- А это, моя авторская работа - подземные химеры, роющие ходы под землёй, практически при любой температуре. Пропускают почву сквозь себя, перемещаясь весьма быстро. Требуют постоянной подпитки плотью, для чего вылезают из под земли, хватая солдат за ноги и за счёт конструкции челюсти, сразу отхватывающие её кусок, с которыми и скрываются в грунте. Могут расти в размерах, постепенно становясь более крупными, быстрыми и опасными. Их оптимально запустить в тыл - ударят по тем же артиллеристам, тыловикам и командирам, что засядут в штабах. Предупреждая твой вопрос - к утру сможем сделать около пятисот таких, возможно чуть больше.
Отходя от этого квадрата, снова обращаю внимание на Арсу - девушка с горящими глазами продолжает осматриваться, изучая в том числе и те образцы конструктов, которые, судя по всему, признаны неудачными. Вот Джойлу, посреди этого поля заполненного разнообразными химерами и устланного мёртвыми телами, точно не по себе - правая рука постоянно находится около рукояти Добряка, как будто здоровяк вот-вот собирается пустить его в ход.
На этот раз, внутри квадрата находится куда более крупное создание. И это отнюдь не химера, я бы скорее сказал, что существо напоминает небольшого костяного дракона. Стоящий рядом профессор, довольно цокнув языком, объясняет.
- Эти красавцы должны отвлечь магов противника, заставив их сосредоточиться на одной из угроз. Сомневаюсь, что среди их военных магов найдутся те, что участвовали в Войне трёх императоров - скорее всего, там вояки, что не представляют, как выглядит столкновение двух маго-механических бригад. И увидев страшных созданий, атакующих с неба, неминуемо сосредоточатся на них.
Ещё раз окидываю взглядом некроконструкт.
- Внимание конструкты привлекут, без всякого сомнения. Но...они же крупные - пара боевых заклинаний и их перетрут в пыль.
Тескон с лёгкой усмешкой качает головой.
- Тут ты прав, Орнос. Будь мы в университете - начислил бы тебе десяток баллов. Чтобы сделать их более устойчивыми к магии, нужны артефакты и ритуалы, для чего потребуются жертвы.
- В каком количестве?
Преподаватель, качнув головой, вздыхает.
- Хотя бы около двухсот. Тогда, при условии наличия материала, получится полсотни драконов, которые смогут сосредоточить на себя внимание магов и дать возможность всем остальным химерам добраться до пехоты противника. А дальше, от магов будет уже мало толку - попробуй перебить сотни крыс, что снуют под ногами у твоих же солдат. Или достать подземных химер, что тоже где-то под позициями твоих людей.
План в целом понятен. Единственный вопрос - где достать такое количество живых людей, которых можно отправить на тот свет, не вызвав возмущения местных жителей? Около сорока человек осталось под арестом в гостинице, Эйкар забрал всего десяток. Сомневаюсь, что кто-то будет протестовать против их использования подобным образом. Остаётся найти ещё сто шестьдесят.
Последний конструкт, который нам демонстрируют - подобие пчелы, с отравленным жалом. Но с ним есть проблема - изготовление вручную занимает крайне много времени, поэтому, как и всех остальных химер, пчёл предполагается выпускать при помощи заранее заготовленной лабораторной смеси и артефактов. Но даже так, создание пчёл займёт много времени - первая партия будет готова только к следующему вечеру. Есть и способ ускорить процесс, но это потребует ещё, как минимум, сотни жертв. Учитывая, что я пока не представляю, где достать необходимый минимум, на это рассчитывать не стоит. Но если город продержится до завтрашнего вечера или противник подойдёт позже, чем мы рассчитываем, в нашем "живом арсенале" окажется несколько тысяч ядовитых насекомых.
По большому счёту, Тескон продумал эффективные варианты нейтрализации артиллерии и живой силы противника, но вот паротанки при помощи его созданий, уничтожить не получится. В этом вопросе остаётся надеяться на фантазию Эйкара, который сейчас должен работать в лабораториях.
Когда мы уже подбираемся к самому выходу, Арса внезапно озвучивает вопрос.
- Я могу остаться здесь? Вам же нужны люди, правильно?
Первую фраза девушка адресует мне, а вторую Тескону, смотрящему на неё с лёгким удивлением. Переведя взгляд на меня, маг отвечает.
- Нам нужны те, кто станет разделывать туши животных и человеческие трупы. Если ты хочешь в этом участвовать - свободных инструментов у нас хватает, а вот рабочих рук пока крайне мало. Но, думаю, тут стоит ориентироваться на мнение графа Вайрьо.
На меня немедленно устремляется умоляющий взгляд Арсы и после секундного раздумья, я пожимаю плечами.
- Можешь оставаться. Заодно проследи за разговорами людей, которых сюда скоро пришлют. Заметишь что-то подозрительное, обращайся к профе...господину Тескону и он разберётся с ситуацией.
В итоге, арену мы покидаем вдвоём с Джойлом, оставив довольную собой брюнетку с преподавателем, который сразу же начинает излагать задачи. Людей для разделки у Тескона действительно немного - человек пятнадцать добровольцев, в основном из числа имперских солдат, которых можно причислить к ветеранам. Эти парни видели химер и некроконструктов в деле, прекрасно понимая, насколько полезными они могут оказаться во время боя. И не гнушались грязной работы.
Загрузившись в паромобиль, отправляемся к зданию штаба - надо как-то решить вопрос с ресурсами для Тескона. И выяснить, как обстоят дела с подготовкой города к обороне.
Глава XIV
Ожидаю застать в здании штаба хаос, но здесь, на удивление, царит относительный порядок. В коридорах снуют люди с бумагами, в паре кабинетов явно идут совещания - штабной аппарат вовсю работает. Майора Савальо и капитана Дарсона обнаруживаю в помещении, которое они выбрали для размещения командования. В смежном - канцелярия, из которой доносится голос Айрин, командующей клерками, что задействованы для документооборота.
Имперский офицер, отдав честь, докладывает.
- Сектора обороны распределены, части уже выдвинулись на позиции. Первая линия защиты проходит по стене, на каменные укрепления надежды мало, танки и артиллерия наверняка их разобьют. Поэтому, делаем упор на второй линии из земляных укреплений, совмещённых с огневыми точками в окраинных домах. Выселение жителей уже началось - их перемещают в другие кварталы. Могу поинтересоваться - у магов есть какие-то новости? Без них, надо признать, наши шансы минимальны.
Киваю ему на стул и сам усаживаюсь на стоящий около стены диван. Рядом тяжело бухается Джойл, а я озвучиваю текущий расклад.
- У Тескона готов неплохой вариант атаки вражеской пехоты и артиллерии. Но есть проблема - нам потребуется, как минимум сто шестьдесят человек, которых можно будет принести в жертву.
Савальо, хмыкнув, поворачивается к местному офицеру, сидящему за соседним столом.
- Есть какие-то идеи? Может преступников?
Капитан поднимает пальцы правой руки к лицу, скребя ими по щеке.
- Таких, что можно пустить в расход, не вызывая протестов наберётся человек тридцать. Может пятьдесят, если поскрести, как следует. Но вряд-ли больше - если начать брать грабителей и карманников, поднимется шум - почти у всех есть родня, что начнёт возмущаться. По городу и так ползут безумные слухи о магах - многие сильно напуганы.
Вздохнув, провожу несложную калькуляцию - нам нужно ещё сто десять человек. Где их найти? Осознание того, что я сейчас сижу на диване, размышляя, откуда взять сотню людей, которых можно нарезать лоскутами, вызывает невольную усмешку. Но как не посмотри на ситуацию, без этого мы не справимся. Да и кандидаты для жертвы - это арестованные, которых всё равно казнят по решению трибунала. И закоренелые преступники, осуждённые к длительным срокам.
Спустя секунду, в голову приходит внезапное решение, которое кажется вполне возможным. Если мы никак не можем увеличить число людей, которых можно принести в жертву, то возможно стоит попытаться изменить другой параметр - их живучесть. В конце концов, тот офицер канцелярии, которого мы использовали для жертвы в Золотом зале, смог заменить сразу пару жертв, из-за наличия целительского артефакта. Что если изготовить девяносто таких, обеспечив им каждого из людей, используемых для ритуала? Осталось только обсудить это с Тесконом и Эйкаром, уточнив перспективы подобного решения.
Следующие полчаса разбираюсь с кадровыми вопросами. Айрин укомплектовала штат канцелярии и штабных служб, переведя солидное количество людей под управление офицеров. Проблем с гражданскими служащими в штабе нет. Но вот профессиональных военных, остро не хватает. По большому счёту, у нас нет ни одного человека, который подходил бы для работы в штабе такого размаха. Выстраивание обороны города такого размера, как Скэррс, требует, как минимум, штаба бригады, в который по штатному расписанию входит около сорока офицеров. А у нас майор с капитаном и несколько лейтенантов - для полноценной работы, этого маловато. И отставных армейских штабистов в городе нет. Либо они просто проигнорировали наш призыв о помощи.
Ещё одна новость - для прикрытия всей линии обороны города, у нас не хватает людей. В теории, можно было бы попробовать перекрыть основную магистраль, которая ведёт к Скэррсу, но сформировать там какой-то рубеж не получится - позиции банально обойдут через лес, зайдя в тыл войсками. Через окружающую город северную чащобу ведёт немало лесных дорог, что даёт противнику возможность подойти вплотную к Скэррсу, рассредоточив свои силы. Встречать их, в любом случае, придётся на периметре города.
Вливая в себя всё новые чашки сорка, полностью погружаюсь в работу - вместе со всеми остальными распределяем кадровых офицеров по батальонам городского ополчения, которое всё-таки придётся формировать ввиду нехватки солдат. Разбираемся со снабжением бойцов, взаимодействием между частями, налаживаем работу вестовых. Команда имперских солдат во главе с лейтенантом выдвигается в городскую тюрьму, откуда должна доставить на арену преступников. Рифнер же, обеспечивает транспортировку туда всех арестованных соратников казначея, вместе с ним самим. Идею по поводу целительских артефактов, озвучиваю Тескону, когда он ненадолго прибывает в штаб. Сходимся на том, что это оптимальный вариант и он немедленно поставит задачу целителям в представительстве Хёница.