Я пока что оставался на дирижабле — чему был несказанно рад, потому что все мои мысли занимала необходимость как-то помешать планам изначального. А если не помешать, то хотя бы подстраховаться… Поэтому за раскопками я наблюдал сверху, с палубы дирижабля, в обществе Стража, который контролировал орудия.
Первый и второй день раскопок прошли спокойно, однако безрезультатно. Вход обнаружить не удалось, хоть матросы и выкопали уже немалую часть комплекса. Зато нас никто не трогал и не пытался съесть. А вот на третий день ситуация резко поменялась. На звуки проводимых работ прибыла стая чёрных скамори, которые не встречались на севере.
Стаю мы обнаружили издалека — и при попытке прорваться накрыли огнём, уничтожив всех скамори под корень. Однако на этом внезапные визиты не закончились, и вскоре на горизонте показалось существо, до боли напоминающее скорпиона-переростка. Первым делом оно кинулось к скамори и принялось их жрать, а только потом обратило своё милостивое внимание на нас. Страж не стал дожидаться попыток поближе познакомиться и открыл стрельбу.
К комплексу всё стягивались и стягивались местные чудовища — ползающие, шагающие и летающие. Ну а наш Страж по ним неутомимо стрелял. И так продолжалось до полудня. И, наверное, могло бы и ещё продлиться, но к середине дня нам удалось обнаружить вход в комплекс, а ИСИС сумел открыть дверь — так что дальнейшее пребывание на поверхности не имело смысла. Команда загрузилась на дирижабль, и мы поднялись повыше — где и воздух был прохладнее, и чудовищ мы не привлекали.
Остаток дня мы готовились к экспедиции внутрь комплекса. Со мной отправлялись Араэле, Рубари и ИСИС. Хотел пойти и Танг, но я его отговорил. В последнее время силовик в случае моего отсутствия фактически брал управление на себя. Понятно, что Луп контролировал матросов, а Вера и Шиф сами знали, что делать, однако всю координацию осуществлял Танг — и я частенько с ужасом думал, что бы вообще без него делал.
Мы паковали с собой нехитрые пожитки и раздавали последние инструкции. А я всё ещё продолжал ломать голову над тем, как вернуть контроль над персональным интерфейсом — и как правильно настроить Выправитель. Но так ничего дельного придумать не смог… Так что, когда утром вся наша маленькая компания спустилась на поверхность, я пребывал в отвратительнейшем настроении, но старался этого никому не показывать. Незачем моим спутникам знать, почему я нервничаю…
Глава 161
В которой я иду на благородное дело — а именно, рискую. И гадаю, не совершил ли я глупость…
С сухим шорохом закрылась дверь за спинами отряда, и теперь лишь свет фонарей слегка разгонял окруживший нас беспросветный мрак. Осторожно и неспешно мы двинулись вперёд, готовясь в любой момент отразить нападение, если вдруг внутрь комплекса проникла какая-нибудь тварь или чудовище, которое сумело здесь выжить. Но здесь не было никого. Никого, кроме нас…
Древний комплекс оказался огромным. Пожалуй, его даже можно было сравнить с тем, который находился под Тег. И, к моей вящей радости, эвакуировать его успели не полностью. Если часть комнат встречала нас пустотой, то в других по-прежнему было достаточно интересного, чтобы тренировать «Видящего суть». Чем я и занялся, надеясь поднять ещё один уровень — раз уж пока не была ясна ситуация с семечком пневмы.
Радовало лишь то, что изначальные использовали для своих поделок особые материалы, которые гораздо дольше обычных сопротивлялись времени. Тридцать пять тысяч лет — огромный срок, и за это время даже в закрытом комплексе большая часть вещей должна была превратиться в пыль и тлен. Но не те, что делали изначальные…
Как я понимаю, они вообще не собирались умирать в созданной ими реальности. Они собирались жить бесконечно, что и стало их настоящим проклятием. И не только потому, что они оказались в междувременье — это, как мне кажется, было всего лишь личным наказанием. Нет, настоящее проклятие настигло их значительно раньше. Я много думал над тем, откуда вообще возникло изменение. Вспоминал оговорки изначального по этому поводу — и, наконец, сумел сделать свои выводы по этому вопросу…
Бесконечно молодые изначальные завели себе виртуальных бесконечно молодых детей. Смерти нет! Будь предусмотрительным и осторожным — и проживёшь хоть миллион лет. Но если изначальные ещё помнили ограничения обычного физического мира, то дети, рождённые в мире Терры, да и в других мирах Созвездия, ничего подобного не знали. С самого детства, с младенчества, они имели просто фантастические возможности для самореализации… И должны были получить — бесплатным бонусом! — вместе с возможностями и не менее фантастическую скуку…
Все болезни и травмы излечимы, весь окружающий мир безопасен и понятен, а смерти нет! Ну а точнее, даже так: если уж кто заболел, то смерть и становилась лучшим лекарством. И всё это было доступно здесь и сейчас. Не надо предпринимать усилий, не надо беспокоиться — надо просто пользоваться. Вот и нет ничего удивительного, что дети совсем иначе познавали этот созданный гениальными разработчиками мир…
И чего после этого удивляться, что они стали изменяться так, как им было удобнее? Что удивительного в том, что они ломали стены миров, чтобы вырваться из Аиды и Топи, до тех пор, пока не деградировали до того состояния, при котором не осталось уже необходимых знаний? Существо, сидящее ровно на пятой точке, ни в чём не нуждающееся и ничем не занятое, именно так и будет деградировать. Если не в течение своей жизни, то в течение нескольких поколений. Впахивать, впахивать и ещё раз впахивать!.. Или как там было в оригинале? Даже если больше не нужно — всё равно нужно впахивать. И детей подталкивать к тому же. А иначе деградация, отупение и вишенкой сверху — алое безумие…
Ах, точно, в оригинале было три раза «учиться»… Нет, учиться не настолько обязательно — хотя и желательно, чтобы хотя бы не впасть в маразм под старость лет. А вот работать — да, это обязательно. Страдать, рвать жилы, стремиться к чему-то, достигать поставленных целей — и ставить новые. Вот что вытащило человека на Земле из первобытного варварства к высотам технологической цивилизации. И даже на этих высотах надо продолжать к чему-то стремиться… А иначе откат. Деградация. Участь ещё более страшная, чем копошение остатков человечества на радиоактивных руинах…
Возможно, изначальные ведь считали изменение болезнью. А я всё больше убеждался, что в основе изменения была банальная лень. Я начал понимать это ещё в Топи. Зачем строить дирижабли, когда можно отрастить крылья? Зачем пробовать что-то новое, когда есть целый магазин уже готовых умений? Зачем становиться ловчее и избегать опасности, если можно кости укрепить? Зачем закаляться, если можно разогнать иммунитет и регенерацию до такой степени, что возникнет аллергия на собственные внутренние органы?
На каждый внешний раздражитель можно ответить, как минимум, двумя способами: изменить что-то быстро и просто — или сложно и долго. Не хватает воздуха для бега? Можно долго тренировать легкие, приучая себя к бегу, а можно сразу увеличить их, чтобы хватало. Ну раздуется грудная клетка в полтора раза — и что такого?
И на моей родной Земле подобных примеров хватало. Средство от астмы, расширяющее бронхи, было тем самым быстрым и простым способом. Обычный человек при использовании такого средства мог держаться на равных с опытными бегунами. Но где же тут достижение? Сплошное читерство… Это всё равно что считать, будто я заслуженно стал главой дома. Да мне просто выдали два сосуда скрытого могущества и кучу полезных штуковин, ничего подобного которым на Терре не было!..
А ведь смерть — один из самых сильных стимулов, чтобы чего-то добиться. Смерть внезапная и неожиданная, которая перечёркивает всё, что ты не успел доделать. Всё, что откладывал на завтра, на послезавтра, на следующий год — и так до бесконечности. Нет, я не пою гимнов костлявой. Я вовсе не её поклонник. Я её боюсь. Как и все люди боюсь. До ужаса боюсь, до наивных попыток её отрицать. И я люблю жизнь! Особенно я полюбил её здесь, на Терре. Однако даже в самом страшном сне мне не пришло бы в голову отменить смерть. Потому что я ещё помню, как моя бабушка мечтала о ней, устав от слишком долгой жизни.
Изначальные отменили смерть. Они её так боялись, что решили отменить. И это был их первый шаг к катастрофе — навстречу краху всего, чего они добились. Первый и самый большой. А дальше они уже не могли остановиться… И их потомки тоже не могли. В их мире не было ни смерти, ни старости.
Почему я об этом думал?
А почему сейчас люди на Терре умирали от старости?
Откуда в мир Терры снова пришла смерть?
— ИСИС, а почему люди стали снова умирать от старости? — спросил я. — Есть какая-то информация по этому поводу?
— Доступная мне информация не содержит данных об этом… — ответил инфопомощник после затянувшегося на несколько секунд молчания. — Но прошу учесть, что большая часть доступной мне информации заканчивается эвакуацией с Терры.
— Ясно. Спасибо, ИСИС!
Старость и смерть вернулись… Могли ли это сделать сами изначальные? Я почти уверен, что не могли. И я обязательно задам этот вопрос при следующей встрече на Острове в Пустоте… Однако я почти уверен — они тут ни при чём. Ведь изначальный сам сказал, что они не создавали основу для всех своих миров: она была тут ещё до их прихода. Значит, в дело вмешалось что-то несоизмеримо более могущественное, чем все изначальные вместе взятые. И это «что-то» имело свои представления о том, что и как должно быть. И могло ли оно сейчас допустить, чтобы планы изначального реализовались целиком и полностью?
Призрачная надежда… Глупая надежда… Но я ведь так и не придумал, как самому помешать этим планам — однако был слишком упрям для того, чтобы сдаваться без боя. Оставалось только надеяться на чудо…
Свойство «Видящий суть» достигает 7 уровня!
Сообщение выскочило так неожиданно, что я даже вздрогнул. Конечно, я искренне надеялся, что свойство прокачается, но всё равно не ожидал. Захотелось сразу залезть в параметры и посмотреть, что изменилось, но я сдержался. Успею ещё на обратном пути… Сейчас нужно было запустить Выправитель, будь он неладен!..