- Вы действительно считаете горстку студентов опасными?
Аристократ хмыкает, глядя на неё уже с большим интересом.
- Вопрос был совсем не об этом. Зачем ваш внук отправился с тем, кто может стать новым кандидатом на трон? И если говорить начистоту - куда более законным, чем все остальные.
На последней фразе Морна недовольно морщится, а её новый советник по магии складывает руки вместе на столе, продолжая сжимать в одной из них сигарету.
- Они друзья. Поэтому Канс последовал за своим приятелем. А тот, как я думаю, испугался ареста или убийства после истории внезапно вернувшегося графа. Повторюсь - они не представляют никакой угрозы.
Шеф императорской канцелярии, устало вздохнув, поворачивается к Морне.
- Помимо газет, внезапно оживший граф Вайрьо отправил письмо, адресованное главе канцелярии. С оригиналами документов, подписанных Ланцом и утверждённых его печатью. Мои маги проверили - они подлинные. Кем бы не оказался тот парень, ваш отец вполне искренне считал его Кирнесом Эйгором. Правда, потом решил, что тело принца захватил какой-то чужеродный разум и решил устранить его, ради чего и появилась вся эта затея с фальшивой смертью его старого приятеля. Но формально, он остаётся законным наследником престола, что может создать нам немалые проблемы в будущем.
Развернувшись назад, к вдовствующей хёрдиссине, продолжает.
- Что до их опасности - на штурм Скэррса шли три армейские бригады. И судя по докладам канцелярии, была задействована неизвестная магия, забравшая тысячи жизней. Но они всё же победили, отстояв город.
Леди Тонфой, после секундной паузы, парирует.
- С ними были маги Хёница, которые способны на многое. Что же до опасности этого бедного мальчика... Он спас жизнь Её Императорскому Величеству во дворце, хотя мог бы просто подождать, наблюдая за тем, как она гибнет. Подчинился приказу и организовал оборону Скэррса, разгромив превосходящего противника. Думаете, он станет сражаться с вами? И замышляет заговор?
Морна, тушит сигарету, потирая второй рукой переносицу и сделав глоток сорка, задумчиво хмыкает.
- Он понимает, что его не оставят в покое, кто бы не остался на престоле. На его месте, я бы уже начинала собирать армию. Хотя бы для того, чтобы выжить.
Лэзла Тонфой вздыхает, а девушка уже другим тоном продолжает.
- Но в любом случае, он далеко, без союзников и ресурсов. Не думаю, что об этом стоит беспокоиться, когда у нас куда более близкие и могущественные враги.
Окинув всех взглядом, продолжает.
- Давайте, ещё раз пройдёмся по плану нашей операции на море.
Вдовствующая хёрдиссиня начинает излагать детали удара в тыл Рихта Эйгора и спустя пару минут в кабинете идёт бурное обсуждение планируемой атаки. В итоге, все участники совещания покидают комнату только через час, изрядно вымотанные долгой дискуссией. Оставшаяся в одиночестве Морна отпивает сорк из чашки, которую десять минут назад принёс камер-лакей и встряхивается.
- Власть, корона, престол... Всё, чего я сейчас хочу - рухнуть в постель и проспать пару дней. Потом потрахаться и провалиться в сон ещё на сутки.
С лёгкой улыбкой достаёт очередную сигарету.
- Когда все гхарговы ублюдки будут мертвы, я так и сделаю.
Глава XXII
Осторожно поворачиваю голову, держа медведей в поле зрения, но говорящей девушки всё равно не вижу - она скрывается где-то в темноте. А вот Джойл, глянув на нас, всплёскивает руками, не выпуская из правой своего Добряка - пожалуй в иной ситуации, это бы смотрелось комично.
- Эта сестра моя, Джерна. Рассказывал я про неё, когда в университете ещё были - та, что со зверьём разным управляться может. Вы не стреляйте только, а то обидится.
Из темноты снова звучит женский голос.
- Что ты им ещё обо мне рассказывал, Джойли? Сплетничал, значит о старшей сестрёнке со своими новыми друзьями?
Здоровяк обескураженно смотрит в сторону, откуда слышится её голос.
- Ничего такого и не думал рассказывать. Только, что ты со зверями ладишь, да с медведем как-то раз спала.
Спохватившись, добавляет.
- В том смысле, что именно просто спала, а не... Ну ты поняла в общем.
Вконец растерявшись, повышает голос, кажется найдя аргумент.
- Хватит уже издеваться! Тут наследник престола, в конце концов! Выходи уже.
Медведи отступают назад, скрываясь в темноте, а к границе света подходит рослая девушка с длинным чёрными волосами, щурящая глаза. Схожесть с Джойлом видна невооружённым глазом - скулы, черты лица и широкие плечи. На правом бедре тоже висит топор. Оглядывая нас, упирает руки в бока.
- И кто из них принц?
Вздохнувший Джойл поднимает руку, показывая на меня, после чего его сестра делает ещё несколько шагов, приближаясь и показательно рассматривая. Нахмурившись, интересуется.
- Ты значит, наследник? Дай угадаю - началась очередная заваруха и ты решил воспользоваться предложением добряка Джойла, спрятавшись у нас?
Интересный поворот. Пока я формулирую ответ, её брат сам принимается отвечать.
- Война там, Джер. Вся империя бурлит - мы сами из Скэррса, где Орнос командовал обороной.
Девушка пренебрежительно поморщившись, дёргает левой рукой.
- Эйгоры снова принялись убивать друг друга - не такая уж великая новость. Ладно, раз вы уже здесь - идём в дом, поговорить можно и там.
Развернувшись, направляется вперёд, а рядом со мной протяжно выдыхает воздух Айрин.
- Для отшельницы, живущей на болотах, она как-то слишком задирает нос.
Эйкар, озирающийся по сторонам, неожиданно шикает на виконтессу, поднеся палец к губам и девушка замолкает, не развивая свою мысль дальше. Так, в тишине и продолжаем путь, следуя за Джойлом и Джерной, что тихо переговариваясь, идут впереди. Жилище, показавшееся в темноте, оказывается двухэтажным бревенчатым домом, больше напоминающим небольшую усадьбу. Снаружи тускло светит одинокая лампа, висящая около крыльца.
За домом ещё виднеются редкие деревья, которые можно рассмотреть в свете выглянувшей Луны. Насколько я понимаю, мы как раз на опушке леса, постепенно переходящего в полноценное болото. Обернувшись на звук скрипнувшей двери, вижу, как Джойл уже заходит в дом и закончив рассматривать местность, шагаю к ступенькам крыльца.
Оказавшись в просторной прихожей, окидываю её взглядом. Пока ничего сверхъестественного, за исключением топоров Джерны и Джойла, свечение которых заметно даже в доме. В остальном - обычное жильё, сложенное из брёвен.
Разувшись, проходим дальше, оказавшись в помещении с большим прямоугольным столом, рядом с которым стоят скамьи. Джерна приглашающе машет рукой и мы следуем примеру Джойла, занимая места. Обращаю внимание, что Эйкар постоянно шарит глазами вокруг. Нотных комбинаций не использует, но старого мага явно что-то смущает. Вот только рассказывать он пока об этом не спешит.
Как только усаживаемся в проёме, что ведёт вглубь дома, возникает женщина, немедленно бросившаяся к Джойлу. Судя по тому, как они обнимаются, это и есть его мать. Странность только в том, что на вид ей действительно не дашь больше полусотни лет. А то и сорока. Хотя, она однозначно должна быть старше. Закончив причитать о том, как она рада видеть сына, отправляет его назад за стол и повернувшись к Джерне, стоящей позади со скрещённым на груди руками, хмурится, тоже указывая ей на скамью. Девушка с некоторой неохотой подчиняется и женщина располагается рядом с ней, обводя нас взглядом.
- Давно у нас никого из гостей не было - вы простите, если что. Я мать Джойла - Дайра. Очень рада видеть здесь его добрых друзей.
Поморщившаяся Джерна тихо ворчит.
- Это ещё вопрос, насколько добрых.
Предполагаю, что девушка добавила бы что-то ещё, но неодобрительный взгляд матери заставляет её замолкнуть. А сама женщина переключает внимание на Джойла.
- Может быть представишь своих приятелей?
Тот, на момент растерявшись, принимается за дело, начав с Арсы, что сидит справа от него.
- Это Арса Вайрьо, сестра Орноса. Вернее...не сестра... И не родня даже... Ну, формально была сестрой, пока всё не раскрылось.
Запнувшись, обрывает путаное объяснение.
- В общем, графская дочь.
Джерна не сдерживая усмешки, покачивает головой, а парень продолжает.
- Канс Тонфой - сын хёрдиса. Рядом с ним Круацина - призванная, что пару раз спасала нам всем жизнь. Вы её так просто не почуете - на ней защита, наложенная бабушкой Канса.
Вижу, как брови Дайры ползут чуть вверх и она перебивает сына.
- Лэзлой?
Застывший с открытым ртом Джойл кивает, а его мать, поняв, что невольно выдала себя, делает жест рукой, давая понять, что парню надо продолжать. Что занятно - на лице Джерны тоже отображается удивление. И судя по направлению взгляда, причина этого - тот факт, что Дайра знакома с одной из фигур за пределами Хельгинских болот. Да ещё и из рода хёрдисов.
- Дальше Орнос, ну то есть Кирнес Эйгор - законный наследник престола Норкрума и его...женщина - виконтесса Айрин Мэно.
Заминка не уходит от внимания девушка и она бросает на парня косой взгляд, но к счастью для него, её сейчас куда больше занимает личность Дайры.
- И...Сонр Кронц - ещё один наш спутник.
Его сестра пренебрежительно фыркает.
- Уже врёшь своей собственной семье, братец? Кьюс здесь нет, но даже я скажу, что в этом теле совсем другой разум.
Здоровяк, покраснев вопросительно смотрит на меня и приходится включиться в беседу.
- Это Эйкар - маг, живший ещё до Войны трёх императоров и заточённый на долгие годы. Сонр Кронц погиб во время покушения на Морну, в императорском дворце. А вон тот крылатый парень в углу - ещё один призванный, по имени Сэйс.
Джерна скептически хмыкает, но удерживается от реплики, а её мать задумчиво нас разглядывает.
- Если я правильно понимаю ситуацию, вы решили здесь от кого-то спрятаться?
Задавая вопрос, смотрит на меня, сразу показывая кому следует на него отвечать. Пожав плечами, формулирую фразы.