Когда Эйкар останавливается, застыв на месте, по инерции прохожу ещё пару метров вперёд, только потом затормозив. А сзади слышится тихий голос мага.
- Чувствую его. На самой границе действия связки. Судя по тому, что всё ещё в поле моего обзора, не двигается.
Джойл уверенно движется вперёд, держа в руках винтовку. Настолько быстро, что приходится сделать быстрый рывок, чтобы схватить парня за руку. Понизив голос почти до шёпота, пытаюсь его вразумить.
- Ты же не хочешь, чтобы он сбежал? Или сдох слишком быстро? Нужно сделать всё правильно, чтобы точно не упустить этого урода.
Тот морщится, но всё-таки соглашается. Дальше продолжаем путь с куда более высокой осторожностью, постепенно подбираясь к месту, где "радар" Тескона фиксирует схора. Скоро впереди показывается небольшое озеро, на берегу которого стоит дом, окружённый хлипким забором. Судя по всему, наша цель находится внутри.
Сделав крюк, огибаем водоём, зайдя к дому со стороны леса. Джойла, несмотря на его дикое желание быть в первых рядах, оставляем на опушке. Если у мага получится вырваться, нам нужен хороший стрелок, который сможет его достать. В качестве ударной группы выступят два мертвяка в залитых кровью мундирах, а сразу за ними внутрь отправятся Дэйр с Эйкаром, основная задача которых - парализовать цель. Круацина останется на подстраховке, а Сэйс ворвётся одновременно с магами через окно, за которым виднеются отблески пламени то ли свечи, то ли масляной лампы. Мы же, с Кансом и Айрин займём позиции с трёх сторон дома, чтобы встретить противника, если тот вынырнет каким-то образом наружу. В случае, если цель благополучно минует и нас - в дело вступает Джойл. Арсу, как не владеющую магией и не слишком натасканную в боях, оставляем на опушке, вместе с ним. Не знаю, зачем девушка вообще решила потащиться с нами - возможно опасалась оставаться в городе, без защиты в моём лице, думая, что капитан может прислать людей с поручением вернуть её силой.
Спустя десять секунд, наши мертвяки бодро устремляются к двери, а я занимаю позицию около забора, с "Эрстоном" в руках, держа наготове авторскую связку Эйкара с муравьями. Если противник сможет уйти из под носа двух, многое умеющих, магов и призванного, то придётся забыть о желании взять его живым и бить наверняка. А эта комбинация, всё ещё самое убойное, из того, что есть в моём арсенале.
Кадавры с грохотом сносят закрытую изнутри дверь и я вижу отблеск зелёной вспышки, следом за которой звучит гортанный выкрик. Потом во дворе мелькают фигуры Эйкара с Дэйром, а по округе разносится звук разбитого стекла - в дело вступила кавалерия. Вспышки заклинаний, ещё один такой же вопль и всё затихает. Справились? Так легко?
- Взяли его - можете подходить.
Услышав крик Эйкара, поднимаюсь на ноги и через мгновение уже переступаю порог. Какая-то магия этому парню всё-таки была доступна - обоих кадавров разнесло в клочья, забрызгав ошмётками стены вокруг. Айрин, переступившая через мешанину из костей и мяса, удивлённо озвучивает вопрос, похожий на мои мысли.
- Так просто с ним справились?
Покосившийся на девушку Дэйр, хмыкает.
- Без своей струны, маг ничем не отличается от обычного человека. Один удар нужной комбинацией и дело сделано.
Прохожу вперёд, обходя мужчину и открывается вид на мага, спеленатого сетью парализующей комбинации, похожей на ту, что изучали мы, только с куда более толстыми нитями. Приблизившись, прохожусь по нему взглядом - серая кожа, чуть вытянутая вверх голова, миндалевидные глаза и выступающая вперёд челюсть. Увидишь такого ночью - сначала отстреляешь всё, что есть в револьвере, а потом уже подойдёшь узнать, что за страшилище вылезло тебе навстречу.
Рядом останавливается тяжело дышащий Джойл, бежавший от опушки леса.
- Может я ему ноги отрублю, а вы магией подлечите? Говорить всё равно сможет ведь.
В чём-то здоровяк прав, но думаю пытки этого создания всё же лучше оставить на потом. Пока же качаю головой в ответ на устремлённый вопросительный взгляд парня и поворачиваюсь к Эйкару.
- Нам нужно, чтобы он умел разговаривать.
Старый маг кивает и в воздухе мелькают нотные символы, после чего пленник сразу же начинает крутить головой, разглядывая всех присутствующих. А из соседней комнаты появляется Канс, вместе с Круациной осматривавший дом.
- Там трупы хозяев - старик со старухой. Убивал уже не зубами - оба зарезаны. Больше в доме никого.
Перевожу взгляд на схора, а тот скалится в странной ухмылке.
- Канс Тонфой, хельгинский мутант и виконтская дочь, с которой любил поиграть герцог. Да ты никак сам Кирнес Эйгор, верно?
Стоящая около стены Арса, охает, а я удивлённо морщусь. Это совсем не походит на случайное совпадение. Но не мог же этот придурок объявиться в двадцать третьем корпусе только из-за меня? Или мог? Пленник, глядя на меня, заходится хриплым хохотом.
- Наверно Айвендо здорово удивился, когда его ритуал пошёл совсем не по плану и вместо могучей марионетки он получил непонятного и бесполезного уродца. Так и представляю лицо этого несчастного идиота.
Теперь лёгкое удивление отражается уже на лице Эйкара. Подавшись вперёд, пристально смотрит на схора.
- Айвендо? Профессор кафедры истории магии? О каком ритуале речь?
Парализованный серокожий переводит взгляд на него.
- Да, когда-то он занимал должность профессора, но уже давно известен вам исключительно в качестве Палача, что лишил всех магов Хёница кусочков их памяти. И надо сказать - вы заслужили это! Жалкие ублюдки, что спокойно смотрели, как уничтожают последних представителей нашей расы, отдавшей вам все свои знания.
Убедившись, что Арса не убегает с криками в лес и не собирается сыпать вопросами, сам подключаюсь к беседе, пока Эйкар не продублировал вопрос о ритуале. Я и так уже сложил два плюс два, но будет не слишком приятно раскрыть свою тайну. Особенно, если это произойдёт в таких обстоятельствах. Пожалуй, можно быть уверенным, что университетские приятели не станут пытаться меня прикончить. Но вот спрогнозировать ход мыслей Эйкара и Дэйра куда сложнее.
- Орнирдум выступает на стороне Рихта Эйгора? Почему ты оказался в этом корпусе? Сколько ещё схорских магов в империи?
Тот снова оскаливает острые зубы.
- Как же вы все безнадёжно тупы - не видите очевидного. Того, что лежит под самым носом и осталось только опустить взгляд. Не думайте, что я стану помогать вам. Скорее предпочту погибнуть.
Дэйр, выдав смешок, шагает вперёд.
- Раз такой смелый - давай проверим твою теорию в деле.
Спустя мгновение, под крышей раздаётся звук ударов и один из пальцев пленника превращается в кровавое месиво. Схор, скривившись от боли, стонет, но сразу после этого растягивает губы в усмешке.
- Какие вы храбрые, когда я не могу дать отпор. Давайте дождёмся, пока у меня заработает струна и посмотрим, каковы вы в деле, никчёмные тупые куски мяса.
Помощник леди Тонфой дробит второй палец пленного, а тому в голову приходит весьма здравая мысль. Уткнувшись взглядом в Эйкара, чуть дрожащим голосом принимается говорить.
- Вы настолько тупы, что притащили с собой одного из людей Айвендо? Никто, кроме них не знает настоящего имени Палача. По крайней мере, из числа представителей человеческой расы.
Увидев на лице Эйкара ухмылку и поняв, что мы никак не реагируем, удивленно интересуется.
- Кто ты тогда такой? Откуда ты знаешь Палача?
Слегка улыбнувшийся старый маг, видимо решает попробовать использовать представившийся шанс и делает шаг вперёд.
- Схорам тяжело залезть в голову, но поверь - у меня это получится. Правда навыки я слегка растерял и в процессе ты вполне можешь сойти с ума. Лучше расскажи всё, что тебе известно, обычным способом, не тратя наше время и не рискуя своей жизнью.
Дэйр отодвигается чуть в сторону, выжидательно смотря на схора, но тот лишь кривит губы.
- Думаешь я боюсь умереть? Гибель одного - ничто, на фоне выживания всей расы. И уж лучше ты поверь мне, неизвестный - это мы раздавим вас, превратив ваших мужчин в обслугу, а женщин в покорных шлюх. Возмездие за смерть сородичей будет жестоким.
Наблюдаю за тем, как придвинувшийся Дэйр готовится размолотить ещё один палец пленного, но вместо этого мужчина вскакивает на ноги, удивлённо смотря на схора, голова которого бьётся об пол.
- Какого безумного гхарга? Что с ним?
На ходу вытаскиваю нож, опускаюсь на колени рядом с телом и пытаюсь вставить лезвие между зубов, одновременно озвучивая своё предположение.
- Что-то в зубе. Яд или ещё какая-то дрянь. Надо достать!
В следующую секунду Дэйр оказывается рядом и совместными усилиями мы разжимаем челюсть, наблюдая за пузырящейся зелёной пеной в полости рта. А через мгновение, из тела схора показываются зелёные ростки, что заставляет отпустить его череп, рывком отодвинувшись назад. Поняв, что стебли не пошли дальше, захватив только самого схора, осторожно подношу руку к его шее, чтобы проверить пульс и в последний момент останавливаюсь, поняв, что не в курсе, где именно у этой расы находится сонная артерия. Видимо, понявший мои колебания Дэйр сам протягивает пальцы, прикладывая их к коже схора, а дом заполняет голос Сэйса.
- Он мёртв. Полностью и необратимо. Что дальше делать будем? Заночуем здесь или может в лесу лагерь разобьём?
Слышу, как шумно выдыхает воздух Джойл, опустившийся на жалобно скрипнувший стул, а сам чувствую раздражение. И это всё, что мы от него получили? Почему я не подумал о таком классическом ходе, как яд в зубе? Эйкар, слегка пнув мёртвое тело, поворачивается ко мне.
- Алхимический состав в одном из зубов - о таком я ещё не слышал. Ты молодец, Орн - догадался почти сразу.
Окинув тускло освещённое помещение взглядом, добавляет.
- Останемся до утра здесь или вернёмся в город?
Глава XIX
После короткого обсуждения, решаем переждать ночь в обнаруженном доме - это лучше, чем брести несколько часов назад по тёмному лесу. Выволакиваем трупы на улицу, отнеся их подальше и отчистив дом от крови, пытаемся как-то устроиться. После комфортных гостиничных спален, условия весьма спартанские - внутри всего одна кровать, которую сразу же оккупирует Круацина, заняв ложе для своего "господина", а остальным остаётся только разместиться на полу.