Полноценного совещания провести не получается - слишком много задач, которые требуют от всех полной погружённости. Поэтому, проходит несколько коротких "летучек" - одна с Эйкаром и профессором, вторая - с руководством гражданских служб и третья - для командиров батальонов.
Как выясняется, у Эйкара есть несколько вариантов алхимических составов, которые можно быстро создать на основе кэррса, использовав против живой силы и бронетехники. При этом имеется загвоздка со средствами доставки к цели, с чем обещает помочь Тескон. В итоге, оба мага отправляются на арену, где планируют подобрать подходящих химер и спланировать совместные действия, а мы переходим к гражданскому руководству, которое не совсем довольно своим текущим положением. Вроде бы получается обуздать их эмоции и восстановить порядок, но всё портит подоспевший доклад от подполковника Торка - согласно ему, представители местной элиты, за последнее время неоднократно обсуждали возможность пойти на переговоры с приближающимися войсками и достигнуть соглашения. Всё, что их останавливает от действий в этом направлении - неуверенность в лояльности собственных солдат, где мы на "горячей волне" после переворота, заменили немало офицеров. Плюс, моя поддержка со стороны магов Хёница, которые в их глазах выглядят серьёзным противником и прибытие в город доверенного лица Лэзлы Тонфой, о чём уже поползли слухи.
После встречи с руководством городских шахт, на которой всё-таки получается вынудить их отправить практически всех своих магов на помощь Тескону, предоставив в его же распоряжение девяносто процентов своих некроконструктов, я бессильно опускаюсь на диван в комнате, рядом с канцелярией. Сорк внутрь уже не лезет, а силы на исходе. В своём старом мире я бы забросил в себя таблетку химической дряни, подстёгивающей нервную систему за счёт сокращения срока её жизнедеятельности. Но здесь такие препараты отсутствуют. В голове на момент появляется мысль, что можно доехать до Эйкара или Тескона, выяснив, нет ли какого-то алхимического средства, бодрящего лучше сорка. Правда, спустя минуту отказываюсь от этой идеи - я скорее всего просто не выдержу этой поездки и отключусь прямо в салоне паромобиля. Да и время уже близится к ночи - за кипучей деятельностью, сам не заметил, как пролетел остаток дня.
Судя по недавно прибывшим вестовым - рабочий процесс у обоих магов идёт полным ходом. Укрепления тоже строятся - к делу привлекли добровольцев из числа гражданских, городских служащих всех мастей и арестантов, так что к утру всё должно быть готово. Медленно прокрутив всё это в своей голове, поднимаюсь с дивана и переместившись в соседнюю комнату, предлагаю Айрин отправиться в гостиницу, отдохнуть. На что получают от виконтессы встречное предложение - заночевать прямо здесь. На верхнем этаже здания имеется несколько спален, ранее используемых местными чиновниками, а сейчас реквизированных под нужды штаба.
Через несколько минут вваливаемся в одну из них - сил едва хватает на то, чтобы сбросить с себя одежду и заползти под одеяло. Ещё две спальни занимают Джойл с Сонэрой и Канс со своей верной призванной. Я же отключаюсь сразу же, как только голова касается подушки, наконец проваливаясь в сон.
***
Просыпаюсь от стука в дверь - не слишком громкого, но весьма настойчивого. Хотя, судя по нарастающей громкости, неизвестный постепенно наращивает силу ударов, видимо поняв, что разбудить меня не так просто. Поднявшись с постели, натягиваю на себя штаны и держа наготове стихийную связку, открываю дверь. За ней обнаруживается Тескон с всклокоченными волосами и слегка безумным взором.
- Собирайтесь, Орнос - время заниматься.
Несколько секунд смотрю на него, моргая от слепящего света лампы в коридоре, после чего, бросаю взгляд на часы, поняв что проспал всего четыре часа и с ноткой сарказма уточняю.
- Заниматься? Сейчас?
Тот с некоторым удивлением взмахивает правой рукой.
- Да, заниматься и прямо сейчас. Буду признателен, если вы прихватите с собой вашу даму сердца - ей тоже будет полезно присутствовать.
Чуть наклонив голову к плечу, мгновение изучаю его взглядом, прикидывая, не переработал ли глава кафедры химерологии настолько, что в его голове что-то перемкнуло. Потом выглядываю в коридор, обнаружив в стороне постового - солдат в грязно-зелёной имперской форме, покосившись на мага, спешит объясниться.
- Я пробовал его остановить, но господин Тескон сказал, что это срочно и крайне важно.
Сам преподаватель, сразу же добавляет.
- Это действительно так. Включи уже голову, Вайрьо! Сам должен понимать, что мы можем использовать в качестве последнего варианта противодействия штурмующим.
Мысли с трудом ворочаются в голове, но до меня всё-таки доходит, что он имеет в виду и кивнув, закрываю дверь, отправляясь будить Айрин. Спустя десять минут покидаем номер, спускаясь вместе с Тесконом вниз. Там обнаруживаются Канс с Круациной и Сонэра с Джойлом, ждущие около паромобиля, за рулём которого сидит Тиллес. Как я и предполагал, едем мы совсем не в представительство Хёница, а в другую сторону, остановившись около большого одноэтажного здания, потрёпанного жизнью.
Выбравшись наружу, вдыхаю свежий воздух, чувствуя, как бодрит ночная прохлада и поворачиваюсь к профессору, вылезшему из паромобиля сразу за мной.
- Вам же нельзя учить нас магии призыва. Договор, Палач, распад сознания и всё остальное. Присутствовать здесь - не слишком опасно?
Тескон потягивается, хрустя суставами и зевнув.
- Пока я не начал руководить процессом или обучаться сам - нет. И у меня несколько иная задача - ваши айваны. Что касается запрещённых практик, то этим займётся коллега.
Когда заходим внутрь, становится понятно, что раньше в здании была либо столовая, либо что-то похожее - на первом этаже несколько просторных и сейчас пустых помещений, разделённых стенами. В одно из них перемещаемся мы с Кансом, а вот всех остальных забирает появившийся Эйкар. С удивлением обнаруживаю, что около стены находится с десяток странного вида фигур - похожи на грубо слепленных из неизвестного вещества людей. Тескон, увидев, что я обратил на них внимание, вздыхает.
- Замена нашим университетским неконам - эти позволяют оценить эффективность действий весьма приблизительно, но при этом весьма устойчивы, что даёт возможность использовать их несколько раз.
Кошусь в сторону проёма в соседний зал, откуда не доносится ни звука и профессор объясняет ситуацию.
- Оба помещения под автономной магической защитой - никто не сможет выяснить, чем мы тут занимаемся. А в целях сохранения моей жизни, мы полностью изолировали их и в плане любых звуков.
Канс, которого разлучили с его Круациной, оставленной снаружи для охраны, сонным голосом интересуется.
- И какова наша задача? Там понятно - Эйкар учит остальных...интересным вещам. Почему мы с Орном здесь?
Преподаватель какое-то время разглядывает аристократа, после чего сняв с пояса фляжку, протягивает ему.
- Взбодритесь Тонфой и не задавайте больше тупых вопросов. У вас двоих убийственные айваны массового действия, от которых не прикроют защитные артефакты младших офицеров. И тем более, открытыми для удара окажутся солдаты.
Переглянувшись с Кансом, уточняю.
- До этого мы не тренировались в применении талантов на большом количестве целей. Предлагаете обучиться этому за ночь?
Сын хёрдиса прикладывается к фляжке, делая солидный глоток, а профессор слегка пожимает плечами.
- Если выйдет научить таких рицеровых балбесов, как вы, паре приёмов - это может помочь в критической ситуации. И раз уж вы всё равно здесь, надо воспользоваться шансом. Тоже выпейте этой смеси - бодрящий раствор, что делают наши алхимики. Не сильно дешёвый, но он вам явно нужен.
Забрав фляжку у Канса, тоже отхлёбываю жидкость, оказавшуюся приятной на вкус и возвращаю ёмкость магу. Тот, цепляя её на пояс, начинает объяснять.
- Орнос - с твоим айваном и так всё понятно, солдат с офицерами безусловно станут кормить, а значит, в их желудках будет присутствовать хлеб, который ты сможешь использовать. То же самое касается и магов, но у них точно окажется неплохая защита, через которую будет сложно пробиться. Что касается тебя, Канс - насколько мне известно, ты только начал обучаться применению таланта в боевых условиях, поэтому придётся изучать всё сразу.
Аристократ, оторвав взгляд от неконов, поворачивается к магу.
- Если быть честным - я пробовал добиться нужного воздействия на одиночную цель, но возникли проблемы при взаимодействии с неконом. Одно дело - очищать чистую воду и другое, пытаться сделать то же самое с водой внутри человеческого организма.
- Значит, попробуешь ещё раз. Каждый массовый удар айваном может забрать до полусотни жизней вражеских солдат. При должной удаче и сноровке, вы сможете наносить по двадцать-тридцать ударов в час. Возможные потери противника можете посчитать сами.
Число действительно получается немаленьким, но он не упоминает ответных действий - от стрельбы пехотинцев, до магических ударов. Сомневаюсь, что маги будут спокойно смотреть, как постепенно перемалывают их пехоту. Стоящий рядом Канс, бурчит.
- Да нас локализуют после второго-третьего раза и прикончат за секунду.
Нахмурившийся Тескон делает шаг в сторону.
- Зачем вам даны ноги, Тонфой? Знаете правильный ответ для армейского мага? Чтобы бегать и менять позицию. А теперь попробуйте ударить по неконам.
Качнувший головой сын хёрдиса, пускает в ход айван и занятие начинается. Сначала не совсем понимаю, как его талант может убивать, но потом до меня доходит - если айван воспримет воду в теле цели, как жидкость, требующую очистку, то это моментально смешает клетки крови и внутренних органов, выделив воду в чистом виде. Такой приём позволит прикончить кого угодно - не думаю, что кто-то выживет, если из его тела разом вытащат всю воду, которая сконцентрируется в полостях.
Основная проблема, которая имеется у Канса - заставить айван считать, что перед ним большая капля воды, загрязнённая плотью и кровью, воздействуя на цель именно в таком формате. После полусотни неудачных попыток прикончить одного из неконов, профессор рявкает на него, приказывая остановиться и поворачивается ко мне.