- Так мы их сдержали? Или как?
Со стороны города слышится отдалённая частая пальба и грохот разносимых зданий, а рядом хлопают винтовочные выстрелы - в брешь снова лезут солдаты противника. Быстро растолковываю Кансу ситуацию, заодно наблюдая за обороной и убеждаясь, что люди Довано успешно сдерживают атакующих. С учётом подошедшего подкрепления, бойцов вполне хватает, чтобы обеспечить защиту бреши и поднять стрелков на уцелевшие участки стены, чтобы противник не смог подорвать её ещё в паре-тройке мест. В голове, правда, крутится мысль, что маг, сражающийся на их стороне, вполне может обеспечить ещё несколько разломов на удалённом расстоянии. На мой взгляд, единственное, что его сейчас сдерживает - усталость струны после создания дракона. Но, рано или поздно, она стабилизируется и тогда наше положение ещё больше осложнится.
Впрочем, идти в контратаку за пределами городской стены, тоже не вариант. Судя по грохоту орудий, паротанки ещё целы и как только пехота покажется на открытом пространстве, накроют её огнём. Если прибавить к этому, как минимум, несколько тысяч уцелевших солдат, шансы на успешный контрудар оказываются абсолютно нулевыми.
Пришедший в норму Эйкар, которого Круацина оставляет сразу, как только маг открыл глаза, оглянувшись на город, хрипит.
- Туда. Быстрее. Его надо остановить, пока не разнёс весь город.
Спустя несколько секунд мы пригнувшись, бежим к ближайшему дому, под прикрытием которого убираемся подальше от участка стены, где продолжается бой. Не знаю где Дарсон, но Сарт вроде наладил контакт с имперскими офицерами - думаю, вместе они должны справиться с командованием. А наша задача - прикончить бушующего в центре города дракона. Когда находим пустой кэб, оставленный извозчиком в проулке, Круацина отправляется на место кэбмена, а я забравшись внутрь, озвучиваю очевидный вопрос, обращаясь к Эйкару.
- Почему вы не смогли его остановить? Что случилось с Тесконом?
Маг, мрачно на меня покосившись, пару секунд молчит, после чего зло отвечает.
- Эта дрянь никак не должна была здесь оказаться. Магию, связанную с лесом, активно использовали схоры, но к финалу их войны с подгорным народом, почти все искусные мастера уже погибли, а тех, кто оставался, перебили люди. Никто не должен владеть ничем подобным и я не понимаю, откуда здесь взялся какой-то рицеров ублюдок, что смог создать такую тварь. Мы поставили несколько щитов, которые конструкт с лёгкостью пробил, прикончив почти всех, кто был на стене. Тескон прямо на моих глазах упал со стены, рухнув наружу - может и выжил, не зря же был весь увешан артефактами защиты. А я едва успел выставить ещё один личный щит, который меня и прикрыл. Канса спасла призванная, что защитила его своим телом.
Мгновение помолчав, косится в сторону Круацины.
- Если бы она нас не вытащила - мы бы оба всё равно сдохли. Жаль, нет пары сотен таких бойцов под рукой.
Тонфой выдаёт нервный смешок, а я интересуюсь.
- Как его можно прикончить? Заклинания? Алхимия? Как справлялись во время войны со схорами?
Бывший призрак пожимает плечами.
- Наверняка есть варианты. Но на момент моей учёбы в Хёнице, это было уже не так актуально - никто не мог разобраться с созданием таких конструктов, как и с магией леса в целом. А если в мире не существует людей, способных сотворить такое, то какой смысл изучать защитные заклинания. К тому же, их даже опробовать было не на ком.
Недоумённо качаю головой.
- Не поверю, что никто так и не смог изучить эту область магии. В конце концов, у нас есть наглядный пример прямо перед глазами. Кому-то из магов, точно удалось добиться успеха.
Выглядывающий из окна Канс, делает предположение.
- Может Палач и его люди? У них в руках все знания магов Норкрума.
Эйкар отрицательно покачивает головой.
- Существовали исследовательские группы, что занимались этим вопросом, но ни у кого из них не вышло добиться успеха. Сомневаюсь, что это кто-то из соратников Палача.
Переглядываемся с Кансом и я уточняю.
- Но кто тогда?
Несколько секунд маг молчит, уперев взгляд в стенку кэба.
- Самый логичный и вместе с тем безумный вариант - кто-то из потомков схоров. Они могли передавать знания из поколения в поколение, изучая их тайно и постепенно практикуясь.
Откинувшийся на спинку сидения Тонфой, чуть не выпускает из рук револьвер, который перезаряжал.
- Ну да, потомки схоров - об этом как-то писали все бульварные газетёнки империи, мол среди нас живут почти чистокровные представители древней расы, что жаждут возмездия. Только это всё бред! Откуда им тут взяться? Даже если такие и существуют, какого болотного рицера они забыли в имперском корпусе, сражающемся на стороне Рихта?
Качнувший головой Эйкар, медленно цедит слова.
- Не имею никакого представления. Но иных вариантов мне в голову пока не приходит.
Канс, вздохнув, возвращается к револьверу, а Джойл, наклонившись, старается рассмотреть гигантского дракона через окошко кэба.
- Он же над самым центром кружит. Как раз там, где штаб наш расположен.
Тоже склоняюсь к окну и чувствую, как тревожно ёкает сердце. В штабе остались Айрин с Сонэрой - по моему предположению, это место должно было быть самым безопасным в городе. А теперь, прямо над ними кружит дракон, извергающий зелёную пыль, убивающую всё живое. У нас же так и нет никакого плана действий. Круацина осаживает лошадей около одного из зданий - мы уже слишком близко и сами рискуем попасть под удар, если привлечём внимание конструкта.
Выбравшись наружу, хватаю Эйкара за плечо, уперев взгляд ему в лицо.
- Так что нам сейчас делать? Чем его можно пронять?
Тот резко дёрнувшись, сбрасывает мою руку.
- Магия призыва может помочь - призовём десяток бойцов и натравим на это создание. А ещё лучше - полсотни. Чтобы разорвали его в клочья.
- Угу. И потом нас самих превратят в кровавый фарш. Либо мы будем вынуждены разнести половину города, чтобы выжить. Ещё какие-то варианты есть?
Сам не замечая этого, перехожу почти на крик и глаза мага сужаются.
- Я многим тебе обязан, Орнос, но не стоит забываться! Хочешь ещё вариантов?! Можно запустить вихрь айгерды, уничтожая саму реальность. Использовать лепсинон, состаривающий плоть. Или поднять в воздух такого же дракона, сотканного из пламени. Но это всё не полевая магия, нужна подготовка - сотни жертв, помощники, алхимические составы и выверенные рунные тексты. Из того, что можно сделать быстро и точно сработает, есть только магия призыва. Конечно, ты можешь запрыгнуть к нему на шею и заставить окунуться в резервуар с алхимическими отходами, где даже эта тварь, наверняка растворится. Но что-то мне подсказывает - это тебе не по силам!
На момент застыв, уточняю.
- Отходы алхимический лабораторий? Их можно поднять в воздух?
- Если у тебя есть ёмкость из нужного сплава и группа воздушных носильщиков - безусловно, да! Но такого среди лабораторного инвентаря, я не видел!
Дракон снова обрушивает вниз струю зелёной пыли, а я лихорадочно перебираю в голове варианты.
- Как минимум один крылатый парень у нас имеется. Я могу попробовать слепить что-то своим айваном, а у тебя наверняка получится что-то придумать с воздушными комбинациями. Остаётся вопрос транспортировки.
На лице чуть успокоившегося Эйкара отображается усиленная работа мысли.
- Можно использовать трубы, по которым сливаются отходы. Они поделены на секции, которые могут изолироваться друг от друга, на случай аварии. Если разъединить и заблокировать, только с одной стороны - получим гигантские колбы, которые удержат жидкость до её использования.
Спустя несколько мгновений, снова забираемся в кэб и мчимся к ближайшей лаборатории алхимиков. Со стороны стены слышится частая стрельба и грохот разрывов - паротанки вовсю бьют по стене, видимо пытаясь сформировать новые пробоины. А судя по вою снарядов, какая-то часть орудий тоже уцелела и сейчас получила новые расчёты, которые принялись обстреливать наши позиции. Это плохо - под артиллерийским огнём, солдаты долго не продержатся. Особенно, если неизвестные маги сейчас продолжают создавать и отправлять в бой древесные конструкты.
Джойл всю дорогу пялится в окно - стиснув зубы, наблюдает за драконом, что продолжает бушевать над городом. Меня тоже тревожит судьба Айрин, но я старательно отгоняю ненужные мысли в сторону. Разум должен быть сосредоточен на максимально приоритетной задаче - если отвлекусь, могу сорвать всё дело и тогда нам всем придёт конец. В конце концов, виконтесса достаточно умна, чтобы убраться из под удара такой махины. Да и майор должен прекрасно понимать, что приближение дракона, прорвавшегося через линию обороны, на которой был десяток с лишним магов, не сулит ничего хорошего.
Выскочив из кэба около входа в лабораторию, сталкиваемся с одним из подмастерьев, спешно покидающим здание. При виде нас, парень останавливается, с удивлением глядя на Эйкара.
- Я думал вы погибли. Тескон приказал всем магам отправляться к стене - он готовит какой-то контрудар.
Сбоку слышится облегчённый вздох Джойла, которого я прекрасно понимаю. Если профессор жив и пользуется артефактом связи, надежда одолеть магов противника всё ещё сохраняется. Как минимум, он может связать их боем, дав пехоте возможность сдержать вражеское наступление. Эйкар же, раздражённо поморщившись, уточняет.
- И внутри не осталось ни одного мага?
Парень отчаянно машет головой.
- Только помощники, вроде меня - нас человек двадцать. Но без магов мы всё равно бесполезны.
Бывший призрак довольно ухмыляется.
- Не так уж и бесполезны. Как твоё имя?
Бледный паренёк в кожаном фартуке, на котором начерчен набор причудливых рун, с некоторым беспокойством вглядывается в лицо собеседника.
- Слейрен, господин. Но не думаю, что...
Рявкнувший Эйкар, обрывает его.
- Твоя задача не думать, а следовать указаниям! Вас же этому учат?! Слушай мой приказ, Слейрен - нужно разъединить секции труб, что ведут в отстойник и закрыв заслонки с одной стороны, наполнить их той жижей, что там плавает, подготовив для транспортировки.