— Да, — прохрипел я.
— Что да? — буркнул Рубари. — Чего теперь делать-то?
— Нам надо на Большую Скалу, — неожиданно для самого себя решил я. — И как можно быстрее! Можно самоубиться.
— А мне туда зачем? — удивился Рубари. — Мне на «Мэлоннель» надо!
— Возродишься на Лире, и тебя подберут там! — сказала Араэле. — А мы с Фантом отправимся на Большую Скалу и будем вас ждать.
— Ну если только так… — вздохнул механик, недовольно сверкнув глазами.
Сверху раздался какой-то нехороший шелест… Я поднял голову к потолку, который находился метрах в четырёх над нами — и увидел, как на меня надвигается что-то огромное и белое. Успел даже вскрикнуть — ну а дальше секундная вспышка боли и темнота… Не совсем полная темнота — в ней ещё висело сообщение о том, что я умер и пора определиться, где возрождаться. И, естественно, я выбрал Большую Скалу. Мгновение — и я уже открываю глаза в круге камней, исписанных логосами, которые мигают ярким синим цветом.
— Гра, прошу вас! — мне помогли подняться, накинули на плечи какое-то покрывало, чтобы не ходил голым, и за руку вывели из круга.
Я огляделся вокруг и удовлетворённо кивнул. Возродился я на Большой Скале, как и планировал. За пределами круга уже стояла Араэле. В таком же казённом одеяле, как и я.
— Прости! Подумала, что раз решили, то и ждать нечего!.. — улыбнулась она.
— Всё правильно сделала! — похвалил я. — Каждая минута сжирала маленькое состояние, на которое обычный горожанин безбедно жил бы лет сто.
— ИСИС, передай Вере — пусть летят на Лиру и заберут там Рубари. А потом пусть отправляются на Большую Скалу! — отдал я приказ через передатчик. — Мы трое немного умерли. И не забудьте вещи наши забрать. Если, конечно, получится.
— Принято! — отозвался тот.
— Гра и грани желают воспользоваться магазином? Или им выдать стандартную одежду возродившегося? — уточнил подошедший служащий.
Мы с Араэле переглянулись, и я пожал плечами. Как-то всё равно…
— Воспользуемся магазином! — уверенно заявила девушка.
— Хорошо, гратомо! — кивнул служащий. — Пойдёмте за мной. Будете оплачивать средствами или откроете кредитную линию?
— Своими средствами, — ответил я.
Выбор в магазине при точке возрождения был небольшой, но мы смогли подыскать кое-что подходящее. Я выбрал обычный костюм с сюртуком, который тут носили многие — разве что укреплённый логосами. А вот Араэле в кои-то веки решила надеть платье — длинное, в пол, но с разрезом до колена и открытыми плечами. Такое здесь считали несколько вульгарным, поэтому сверху она накинула очень лёгкий белый пиджак, едва доходивший до талии. Ну или как там этот элемент одежды называется? В общем, не знаю — не спрашивайте!..
Расплатившись за покупки, мы покинули арх. И первым делом отправились в ближайший магазин оружия — без жезлов и посохов было, откровенно говоря, некомфортно. Чтобы не ходить по городу пешком, поймали экипаж. Спустя ещё час мы уже сидели в небольшом кафе на первом этаже гостиницы, где сняли себе номер.
— Что теперь? — спросила Араэле.
— Будем напрашиваться на встречу с кое-какими знакомыми… — ответил я. — Или можем денёк отдохнуть! Хотя, если честно, очень хочется поскорее завершить всю эту историю…
— Согласна. Чем скорее, тем лучше! — кивнула девушка. — Как будем связываться?
— Нам нужен книжный магазин «Хроник», что на углу улиц Агели и Длинный Ус, — сказал я. — Знаешь, где это?
— Бывала там много раз, — ответила Араэле. — Лучший выбор книг и каталогов… Вот уж не думала!..
— Да, скрываться они любят и умеют… — усмехнулся я. — Надеюсь, пароль не изменился.
Большая Скала бурлила своей обычной жизнью. И это несмотря на жару, что царила здесь в начале осени. По улицам сновали служащие, разносчики, курьеры и стражники, а ещё неспешно прогуливались респектабельные мужчины и женщины, прикрываясь зонтами от яростного солнца. Впрочем, с южным солнышком всё это, конечно, было не сравнить. Вот на юге в начале осени ещё было настоящее пекло…
Магазин «Хроник» занимал весь первый этаж большого шестиэтажного дома. Вход располагался прямо на углу. Извозчик остановился неподалёку, получил свою оплату и тут же куда-то укатил. Араэле чинно взяла меня под руку, и мы поднялись по ступенькам крыльца к входной двери.
Звякнул колокольчик. Но на него никто не обратил внимания. В магазине уже было десятка три посетителей, увлечённо что-то обсуждавших с продавцами или бродивших между стеллажами с книгами.
— Гратомо! — очень церемонно поприветствовал нас охранник у двери.
Походив между рядами полок, я оставил Араэле у женских журналов, а сам направился к прилавку. Все продавцы были заняты, и пришлось минуту подождать, но вскоре один из них приветственно махнул мне рукой.
— Чего изволите, гра? — так же церемонно, как и охранник, спросил он.
— Я хотел бы приобрести «Тёмное на тёмном» Цахта Орини! — произнёс я условленный пароль.
— Эм-м… Боюсь, такой книги у нас нет, гра! — изображая искреннюю грусть, сообщил продавец.
— Может быть, поискать? — поинтересовался я.
— Одну минуту… — попросил продавец и дёрнул за шнурок, свисавший с потолка.
Из-за двери за прилавком тут же появилось уставшее лицо седого мужчины с роскошными бакенбардами.
— Чего случилось? — спросил он.
— Гра просил поискать «Тёмное на тёмном» Цахта Орини! — сказал продавец. — Я такого у нас не видел…
Мужчина махнул продавцу рукой, чтобы тот шёл дальше обслуживать клиентов. А затем внимательно посмотрел на меня и, наконец, вышел из двери целиком. Оказалось, что под бакенбардами скрываются узкие, почти юношеские плечи, и очень худое тело.
— К счастью, у нас завалялся один томик Цахта Орини на складе, гра! — сказал мужчина ответ на пароль. — Но его придётся долго искать!
— Я готов подождать, гра! — учтиво, как и было написано в инструкции, ответил я. — Не найдётся ли у вас случайно отвара из трав?
— Найдётся… — кивнул мужчина и развернулся к двери, но тут же спохватился. — Или, может, хотите чего-то на свой вкус?
Как только с паролями и ответами было покончено, говорить он стал уже нормально. И без всех этих сверхучтивых обращений.
— Есть кофе? — спросил я и, оглянувшись на Араэле, добавил. — И сок?
— Всё найдём! — кивнул мужчина. — Не один?
— С дамой. Она в курсе, — ответил я.
— Проводи их в комнату ожидания! — мужчина показал на нас снова возникшему рядом продавцу, и тот молча кивнул.
Собственно, так же молча он проводил нас с Араэле за прилавок, после чего открыл одну из служебных дверей и, проследовав по длинному коридору, пригласил в небольшую комнату с диваном и столиком, на котором лежало несколько журналов.
— Сколько лет ходила в этот магазин, — притворно вздохнула Араэле, — но про такие услуги не слышала!..
Я лишь усмехнулся в ответ, но отвечать ничего не стал. Ждать пришлось недолго — минут двадцать. Для мира Терры такое ожидание — вполне обычное дело. Нам принесли фруктовый сок в графине и чайник с кофе. Журналы на столике, кстати, были на любой вкус. Так что скучать нам особо не пришлось.
Через двадцать минут дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина непримечательной наружности в самой обычной одежде, но с очень внимательным взглядом. Очередной «винтик». Он остановился перед столом и посмотрел на меня, словно сканируя с головы до ног.
— Добрый день, гра Фант! — сказал он после непродолжительной паузы, в течение которой, видимо, вспоминал, кто мы такие. — Грани Араэле! Какое у вас дело?
— Нужна встреча, — ответил я, откладывая журнал. — По поводу артефакта, о котором мы договаривались.
— Ясно… Быстро устроить не получится! — предупредил он.
— Я и не сомневался, — кивнул я, понимая, что на встречу пригласят неожиданно и тайно. — Мы будем на Большой Скале ещё дней двадцать. Пока не прибудет наш дирижабль.
— Хорошо. Где вы остановились? — спросил мужчина.
Я объяснил ему, как нас найти, и попросил передать дословно, что первый шаг сделан. «Винтик» кивнул и тут же удалился из комнаты. А к нам снова зашёл мужчина с бакенбардами. Он проводил нас к выходу — и по пути «очень извинялся», что так и не сумел найти нужную книгу. Я же в свою очередь громко «успокаивал» его, что в этом нет ничего страшного. В общем, мы всячески изображали из себя обычного служащего магазина и обычного покупателя. На моей родной Земле такая конспирация показалась бы весьма наивной, но на Терре — это был очень прогрессивный способ связи с агентами…
— И что теперь? — спросила Араэле, едва оказавшись на улице.
— Теперь в гостиницу! И будем проводить время с пользой! — сообщил я.
— Да? Это как? — не поняла девушка.
— Ну… Сегодня, например, можно купить вина и нажраться! Мы вроде как умерли сегодня, так что, наверно, имеем право!.. — сообщил я с улыбкой и получил тычок кулачком под рёбра. — Ну а если серьёзно, давай просто отдохнём… А уже завтра займёмся делами.
— Ладно, уговорил! — улыбнулась девушка, а потом лихо свистнула на всю улицу, подзывая экипаж, и подмигнула мне. — Отдыхать — так отдыхать!..
Глава 163
В которой я снова встречаюсь с Хранителями Ключей
Следующие семь дней мы с Араэле занимались своими делами. Я продолжал грызть гранит науки пневматики, искал специалистов и переселенцев на Тег — а ещё успел подать заявку на освоение соседней скалы, где уже вовсю трудились искусственные тела ИСИСа, выкапывая канализацию. Скала идеально подходила для того, чтобы разместить на ней всю промышленность Тег. Кроме того, я планировал пустить к ней от Тег дирижабли постоянного пассажирского и грузового сообщения.
Дирижабли я тоже искал, где только мог… К сожалению, после того как флот Тег повеселился на торговых путях, а дома больно получили по зубам, даже самые маленькие верфи были загружены заказами. Именно поэтому и нужна была своя верфь, способная строить суда любого размера и назначения. Вместе с ней должны были появиться конструкторские бюро, смежные производства — и много чего ещё. А пока что приходилось просматривать объявления в газетах о продаже подержанных эфирных кораблей…