Рихт, с шумом выдохнув воздух через стиснутые зубы, пару мгновений сверлит маркиза взглядом.
- У вас есть конкретный список вопросов по которым полномочия отойдут этому "Совету хёрдисов"?
- Детализированного и изложенного на бумаге, к сожалению нет. Но я и так могу обозначить сферы, которые нас интересуют - в первую очередь это налоги и пошлины, антимонопольные вопросы, статус вольных городов и иных обособленных структур на территории Норкрума, круг полномочий провинциальных властей и утверждение персоналий местного руководства. Грубо говоря - всё, что относится к экономике и внутренней политике.
Откинувшийся в кресле Рихт Эйгор, барабаня пальцами по подлокотнику, интересуется.
- И взамен на это вы дадите мне возможность формально возглавить относительно скромную армию, которая уступает по численности даже солдатам, что подчиняются рицерову ублюдку Болрону?
Его собеседник машет головой.
- Вы не совсем верно смотрите на ситуацию. Многие из армейских командиров всё ещё колеблются - каждого из них сейчас осаждают посланники от аристократов и Морны, убеждающие выбрать ту или иную сторону. Солидная их часть увидит в коалиции двух хёрдисов и законного кандидата в регенты, отличную возможность сохранить своё лицо, одновременно с этим заняв сторону потенциальных победителей. Нам хватит двух-трёх присоединившихся корпусов, чтобы превратиться в самую мощную силу на просторах Норкрума. А ведь есть ещё и другие аристократы, которые тоже могут выбрать вашу сторону. Включая тех хёрдисов, что ещё не определились или держат нейтралитет. Те же Тонфои - услышав про участие хёрдисов в управлении империей и расширение автономии, они наверняка поддержат вас, добавив к нашим силам, хотя бы несколько бригад.
- Звучит красиво, но совсем не факт, что всё будет происходить именно так. Риск с вашей стороны минимален, а вот я могу лишиться всего, в случае провала, превратившись в идиота, окончательно испоганившего свою репутацию.
Подняв в воздух палец, маркиз отмечает.
- Хочу сказать, что с частью офицеров уже активно ведутся переговоры и они дали своё предварительное согласие. Два корпуса - один армейский и один танковый, думаю, это весьма неплохо для начала. А бонусом послужит история Морны Эйгор, которая окончательно уничтожит её шансы удержаться на престоле.
Поморщившись, бывший флотский офицер смотрит на своего кудрявого советника, но Овиас едва заметно пожимает плечами и Рихт возвращает взгляд на Ценхора.
- Что за история? И почему она должна повлиять на её положение?
На лице аристократа появляется ухмылка.
- Раз вы так настаиваете, я вас всё расскажу. Видите, насколько я вам доверяю - выкладываю один из своих главных козырей, за обладание которым, на мой замок и обрушились драконы.
Выдержав секундную паузу, продолжает.
- Пару лет назад, Морна была весьма бойкой девушкой, страстно желавшей острых ощущений. Настолько, что интрижки с аристократами, гвардейцами и даже прислугой перестали быть для неё достаточно интересными. К тому же её отец весьма жестоко карал тех, кто осмеливался доставить его дочери толику наслаждения. И она пообещала ему утихомириться, действительно прекратив трахаться налево и направо во дворце. Правда, вместо этого нашла весьма изящное решение для полного удовлетворения своих потребностей. Знаете какое?
Скривившийся, при упоминании похождений племянницы Рихт отрицательно качает головой.
- Не представляю.
Выпустив клуб дыма, Ценхор издаёт короткий смешок.
- Могу поспорить, этот вариант не придёт вам в голову, даже если вы станете перебирать самые неожиданные идеи. Морна нашла элитный бордель, в котором использовались самые разнообразные...практики получения сексуального удовольствия. И какое-то время регулярно посещала его, по согласованию с владелицей. Что удивительно - не в качестве клиента, а под личиной шлюхи, что всегда скрывала своё лицо под маской. Два-три вечера в неделю, клиентам становилась доступна для заказа Морсэн - изящная девушка, согласная абсолютно на всё и не обременённая комплексами. Она стала настолько популярной, что к ней выстраивалась целая очередь по записи.
- Пока это только слова. У вас есть доказательства?
Маркиз делает обиженное лицо.
- За кого вы меня принимаете? Бродячего сказочника, что плетёт свои истории в угоду слушателям? Бордель попал в поле зрения канцелярии и Орвир решил вопрос очень простым способом - приказал устранить всех, кто там работал и посещал Морну, в качестве клиента. Но у меня вышло узнать о готовящейся операции чуть раньше и надёжно укрыть сразу пятерых девушек, что ублажали мужчин вместе с нынешним регентом Норкрума. И найти семерых клиентов, что побывали с ней в одной постели. Дюжина свидетелей, готовых выложить всю правду газетчикам, рассказав всё в мельчайших подробностях. Сами понимаете, как после такого станут к ней относиться.
Около минуты Рихт молчит, обдумывая услышанное. В конце концов, снова переглянувшись с Овиасом, начинает отвечать.
- Всё это звучит мерзко, но признаю - может сработать. А без моего участия, династия Эйгоров просто падёт, оказавшись вычеркнутой из истории Норкрума. Но перед тем, как дать согласие, я хочу обговорить все будущие ограничения в деталях, записав всё это на бумаге, с подписями всех сторон.
С ухмылкой кивнув, Ценхор добавляет.
- Документально стоит зафиксировать и ещё один момент - я собираюсь стать канцлером империи, после вашей победы. Вам же пригодится человек, который сможет лавировать между хёрдисами и договариваться с ними?
Устало вздохнув, брат Ланца машет рукой.
- Пусть. Это не такая большая уступка, на фоне всего остального.
Довольно ощерившийся маркиз, слегка наклоняет подбородок.
- Вот и прекрасно. А теперь, предлагаю обсудить детали.
Овиас, поняв молчаливый посыл своего шефа, отправляет одного из слуг, ожидающих в коридоре за бумагой и сводом законов империи, после чего оба участника разговора приступают к обсуждению полномочий будущего "Совета хёрдисов" и дворянства в целом, набрасывая контуры соглашения.
Глава XII
Дэйр явно горит желанием побеседовать, но, на него пока нет времени, хотя меня и занимает вопрос, как он здесь оказался и для чего. Попросив мужчину подождать, пытаюсь пройти мимо него, но тот хватает меня за руку и понизив голос, практически шепчет.
- Я слышал, как вы весьма вольно трактовали позицию моей нанимательницы, Орнос. И думаю, как минимум, из-за этого, нам стоит поговорить.
Понимаю, что за нами наблюдают оставшиеся в зале люди, в число которых входит Торк и отстраняюсь от подчинённого Лэзлы.
- Раз вы так настаиваете, побеседуем немедленно. Но предупрежу сразу - у меня не так много времени.
Объяснив подполковнику, что ему нужно подождать, выхожу в коридор и задействовав одного из служащих здания, нахожу свободный кабинет. Айрин, которая порывается отправиться со мной, оставляю на месте, разбираться со структурой штаба и должностными обязанностями. Раз она теперь отвечает за канцелярию, виконтессе предстоит немало работы. С ней оставляю Джойла, Сонэру и Эйкара. А вот Канса и Круацину беру с собой. В конце концов, речь пойдёт о бабушке аристократа, а призванная в случае необходимости, сможет помочь в схватке, если по какой-то причине дело примет скверный оборот.
Тиллес, которому никто так и не отдал какого-то приказа, тоже с растерянным видом плетётся за нами, но Тонфой, всё-таки обратив внимание на своего денщика, даёт ему команду остаться снаружи и тот занимает позицию у двери кабинета, который мы выбрали для разговора.
Оказавшись внутри, Дэйр активирует артефакт защищающий от прослушки и поворачивается ко мне.
- С чего вы взяли, что угрожать кому-то недовольством Её Сиятельства и расправой с её стороны, это хорошая затея?
- Встречный вопрос - а у меня разве был выбор? Либо так, либо лишиться помощи магов Хёница, что сильно снизит возможности города в плане обороны.
Сняв шляпу-котелок, мужчина кладёт её на стол, приглаживая рукой взъерошенные волосы.
- Знаете, если бы леди Тонфой не дала мне понять, что собирается выступить на стороне Морны, мне пришлось бы сейчас вмешаться. Теперь же, в свете последних данных, думаю стоит оставить этот пассаж без внимания. Но я всё равно требую объяснить, что здесь происходит.
Подавив вздох облегчения, пытаюсь быстро свернуть разговор.
- В двух словах - я назначен Морной командующим обороной Скэррса и его военным комендантом. Как сами понимаете, у меня сейчас масса дел, некоторые из которых не терпят отлагательств. Буду рад объяснить всё позже, когда с ними разберусь. И не откажусь от вашей помощи, раз мы по одну сторону баррикад.
Брюнет, секунду мрачно смотрит на меня, явно сожалея о своих недавних словах и потере мощного рычага влияния. Но крыть ему уже нечем, так что Дэйр медленно кивает.
- Ладно, поговорим, когда вы разберётесь со своими вопросами. Слышал, вы обосновались в гостинице - там вас и подожду.
Около минуты уходит на то, чтобы составить записку для Рифнера, в которой прошу разместить Дэйра в одном из номеров отеля и отыскать вестового, которого посылаем вместе с мужчиной, в качестве сопровождающего.
Как только тот скрывается на лестнице, перемещаюсь к подполковнику Торку, который, судя по его лицу, уже изрядно раздражён необходимостью ожидания. Заняв с ним ту же комнату, где беседовал с Дэйром, коротко объясняю ситуацию - я прекрасно осведомлён, что половина его офицеров была связана с Марэто. И согласно законам империи должен казнить их всех, вместе с главой отделения. Но ввиду обстоятельств они получают шанс заслужить прощение, искупив вину верной службой. Основная задача - отслеживать настроение горожан, особенное внимание уделяя местным солдатам и магам. У канцелярии в любом случае должна быть местная агентура, вот её и надо задействовать, используя на полную катушку.
Не сказать, что офицер доволен тоном нашего разговора, но с моими резонами полностью соглашается и выражает желание помочь, приложив для этого все усилия. Список магов канцелярии с описанием их специализации, через час обещает отправить с посыльным.