— Увеличена живучесть тела
— Усилен иммунитет тела
Функция 6 Общая для сосудов
— Дар воды — 7 уровень
Расход пневмы при использовании логосов водной стихии снижен на 37 %.
Семь дней пролетели стремительно. А рано утром восьмого дня нас разбудил служащий гостиницы, сообщивший, что наш самодвижущийся экипаж прибыл — хотя мы вроде как не вызывали его. Через десять минут, сонный и со стаканом кофе в руках, я спустился с крыльца и подошёл к паровой повозке. На этот раз сопровождающих было четверо — двое на козлах, двое у дверей.
— Гаечка, Винтик, Чип, Дейл! — поприветствовал я их.
— Доброе утро, гра, — невозмутимо отозвалась очередная «гаечка». — Грани Араэле скоро подойдёт?
— Не думаю, — несколько растерялся я. — Потому что я вообще не думал, что ей надо ехать с нами.
— Наши руководители отдельно настаивали, чтобы вы приехали вдвоём, — заметила девушка.
— Подержи мой кофе! — я решительно протянул ей стакан. — Пойду порадую её тем, что отоспаться ей сегодня не судьба!..
Вернувшись через минуту, я забрал кофе и потягивал его из стакана всё то время, пока собиралась Араэле. Она, в отличие от меня, в десять минут не уложилась. Выехать удалось лишь через полчаса, но, как заметили сопровождающие, ничего страшного в этом не было.
В этот раз ни мне, ни Араэле глаза не завязывали, да и по городу слишком долго никто не кружил. Возможно, причина была в том, что мы изначально задержались — а, возможно, и в оказанном нам высоком доверии. Если честно, лично мне настоящая причина была безразлична, а ситуация полностью устраивала.
Очередной конспиративный дом на этот раз был весьма уютным и светлым. Имелся в наличии даже небольшой садик в пару метров шириной. В нём росли три дерева и целая россыпь цветов. Видно было, что за садом особо не приглядывают, но и совсем уж не запускают.
Уже знакомые мне Отор, Агис и Дофи ожидали нас в большой комнате, больше напоминавшей гостиную. В центре стоял накрытый белой скатертью стол, за которым мы все и разместились. Однако на первые пару часов я из разговора был практически исключён. Хранители Ключей представлялись Араэле.
В отличие от меня, девушка устроила им допрос с пристрастием, решив докопаться до сути того, чем именно они являлись. Звучали имена, фамилии, даты и многочисленные проекты, в которых успела поучаствовать организация. А так как мне они в большинстве своём были незнакомы, то оставалось лишь скучать…
Впрочем, через два часа по тону разговора стало понятно, что нашим собеседникам удалось убедить Араэле в исключительной пользе, которую они приносят обществу. Беседа постепенно переключалась на деловой лад.
— Возможно, это покажется вам странным… — наконец, проговорил Отор. — …Но в свете последних событий руководством нашей организации было принято решение выйти из тени. Не сразу, правда. Постепенно…
— Предположительно, это позволит дать новый виток развитию человечества, — заметил Дофи. — Да и нам будет несколько легче работать…
— Во всяком случае, ситуация такова, что сначала мы решили познакомиться с вами, Араэле, — кивнул Отор. — Среди отпрысков глав домов у вас репутация умного и хваткого человека. Мы, конечно, могли бы и дальше общаться только с Фантом. Но если в будущем нам предстоит выходить на глав домов, то было бы неплохо понять, как именно это будет происходить.
— Я была для вас тренировкой? — догадалась девушка.
— В какой-то мере! — не стал скрывать Агис, но на его лице была такая милая улыбка, что злиться не получалось. — Впрочем, поскольку вы, Араэле, путешествуете с Фантом и, как мы поняли, скоро поженитесь, то скрывать от вас наше существование было бесполезным. Уверен, что Фант про нас давно рассказал.
— Немного!.. — кивнула Араэле. — Во всяком случае, сегодня я узнала про вас много нового.
— Благодарю, Фант! — неожиданно серьёзно сказал Отор. — Мы ожидали, что вы расскажете куда больше.
— Со временем рассказал бы, конечно… — пожал я плечами.
— Давайте перейдём к делам. Что стало причиной нашей встречи на этот раз? — уточнил Отор.
— Мне нужно ЯФК, — не стал я тянуть с причиной. — Да, я знаю, что это очень секретные и важные устройства, но без ЯФК я не смогу проводить отвязку ТВЭЖей. А, как вы помните, условие изначальных звучит как «не убивать».
— Это серьёзная просьба… — проговорил Отор. — Но я помню, что мы с вами договаривались о такой возможности. Как я понимаю, никаких других устройств на замену ЯФК вы не нашли?
— Я и не особо искал… — признался я. — Могу, конечно, попробовать в качестве жеста доброй воли. Но пока хотелось бы поскорее выполнить просьбу изначальных…
— Фант, а ты не думал, что вопрос с этим самым Чёрной Душой можно решить гораздо проще? — неожиданно спросил Дофи. — Мы провели разведку и обнаружили крепость с его детьми. Конечно, пробиться в неё не сможет и весь человеческий флот, усиленный эфирными судами домов… Но орудия, которые используешь ты, могут значительно изменить расклад сил.
— Пока я надеюсь получить доступ в Эдем, этот вариант исключён! — покачал я головой. — Изначальным не понравилось даже то, что привезённый мной пленник умрёт…
— Вот как? — удивился Отор. — Но он ведь жив!
— Но умрёт, как я понял. Его казнят, — я развёл руками.
— Это решаемый вопрос, — неожиданно подал голос Агис. — Можно приговорить его к непубличной казни и аккуратно выпустить на границе человеческих земель. Если это порадует изначальных и даст человечеству шанс получить доступ в Эдем… Можешь передать изначальным, что если доступ в Эдем будет предоставлен, мы обязательно отпустим вождя.
Агис посмотрел на Отора и Дефо, и его сослуживцы молча кивнули.
— Что думаешь? — спросил у меня Агис.
— Я думаю, что именно так я им и передам! — кивнул я, внутренне злорадно усмехнувшись тому, в какое положение будет поставлен изначальный. — Это хороший вариант.
— Может, и с другими вождями так поступить? — спросил Дефо.
— Изначальные — не дураки. Они поймут, что это попытка их шантажировать, — заметила Араэле. — В общем, пока лучше не рисковать.
— Точнее, наоборот, рисковать придётся. Но уже вам!.. — покачал головой Отор. — Впрочем, тут я не вправе советовать. Хотя на вашем месте постарался бы себя обезопасить! Но и просто так выдать ЯФК мы не можем…
Как же я был согласен с Отором в вопросе доверия… Жаль, что их не было рядом, когда я договаривался с изначальным. И пришлось нам с ИСИСом самостоятельно строить планы подстраховки. Уверен, что у Хранителей Ключей всё получилось бы куда лучше. Всё же, как ни крути, они ребята опытные…
<Дальнейшее описание вырезано службой цензоров Хранителей Ключей. Ответственный — Орис Фомлок, старший цензор художественной литературы>
Торг — штука лишь на первый взгляд интересная. А вот на второй — безумно скучная. Тем более, торговались мы почти три часа, а условия нашего соглашения до сих пор остаются тайной. Стоил мне ЯФК дорого… Хранители и вправду умеют торговаться. И, тем не менее, как и в прошлый раз, мы всё-таки договорились. Мне согласились выдать ЯФК на время охоты за ТВЭЖами, а потом я обязан был его вернуть в целости и сохранности.
Доставить ценный артефакт планировали в ближайшие несколько дней. А первую отвязку решено было провести, когда всё будет готово, на том самом пленном вожде тварей. На том мы и расстались. Нас с Араэле доставили до гостиницы и попросили ждать, оставаясь на Большой Скале. Впрочем, мы и так не планировали улетать до возвращения «Мэлоннеля».
Глава 164
В которой что-то проясняется, что-то усложняется — а что-то вообще стоит на месте и двигаться не собирается
После того как я и Араэле встретились с Хранителями, прошло ещё несколько дней. Мы продолжали заниматься своими делами, а по вечерам отдыхали — в общем, вели светский и донельзя размеренный образ жизни. И не могу сказать, что мне очень уж понравилось так жить. Я бы даже сказал, что давно позабыл, каково это — никуда не спешить…
Но, знаете, на Земле я этого тоже узнать не мог — там вообще все всегда спешат. Да и на Терре спешить приходится. Сначала — чтобы Тацы зарплату не порезал, потом — чтобы выжить, затем… И только сейчас я неожиданно понял, что никогда не жил спокойно и размеренно. Я всегда куда-то спешил — и думал, что так и надо. И по-другому не бывает.
А ещё через несколько дня я узнал, что не просто так никогда не жил размеренно — а потому что и не могу так жить. Я начинал отчаянно скучать: без неба, без ветра, без путешествий. Возможно, я просто стал зависимым от адреналина, приключений и авантюр — этого, конечно, исключать не стоит. Но, вероятнее всего, я всегда был немного шебутной… А обстоятельства всегда служили удобным оправданием.
Так что, когда на связь вышел ИСИС, я был только рад.
— Я узнал про то, что ты просил, — сообщил он через передатчик.
— Это про что? — не сразу понял я, а потом вспомнил. — Про «Полюса удачи»! Точно!.. И?
— Страж и Оракул одновременно зарегистрировали возмущение, аналогичное тому, которое вызвал ты при запуске Выправителя. И по времени оно совпадает с крушением дирижабля Перо. В общем, вполне возможно, что и ты, и он потревожили одно и то же существо… — обитатель информационного слоя задумался. — Сущность… Явление… Не могу идентифицировать!..
— Что-нибудь ещё удалось узнать? — уточнил я.
— Не так много, как хотелось бы, — ответил ИСИС. — Изначальные не любили где-либо оставлять эти данные. Так или иначе, мне удалось в ряде документов найти только намёки на ту среду, поверх которой они создавали весь комплекс миров.
— Ну хоть намёками поделись! — предложил я. — После тридцати пяти тысяч лет, знаешь ли, и намёки — сокровенные знания.
— Они называли её предсредой, — ответил ИСИС. — Центром всей предсреды, по всей видимости, являлся Остров в Пустоте и Врата Вечности. Когда всё это было создано и кем — никто не знает. Но без этих предшествующих наработок сделать что-либо изначальные не успели бы. Поэтому и архитектура всей совокупности миров также была выстроена вокруг