я снова разбудили. Времени был третий час ночи, и я уже догадывался, что мне хочет показать Танг… С палубы было отлично видно, как вооружённая толпа захватывает тот самый дирижабль без красного кружка. Больше наблюдать за скалой не имело смысла — надо было срочно возвращаться на Тег.
Вера поставила «Мэлоннель» на курс, а я отправился спать. Ситуация была непонятной и предельно странной. И в ней следовало как можно быстрее разобраться… Мы предприняли ещё две попытки причалить к свободным скалам, но каждый раз становилось понятно, что нас там не ждут. На первой скале передо мной закрывались все лавки и магазины. А на второй нам просто отказали в причаливании с помощью сигнальных фонарей.
И только на полпути к Тег нам удалось не только причалить и пополнить запасы, но и провести спокойную ночь — хотя на всякий случай мы приготовились к нападению. Рано утром я выбрался на скалу, чтобы накупить у мальчишек-разносчиков газет и журналов. А потом пришло время отчаливать, и ещё на пару часов я о них забыл.
А вот команда ни о чём не забывала. И через два часа я был единственным, кто не знал новости. Совет Большой Скалы обвинил Совет Домов, а заодно и все дома, в попытке захвата власти… Обвинение прозвучало ещё тогда, когда мы находились на Тег, но новости здесь распространялись медленно. Из того, что удалось узнать, картина вырисовывалась какая-то безрадостная…
Комиссия, собранная по результатам моего расследования, развила бурную деятельность, продолжая требовать от домов сдачи ТВЭЖей — и, разумеется, раз за разом получала отказ. Подключился Совет Большой Скалы и выдвинул такое же требование. На этот раз часть домов согласилась вернуть ТВЭЖи, но только часть…
Я не скрывал от Хранителей Ключей точное количество посохов, попавших к людям, и, похоже, те сумели вычислить большинство «ТВЭЖеносных» домов. Ну а после требований Совета Большой Скалы аристократы сдали только десять посохов. С подобными претензиями вполне ожидаемо не согласились Филанг, Илинга, Порко, Бриста, Эмоло и Сарда — а часть домов встала на их сторону.
Всех подробностей переговоров я не знал, но был уверен, что ничего хорошего на них прозвучать не могло. И, между прочим, в числе тех, кто не расстался с посохами, скромно упомянули и дом Комоф… Пока ещё скромно, но мне явно намекали, что долго ждать не станут. Впрочем, даже те, кто пошёл на удовлетворение требований, всё равно были признаны нарушителями!.. И через все газетные публикации красной линией тянулось объяснение, почему: потому что сами добровольно не вернули, подлецы и предатели!..
И, что удивительно, я до сих пор не дождался приглашения на Совет Домов. Видимо, из-за подобной «мелочи» Совет не стали переносить на более раннее время. Кажется, аристократы, как и Араэле, никак не могли поверить, что их незыблемое величие пошатнулось. Зато сообщения о том, что дома гонят со скал, а при случае захватывают их дирижабли, сыпались уже со всех концов человеческой территории…
Впрочем, больше всего буянили именно окраины. В центре после нескольких столкновений всё затихло, и даже какое-то перемирие обозначилось. Какое-то…
— Да как так-то получается? — шёпотом возмущался Луп, когда я отложил последнюю газету. — Взяли и на дома нападают!.. Я тоже дома не люблю, но при чём тут наш дом?
— И странно, что даже те, кто ТВЭЖи сдали, тоже под ударом… — кивнул Илен.
— Фант! — Араэле смотрела на меня строго и даже с некоторым осуждением. И, кажется, я понимал, о чём именно она думает.
— Да, это они… — кивнул я, подтверждая её догадку.
— Надо поговорить!
— А с нами? — немного обиженно спросил Танг.
— Нет, только я, Рубари и Араэле, — покачал я головой, поднимаясь. — Это не наша тайна. Да ты и сам наверняка догадываешься, о ком речь пойдёт… Но открыто объяснять буду, если только не будет больше смысла скрывать.
Совещание состоялось в моей каюте. Впрочем, долго оно не продлилось. Обсуждать было особо нечего…
— Нельзя больше с ними сотрудничать! — хмуря брови, проговорила девушка, когда ИСИС закрыл дверь и встал рядом с ней.
— Как ты себе это представляешь? — поинтересовался я.
— Просто послать их, и всё! — предложил Рубари.
— Тогда вообще ни с кем сотрудничать нельзя… — пожал я плечами. — И что теперь? Кинуть изначального и Хранителей Ключей? Может, дома тоже надо кинуть?
— Но это же бред! — возмутилась Араэле. — Они наехали на дома, в том числе и на твой, и требуют отдать ТВЭЖи!
— Главное, чтобы они вернули нам ТВЭЖи, когда я соберусь отдать их изначальному!.. — покачал я головой, ощутив все признаки подступающей мигрени. — Думаешь, мне нравится происходящее?
— Понимаю… — согласилась Араэле.
— Пока занимаемся своим делом! — решил я, всем своим видом давая понять, что решение окончательное. — Добываем ТВЭЖи у тварей. А Хранители пусть занимаются своим. Только надо торговые дирижабли переключить на снабжение флота…
— А торговля? — спросил Рубари.
— Пока будем арендовать сторонних торговцев! — вздохнул я. — Другого выхода нет. Свои ТВЭЖи я им не передам — это точно…
«Дзи-и-и-и-инь!»
Раздавшийся прямо над ухом звонок и красные отблески, пробежавшие по стенам, явно намекали: что-то идёт не так. Мы приняли неверное решение с точки зрения изначального? Надо отдать ТВЭЖи?
«Дзи-и-и-и-инь!»
Шар не исчез и продолжал настойчиво названивать. Похоже, вопрос был не только в предупреждении. Но я всё же решил дождаться третьего звонка. И тот не заставил себя ждать.
«Дзи-и-и-и-инь!»
Я коснулся шара, и в тот же момент в ушах зазвучал знакомый голос. Вот только в этот раз от былой жизнерадостности в нём и следа не осталось…
— Алло, Фант? Привет! Это я!
— Привет, это Фант! — за секунду молчания, которая прошла после приветствия, я понял, что отвечать всё-таки нужно.
— Фант, тебе надо бы посетить Остров в Пустоте! — проговорил изначальный. — Прямо сейчас!..
Треск помех на сей раз был совсем коротким, почти неслышным.
— Хорошо…
— Ну всё, пока! — закруглился изначальный.
Я поднял взгляд на Араэле и Рубари и вздохнул. Мне очень не нравилось это незапланированное приглашение. Мы встречались меньше полугода назад. Ведь изначальный сам говорил, что чаще не получится. А тут срочно требует с ним встретиться. И главное — голос напряжённый, злой… Что он мог узнать? И мог ли вообще?
— ИСИС, есть мысли? — спросил я через передатчик.
— Не думаю, что он узнал о наших махинациях, — заметил конструкт. — Ты ведь это хотел спросить?
— Да…
Я снова посмотрел на Араэле и Рубари и предупредил:
— Как прилетим, сразу идём на встречу с изначальным.
— Ну ладно… — не стал спорить Рубари, а Араэле напряжённо кивнула.
К счастью, пока мы возвращались, ситуация немного устаканилась. Совет Большой Скалы не оставил своих требований, но после того, как флот и армия отказались начать срочный сбор, давить стал меньше. Совет Домов вообще взял паузу до весны. Это всё рассказал мне Хори Дорио, когда я решил запросить у него связь. Оставалось только понять, что именно не понравилось изначальному…
Глава 169
В которой я никому не верю и начинаю активно действовать сам
В этот раз изначальный на встрече присутствовал не полностью. Как бы это точнее сказать… В общем, не целиком… От него были лишь два глазных яблока с уходящими в никуда жгутами нервов и рот. Выглядело жутко. Когда я, Араэле, Рубари, Страж и ИСИС пришли, он уже ждал нас на Острове в Пустоте. Точнее, его глаза и рот. Но мы их сразу не заметили. И только когда вышеназванные органы поплыли по воздуху, остановившись прямо напротив нас, вот тогда мы все и вздрогнули…
Впрочем, не все… Я и Рубари вздрогнули, Араэле взвизгнула и спряталась за меня, ИСИС недоумевающе склонил голову набок, а Страж, подпрыгнув, натурально по-собачьи залаял и зарычал на странное явление…
— Это я, не бойтесь! — сообщил рот изначального. — Просто не весь… Тяжело сюда слишком часто пробиваться.
— Какого! Ты! Так! Делаешь?! — возмутился Страж.
— Как я и говорил, чаще, чем раз в полгода, я не могу появиться на Острове в Пустоте. А чтобы не пугать вас в следующий раз отсутствием каких-либо частей тела, сейчас появился так.
— К чему такая срочность? — сразу спросил я, понимая, что стол и стулья ждать не стоит, да и тянуть с разговором тоже не надо. — Что случилось?
— Что-то происходит!.. — прошептал изначальный, и в его голосе я услышал с трудом скрываемый страх. — Всё идёт как-то странно… Будущее стало туманным и расплывчатым. Что вы сделали?
— Только то, о чём договаривались, — ответил я. — А вот ты свои обещания выполняешь так себе!
— Мне кажется, что я выполнил все свои обещания! — холодно ответил изначальный (вернее, его рот), явно не ожидавший претензий. Как, впрочем, и Араэле с Рубари, которые на меня удивлённо уставились.
— Ты сказал, что мы всё делаем сами! А ты присылаешь только инструкцию! — возмутился я. — И, тем не менее, в случае с вратами и Выправителем ты запустил не инструкцию, а автоматическое действие. Как это всё понимать?
— Я решил, что так будет удобнее, — ответил рот изначального голосом, полным достоинства и оскорблённой невинности.
— Кроме того, ты обещал помочь с завоеванием расположения среди домов и элиты Терры, а в итоге меня опять лупцуют с двух сторон! — возмутился я. — И от тебя никакой помощи!
— Я не ожидал, что всё так будет! — возмутился тот. Впрочем, на этот раз совершенно искренне. — Хранители Ключей должны были тебе помочь… То, что они делают — раньше этого не было в будущем!..
— Так начни уже ориентироваться не только на будущее! А на здравый смысл тоже! — разозлился я. — Ты сам так вертел прошлым и настоящим, что и неудивительно, что будущее теперь туманное и непонятное! Да ещё и у нас спрашиваешь, что мы сделали!.. А что мы могли сделать, кроме автоматических действий, которые ты же и запустил? А?