Проводив старосту с дочерью и деньгами, Александр попытался лечь спать, но лишь ворочался. Не выдержав, он оделся и пройдя в подвал, где держали насильника, поднял его с лежанки и несколько раз съездил по лицу. После чего со спокойно совестью вернулся к себе и наконец уснул.
Решение Триумвирата было вампирами весьма неоднозначно. Не было никого, кто не осуждал бы поступок Крапивина, но вот фактически смертная казнь назначенная ему, массового одобрения не получила. Верещавшего проклятия и что-то неразборчивое, насильника привязали к столбу за час до рассвета. Он дико боялся, но не делал попыток порвать символические веревки, связывающие его. Естественно для вампира это было сделать не сложно, даже если бы к столбу его приковывала цепь. Самым надежным, что держало его у столба было знание, что стоит путам порваться и охрана изрубит его на куски. В том, что они это сделают сомневаться не приходилось, в стражу брали лишь самых верных Триумвирату вампиров.
Сама троица правителей тоже присутствовала на казне. Каждый из них надеялся, что нервы Крапивина сдадут и он попытается сбежать. Каждый прихватил оружие. Абсолютно ясное небо гарантировало, что справедливость сегодня восторжествует. Пусть и в довольно жестоком варианте.
Поднявшийся ветер нагнал облака буквально за десять минут. Слой облаков был неплотным. Периодически, почти-почти, демур выходил из-за них, казалось еще немного и…
Александр покинул деревню сразу как только стало облачно. Разочарованно пнув ногой гранитный блок, он приказал заложить лошадей для себя и двух охранников положенных ему по статусу и уехал к барону в гости.
Когда после заката приговоренного отвязали от столба, Евгений лишь раздраженно плюнул себе под ноги и ушел.
Лишь потом, спустившись в подвал он проорал в стену.
— Ну какого черта! Ну не бывает же в это время облачных дней!
Константин повел себя чуть более сдержано и напомнил насильнику, что в следующий раз ему может и не повезти.
Девушки пытались добраться до преступника, но охрана им этого не дала сделать, ни прямо после заката, ни всю ночь, оставаясь недалеко от мужчины.
Ольга и Мария лишь на следующую ночь поймали Крапивина и отрезали ему член. Точнее оторвали. Охрана лагеря прибежавшая на шум борьбы, им не мешала. Обе были наказаны отправлением в качестве подопытных к одной из них же.
Монах зашел в город на закате. Классический отпущенный — серая ряса и красный шарф с красным же поясом. В то время как у обычных монахов они должны быть белыми. Утром посетил церковь и помолился там, а затем стал выяснять у местных новости.
— А что братцы, есть тут кто не знающий света истины?
Таковых оказалось чересчур много. И соседка, Мур отмеченная, и лавочник жмот, и купец кровопийца и хозяин из тех, кто уж точно тепло истинного огня после смерти не получит. Лишь на второй день он услышал о великих магах, что поселились в лесу и помогли господину барону и его светлости герцогу Касу, разбить ородскую армию. Дополнительные расспросы дали больше информации.
Оказывается по осени, прямо на севере баронства появился отряд, чей предводитель испросил разрешения у господина барона на вольное поселение в лесу и получив его основал деревню. А когда случился бой у Проклятого моста и стало известно, что новенькие не простые люди, а маги. И маги сильные. Бой был страшным. Многие тысячи людей погибли. А на них ни царапины. А главного их, герцог лично в рыцари произвел. Но ты светлый человек, лучше не к ним подайся, а соседей моих проверь. Отродье тьмы и чистые нелюди!
Монах важно покивал, а затем навестил епископа и попросив у него напутствия в нелегком деле просвещения магов на пути света, да расспросив о дороге, покинул город и быстро передвигая ногами пошел в лесное селение.
Накинувший капюшон Игорь, с улыбкой на лице шагал по дороге. Перед местными он засветился качественно. Епископ тоже его деятельность одобрил, хотя и выглядел недовольным. На некоторое время проблема с местной церковью была решена. Оставалось надеяться, что это время окажется длительным.
Глава 2
Александр тепло поприветствовал барона. Он и правда был рад видеть этого человека. Осенние хлопоты плохо сказались на нем. За зиму хищные черты лица осунулись и превратились в некое подобие карикатуры на самих себя.
— А я уже начал думать, что вы меня избегаете, уважаемый! — барон также был рад видеть Алекса.
— Дела, дела. К сожалению не смог приехать сразу, получив ваше приглашение, ваша милость!
— Ваших людей разместят, пройдемте ко мне наверх.
— Не стоит заботиться о моих людях. Они поедут проверят, как там мои друзья поживают. Я слышал они тут устроили веселый загул.
Барон искренне рассмеялся.
— О да. Весь город на уши поставили. Городская стража даже не пытается их утихомирить, просят моих дружинников в помощь.
Поднявшись в кабинет, люди разместились в креслах друг напротив друга, Александру здесь же был предложен кубок вина. Глядя на миловидную служанку он лишь покачал головой.
— Мне пожалуйста воды, милая, — и перехватив удивленный взгляд барона продолжил, — я не пью алкоголь, ваша милость, он затуманивает разум.
— Как и многие из вашей магической братии… — Савоярди понимающе закивал.
Некоторое время оба молчали. Эта тишина первым надоела вампиру.
— Так зачем вы хотели меня видеть, ваша милость. Неужели лишь чтобы угостить вином?
— Конечно нет, уважаемый.
Барон встал и обойдя стол оказался, порылся в ящике, достав оттуда бумагу.
— Я получил письмо от его сиятельства. Герцог пишет, что королевская армия вновь выступила к границам. Он сам возвращается в герцогство и первым делом навестит Савоярди.
— А что, проблема разбоя на дорогах уже решена?
Собеседника аж передернуло, а его лицо исказила гримаса отвращения.
— Естественно нет. Вернувшиеся на зиму бароны и дружинники конечно умерили их пыл, но если говорить только между нами — в отсутствие герцога, его управляющий и капитан перессорились. Каждый тянул одеяло на свою сторону и осенью многое было запущенно. Герцог не в курсе ситуации и никто из окружения не спешить просветить его. Я в том числе.
Барон вернулся к рыцарю и сел в кресло.
— Ситуация очень деликатна.
— И что в ней такого деликатного, ваша милость? Перевешать бандитов и всего дел!
— Это да. Ущерб от разбоя огромен и веревку лиходеи заслужили полностью. Но… видите ли уважаемый. Герцог молод и многие вопросы в нашем герцогстве решаются без его участия…
Вампир понимающе кивнул.
— Вот именно. И после победы на Проклятом мосту, многие старые обиды вылезли на свет…
— Одним словом кто из окружения герцога будет влиять на него и его решения в будущем, пока вилами на воде писано и приходиться выжидать, занимая нейтральную позицию к обеим сторонам конфликта.
— Все верно, лучше и не скажешь. Только сторон конфликта три.
Александр усмехнулся. Интриги местных воспринимались им скорее как бесплатное развлечение. Баронство Савоярди всегда занимало особое положение курицы несущей золотые яйца и его не трогали. Но все когда-то бывает впервые.
"Жаль никак не придумать способа подержать барона руку!"
Тут действительно было не принято обниматься или здороваться рука об руку при встрече или прощании. Особенно с более высокородными. Ладно, надо вернуться к разговору, зачем-то же барон его позвал.
— Баронство Савоярди занимает абсолютно нейтральную позицию?
Барон снова встал и подошел к окну.
— Вас это конечно не касается. Особенно в свете наших не совсем ясных отношений.
— Но то, что я не ваш вассал, никак не отменяет факта нашей дружбы!
— Именно поэтому я сейчас скажу вам то, что вы слышать не должны.
Подойдя к двери и приоткрыв ее хозяин кабинета убедился что их никто не подслушивает. Тихо и плотно прикрыв дверь, он подошел к сидящему и склонился к его уху.
— Кроме управляющего и капитана, есть еще вдовствующая герцогиня. Марианна очень умная и благодарная женщина. А главное, хорошо понимающая нужды нашего герцогства! Ее почти никто не принимает в расчет, хотя ее влияние на сына велико. Но это ее единственный ресурс. Бароны ее не поддерживают. Не поддерживали до последнего времени, — исправил сам себя барон, — Открытая ссора, которая произошла между капитаном и управляющим, привела к увеличению разбоя на дорогах. Это многим не понравилось. Я в том числе, стал одним из тех кто поддержал вдовствующую герцогиню, пока естественно абсолютно тайно.
— И что вы хотите от меня ваша милость?
— Пустяка! Сейчас, когда дороги стали свободны от снега, к вам обязательно наведаются люди как от капитана, так и от управляющего. Вы громко заявили о себе в битве на Проклятом мосту и ваше слово значит много больше, чем слова других рыцарей в провинции. И я прошу вас оставаться нейтральным! Не надо поддерживать меня или кого-либо еще. Просто нейтралитет.
Александр даже не раздумывал.
— Это полностью соответствует как моим желаниям, так и желаниям моих людей.
— Я так и предполагал.
Отойдя от вампира, барон занял место за столом.
— А теперь давайте поговорим о наших взаимоотношения как барона и рыцаря.
Выезжая через час из замка Александр посмотрел на небо. Облака по прежнему скрывали демур.
"Такими темпами эта гнида выживет!"
Отбросив неприятные мысли о насильнике, вампир поехал искать соратников. Через полчаса искомые были найдены в обществе баронета* в лучшем трактире города. Вокруг трактира было подозрительно много стражи. Напустив на себя недовольный вид, вампир толкнул дверь и вошел внутрь.
(*Автор прекрасно осведомлен, что титул "баронет" это независимый титул, а не титул сына барона, но как-то повелось так в современной литературе и было решено не отходить далеко от сложившегося канона.)
Обстановка с претензией на шик. По его меркам полное убожество. Местным вроде нравится. Поприветствовав сына барона и проигнорировав предложение выпить с ним, Александр взял обеих своих друзей за шкирку и вытащил на улицу. Появление двух человек, поставивших город на уши, в таком виде, вызвало у прохожих шок. Почти никто из постояных посетителей питейных заведений, в последние дни не смог избежать мордобоя от этой парочки. Выпившие маги были задиристы и любые косые взгляды в свою сторону воспринимали как вызов! Не один десяток мужиков отлеживался по утрам пересчитывая свои зубы и потирая болящие бока. Иные стражники и завсегдатаи так и вовсе попали под раздачу два раза. И вот этих страшных людей, как нашкодивших котят, тащат на конюшню! А они даже не делают попыток сопротивляться. Стражники, которым не повезло быть назначенными сегодня для охраны правопорядка в этот трактир, постарались стать невидимками.