В идеале, после этого стрельба по «Мэлоннелю» должна была прекратиться, а весь внутренний круг — оказаться неактивным. И тут нам уже не смогут мешать ни автоматоны, ни орудия. Хотя вот насчёт автоматонов я не был уверен… Совсем не был уверен… Впрочем, их тоже можно отключить или вывести из строя.
А потом спокойно заняться грабежом. Мы забрали все искусственные тела ИСИСа с Меланги, так что теперь у нас их было десять штук. Они займутся демонтажом двух третей орудий внутреннего круга защиты. В то время как я с Араэле и несколькими добровольцами буду занят разграблением арха, прокачивая «Видящего суть» — раз уж прокачка семечка пневмы, благодаря недавним проделкам изначального, была мне, скорее всего, недоступна.
Во всяком случае, сроки, которые указал ИСИС, уже вот-вот должны были наступить, а прогресса пока не наблюдалось. Не могу стать сам сильнее, так хоть за счёт дома усилюсь…
Периодически, забив добычей трюмы «Мэлоннеля», мы планировали долетать до транспортников, чтобы передать груз им — а потом возвращаться и продолжать грабёж. Перед тем, как окончательно покинуть Город Молний, я собирался сделать гадость — снова активировать защиту. Потому что всё вывезти, как ни старайся, не получится, а за «здорово живёшь» дарить столь чудесный приз домам, учёным и прочим важным людям я не собирался. Взлом Города Молний был моим — и только моим! — достижением.
Личным!.. Я им гордился!.. Никто мне в этом приключении не помогал, и никто не подсказывал! Поэтому всё это время, где-то в глубине души, я считал Город Молний своей персональной добычей. И так собирался считать и впредь. И ещё я решил, что сейчас, спустя четыре года — самое время воспользоваться заслуженной наградой.
К тому же, трети орудий, которые останутся в центре, хватило бы, чтобы отбить нападение какого угодно флота, существующего на Терре. Да и сомнительно, что кто-то будет сюда посылать флот. А уж обычный дирижабль оставшиеся орудия точно собьют. Оставалось только жалеть, что у нас так мало транспортов: я бы предпочёл выпотрошить всё, что только можно, в этом городе. Но чего нет — того нет…
За время, прошедшее с моего последнего посещения Города Молний, он мало изменился. Впрочем, в бинокль можно было заметить, что вокруг ликея и отдельных зданий явно стало больше «обжитых мест», а вот автоматонов на улицах — куда меньше. К сожалению, экспедиции Академии Наук совершенно не ценили эти чудеса автоматизации. И, по возможности, их ломали. А посему, хоть вся система и была самоподдерживающейся, а выбитый автоматон снова возвращался в строй и шёл чинить орудия, но…
У любой системы есть свой предел. Из сотни уничтоженных машин где-то двадцать-тридцать штук навсегда оставались лежать на улицах изломанными куклами. И оттуда, где они были уничтожены, некому было их забрать — ведь каждый автоматон ходил по чётко заданным траекториям. Вот так, постепенно, как ветер стачивает скалы, как вода обкатывает камни — так же научное сообщество Терры подтачивало оборону Города Молний…
Недалёк был тот день, когда первые экспедиции сумеют пробраться внутрь второго круга — и приступят к грабежу уже там. Если что, во фразе «недалёк был» ключевое слово — «был». Теперь сюда возвращался я. И собирался снять сливки, никому не сказав. Пусть пробиваются, пусть стремятся!.. Когда они доберутся до центра, то обнаружат, что он практически пуст. Уж я-то постараюсь вывести оттуда всё ценное — абсолютно всё, что пригодится!..
Ну а пока мы все готовились немного отдохнуть… На следующий день «Мэлоннелю» предстояло предпринять первую попытку и прощупать оборону города. И я очень надеялся, что всё у нас получится. Потому что мне должно повезти. Вот сейчас должно — и в это надо просто верить!..
Глава 170
В которой есть добыча, темнота и странный шёпот…
Утром экипаж занял свои места, и «Мэлоннель», постепенно ускоряясь, двинулся к Городу Молний. Щит включили заранее, потому что не было ясно, как и когда на нас среагируют орудия. На людей они и так реагировали на большом расстоянии, но стреляли-то явно дальше. Возможно, что на воздушные цели и реакция раньше пойдёт.
Но нет… Пространство, после появления в котором начинали стрелять защитные орудия Города Молний, представляло собой правильную сферу. Мы успели спуститься на полкилометра, когда первые залпы бессильно разбились о щит. Скорость мы к тому моменту набрали неплохую, и когда по нам ударили из всех стволов, находились уже над вторым кругом стен.
Один залп влёгкую съел сорок тысяч единиц пневмы из накопителя. Я специально отслеживал уровень заряда. Цифры были не очень хорошие — хотя бы потому что в корабельном накопителе запас был всего миллион единиц. Двадцать-тридцать попаданий, и щит гарантированно упадёт. Конечно, я безостановочно вливал в него пневму, но у меня не настолько высокая скорость передачи энергии, чтобы оперативно компенсировать потери.
К счастью, летели мы быстро, а рулевым у нас была Вера, которая не дёргалась и не нервничала, а просто старалась довести «Мэлоннель» в нужное место за минимальное время. Она даже почти не подвывала, когда по щиту начали вовсю бить сверкающие молнии — хотя те же матросы с криками ужаса метались за пределами рубки. Первые же три залпа по «Мэлоннелю» выявили все активировавшиеся при нашем появлении орудия. А это был сектор в четверть окружности города, включавший все три круга стен и арх. Однако, когда мы сядем на поверхность, ситуация должна была измениться.
А вот возвращаться, чтобы как-то дополнительно подготовиться, я посчитал не особо нужным. Прорыв жёг пневму безжалостно, и лишние метания под залпами орудий только увеличили бы расходы. Поэтому я посмотрел на Веру и кивнул, показывая, что двигаемся дальше. И ещё четыре полных залпа успел получить «Мэлоннель» перед тем, как скрыться за стенами центрального круга…
А дальше дело пошло значительно лучше. Да, по дирижаблю вовсю били огнём и водой: из-за этого окрестности затянуло паром, и садиться пришлось медленно. Зато и орудия перестали так часто стрелять. Пока «Мэлоннель» садился в искусственном тумане, щит поглощал урон в диапазоне двухсот-трёхсот единиц пневмы в минуту. Когда туман чуть рассеивался, входящий урон увеличивался до тысячи единиц. Однако такие периоды длились недолго, потому что от новых залпов туман становился плотнее, и орудия снова начинали мазать. А потом и вовсе прекращали стрельбу.
— Ну как? — Вера выжидающе посмотрела на меня.
— Терпимо! — кивнул я. — Пока мы не взлетаем и прячемся за туманом, урон не слишком большой…
— Как только отключим один из поясов защиты, тумана больше не будет! — встревоженно заметила Вера.
— Всё равно не все орудия будут по нам бить! — я пожал плечами. — Но это вопрос будущего. Сначала надо ещё всё отключить.
Когда я вышел из рубки, то понял, что не учёл одного момента: экипаж «Мэлоннеля» пребывал в ужасе. Тотальный запрет на электричество привёл к тому, что давно забылась и сама первопричина этого запрета. И теперь люди до дрожи боялись молний, даже если те исходили из орудий, а не из тучи выброса. Конечно, большинство матросов в истерику не впало, а всего лишь чувствовало себя не в своей тарелке, но и их надо было приводить в чувство.
Вот только мои бесстрашные офицеры тоже слегка струхнули после форсированного прорыва. И нормально приводить в чувство других не могли. Более или менее спокойно всё происходящее воспринимали разве что Вера, Рубари и Араэле. Вот их-то и пришлось оставлять за лекарей душ человеческих, а самому вместе с ИСИСом спешно выметаться наружу.
Выйдя через открытую аппарель, мы подошли к краю щита и остановились. Нужно было дождаться, когда Страж снимет защиту, выбрав самый удачный и безопасный момент. Собственно, координация всех действий осуществлялась через информационные конструкты, а меня ИСИС просто протащил через границу щита как нашкодившего котёнка — после чего я уже включил свой универсальный щит.
Под ногами захрустел сначала камень, а потом снег. Вместе с ИСИСом, прикрытые сферой универсального щита, мы выбежали из облака тумана, и по нам немедленно прилетело несколько огненных шаров. К счастью, под ногами ничего не горело, просто снег таял — иначе бы мне туго пришлось. Огня я после универсального щита боялся до дрожи. С моей регенерацией сгорать заживо — это, наверное, неописуемые ощущения…
Прямо в акрополь мы не пошли — все входы в крепость были заблокированы массивными створками. Под градом попаданий, почти каждую минуту опустошавших накопители на тысячу единиц пневмы, мы с ИСИСом добрались до лестницы на стену и принялись взбираться наверх. И вот тут-то стало совсем тяжко!..
Стоило нам оказаться на парапете, как орудия с соседней стены «увидели» нарушителей. От двух бастионов нас, к счастью, прикрывали крыши библиотеки и Западного форума. Зато третий бастион садил по мне и ИСИСу, не считаясь с потерями. В том числе и среди «своих»: несколько молний напрочь вывели из строя орудия на стене. А ещё через пару минут на площадь высыпало два десятка автоматонов, которые вознамерились за нами гнаться — вот только неудачно сунулись в туман и получили там от Стража по шапке.
Решётка в двери, ведущей внутрь акрополя со стены, тоже была заблокирована, но для искусственного тела ИСИСа это не стало проблемой. Он пригнулся к земле, ухватился за неё голыми руками и начал медленно поднимать вверх. Я был в этот момент занят тем, что спешно перенастраивал универсальный щит. Бегать с ним по стене было решительно неудобно — он банально цеплялся за всё, что можно и нельзя. Из-за этого приходилось останавливаться, ловить момент, когда в нас летело меньше всего снарядов — и в эти редкие секунды переустанавливать его.
Стоило решётке подняться достаточно высоко, как мы с ИСИСом проскользнули внутрь под прикрытием щита. После чего информационный конструкт отпустил дверь, и мы резко отпрянули в сторону, скрываясь от орудий за стеной. Судя по грохоту, по нам ещё стреляли по инерции, но толстым стенам акрополя на все попадания было наплевать.