ь убить меня и вполне закономерно проиграли. Они знали, на что идут.
— Ты?! Вы?! — Раили заметила меня и Араэле, и лицо у неё вспыхнуло от гнева. — Пришли поглумиться?!
— Ты не совсем понимаешь, Или, что происходит! — заметил Сегис, без приглашения усаживаясь в изножье кровати. — Просто не умеешь сопоставить два и два…
— Это что, они будут отнимать у меня ТВЭЖ?! — глаза девушки наполнились слезами.
И мне её — самую малость! — даже жалко стало. Чисто умозрительно я её понимал: с точки зрения Раили, ситуация складывалась обиднее некуда. Это я убил её отца после нападения на Сегиса — что она, скорее всего, знала. И это я принёс дому Филанг тот самый ТВЭЖ, который она умудрилась присвоить. И я же помешал ей переметнуться с ТВЭЖем в другой дом, сломав все планы… А теперь мне предстояло его ещё и отвязать.
Наверно, если бы её убили, это бы не так сильно ударило по гордости амбициозной девочки. Ведь радоваться смерти за свои идеалы — вполне себе в духе бесшабашной молодости. Нет, когда смерть уже стоит вплотную — в этот момент, конечно, уже никто не радуется. Однако мысль о том, что она погибает не зря, всё равно бы её согревала. Но я собирался просто забрать у неё ТВЭЖ. Банально, спокойно — и до безумия обидно…
В общем, я бы на её месте тоже, наверно, слезу пустил. Позорище такое, что от стыда сгореть можно!.. И главное, после того, как Раили останется без ТВЭЖа — её уже не будут держать в застенках. Она больше никому и ни для чего не будет нужна. Дом Филанг она предала, и тот от неё сразу же откажется. Ну а её родословная, без права на главенство в доме, вообще никому не интересна. Другим домам она была нужна лишь из-за ТВЭЖа, и Раили прекрасно это понимала. А в здешнем обществе она и вовсе лишняя — потому что ничего толком не умеет.
Жизнь сломана окончательно… И виноват во всём я. И моим врагом она останется на всю оставшуюся жизнь…
— Фант, извини, есть вопрос! — проговорил Орон, чуть придержав меня за рукав. — Ты можешь отвязать только ТВЭЖи?
— Нет, — признался я честно. — Я могу отвязать любой артефакт, и эти в том числе…
Ещё пару секунд я посмотрел, как на глазах мрачнеет Орон, и только потом продолжил:
— Но отвязать артефакт я могу лишь у тех, кто владеет ТВЭЖем. И очень надеюсь, что другие главы домов не стали привязывать ТВЭЖи к себе!
— О! Отлично! — обрадовался Орон Витала. — Значит, не придётся тебя убивать!
— Да кого вы обманываете?! — шутканул я в ответ. — Будет выгодно — и меня убьёте!.. Разве что извинитесь перед началом процесса…
Пока Орон беззлобно хохотал, мне вспомнился разговор, состоявшийся с Араэле вскоре после проверки того, могу ли я отвязать накопитель дома. Уверен, что после беседы с Ороном это немедленно станет известно всем главам домов. И даже противникам коалиции Филанг-Витал-Нефери.
Отвязка артефакта от Раили прошла ещё быстрее, чем от Сварфазара. Я ведь уже знал, что и в какой последовательности делать. А потому быстро формулировал свои мысли и выполнял все необходимые действия. Помимо ТВЭЖа, от девушки был отвязан и артефакт «Портативный сборщик пневмы», выглядевший как небольшой чёрный стержень.
— Так вот он куда пропал!.. — вздохнул Сегис, рассматривая поднятый с пола стержень. — А я всё гадал, как же так…
Раили лежала на столе и рыдала. Как мне потом рассказала Араэле, она попыталась сначала поймать появившийся из воздуха сборщик, а потом дотянуться, когда он упал на пол. Видимо, надеялась снова его к себе привязать. Но длина кандалов не позволяла ей нагнуться достаточно низко. В общем, я ошибся — девушка собиралась вести вполне себе обеспеченную жизнь, как только получит свободу. И я бы, может, и оставил ей полезную игрушку… Вот только жгучая ненависть в её глазах говорила о том, что оно того не стоит.
Больше оставаться в камере и смотреть на раздавленную Раили не хотелось. Тем более, я ещё прекрасно помнил, что в альтернативной реальности она вроде бы любила меня… Другого меня, но всё-таки как бы меня. К счастью, Сегис тоже не горел желанием пообщаться с Раили — и вскоре увёл нас всех наверх, в поместье.
— Что теперь с ней будет? — спросила Араэле, когда мы уже сидели в гостиной.
— Да какая разница? — спросил Сегис, хотя вид, конечно, имел расстроенный. — Отпущу её, и пусть идёт на все четыре стороны…
— И как она будет жить? — спросила Араэле.
— Как простой человек, — ответил за Сегиса Орон. — Самый обычный человек.
— Она просто умрёт, — проговорила Эли, покачав головой.
— Не решай за неё! — строго сказал ей отец. — Умрёт или выживет — это её жизнь. Она показала, что умеет принимать самостоятельные решения. Она сама выбрала путь предательства. Сама отказалась от дома… Она ведь была частью семьи, Эли. Понимаешь?
— И что, неужто перестала ей быть? — удивилась девушка.
— Да, перестала! — жёстко сказал Сегис. — В тот момент, когда решила предать, вот тогда и перестала!.. Предательство её отца никак не повлияло на моё отношение к ней. А вот её личное предательство повлияло. Быть членом дома — это привилегия. Её надо заслужить! Ей всё досталось по праву рождения. И как она распорядилась этим подарком? Как, Араэле?!
— Но ведь… — Араэле покачала головой. — Вы её всё равно что убиваете…
— Не надо перекладывать с больной головы на здоровую! — заметил Орон. — Мы всего лишь лишили её всех заработанных за счёт дома преимуществ и выперли на улицу. Но жить или умереть, решит она сама. Захочет — выкарабкается. Вон, как Фант!.. А не захочет и опустит руки — помрёт.
— И это будет только её выбор! — сурово проговорил Сегис. — Не мой, не твой, не Орона — а именно её. Хочется поунывать — пожалуйста, пусть хоть в канаве валяется. Вот только пусть потом не говорит, что мы её заставили!..
В чём-то я был согласен с Сегисом и Ороном, а в чём-то — не был. Впрочем, мне уже было плевать на судьбу Раили… Сумеет победить свою ненависть и жить — пусть живёт. Не сумеет и попытается мстить — я рано или поздно об этом узнаю. Вот только я с ней сюсюкаться не буду… Ради себя и Араэле. В её глазах я видел, что стал для неё врагом. А с врагами не стоит разводить политесы…
Прошло ещё несколько дней, и у одного из причалов Большой Скалы, наконец, пристыковался «Мэлоннель». Мы с Араэле покинули гостиницу и тут же переместились на дирижабль. И там, в окружении знакомой и верной команды, с привязанными «Последними шансами», снова почувствовали себя в безопасности.
Как бы надёжно ни охранялась гостиница, я всё-таки чувствовал себя там неуютно. Посторонние люди, чужие охранники, непонятные постояльцы — всё это как-то не способствует душевному спокойствию. Особенно если учитывать, что находились мы на Большой Скале. Недругов у меня, по итогам нескольких лет жизни на Терре, вполне хватало, чтобы всерьёз беспокоиться за свою жизнь и жизнь своих близких…
Сразу, само собой, улететь не получилось. И дело было не только в том, что меня пока не отпускали Хранители Ключей — да наплевать на их желания!.. Нет, дело было в том, что надо было организовать перевозку людей и специалистов, нанятых мною на Большой Скале. Так что ещё пять дней наш верный «Мэлоннель» болтался у причала…
А когда дела были закончены, и все вопросы решены, мы вылетели на Тег. Преодолев за несколько дней облачный покров, «Мэлоннель» вырвался на простор чистого южного неба. Здесь ярко светило солнце — и всё ещё продолжалось лето, едва начиная разгораться огнями ранней осени. Полёт проходил спокойно. Вместе с нами шёл караван из трёх наёмных транспортов, везущих товары и людей.
И вскоре мы уже причаливали к прекрасной в своём природном великолепии Тег. Здесь меня уже ждали новые дела и новые задачи. Нужно было решать вопросы городской застройки, наполнения складов, повышения урожайности. И самое главное — на нашу верфь, наконец, прибыли вызванные Шифом родственники и знакомые, готовые начать здесь дело. Да, верфь на основной скале была небольшой, но на ней уже заложили два небольших транспорта, которые будут курсировать между Тег и Промой (как я назвал вторую скалу).
Туда, на Прому, слетать тоже пришлось — и не только ради верфи. Но и чтобы побродить по местному комплексу, изучая находки ИСИСа. С моей помощью информационный конструкт несколько раз пытался взломать систему обороны, чтобы вытащить из комплекса щит и несколько орудий — но пока ничего не получалось. А ещё один из отсеков всё ещё оставался закрытым, не желая сдаваться на милость захватчикам. Изначальный, гад такой, сделал всё, чтобы нам пришлось обходиться теми подарками, которые он уже сделал!..
Увы, долго наслаждаться солнечным югом мы не могли. Нужно было, как и требовал изначальный, побыстрее закрыть врата в Топь и Аиду. И начать мы решили с Топи, потому что ещё пара месяцев — и в окрестностях врат должны были установиться такие морозы, что делать там будет нечего. Поэтому я не стал тянуть и вскоре вылетел на север.
Если не считать встречного северного ветра, это путешествие вышло весьма скучным — и даже, можно сказать, обыденным. К тому же, ещё и довольно долгим. Когда мы вошли в комплекс, активировалось прямое подключение — и без всякого моего согласия запустился процесс ликвидации врат, поставив таймер на пятнадцать минут. Можно было бы остаться и посмотреть, чем всё закончится — но я немного подумал и ушёл…
Во-первых, я и так знал, что ничего особо удивительного не увижу. Просто в какой-то момент вся конструкция врат сначала рассыпется в мелкую пыль, а потом и вовсе растворится в воздухе. А, во-вторых, я должен был покинуть комплекс, оставив там ИСИСа в одиночестве на пару минут. Таймер отсчитал положённое время, и когда я заглянул внутрь, то увидел лишь пустой чёрный постамент — совсем как в комплексе врат в Эдем, на юге.
Следующими на очереди были врата в Аиду. В этот раз назвать путешествие скучным язык не повернулся бы… Сначала мы попали в сильнейший дождь, не прекращавшийся несколько дней, а потом ещё и промахнулись мимо скалы, где хотели пополнить припасы. Затем нас попыталась застать врасплох первая осенняя метель, но, благодаря ветру, пригнавшему тучи, большую часть пути мы преодолели очень быстро. Уже на подлёте к вратам в Аиду мы попали в поток сильного западного ветра, который пытался кинуть «Мэлоннель» прямо на склоны гор.