Шумно выдохнув, с некоторым сомнением косится на мага и продолжает.
- Сонэра... Её накрыло ударом в штабе, вместе с майором Савальо. Конструкт развалил здание на кусочки и обоих буквально расплющило. Самое хреновое - маг противника, что всё это устроил, сумел ускользнуть. Почти прикончил профессора и рванул прочь от Скэррса.
В голове вихрем проносятся мысли и я, с трудом разлепив губы, уточняю.
- Айрин? Что с ней?
Тонфой шепчет ругательства себе под нос.
- Извини, Орн - я в этой суматохе совсем забыл. Жива она и почти здорова - ногу сейчас восстанавливают. Остальное не пострадало. Но ты главного ещё не услышал - Джойл наш, рвётся вовсю в погоню за магом отправиться. Отомстить хочет.
На момент представляю, что виконтесса всё-таки погибла бы и осознаю, что хорошо понимаю желание уроженца Хельгинских болот. Вот только, если с магом не смог совладать даже Тескон, то у нас шансов справиться совсем никаких. Пытаюсь сформулировать это максимально коротко, выдавая фразы пересохшим ртом.
- Смысл? Тескон не смог - нас убьют моментально.
Аристократ вздыхает.
- Профессор утверждает, что его струна ещё пару дней должна быть в нерабочем состоянии. По идее, он вообще не сможет использовать магию. Но не уверен, что покидать сейчас город - хорошая идея.
Судя по его тону, парень чего-то недоговаривает и я упираю в него вопросительный взгляд, который действует как надо - чуть подождав, Канс озвучивает суть проблемы.
- Часть местных офицеров и солдат переметнулись на сторону противника. Гхарговы ублюдки прикончили Дарсона и связали боем часть верных бойцов, что не дало им вовремя прийти на помощь. Когда атака была отбита, сопротивление мятежников подавили, но часть разбежалась по домам. К тому же, до сих пор непонятно, кто именно стоял за их действиями - как по мне, вполне можно ожидать повторного мятежа.
Сдерживая стон боли, спускаю ноги и на пол и тянусь к лежащей недалеко куртке - остальную одежду с меня, к счастью, не снимали.
- Кто сейчас командует гарнизоном?
- Обер-лейтенант Малсон - Рифнер погиб на стене, а половина ротных командиров сгинула в уличных столкновениях. Осталось всего трое ротных командиров. Магов Хёница тоже сильно потрепало, Тескон на больничной койке, а из тех, кто остался, кроме Эйкара, я бы не стал сильно никому доверять.
Набросив на плечи куртку, интересуюсь.
- А что Хольт?
Канс пожимает плечами.
- Живее всех живых - уже формирует команды по восстановлению разрушенных зданий и развил бурную деятельность.
Целитель, убедившись, что я в норме, уже покинул комнату, так что мы с Тонфоем тоже направляемся к выходу, около которого сталкиваемся с яростно-мрачным Джойлом.
- Нам надо его найти, Орн! Найти и прикончить!
Перекошенное лицо здоровяка мало напоминает обычно флегматичного Джойла, который даже в самые критические моменты, всегда выглядел спокойным. Уверен - если придётся, он отправится за город один и вряд-ли подчинится приказу остаться в Скэррсе.
- Сначала заглянем к Тескону, потом в штаб. И после этого, разберёмся с командой, что отправится по следу. Согласен?
Несколько мгновений, парень просто стоит на месте, уткнувшись глазами в одну точку. Потом тяжело вздыхает.
- Я подожду, Орн. Но обещай, что мы не бросим искать, пока не доберёмся до этого болотного выродка.
Кивнув, шагаю вперёд и Джойл отступает в сторону, разворачиваясь в обратном направлении. Как выясняется, мы в представительстве Хёница, что сейчас, по сути переоборудовано под полевой госпиталь для офицеров и магов. Тескона выходит отыскать практически сразу, но результата это не приносит почти никакого - профессор может только разговаривать рваным шёпотом, выдавая по несколько слов в минуту и водить глазами. Тем не менее, кое-что полезное он озвучивает - по его мнению, если маг использовавший магию леса и сможет задействовать какие-то заклинания в ближайший день-два, то только самые слабые. Полноценного отпора он дать не сможет. Правда, вопрос о том, есть с ним кто-то из сопровождающих или нет, остаётся открытым. С поля боя из числа магов противника, ушёл живым только один он, прикрывшись защитными артефактами и выдержав удар Тескона. Профессор не смог его прикончить, но зато дотянулся нотной комбинацией, что перегружает струну цели, чаще всего приводя к гибели объекта. К сожалению, в данном случае, маг уцелел и смог бежать, нанеся ответный удар при помощи целого набора артефактов. Как итог - из группы под стенами, помимо преподавателя уцелело только несколько магов, тоже находящихся в критичном состоянии.
Когда выходим в коридор, направляясь к Айрин, понимаю, что если к городу подойдёт хотя бы пехотная бригада с ротой магической поддержки, то повторный штурм мы не выдержим. По крайней мере, прямо сейчас. В строю почти не осталось магов, а численность гарнизона, если я верно понимаю ситуацию, сократились почти вдвое. У нас банально не хватит бойцов, чтобы полностью прикрыть стены.
В дверях палаты, под которую оборудовали один из залов, сталкиваемся с самой виконтессой, выглядящей вполне бодро, хоть и весьма бледной. Быстро глянув на Джойла, шагает ко мне, обхватывая шею руками и прижимаясь всем телом. Через пару секунд отстраняется.
- Когда отправляемся? Здесь где-то должен быть Дэйр - они с Эйкаром заходили ко мне. Он вызвался пойти с нами.
Чуть морщусь, вспомнив о прибывшем помощнике Лэзлы, а потом до меня доходит, что на месте боя ещё оставался Сэйс. Да и Круацины нигде не видно, хотя обычно она не отходит от Канса ни на шаг.
- Сначала заедем в штаб и убедимся, что ситуация под контролем. Не хотелось бы по возвращению выяснить, что остатки имперского батальона истреблены, а Скэррс нами потерян.
Сразу после ответа, поворачиваюсь к Кансу.
- Что с Круациной и Сэйсом?
Тонфой мрачно хмыкает.
- Первая восстанавливается в гостинице, которую сейчас переоборудовали под штаб - с ней работает Эйкар. Второй, насколько я знаю, сейчас клеит горничных и вливает в себя вино. Все считают, что ты взял под свой контроль одного из демонов, освобождённых Марэто и теперь используешь в качестве цепного пса, поэтому его боятся не так сильно. А рицеров проныра вовсю пользуется твоим отсутствием.
Чуть помолчав, добавляет.
- Тиллес ещё погиб - не повезло парню.
По пути к выходу, обдумываю расклад и понимаю, что за таинственным магом пришлось бы отправиться в любом случае. Эйкар мог ошибаться по поводу схоров, но так или иначе, надо выяснить, откуда неизвестный маг почерпнул знания о практически забытой области магической механики. Что, если таких оказалось бы под стенами Скэррса несколько? Или они кого-то втайне обучают? Полсотни похожих по своей мощи магов, с поддержкой в виде солдат и даже Хёницу придётся нелегко.
Внизу нас ждёт потрёпанный паромобиль, половина окон которого разбита, а на дверце - широкая царапина, то ли от осколка снаряда, то ли от куска камня. За рулём - солдат в грязно-зелёной форме имперской армии. В салоне Айрин немедленно липнет ко мне, что вызывает тяжелый вздох со стороны Джойла, а я разглядываю город. Половина зданий в центре стала развалинами, которые зачастую усыпаны зелёными ростками. Кое-где валяются трупы, которые ещё не успели убрать. Пару раз проезжаем и мимо команд, занимающихся приведением города в порядок - десятки хмурых людей в гражданском.
Гостиницу вал разрушений обошёл стороной, хотя совсем рядом с ней разнесено на куски не меньше десятка зданий. На входе - солдаты отдающие честь, а в конференц-зале обнаруживается офицер, спорящий с Хольтом. Видимо это и есть обер-лейтенант Малсон, сейчас принявший командование войсками. При нашем появлении оба замолкают и Малсон делает шаг вперёд.
- Ваше Сиятельство, Довано требует вернуть ему руководство городом и местными войсками, ввиду того, что угроза миновала. Как прикажете поступить?
Лейтенант выглядит измождённым, но держится бодро. И насколько я понимаю, совсем не горит желанием передавать контроль над частями в руки Хольта. Хотя, последний и так, фактически командует солидной частью наших солдат. Переведя взгляд на нового главу города, который с ожиданием смотрит на меня, озвучиваю решение.
- Её Императорское Величество, Морна Эйгор поручила мне командовать обороной Скэррса, защитив город от мятежников. Учитывая, что изменники были обнаружены и среди гарнизона, а вероятность появления поблизости новых частей противника сохраняется, считаю благоразумным сохранить командование в руках обер-лейтенанта Малсона до того момента, как я решу, что вероятность нового штурма сведена к нулю.
Подбоченившийся Хольт, с лёгким сарказмом интересуется.
- Когда же это произойдёт, граф?
Мгновение выбираю между вариантами ответа, остановившись в итоге на концепции средней жёсткости.
- В момент, когда я буду уверен, что поблизости нет вражеских солдат, а в самом Скэррсе - очагов измены. Знаете-ли, до меня дошли слухи о том, что некоторые представители городской власти намеревались вступить в переговоры с руководством приблизившихся войск. И удержало их лишь понимание того, что при таком раскладе город превратится в руины, щедро сдобренные кровью жителей. Даже в случае победы, править будет нечем.
Выдержав секундную паузу, добавляю.
- Хочу отметить, что я и сейчас располагаю достаточными силами, чтобы жестоко подавить любой мятеж на территории вольного города Скэррс.
Тот на момент меняется в лице.
- Вы так намекаете на то, что я могу попытаться захватить власть, отколовшись от империи? И это после той роли, что сыграло наше ополчение во время битвы за город?
Отчасти он прав, но могу поспорить - задержись эти три бригады под городом на более долгий срок, Хольт постарался бы наладить с ними контакт и выслушать предложение. А там, как знать, может и переиграл бы всю ситуацию. Магическую присягу невозможно отыграть назад, но можно попробовать обойти, шагая по тонкой грани. Полковника, командующего подошедшими войсками, сильно подвела его самоуверенность - будь он настроен на долгую осаду, нам было бы куда сложнее защитить город. Впрочем, озвучивать всё это в открытую, сейчас точно не стоит.