- Вы же не собираетесь сдаться?
За столом повисает напряжённое молчание и даже Сарт прекращает крутить в руках подобие карандаша, повернув голову в сторону Хольта. Тот, выдержав эффектную паузу, с улыбкой озвучивает свою позицию.
- Этим утром мы присоединились к "Пакту порядка", предложенному регентом и заключили соглашение с её доверенным лицом. Скэррс будет сражаться. Вопрос только в том, как нам одолеть три армейские бригады, что приблизительно через сутки будут под стенами города?
Капитан Дарсон, командующий теперь местной армией, бросив взгляд на майора Савальо, присоединяется к беседе.
- Вопрос - какие именно бригады? Пехота? Механизированные? Танковые?
Довано, чуть замешкавшись, берёт лист бумаги, лежащий перед ним на столе и проходится по нему взглядом.
- Две пехотные и одна механизированная. Драконов нет, дополнительных магических соединений, скорее всего, тоже.
Офицер хмыкает.
- Даже если так, это шестнадцать тысяч линейной пехоты, плюс ещё четыре тысячи механизированной, не меньше сотни паротанков, артиллерия и три роты магической поддержки, по одной на каждую бригаду. Не считая возможного усиления. А у нас семь тысяч слабо подготовленных солдат, один имперский батальон и горстка магов. Ни одного орудия и никакой возможности их получить. Если быть честным - я с трудом представляю, как мы сможем защитить город. Ни в коем случае не призываю к сдаче и готов сражаться, но надо понимать, что если мы станем ориентироваться на уличные бои, в которых вознамеримся погибнуть во славу престола, то моральный дух рядового состава будет безнадёжно подорван.