— Ты прав, я пошёл по пути простого решения… — глаза изначального на секунду закрылись в воздухе, а затем снова открылись. Его рот беззвучно вздохнул. — Вы вряд ли могли повлиять на будущее так, чтобы оно начало всерьёз меняться. Придётся впредь учитывать эту зыбкость. Видимо, мы подобрались опасно близко к той черте, которую нельзя переходить…
— Надеюсь, не перейдём!.. — буркнул Рубари.
— Я тоже, — согласился изначальный. — Иначе зачем все наши усилия, да?
— Так что мне делать теперь? Есть идеи и предложения? — спросил я.
— Нужно просчитывать… — признался изначальный. — Прикидывать варианты, рассматривать вероятности тех или иных событий… Пока я не могу ответить на твой вопрос.
— Ну тогда хотя бы помоги! — потребовал я. — Выдай расположение комплексов. Или коды от военных блоков тех, которые мы и так нашли!.. У меня не дом, а так — намётки. А сражаться, возможно, придётся на два фронта!..
Булькнули, словно закипевший котёл, оба накопителя дома и моё семечко пневмы. Изначальный снова пытался пойти по самому простому пути: ничтоже сумняшеся, наполнил их до предела.
— Пневма решает не всё! — ворчливо заметил я. Впрочем, от денег отказываться всё-таки не стал.
— Сейчас я передам ИСИСу двадцать наборов кодов… И координаты от пустых комплексов, где можно снять вооружение, — проговорил изначальный. — Но артефактов у меня даже не проси! Я не знаю, что сейчас безопасно давать в руки людям, а что нет.
— У людей и так на руках артефактов больше, чем нужно!.. — обиженно взвыл я. — Вот только все они на складах домов! И я не могу их все посмотреть, чтобы прокачать «Видящего суть». И это притом, что мне подходит почти всё!..
— Прости, но так рисковать я не буду! — жёстко ответил изначальный. Зависший в воздухе рот недовольно скривился, а глаза сердито уставились на меня. — И так от нашего наследия всем сплошные беды!
— Тьфу ты, пропасть… — я совершенно невоспитанно сплюнул на пол. — Ладно, всё равно спасибо…
— Фант, Араэле, Рубари, мне надо разобраться, что происходит! — проговорил изначальный. — Если вы сможете понять…
— Как мы это поймём?! — я чуть не зарычал от возмущения и досады.
— Это не задача! — опомнился наш собеседник. — Просто просьба!.. Если поймёте, что происходит — обязательно дайте знать при встрече весной. Если нет — значит, буду разбираться сам…
— Хорошо, — согласился я. — Но предупреждаю сразу: шансов на то, что мы разберёмся во всём этом, практически нет. Надеюсь, ты это понимаешь! А ты можешь…
— Понимаю! — глаза изначального вдруг нервно забегали из стороны в сторону. — Всё… Время выходит. Надо уходить!
Сволочь! Какая же он всё-таки сволочь!.. Уверен, он прекрасно понял, что я хочу попросить ещё хоть что-нибудь! И времени у него наверняка было столько, что ещё полдня можно было сидеть. Он просто сбежал. Вот он был — а теперь раз! — и нету. А мы все остались в одиночестве стоять на Острове в Пустоте…
— Как-то он быстро!.. — проговорила Араэле, растерянно посмотрев на меня.
— Мы ему надоели… — ответил я. — Пойдёмте. Нам предстоит интереснейшее приключение!
— Это какое это? — с подозрением спросил Рубари.
— Интереснейшее… — повторил я и усмехнулся. — Впрочем, там мы уже были!
— Фант!.. — Араэле тоже на меня с подозрением уставилась, потому что улыбка моя становилась всё шире и шире.
И на это были свои причины. Я вдруг вспомнил отличное место, где можно прокачать «Видящего суть»… И в этом месте я уже бывал! Правда, далеко не прошёл — потому что и надобности не было, и времени не хватало. Да и вообще там жутковато… С другой стороны, «Видящему суть» совершенно наплевать, какие предметы опознавать. Оно на равных оценивает как предметы первой терранской и изначальных, так и поделки второй терранской. Так почему бы не наведаться в Город Молний?..
Туда имело смысл идти хотя бы потому, что я точно знал, как взломать систему города. Но и это было лишним. Зачем взламывать защиту, если можно её просто уничтожить? Или орудия изначальных с такой задачей не справятся? Но зачем уничтожать, если есть щит изначальных?
— Город Молний! — проговорил я, кивая своим мыслям. — У нас есть орудия изначальных. У нас есть щиты изначальных. Мы просто уничтожим всю защиту и войдём внутрь! Даже не так — приземлимся в самом центре! Оставив периметр нетронутым! Обыщем всё, и я прокачаю эти проклятые функции… И орудия… Мы снимем орудия второй терранской! Разберёмся, как они работают — и поставим на наш флот! Вот так!..
Как мне кажется, я улыбался настолько жутко, что от моей улыбки должны были задрожать и Хранители Ключей, и дома, и Совет, и даже изначальный. Араэле вот поёжилась. Зато, взглянув на Рубари, я обнаружил на его лице злорадство — не меньшее, чем на моём…
— Хороший вариант! — оценил он, потирая руки. — Хороший план! Идём! Только щиты все с флотом остались.
— Один точно должен быть на Меланге! — я посмотрел на ИСИСа, и тот кивнул. — Вот им и воспользуемся.
«Мэлоннель» отчалил от Тег в тот же день. С собой я взял все транспорты, что были в наличии. Я даже не стал ночевать дома. Только отдал распоряжение администрации Тег и флоту: искать дополнительные дирижабли и команды для них. Мы взяли курс на Мелангу и на полных парах устремились туда. Больше нельзя было идти по чужим дорогам… Больше нельзя было размениваться на мелочи… Я прямо чувствовал, что счёт уже идёт на недели!..
Хранители Ключей? Я не верил этим ребятам ни на грош. И домам не верил. И людям не верил… И изначальному не верил. Я верил себе, Рубари и Араэле. Я верил ИСИСу и Стражу. Команде «Мэлоннеля» и своим людям. А больше — никому.
Меланга встречала нас снегом с дождём. Морозы тут уже начинали ослаблять свою хватку — пришла первая оттепель. Но зима пока ещё не сдавала своих позиций. Наше неожиданное появление с Араэле на борту вызвало переполох среди местных чиновников. Они, видимо, решили, что девушка прибыла с проверкой, и потому спешно готовили отчёты о проделанной работе.
Однако задерживаться мы не стали. Оставшиеся на скале тела ИСИСа помогли нам поднять наверх небольшой щит комплекса. За это время Илен пополнил припасы, а Шиф и Рубари немного подремонтировали эфирный корабль. А потом мы снова отправились в путь — к Городу Молний. Может быть, Араэле и надо было бы задержаться на скале подольше, но девушка и сама не слишком настаивала.
Когда-то давно я уже был в городе Молний… Кажется, что очень много лет назад, хотя прошло всего-то четыре года… Впрочем, кого я обманываю? Это почти восемь земных лет. Восемь земных лет назад я уже побывал тут. А восемь лет — это очень долгий срок. В те дни ещё даже не было «Мэлоннеля», а был всего лишь милый и маленький «Шарк».
Две миниатюрных палубы, три каюты и маленький камбуз в трюме. Я, Рубари, Араэле, Кесан и три рыжих брата — вот и все люди, которые могли бы достоверно рассказать, как я взламывал оборону неприступного города. Больше с нами в те дни ещё никого не было. Тогда я мечтал продолжить начатое — и всё-таки добраться до сокровищ в центре, но мне не позволили. Араэле боялась, что разграбленный город не привлечёт учёных.
Зато теперь… Теперь я мог разграбить только самое ценное, оставив ещё много интересного для будущих поколений археологов. Пусть пытаются пробраться, пусть ищут ценности — но всё самое «вкусное» я заберу сам!.. Так я решил, и так собирался поступить. И даже Араэле в этот раз меня поддерживала.
И самое приятное, что зимой тут никого не было. Город лежал, укутанный снежными заносами, и дожидался весны. Дирижабли зависли в отдалении. Им так и предстояло ждать в шести километрах от стен, пока мы не загрузим на них всё добытое. А помогать мне в грабеже будет верный «Мэлоннель», на котором стоял щит изначальных и орудия изначальных.
Итак, нам предстояло преодолеть три круга стен, на каждом из которых стояли свои орудия. Внешний круг охраняли логосы земли и воздуха, не самые опасные для дирижаблей. Средний круг стен прикрывали электрические и воздушные логосы — иногда всё-таки жаль, что местные не любят электричество. Последний круг стен защищали огненные орудия, а арх и акрополь в самом центре могли похвастаться ледяными снарядами.
И, главное, пока не начнёшь стрелять по орудиям — они почти не обращают внимания ни на дирижабли, ни на людей в отдалении. Но стоило зайти в ближнюю зону поражения, как орудия поднимали стволы и принимались палить по незваным гостям. И, насколько я помню, дальность их действия была повыше, чем у современных терранских поделок — километра три-четыре… Впрочем, орудиям изначальных они всё же уступали.
Однако я хотел не уничтожить защиту, а наложить на неё свою жадную лапу!.. И тут надо было подумать… Впрочем, план у меня уже был. На первом этапе нам предстояло посадить «Мэлоннель» на площади между западным акрополем и архом. Как можно ближе к западному акрополю. Именно в акрополях, как я подозревал, находились центры управления обороной каждого круга. Значит, именно там можно было отключить все орудия.
Чтобы добраться до центра управления, я мог использовать свои запасы пневмы и универсальный щит изначальных. Ни автоматоны, ни орудия ничего нам сделать не смогут, пока есть энергия в наших закромах. А энергии у меня теперь, благодаря изначальному, было хоть залейся!.. Конечно, я скинул часть пневмы на обычные накопители — просто чтобы работали функции по её сбору в сосудах скрытого могущества. Однако, в общем и целом, оставшейся пневмы хватило бы на маленькую победоносную войну.
После того, как «Мэлоннель» опустится на поверхность, нам предстояло подсчитать, сколько пневмы в час съедает защита, оставить в корабельном накопителе достаточный её запас — и выдвинуться в западный акрополь. Там мы должны будем отключить защиту внутреннего круга. Орудия, автоматоны — всё замрёт. После этого следовало вернуться на «Мэлоннель» и пополнить его запасы пневмы. А затем переместиться к восточному акрополю — и повторить процедуру отключения защиты.