— Все верно, сотник. Гномье оружие немного отличается и к нему надо привыкнуть. У меня у самого есть гномья секира из Тошала.
Трое людей стояли на башне и смотрели на север. Появление странного отряда людей наделало шума.
— Тогда зачем вы заключили с ними сделку, ваша милость? Они же явные шпионы Генриха!
— Которые уже уничтожили пару отрядов ородской армии и согласны сделать это в будущем? Не смеши, сотник. Они лгут о своем происхождении, но эти люди не ородские шпионы.
Барон похлопал рукой по мечу и повернулся к третьему человеку, до этого молчаливо стоявшему рядом, и не вмешивавшемуся в разговор.
— Мит, тебе надо будет проследить за ними и выяснить как можно больше о наших загадочных друзьях.
— Ваша милость считает, что они могут быть опасны?
— Мне сильно не понравились взгляды, которыми они смотрели на меня.
— Взгляды, ваша милость? — разведчик барона явно растерялся, еще никогда его господин не проявлял тщеславия или высокомерия.
— Взгляды, Мит. Так смотрит охотник на дичь, хищник на свою жертву, но никак не жалкий бастард-маг на барона.
— Маг?!
— Ох, сотник. Значит, несоответствие вооружения ты заметил, а дальше мысль не продолжил? Кто они по-твоему? Если они соврали о том, что они беглецы из Тошала, провинившиеся перед своим графом, и если они не ородские шпионы. То кто они тогда?
— Сектанты…
Громкий смех прервал фразу сотника.
— Насмешил. Сектанты… Да маги они. Бегут, небось, из Валерии, там по слухам как раз несколько советников не поделили что-то между собой. Вот и скрывают, они что маги. Но их главный — точно маг, уж слишком у него характерные привычки, да и руки его работы не знали и меч держать не привыкли. Хотели осесть в Ороде, а там как раз началась подготовка к войне с нами, и их настойчиво попросили пополнить ряды королевской армии.
— Так вот почему они вооружены как ородцы! — сотник выглядел как человек, для которого вдруг стало одной тайной меньше.
— И именно поэтому они с таким энтузиазмом уничтожают их, — барон снисходительно оглядел своего солдата, — иногда же головой думать надо.
— Для этого у нас есть вы, господин барон. Мое дело рубить ваших врагов!
Ответ сотника явно пришелся барону по душе. Благосклонно улыбаясь, он пошел к лестнице.
— Не забудь выяснить о них побольше, Мит. Они не так просты, как хотят казаться. Как бы среди них не оказалось одного или двух валерианских магистров.
Испуганные лица своих слуг он уже не видел.
Обживание на новом месте проходило гладко. Палатки и шатры были поставлены чуть в стороне от площадки, где планировалось строить дома. Кроме этого берега, было решено активно использовать и противоположный, королевский.
Для начала на другой берег бросили подвесной мост, а строительство качественного моста поручили Орлову, объяснив, что основание моста должно быть чуть ли не железобетонным и вечным, а вот все, что выше поверхности воды должно быть деревянным и смотреться хилым и ненадежным. Почесав голову, здоровяк приступил к строительству. На другом берегу кроме запасных землянок для себя, разместили и всех пленных. Кроме девушки. Ее взяли жить рядом с собой и даже выдали одежду.
К сожалению, после того как ее месячные закончились провалилась и попытка разместить ее вместе с остальными пленными. Стоило ей оказаться рядом с десятком голых мужиков — не прошло и получаса, как ее изнасиловали. Точнее, попытались изнасиловать. Начавшейся возней заинтересовался один из охранников и тут же остудил пыл горе-любовников. Причем, сделал это самым незамысловатым образом — показав им клыки. Почти классические вампирские клыки, выросшие прямо на глазах узников, возможно, навсегда сделали их бессильными по мужской части. Охранник же просто нарастил себе клыки, примерно тем же способом, которым маги ставили "каменную стену". История получила огласку, и теперь почти все вампиры время от времени щеголяли друг перед другом клыками.
Ольга, с головой уйдя в работу, активно чертила планы и проекты. Ее подчиненные уже начали возведение нескольких бревенчатых построек. Пока хозяйственного назначения. Так сказать, оттачивали технологию. Жилые дома было решено ставить на глубокие фундаменты, а в будущем вообще прорыть туннели от одного дома до другого, и в идеале — на другой берег реки. В одном месте даже была выкопана яма, и рабочие обнаружили, что на глубине порядка трех метров грунт заканчивался и начиналась гранитная плита. Новости обрадовали Ольгу и она пообещала к первому снегу добротные дома и убежища для всех. Правда, потребовала себе в помощники чуть ли не всех, включая детей.
— Да, возможно вы правы и не стоит торопиться. Что-то еще? — Александр обвел взглядом людей, сидевших вокруг костра.
"Вампиров, не людей", — мысленно поправил он себя, — "Надо уже даже в мыслях перестать считать себя людьми".
На лицах большинства застыло выражение скуки и легкого недовольства.
— Александр! — поднялся Семен, — Я, наверное, постараюсь выразить общее мнение, и если кто-то с ним не согласен — пусть скажет, что от его имени я не говорил. Итак, Александр — мы пьем кровь одних людей и, соответственно, знания у тебя, и у меня, и у Кости, и у Сергея, и у всех здесь сидящих — одинаковые. Мы уважаем тебя и считаем своим лидером, но, наверное, не стоит созывать собрание Совета каждый раз, когда тебе просто хочется изложить нам свои мысли. Просто подзови одного из нас и поговори. Ты сейчас сказал все то, о чем мы знаем… Подожди, — Семен остановил попытку Александра его прервать, — Дай договорить. Лично мне понятно твое нервное состояние, и страхи за нашу судьбу, и судьбу всех тех, кто нам доверился. Но подумай — сейчас мы просто потеряли двадцать минут времени на то, чтобы собраться и услышать от тебя все то, что мы и так знаем.
— Да, я понимаю о чем ты, — Александр пристыжено кивнул.
— Ну так давай впредь собрания проводить так: мы называем друг другу планы на будущее — на завтра, на неделю, на месяц, на год, на десятилетие, и если у кого-то есть вопросы по поводу обоснованности какого-то пункта, то мы задаем вопросы и обсуждаем этот пункт. Вот, например, сейчас мы обсуждали размер окон, и их целесообразность в жилых домах, а ты, Саш, в курсе, что Сергей вчера ритуальной магией занимался, и кровью животных чертил те самые энерголинии и узоры, которые на выходе дают огненную стрелу? А это, наверное, более важно, чем муляж окна на избушке!
Александр удивленно посмотрел на Сергея. Тот помялся и ответил.
— Ну ты не один у нас на фирме мозги-то имел, я тоже не просто так свой хлебушек кушал. И нашу силу в магии вижу так же, как и ты, и уязвимость вижу в том, что мы не можем творить новые заклинания
— Так что у тебя получилось?
— У меня ничего не получилось на выходе, но. Есть больше НО. Сами энерголинии вроде получились. Так как они были на земле, и криво, и прочее — они истощались прежде, чем я мог наполнить их силой. Я потому кровь и испробовал — но кровь абсолютно ничего не дала. Зря только суточный паек истратил. Надо будет посмотреть, что мы получим, если нарисовать линии и напитать их не на земле, и не палкой, а чем-то более приемлемым для подобных дел. Так что мы еще побарахтаемся, Саш! А про планы я согласен — нечего говорильню устраивать — быстрая планерка и расходимся — дел много, а рук мало.
Все согласно закивали.
Александр, которому пришла в голову очередная идея, лишь склонил голову. Ну да, он зря сейчас оторвал людей от работы, которой было очень и очень много в строящемся поселке. Надо перестать ждать одобрения своих действий и вести себя как лидер, которым его считали.
Кстати, если триумвират представлял собой группу единомышленников, и споров между ними никогда не возникало, то сами вампиры воспринимали троевластие над собой весьма экзотическим образом. Каждый из них, чуть ли не демонстративно, обращался за указаниями именно к тому триумвиру, которого он поддерживал. Самих триумвиров ситуация скорее веселила, хотя они понимали всю ее нездоровость и сразу наказывали тех, кто пытался устраивать разборки или споры на тему "какой триумвир лучше". Провинившиеся оказывались в палатке Марии, которая использовала их как подопытных кроликов. Скорость регенерации? Сколько вампир может голодать? И так далее. Не самые приятные вещи.
Неделя на новом месте прошла в сплошных строительных хлопотах. Была закончена конюшня и несколько амбаров. Завершен мост. Построена столовая, совмещавшая в себе как кухню, в привычном понимании этого слова, так и бойню со складом; последний был размещен в обширном подвале, который вскоре обещал стать двухэтажным, а со временем зарыться в землю еще глубже.
Начал возводиться "Общинный дом", место, где должны были размещаться органы управления. Площадь перед ним должна была стать центральной. С другой стороны площади планировалось возвести "цитадель", мощное укрепление, но пока под него лишь выделили место — строить все укрепления предполагалось в последнюю очередь.
Пленникам построили качественные землянки с печами и нарами. Пока две, но их было вполне достаточно.
Была полностью расчищена дорога, которая раньше вела в эту деревню, или даже, лучше сказать, проложена заново. Дорога вела через лес в ближайшее поселение людей, деревню Пески, которая стояла на берегу небольшого озера и население которой занималось в основном добычей песка. Далее дорога вела к деревне Торфяное, где, как и следовало из ее названия, добывали именно торф, и болотную руду. Что делало поселок очень ценным как для самого барона, так и для окружавших. В Торфяном дорога расходилась на две. Одна напрямую следовала к городу Савоярди, а вторая уходила на восток, к замку Танок и деревне около него, которые, как и Савоярди, располагались на берегу одноименной реки.
Из-за находящегося там брода, замок занимал стратегическое положение, так как реку можно было преодолеть всего в двух местах — через этот брод, и через мост, проложенный там же и через мост в городе Савоярди. Исток реки находился высоко в горах и был недоступен.