Взяв со столика графин хирса, девушка наливает порцию алкоголя в бокал и делает глоток.
- Надеялась, что мне найдётся применение. Знаешь, сидеть в четырёх стенах замка, где прислуга за спиной зовёт тебя шлюхой, а приказы выполняются только по той причине, что ты дочь человека, которому они были преданны - не самые лучший поворот жизненного пути. Я начинаю пить с самого утра, а к вечеру уже хочу пустить себе пулю в голову или перестрелять всех слуг.
Несколько мгновений перевариваю услышанное, после чего уточняю.
- И в каком качестве ты себя видишь?
Арса, делает глоток хирса и прикусив губу, задумчиво оглядывает нас с Джойлом.
- Магических талантов у меня точно нет. Но могу неплохо заниматься организацией людей - у меня была целая схема, по которой можно было покинуть замок незамеченной. Правда, в итоге одна из этих сладкоголосых шавок меня сдала, но с тех пор я куда лучше стала разбираться в людях.
В некотором замешательстве, покачиваю головой.
- Я верно понял - ты предлагаешь мне задействовать таланты по организации служанок, оставив тебя при себе и дав какую-то должность?
Склонив голову, девушка чуть улыбается.
- Именно так. Если ты не заметил, рядом с тобой формируется небольшое подобие придворного двора. Думаю и мне найдётся там место.
Это сейчас был намёк на то, что она в курсе моего происхождения? Или просто оборот речи? Поколебавшись, определяюсь с линией поведения и озвучиваю вопрос.
- Даже если оставить за скобками вопрос твоей эффективности, остаётся момент с доверием. Откуда я могу знать, что ты не предашь при первой же удобной ситуации? Скажем, когда кто-то предложит тебя намного более выгодные условия?
На какое-то время она задумывается, а потом кивает в сторону Джойла.
- Встречный вопрос - откуда ты знаешь, что этот увалень с топором не ударит в спину, если ему предложат войти в семью хёрдиса или должность при дворе? А то и просто толстую пачку банкнот?
Парень, напрягшись, подаётся вперёд, но прежде чем успевает что-то сказать, Арса, с кривой усмешкой продолжает.
- А если серьёзно - я буду предана любому, кто вытащит меня из того болота, где я была последнее время. Один раз! Один, несчастный раз, я решила, что могу поступить так, как хочу сама, а не как говорят мне родители. И думала, что они одобрят моё решение, когда окажутся перед фактом. Но секрет раскрыли и сделали всё, чтобы жизнь стала невыносимой, а мозг начал превращаться в кусок гхарговоха дерьма.
Когда она замолкает, мы с Джойлом переглядываемся и я задаю вполне логичный, в этой ситуации вопрос.
- Что именно произошло?
Та, влив в себя остатки хирса, снова опускается в кресло.
- Влюбилась в сына нашего конюшего. Бегала к нему в деревню и думала, что если буду носить ребёнка, то родители примут жениха. Тем более, я не старшая дочь и никто не рассчитывал оставлять меня наследницей. Но...они решили всё по другому. Моего Барна насмерть забили плетьми, а его отца отправили егерем на дальний рубеж, сохранив жизнь из-за выслуги лет. Меня же перестали выпускать даже из собственных покоев, именуя не иначе, чем развратной демоницей, что норовит лечь под каждого крестьянина.
Чуть помолчав, добавляет.
- Знаешь, я была рада, когда они уехали. Пусть слуги и смотрели на меня, как на чумную, но те, что остались, не рисковали оскорблять в открытую и даже отчасти слушались. За одно это, я тебе крайне признательна. А если вытащишь меня из этой обители ханжеских выродков - буду благодарна до конца жизни. Что нужно сделать, чтобы ты мне поверил? Подписать договор вассалитета? Заключить контракт на занятие должности?
Теперь ситуация становится немного более понятной, да и мысль она в своих последних фразах, подала весьма интересную.
- Что скажешь по поводу ритуала магической присяги? Той самой, которую нельзя нарушить, без риска своей гибели.
На момент замерев, брюнетка удивлённо уточняет.
- Я согласна, но кому её давать? Ты же студент Хёница, а для магов, если я верно помню, такие заклинания запретны.
Улыбка появляется на моём лице сама собой.
- У меня есть вариант, как это обойти. Если согласна, то готовься - сегодня проведём ритуал, после чего я постараюсь найти тебе применение. Пока же, расскажи, кто прибыл вместе с тобой из замка? Чего они хотят?
- Капитан Соркат Тайер, пара его офицеров, несколько солдат и партия прислуги. Первые хотят принести присягу и принять участие в боевых действиях, а последние ждут, что ты выберешь из их числа своего камердинера.
Качнув головой, цокаю языком. Дополнительное подкрепление мне бы точно не помешало, особенно, если будет состоять из солдат, которые лояльны лично мне, а не престолу или городским властям. Вот слуг, видимо, придётся отправить назад. В голове всплывает ещё один вопрос, который я хотел прояснить.
- Ты сказала, что родители и остальные члены семьи уехали - все остальные тоже в курсе этого?
Девушка делает отрицательный жест головой.
- Конечно, нет. Они сказали только тем, кого взяли с собой - дворецкому, камердинеру отца и паре личных служанок. Остальные думают, что они отправились развеяться в лес, где и сгинули всей семьёй, после нападения диких зверей. Даже растерзанные трупы откуда-то взяли и закопали их со всеми почестями. Не знаю, зачем рассказали мне - думаю, чтобы унизить ещё больше.
Откинувшись в кресле, смотрит на меня глазами, в которых отчётливо видна ярость и в голове сама собой мелькает мысль, что Арсу действительно можно задействовать, направив злость в верном русле. Магических талантов у неё нет, но у нас и без этого полно задач. А лояльных мне людей, всего ничего.
- Хорошо. Располагайся в одной из спален и отдыхай. Я дам знать, когда всё будет готово для ритуала. А я пойду, взгляну на остальных прибывших из замка.
Переведя взгляд на Сэйса, уточняю.
- Не вздумай к ней лезть. Твоя текущая задача - сидеть тихо и ждать. Заодно следя, чтобы наша гостья никуда не делась до момента приведения к присяге.
Карлик с огорчённым выражением лица кивает.
- Понимаю... Нескоро мне придётся вкусить плотских утех. А ведь они так близко...
На последней фразе бросает жалобный взгляд в сторону окна, скорчив умоляющую рожицу и Джойл, стоящий рядом, невольно выдаёт короткий смешок. Призванный обиженно на него косится, а я излагаю ответ.
- Как только у нас получится - вкусишь радостей этого мира по полной, я хорошо помню положения заключённого контракта. Но как ты сам понимаешь, пока это невозможно.
Тот согласно бурчит что-то в ответ и убедившись, что карлик не собирается самовольничать, мы покидаем номер. Узнаём у постовых, где разместились остальные люди, прибывшие с Арсой и спустя пару минут уже приближаемся к выделенным им комнатам.
Глава XIII
Капитан Соркат Тайер оказывается мужчиной лет пятидесяти с коротким ёжиком седых волос. Вытянувшись в струнку, докладывает, что он сам и его люди готовы принести присягу новому графу Вайрьо. Все солдаты в полной готовности и ждут только моего приказа, чтобы прибыть в город. После короткой беседы, выясняется, что у него в подчинении полторы тысячи бойцов, разбитых на два батальона. Один из них он предлагает перебросить в город, а второй оставить для защиты замка, если подходящие к Скэррсу мятежники решат выдвинуть часть сил к родовому гнезду Вайрьо.
Сам Тайер и двое прибывших с ним лейтенантов приносят присягу прямо здесь, в гостинице. После этого, ещё минут двадцать обсуждаем технические детали и сходимся на том, что один из батальонов прибудет в город к утру. Транспорта на всех не хватит - солдатам придётся маршировать к городу пешком, из-за чего раньше они добраться просто не смогут.
Уже в самом конце разговора, капитан интересуется, когда ждать возвращения Арсы и услышав мою фразу о том, что девушка остаётся в Скэррсе, секунду поколебавшись, озвучивает своё мнение.
- Возможно, вы не слышали, но...госпожа Арса была уличена в неподобающих связях, порочащих облик фамилии Вайрьо.
Покосившись на одного из лейтенантов, который услышав слова своего командира, чуть дёрнулся, отвечаю.
- Она мне всё рассказала. Встречалась с сыном конюшего, которого потом забили насмерть плетьми, если я ничего не путаю?
Помрачневший Тайер коротко кивает и я с усмешкой, продолжаю.
- И вы считаете это серьёзным проступком? Это не измена престолу или данной присяге, а всего лишь секс с человеком из другого социального сословия. Что вы тогда думаете обо мне? Я же бастард, рождённый вне брака.
Офицер, стиснув зубы, вытягивается во фрунт, смотря в одну точку.
- Вы были упомянуты в завещании графа и указаны им в качестве своего наследника. И теперь считаетесь полноценным аристократом империи, который получил награду лично из рук правителя Норкрума, став "Защитником империи". Только трое носителей фамилии Вайрьо удостаивались такой чести. К тому же вы мужчина - не стоит судить женщин по тем же лекалам. Одно дело, если вам нужно разнообразить свою жизнь и ради этого вы снисходите до кого-то из низшего сословия, облагодетельствовав их. И совсем другое, если в постель к грязному крестьянину запрыгивает графская дочь, которой положено хранить себя для будущего мужа.
На мгновение впадаю в ступор от его тирады, не находя что ответить. Интересно, это его личные проблемы или издержки сельского общества на окраине ойкумены? Хотя, в целом разницы нет, для меня важно, чтобы эта парочка, в случае необходимости, смогла эффективно взаимодействовать.
- Капитан, в качестве вашего нового сюзерена, которому вы только что дали присягу, я приказываю забыть о всех ваших предрассудках в отношении Арсы и относиться к ней, как к одному из моих вассалов, облечённых властью. Сегодня она присягнёт мне на верность и в этом качестве ничем не будет отличаться от вас.
В глазах мужчины на момент мелькает негодование, которое старый офицер быстро и успешно подавляет. Идея о том, что "распутница" будет на одном уровне с ним, капитану явно не по душе, но сила приказа всё же перевешивает. Всё так же смотря в одну точку на стене, выдаёт ответ.