го были исключены все девушки. Одно это вызвало дикий взрыв недовольства. Два дня всем мужчинам припоминали их былые прегрешения. Когда наконец женская половина вампиров успокоилась, ссоры начались между мужской. Пойти в опасный поход хотели многие. Ведь кроме опасностей и трудностей, там было много еды! И это перевешивало все! Но и убирать из деревни много мужчин было нельзя. Местные могли захотеть проверить ее на прочность, особенно учитывая, что укрепления по кругу так и не начали возводить и по представлениям местных она была беззащитна!
Подобрав двадцать "паладинов" и десять "магов", Александр добавил к отряду себя и Леонида. Подумав были отобраны еще пять человек на роль "магов". Именно такие силы и были представлены герцогу за неделю до выхода. Всего же отряд, по изъятию бесхозных ценностей, включал больше двух тысяч человек. Половину составляли носильщики. Кроме них и отряда вампиров был еще отряд наемников "Сорвиголовы Роджа" — сотня головорезов аж с двумя магами и паладином, пять десятков наемников во главе с паладином, но уже нанятые бароном Савоярди, как его вклад в общее дело, пять сотен дружины герцога и три сотни дружинников выставленных другими барона, которых молодой Кас посвятил в свой план и привлек к его осуществлению. Ожидался подход еще одного отряда из пяти магов и десяти паладинов, этакие элитные наемники стоящие дорого, но себя обычно окупающие.
К сожалению, кроме самих воинов, отряду требовалось еще много чего. Не было добротных телег, достаточного количества палаток и даже еды было недостаточно. Мечущийся барон пытался решить все эти проблемы и не поднять цены. Герцог ведь думал, что все это он с легкостью найдет в городе, но по молодости не учел, что за десятки лет, тут все пришло в равновесие и избытков не было. А тот небольшой излишек, что все таки имелся, был безжалостно скуплен на корню южным купцом, который так неосмотрительно потерял всех лошадей своего каравана на тракте. И вот барон, вместо того, чтобы уделять внимание своей молодой супруге, уделял его подготовке экспедиции.
Да, барон женился! Подумав над советом рыцаря, он решил, что ждать действительно нечего. Молодая девушка ему понравилась и он быстро с ней обручился, а уже через день сыграл свадьбу. Сколько ему это стоило, барон сохранил в тайне, но епископ ходил довольный и против столь быстрого развития ситуации не возражал. Невеста была удивлена столь резвому повороту судьбы, но очень обрадовалась, когда после свадьбы ее папеньку спровадили домой, загрузив его пьяную тушу в карету. Оказалось отца она искренне презирала и очень стыдилась этих чувств, недостойных настоящей дочери. Барон быстро объяснил ей, что теперь ее должны волновать его чувства и занялся "производством" нового наследника. Молодая супруга вроде была довольна…
За три дня до выхода на перевал, в кабинет Александра ворвалась возбужденная Мария.
— Получилось! У меня получилось!
— Что получилось?
— Я обратила человека в вампира!
Девушка сияла как солнце. Первая большая удача на ее посту. Она достигла одной из поставленных целей. Подбежав к вампиру она запрыгала вокруг него.
— Я сделала вампира!!
Все оказалось довольно просто, конечно если отбросить предыдущие неудачные попытки. Получив новую партию каторжников, девушка решила начать почти с того места где остановилась. Было решено вновь напоить подопытного кровью вампира. Только магией замедлить процесс превращения. Если впрыснутая кровь обращала человека в вурдалака или упыря за пять минут, то питье увеличивало время до пары часов. Девушка решила сгладить процесс и растянуть его, чтобы он был более долгим и менее мучительным. Над первым каторжником она провела почти двадцать часов, замедляя процессы в его организме личной магией. Результат эксперимента добавил в подвал еще одного вурдалака, к уже имеющимся там.
Тогда было решено сделать обратное и ускорить процесс. Логика подсказывала, что в этом нет смысла. Ведь ускоренный процесс происходил при впрыскивании крови напрямую в вены. Но не провести подобный опыт, Мария не могла. Ей нужен был еще один отрицательный результат, чтобы отбросить опыты. Но и тут ее ждала неудача, правда с положительным знаком! Каторжник, выпивший глоток крови вампира как обычно упал на землю в судорогах и вампиресса ускорила процессы в его теле, так максимально, как только могла представить. И меньше чем через минуту у ее ног лежал бессознательный мужчина. Он не испытывал боли и казалось просто спал. Очнувшись через пару часов, он испытывал дикую жажду крови. Решив, что получила очередного вурдалака, девушка протянула ему флягу с кровью зайца, на которую ее подопечный жадно набросился. И отложив пустую флягу, задал вопрос, который Мария не забудет никогда в своей жизни:
"— А почему я видел жизнь зайца?"
Память крови! Эффект, который до этого был доступен лишь тем, кто изначально попал в этот мир вампирами, проявился и у каторжника.
— Единственным отличием от нас является большая жажда. Даже насытившись кровью, он испытывает тягу пить ее, в то врем как у нас она пропадает.
— Ну не то, чтобы пропадает, скорее становиться незначительной и мы ее не замечаем, — поправил Александр, главную по науке.
Срочно собранный Совет, со всех сторон рассматривал нового вампира. Каждый выпил по паре капель его крови и уже дважды выслушали рассказ Марии о произошедшем.
— Значит, если влить кровь в вены и ускорить процессы в организме, мы получаем вампира. Это хорошие новости для нас, — Евгений был действительно доволен.
— Вообще то я поила его кровью.
— А какая разница?
— Я не знаю, но я поила, а не впрыскивала.
Константин почесал голову и привлек внимание к себе пощелкав пальцами.
— Сколько есть каторжников людей сейчас?
— Трое.
— Тащи их сюда.
Разбуженные преступники, предстали перед советом. Отмытые, лысые, в чистой и простой одежде, они подслеповато смотрели по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то дальше пламени одинокой свечи, горевшей в зале.
— Давай одного. Впрыскивай кровь и ускоряй.
Приказ был выполнен мгновенно. Мужчина повалился на пол и боль пронзила его тело, а затем… он набросился и девушку и откинул ее далеко от себя. На его пальцах выросли когти, а в пасти появились клыки. Издав утробное урчание, существо прыгнуло на ближайшего к нему вампира. Им оказался Евгений, который несколько растерялся, за что и получил клыкастой ладонью по голове. Остальные присутствующие вампиры не оплошали и быстро добили получившегося упыря.
На лицо триумвира было страшно смотреть. Четыре глубоких пореза. Глаза нет. Нет носа. Как держится нижняя челюсть непонятно. К счастью регенерация вампиров быстро дала о себе знать и вскоре раны, убившие бы любого человека, уже были почти незаметны. Глазу вот только потребуется время на отрастание.
— А ты хотел в поход идти!
На это замечание, Евгений лишь виновато пожал плечами. Оплошал он по полной и сам понимал это.
— Продолжим?
— Делать упырей? — Александр лишь рассмеялся.
— Давайте двух оставшихся сделаем вампирами. Надо убедиться, что техника превращения работает на всех.
Со словами Константина согласились все. И одни из людей был вытащен на середину зала несмотря на его сопротивление и мольбы о пощаде!
— А что мы с ними тремя делать будем? — Мария повалила каторжника на землю и прижала, но вливать ему в рот свою кровь не спешила.
— В каком смысле?
— Ну они все матерые убийцы. Тот который уже вампир, пятерых убил. Вот этот вообще дюжину!
— Казним их! Не вижу смысла держать среди нас тех, кто не уважает жизнь других.
— Саш, но мы сами не лучше…
— У нас нет целей убивать ради трупов. Да мы иногда теряем голову, но сами же раскаиваемся. А эти даже не думают, что совершили в своей жизни, что-то плохое! Посмотри на него. Просит о пощаде, а сам хоть об одной своей жертве сожалеет?
Мария не стала отвечать, хотя логика рассуждений хромала на обе ноги. Она парализовала мужчину магией и проткнув себе палец отрощенным когтем, влила в его рот пару капель крови. В глазах мужчины отразилась мука, а затем он потерял сознание. Точно такая же процедура была проведена и со вторым человеком. Через два часа перед советом стояли уже три новообращенных вампира. Результат опыта был стопроцентным. Казнить решили прямо здесь же. Причем не обычным способом.
Еще ранее, думая о том как избавиться от упырей, Мария заказала десяток каменных саркофагов. Все имевшиеся у нее упыри были помещены в них. Правда один был помешен туда тушкой полностью лишенной крови, а второй в сознании. Девушке хотелось узнать, как время скажется на телах жертв ее экспериментов. Новые вампиры также были помещены в саркофаги. Одного из них даже не поили кровью, а так голодного и слабого и закрыли каменной плитой, поднять которую он не мог. Из двух других полностью выпили всю кровь и закрыли их в таком виде. Еще в один саркофаг положили вурдалака. Свежевыбитая ниша в подвале башне и стала хранилищем этих саркофагов.
— А вообще надо было одного оставить и посмотреть, что с ними будет со временем.
Мария лишь отмахнулась от Александра.
— У нас Стефания есть. Хорошая девушка заслуживающая стать одной из нас. Или не позволишь свою любовницу в вампира обратить?
Рыцарь смущенно отвернулся. Заведя себе подружку человека, он стал объектом нескончаемого числа насмешек от товарищей. Не злых, но это все равно раздражало. Видимо потому, что девушка была нужна ему лишь ради секса и никаких чувств к ней он не испытывал.
— Это ее выбор.
— Правильно говоришь. Это ее выбор. Я расскажу ей о всех опасностях и сложностях. А выберет она!
Кто бы сомневался, что проснувшаяся утром Стефания, даже не дослушав предложение до конца, с визгом согласилась. Пришлось успокаивать девушку, сажать ее на табурет и рассказывать про жажду и прочие "побочные" эффекты, на которые она соглашается. Но все было бесполезно. Бывшая служанка давным давно все для себя решила и сейчас лишь благодарила небеса. Естественно утром ритуал проводить не стали, дали время еще подумать и какие есть дела переделать. Сами вампиры пошли спать, а радостная девушка осталась в доме.