Стефания действительно была рада видеть вернувшегося мужчину. Так рада, что до самого утра не выпускала его из дома. За прошедшее время она сильно изменилась, став более уверенной и сильной девушкой. От забитой служанки не осталось и следа. Ну и грудь у нее однозначно стала больше…
В город отправились затемно, вместе с фургоном который вез молочную продукцию на продажу. Охрана двум вампирам, игравшим роль извозчиков, естественно не требовалась, но местные никогда бы не поняли, если бы крестьяне носили латы и оружие. Поэтому каждый такой фургон всегда сопровождала пара жандармов. Сегодня решили оптимизировать труд и рыцарь со своей свитой заодно выполняли роль охраны ценного имущества.
А имущество действительно было ценным. Наладить нормальное производство сыров все еще не получалось даже с помощью магии. Зато вся другая молочная продукция, а главное масло, пользовались значительным спросом и стабильно пополняли казну как вампиров, так и барона Савоярди. Купец же взявший на себя обязанности по перепродаже товара, не мог нарадоваться. Необычный вкус масла позволял просить за него бешеные деньги. И когда продукция вампиров попадала в столицу герцогства, ее цена утраивалась. Геннадий узнав о столь дикой наценке, хотел разорвать с купцом все отношения и заняться продажами самим. Мужчину еле уговорили не совершать глупостей.
Покачиваясь в седле, Александр размышлял. Прошедшее после похода время, заставило его начать сомневаться. Сейчас мужчина уже не был так уверен в том, что герцог спокойно примет неудачу и раздаст обещанные награды. А значит надо было предпринимать дополнительные шаги.
"Видимо придется влезать в разборки местных."
— Коля! А купцу везем строго оговоренное количество товара или как?
Сидящий на облучке мужчина повернулся на крик босса.
— Когда как, — ответил тот, поняв о чем идет речь, — По договору мы гарантируем лишь оговоренный минимум раз в неделю. Все что сверху, сдается мной по факту и сразу оплачивается.
— В сегодняшней партии лишнее есть?
— Есть! Оно всегда есть. Договор заключался из расчета средних удоев у местных. А наши буренки, после магического ухода за ними, дают гораздо больше молока, — ответил мужчина, заодно пояснив тонкости молочного производства в деревне.
— Тогда я пожалуй экспроприирую часть масла на подарок герцогу и барону. Только Геннадию не говори пока.
Вампир засмеялся.
— Не сказать, не могу, учет строгий, ты Гену знаешь! Но на подарки масла выдам. Местные от него без ума.
Расставшись с обозом в воротах, поехали к замку. Хотя приехали слишком рано, ведь герцог приглашал лишь к обеду, Александр решил, что если его не примут, то он поедет к магессе и попытается заполучить ее кровь. Но менять планы не пришлось. Узнав, что рыцарь Блад приехал в замок, барон Савоярди просто выскочил его встречать. Довольная улыбка барона стала неприлично широкой когда он получил в подарок небольшой бочонок масла.
— Всесветлый! Моя жена его обожает!
— Как поживает ваша супруга?
— Беременна! — человек светился от счастья.
Оставалось лишь порадоваться за мужчину и искренне его поздравить.
— А ведь все вашими советами! Если бы не вы, я не стал бы жениться повторно!
Александр поклонился.
— Раз мои советы так вам по душе, то позвольте мне дать их вам еще. Наедине.
Барон сразу уловил тон, которым было сказано последнее слово и повел гостя в кабинет, отдав ценный бочонок слуге. Разместившись в креслах, мужчины налили себе попить. Александру пришлось садиться так, чтобы свет из окна не думал падать на него, хорошо еще до широких окон здесь не доросли.
— Так что вы хотели мне посоветовать, уважаемый?
— Если будет позволено, я хотел бы сначала задать вопрос.
Дождавшись одобрительного кивка вампир набрал полные легкие воздуха.
— Как его сиятельство оценивает результаты похода?
Барон погрустнел.
— Крайне плохо. Он ожидал большего.
"Что мы все там сдохнем что-ли?"
— Тогда позвольте мне дать вам совет и попросить оказать мне услугу.
— Я вас слушаю, — медленно проговорил барон.
— Не так давно, вы говорили, что из всех стоящих за троном герцога Каса партий, вы поддерживаете вдовствующую герцогиню.
Барон слегка наклонил голову.
— Не будете ли вы так любезны и не передадите ее сиятельству мое искреннее почтение и уверение в моей верности.
Савоярди поднял одну бровь.
— Я удивлен, но с радостью выполню вашу просьбу. А какой совет вы хотели мне дать?
Пару секунд вампир молчал.
— Капитан Вилор. Я думаю, герцогиня захочет воспользоваться ситуацией и убрать его, устранив одного из своих конкурентов.
Барон выждал паузу и убедившись, что собеседник ждет его ответа, тоже пару секунд обдумывал его.
— Я думаю это будет весьма умно с ее стороны.
— А я так не думаю. Убедите герцогиню, что ей надо заставить сына, оставить капитана Вилора на прежнем месте. Естественно предварительно объяснив самому капитану, благодаря кому он сохраняет положение и должность.
Савоярди даже не заметил, что рыцарь замолчал, глаза были тусклыми и неживыми. Сказанное имело смысл, но…
— Мне кажется ее сиятельство не пойдет на это.
— Не пойдет на то, чтобы влить в свои ряды всех сторонников капитана и все его ресурсы? Не смешите. Это как раз его отставка ничего ей не дает, а так он будет ее ручной собачкой со всеми своими связями. За время похода я изучил Вилора, он не властолюбец по своей натуре, он именно хороших цепной пес, которому нужен хозяин.
Барон встал и подошел к шкафу, налив себе вино, хотел предложить его и гостю, но вспомнил, что тот не пьет. Залпом осушив бокал он вернулся на место.
— Я не думаю, что у меня хватит влияния.
— Пошлите своего брата, думаю он с удовольствием возьмется за это дело.
Лицо барона просветлело.
— А это может получиться. Мур меня подери! Это может получиться! Но скажите зачем это все вам?
— Я хочу стать бароном.
— И естественно ожидаете, что герцогиня поспособствует этому?
— Моя верность стоит дорого, — вампир позволил себе слегка усмехнуться.
Барон понимающе кивнул. Сказано было достаточно. Дружеские отношения между мужчинами, перерастали в совместный интерес, причем один из них занимал ведущие позиции и являлся своеобразным проводником второго. Если все получиться, то на ближайшие годы барон приобретает себе надежного и обязанного ему лично соседа. Ради такого стоило постараться.
Дальнейший разговор пошел вокруг самых обычных вещей и о делах более не говорили. Барону были интересны детали похода, обсудили необычно ясное лето, войну, масло и даже женщин. Такая вот болтовня ни о чем, часто пренебрегается многими людьми и весьма зря. Она позволяет не только многое сказать о собеседнике, но и укрепить с ним теплые отношения. Ближе к обеду в кабинет заглянул герцог.
— Вот вы где барон. И вы уже здесь! — юноша уставился на вампира, — А мне не сказали, что вы приехали рыцарь Блад!
Александр встал и поклонился.
— Вы звали к обеду, я не решился просить барона сообщить о моем визите.
— Ну раз вы уже здесь, то можно сразу и обсудить дела. Я звал всех, чтобы разделить трофеи. Их подсчет уже закончен. Вам причитается сумма в две с половиной тысячи золотых монет если память мне не изменяет, — скороговоркой выплюнул слова герцог.
"Сколько!?"
— Вы хотите получить их монетами или церковная расписка на мое имя вас устроит?
— Расписка меня более чем устроит, — Александр слегка склонил голову.
— Тогда договорились. Мой секретарь вам ее передаст.
Когда за герцогом закрылась дверь, оставшиеся в кабинете молча переглянулись. Откровенно пренебрежительное отношение герцога было сложно не заметить. Дверь резко отворилась и на пороге снова стоял герцог.
— Забыл спросить. Я тут попробовал чудесное лесное масло. Говорят его изготавливают в вашей деревне. Это правда?
— Да ваше сиятельство! У меня с собой есть бочонок вам в подарок.
— О, это совсем замечательно. Поднесу его матушке, она оценит!
Смотря на повторно закрытую дверь, вампир сел.
"Поговорил о баронстве называется".
— А женить герцога еще не надумали?
Барон сделал вид, что вопроса не услышал.
Бумага, на баснословные по местным меркам деньги, жгла карман. Тут еще не было такого понятия как чековая книжка. Ее отдаленным аналогом была церковная расписка, заодно исполняющая роль кредитной карты. Банк Церкви выдавал пустые бланки таких расписок особо важным клиентам. И тот мог вписать любую сумму, которую Церковь обязывалась выплатить, при предъявлении такой расписки. Естественно для каждого клиента была своя пороговая сумма, превышать которую он не мог. Герцог спокойно вписал в такую расписку, сумму равную годовому бюджету герцогства, что само по себе наводило на определенные размышления. Вампиры прекрасно представляли себе ценность артефактов, что были привезены с перевала, и она превышала годовой доход королевства. И вот сейчас всю стоимость трофеев герцог собирался покрыть из своего кармана. И естественно потом заработать на перепродаже королю. Сколько же у него денег?!
Зайдя в церковный банк, вампир спокойно поздоровался и изложил свое дело. Буквально мгновенно его утащили в кабинет отца-казначея. Тот изучил расписку и посмотрел на рыцаря.
— Желаете получить всю сумму сейчас? — грустно спросил светлый отец.
— Нет, было бы желательно оставить ее у вас.
На лице священника явно читалось облегчение. Пусть и имея монополию на банковское дело, здесь не опускались до полного пренебрежения клиентами. Церковники понимали, что если они не будут идти навстречу людям, то их привилегированное положение просуществует недолго. Запроси рыцарь сейчас такую сумму наличностью и он поставил бы банк в крайне неудобное положение. Скорее всего, звонкой монетой, светоши не наберут и двадцати тысяч серебряных монет. Вопрос заинтересовал Александра и он озвучил его казначею.