На кухне обнаруживаются запасы вяленой рыбы и сухарей, которые вполне подходят в качестве ужина. Когда все располагаются в одной из комнат, работая челюстями, Дэйр, подняв на меня глаза, озвучивает вопрос, который я надеялся не услышать.
- О каком ритуале он говорил? При чём тут вообще ты?
Закончив жевать, пожимаю плечами.
- Не имею никакого представления. Об этом надо спросить Палача. Или как его там на самом деле зовут - Айвендо?
Мужчина угрюмо кивает, вонзая зубы в рыбину.
- Понимаю, что ты мне не доверяешь, но как я могу судить, остальные тоже не в курсе, о чём шла речь. А схор точно знал, кто перед ним и поимённо назвал всех членов вашей компании. Могу поспорить, ты догадываешься, о каком ритуале шла речь.
Пока пытаюсь сформулировать в голове ответ, в разговор встревает Айрин.
- Он рассказал о каком-то ритуале, который пытался провести Палач, но ему помешали схоры - при чём тут Орнос? Он не замешан в делах ни с кем из сторон.
Дэйр переводит взгляд на виконтессу, но ответить ей что-то не успевает - я начинаю говорить первым.
- Мы уже сталкивались с Орнирдумом. Дважды, если на то пошло. Один раз случайно - в Рэнхе и повторно, когда они пытались заказать убийство Канса в Хёнице. Возможно их действительно интересует моя персона. И рискну предположить, что это может быть связано с ликвидацией всей семьи последнего императора - после покушения уцелели только я и Керьо, который слишком мал, чтобы претендовать на трон. Но как в эту схему укладывается Палач с неизвестным ритуалом - я не понимаю.
Помощник Лэзлы Тонфой несколько секунд сверлит меня взглядом, после чего неохотно кивает.
- Пусть будет так.
Лицо у него такое, как будто хочет что-то добавить, но в итоге мужчина сдерживается, переключившись на еду. А беседа быстро переходит к обсуждению ситуации в городе и наших действий по возвращению. Я же, периодически вставляя реплики, пытаюсь проанализировать слова схора. Если моё понимание расклада верно, то Палач ответственен за моё появление здесь. И судя по всему, это, как минимум, второй раз - не зря же серокожий говорил о могущественной марионетке.
Попытка сложить всё воедино, наталкивает на весьма очевидную мысль - в прошлый раз призванный Айвендо человек попал в тело Сторна Эйгора, победителя Войны трёх императоров. В книгах и хрониках, с которыми я успел познакомиться, этот вопрос не разбирался в деталях, но не раз встречались упоминания о том, что Сторн был могущественным магом. При том, что больше во всей императорской династии не было ни единого человека со струной. Каким-то образом, он стал единственным, кто владел магией, причём поднялся на уровень, недосягаемый для многих магов Хёница. И как раз после его победы, появился тот самый договор с Хёницем, а маги потеряли часть своей памяти. Айвендо использовал Сторна, чтобы надавить на университет, сделав это весьма успешно и эффективно. Раз так, то он и меня предполагал использовать каким-то схожим образом, но из-за схоров что-то пошло не так - у меня оказалась всего одна струна, без каких-то специальных навыков. Плюс, как я предполагаю, ритуал должен был предоставить ему какие-то рычаги контроля, иначе я не вижу ни единой причины по которой человек, попавший сюда из другого мира, стал бы слепо подчиняться местному магу. Особенно, слегка разобравшись в ситуации. С другой стороны - неизвестно, как именно обстояло дело. Как знать - может человек попавший в тело Сторна Эйгора был и сам рад побороться за власть. Или я ошибаюсь и предыдущим объектом был совсем не Сторн, а кто-то ещё.
От размышлений отвлекаюсь, только когда мы укладываемся спать и ко мне, под наброшенными сверху куртками, прижимается Айрин. Голова чуть прекращает кипеть и я успокаиваюсь. Утром вернёмся в город и там будет время обдумать всё, в более комфортной обстановке. К тому же, как ни крути, сейчас перед нами стоят более срочные задачи - надо решить, как поступить с городом и видимо вернуться в Хёниц. Задача выполнена и формальной причины находиться вне университета, у нас нет. Да и занятий мы пропустили немало - придётся навёрстывать в ускоренном ритме.
При мысли о том, что нужно будет погрузиться в ускоренное изучение материала, который уже прошли однокурсники, не удерживаюсь от вздоха и уже посапывающая Айрин шевелится во сне. Замерев, дожидаюсь, пока девушка снова начнёт ровно дышать и сам не замечаю, как проваливаюсь в сон.
***
Утром нас поднимает Дэйр - ночная охрана была поручена Сэйсу и Круацине, но мужчина видимо решил, что будет лучше подстраховаться и похоже, всё это время провёл наблюдая за окрестностями. Выглядит, правда, вполне бодро, чего не сказать о всех остальных. Без утренней порции крепкого сорка, вставать на рассвете довольно тяжело. Особенно, когда ты заснул всего несколько часов назад.
В конце концов, выдвигаемся обратно, двигаясь по своим же следам и через четыре часа уже подбираемся к городу. Когда оказываемся в нескольких сотнях метров от дороги, Сэйс, раньше носившийся в воздухе и распугивающий местных белок, зависает на месте, настороженно к чему-то принюхиваясь.
- Около дороги люди. Чувствую знакомый запах - тот ваш профессор из университета, там. С ним ещё трое.
Притормозив, переглядываемся - не совсем понятно, зачем Тескон отправился нам навстречу. Сомневаюсь, что в нас возникла настолько срочная необходимость, чтобы ждать около дороги, ведущей к южным воротам. В любом случае, не думаю, что преподаватель представляет для нас угрозу, так что мы продолжаем движение дальше. И вывалившись из леса обнаруживаем паромобиль, недалеко от которого беседуют три человека - Хольт Довано, обер-лейтенант Малсон и Тескон.
Мгновение удивлённо рассматриваю эту компанию, не понимая, что им здесь понадобилось. Глава города, командующий гарнизоном и профессор Хёница, сейчас, по сути неформально возглавляющий магов. Когда приближаемся к ним, мужчины переглядываются и Тескон, едва заметно кивнув, начинает говорить.
- У нас есть несколько новостей, Орнос. Хотя, сейчас, наверное правильнее назвать тебя Кирнесом.
Слышу, как удивлённо цокает языком Канс и разом напрягается стоящая рядом Айрин, с подозрением разглядывающая людей перед нами. Да я и сам с некоторым изумлением смотрю на Довано и Малсона, которые не выказывают никаких признаков удивления. А профессор продолжает.
- Во-первых, этой ночью в Хёнице сменился ректор. Им стал некий Теллрех, появившийся буквально вчера и сразу введённый в число профессоров университета. Местонахождение Столька и Рэрха неизвестно, возможно оба они мертвы.
Пытаюсь осмыслить данные, а сбоку раздаётся звук голоса Тонфоя.
- Как такое могло случиться? Два самых могучих мага Хёница просто исчезли, а неизвестный стал ректором? Это же...просто невозможно.
У меня самого в голове не укладывается, что кто-то мог так легко разделаться с Хардэном и его заместителем, но, судя по лицу Тескона, тот совсем не склонен шутить. Тяжело вздохнув, профессор упирает взгляд в Канса.
- Вместе с ними пропало ещё не меньше десяти преподавателей. Сведения разнятся - кто-то говорит, что всех их убили, вместе со Стольком. Другие считают, что ректор и заместитель просто бежали, прихватив с собой наиболее преданных людей. Они бы всё равно не выстояли против человека, присланного Палачом.
На этом моменте, машинально уточняю.
- Он прислал кого-то, чтобы сменить ректора? Зачем? И почему Хёниц подчинился?
Профессор, секунду помолчав, объясняет ситуацию.
- Он прибыл с посланием для ректора и сразу после встречи с ним, оказался назначен университетским советом на позицию профессора. А ночью Хардэн, Рорх и группа других преподавателей пропали. На срочном собрании преподавателей, главой Хёница был избран Теллрех. По моим данным, он угрожал всем прямым вмешательством Палача. И задействовал некоторые связки, которые не могли быть известны кому-то, кроме соратников этого гхаргового выкормыша.
Стоящая слева от меня Айрин, прикусив губу, спрашивает.
- То есть в Хёниц возвращаться нельзя. Но зачем вы встретили нас здесь? Всё то же самое, можно было рассказать и внутри городских стен.
Тескон отвечает не сразу - сначала бросает взгляд в сторону Хольта с Малсоном, что стоят рядом.
- Это не всё. В свой замок вернулся граф Конц Вайрьо, считавшийся погибшим. Перед этим разослав телеграммы во все газеты империи, где в деталях рассказал, как Ланц, бывший его давним сослуживцем, уговорил его сначала объявить о наличии несуществующего бастарда, а потом и сказаться погибшим, завещав тому титул и замок. Как вы сами понимаете, имя Кирнеса Эйгора сегодня появилось в половине газет Норкрума. А к вечеру его упомянет любая газетёнка, где есть хотя бы один, не до конца спившийся журналист.
Выматерившись про себя, интересуюсь ещё одним моментом.
- Как на это отреагировала Морна?
На этот раз, вместо профессора отвечать принимается лейтенант Малсон.
- К моменту, когда мы покидали город, приказов с её стороны не поступало. Возможно таковой есть сейчас, но ввиду возможного наличия под стенами Скэррса остатков сил противника, солдатам запрещено покидать город. Поэтому, я отталкиваюсь от последнего распоряжения Её Императорского Величества, в соответствии с которым вы были назначены командующим обороной вольного города Скэррс.
Пожав плечами, добавляет.
- Не верить же мне бульварным изданиям больше, чем бумаге от самого регента.
Не сдержавшись, усмехаюсь. Сомневаюсь, что Морна оценит такой финт, но формально офицер прав - последний её прямой приказ, был весьма недвусмысленным и возлагал на меня командование всеми войсками города. Собираюсь уточнить, какие ещё действия предпринял вернувшийся граф, но Тескон начинает говорить, опередив меня.
- А вот нам приказ уже поступил - немедленно вернуть на территорию Хёница студента Орноса Вайрьо и всех его спутников. Прислан ночью, от имени нового ректора. Ты спас Морне жизнь и успешно защитил город, но если верить газетным статьям, она постепенно сходит с ума в столице - скорее всего уже сегодня поступит и её распоряжение арестовать тебя и доставить в Схердас. Или, что ещё хуже - уничтожить на месте. Думаю, что и Теллрех требует твоего возвращения, отнюдь не из-за учебных вопросов.